※この作品はR-18です。

ダークエロ短編集３ 　 作：カード読み込み

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アニメ化記念

セレナの初恋

　

　甘い。

　あまりにも甘すぎる。

　口の中に広がる粘り気のある白濁は、

　蜂蜜よりも濃厚で、毒薬よりも致死量が低い。

　喉の奥へと流し込まれるたびに、食道が痙攣し、胃袋が熱を帯びて震える。

　それは単なる栄養摂取ではない。

　征服者が被征服者へと押し付ける所有の儀式だ。

「……っ、んぐ……ぅ……」

　喉を上下させ、最後の一滴まで嚥下する。

　唇の端から溢れた白濁を舌で舐め取ると、ヴィンセントは満足げに頷いた。

「上出来ですね。喉奥で絞り尽くす技術も上達してきた」

　彼は優雅に指を鳴らす。

　それが合図となり、自動ドアが開いて料理人らしき男がワゴンを押して入ってきた。

　皿に盛られているのは薄切りの肉と果物。

　だが、私の手には箸もフォークも渡されない。

「さあ、朝食にしましょう。……ただし」

　ヴィンセントはニヤリと笑い、自身の股間を指差した。

「私の精液だけでは腹は膨れませんからね。これを添えてお食べなさい」

　彼が指差したのは、まだ鎌首をもたげている彼の男根だった。

　肉も果物も、その凶悪な柱の上に載せて食べろというのだ。

（……なんて、屈辱的な……）

　羞恥心が胸を焦がす。

　だが同時に、空腹という生理的欲求と、肉棒を求める性的欲求が同時に警鐘を鳴らす。

　阻害剤とフェンフルラー化合物のせいだ。

　意識は明晰なまま、身体だけが淫らな牝へと書き換えられている。

「い……いただきます……」

　震える手で肉片を掴み、熱く脈打つ亀頭へと運ぶ。

　肉の脂と男の体臭が混ざり合い、鼻腔をくすぐる。

　口を開け、肉ごと男根を頬張った。

「んっ……ぁむ……」

　肉の旨味と男根の青臭さが口中で爆発した。

　咀嚼するたびに舌が竿に触れ、敏感な裏筋を刺激する。

　ヴィンセントが低く唸る。

「くっ……舌使いがよろしい。まるで口そのものが別の生き物のようだ」

　彼の言葉に背中が粟立つ。

　否定したい。

　私は騎士だ。

　こんな獣のような奉仕をするための身体ではない。

　だが、舌は勝手に動き、肉汁と先走り汁を啜り上げる。

（違う……これは食事なの……ただの食事……）

　自問自答も虚しく、口角から涎と肉汁が混じった液体が垂れる。

　飲み込む動作さえ奉仕となり、喉奥が肉棒を締め上げる。

「はい、次は果物ですよ」

　ヴィンセントの手が私の頭を掴み、リズム良く前後に揺らす。

　イラマチオだ。

　呼吸が出来ず、目尻から生理的な涙が溢れる。

　それでも私は必死に呼吸のタイミングを見計らいながら、

　果物の甘みと男根の硬度を同時に味わった。

（あぁ……苦しい……でも……美味しい……？）

　思考が泥沼に沈む。

　苦痛と快楽の境界線が曖昧になり、ただ口腔を満たす質量だけが現実となる。

「ぷはっ……っ！」

　ようやく唇が解放されると、银糸が引いた。

　私は荒い息を吐きながら、目の前で鎮座する征服者の象徴を見つめる。

　まだ射精していないそれは、先端から透明な液を垂れ流し、更なる奉仕を求めている。

「ごちそうさまでした……」

　掠れた声で呟くと、ヴィンセントは優しく私の頭を撫でた。

「良い子だ。……では次は身綺麗にしましょうか」

　彼は私の身体を抱き上げる。

　華奢な作りの彼にしては力が強い。

　私は赤子のように抱えられ、隣室へと運ばれた。

　そこはバスルームだった。

　だが、ただのバスルームではない。

　床も壁も鏡張りであり、天井からは無数のシャワーヘッドが突き出している。

　中央には巨大なバスタブがあり、湯気が立ち上っていた。

「まずは汚れを落としましょう。……私の手で」

　ヴィンセントは私をバスタブの縁に座らせると、

　着ていた薄手のネグリジェを剥ぎ取った。

　一糸纏わぬ姿が鏡に映り込み、無数の私が辱められた姿でこちらを見つめ返してくる。

「や……見ないで……！」

　腕で身体を隠そうとするが、ヴィンセントはそれを許さない。

　手首を掴み、無理やり開かせる。

「隠す必要などありませんよ。美しい身体ですから」

　彼は手桶に湯を汲むと、私の頭からゆっくりと被せた。

「あっ……！」

　熱い湯が髪を濡らし、肌を伝って流れ落ちる。

　その感触だけで乳首が屹立した。

　薬物によって過敏になった肌は、湯の温度さえも快楽として受け取ってしまう。

「さあ、泡立てましょう」

　ヴィンセントの手にネットが渡される。

　彼はボディソープを泡立てると、私の背中へと手を這わせた。

「んっ……ぁ……」

　泡の滑りと指の圧力。

　背骨に沿って上下する手は、まるで蛇が肌を這うようだ。

　肩甲骨から腰へ、そして尻たぶへと滑り込む。

「ここは……特に念入りに」

　彼の手が尻の谷間へ侵入した。

　肛門周辺を円を描くように洗われると、括約筋がビクビクと震える。

「ひゃうっ！？　そこ……汚いところです……！」

　反射的に腰を引くが、彼は追撃を止めない。

　むしろ指先に力を込め、窄まりを押し広げるように洗い清める。

「汚いなどと言ってはいけません。ここは私にとって聖域なのですから」

　聖域という言葉に悪寒が走る。

　排泄器官が聖域？　

　倒錯した価値観だ。

　だが指先が内壁を擦るたびに、腸内から甘い疼きが逆流してくる。

（あぁ……ダメ……お尻で感じてる……）

　羞恥心とは裏腹に、腸液が分泌され始めるのがわかる。

　ヴィンセントはそれを見逃さず、

　指を抜いては泡と共に溢れる液体を観察した。

「ほら見てご覧。……こんなに喜んでいる」

　耳元で囁かれ、耳殻を舐められる。

　背筋が融けるような快感。

「次は前ですよ」

　彼の手が回り込み、下腹部へと伸びる。

　恥丘を覆う薄い茂みに泡が広げられ、指が秘裂へと潜り込んだ。

「ぁぁっ……！」

　花唇を割り開かれ、敏感な秘所が露わになる。

　クリトリスの包皮を剥かれ、露わになった豆粒を指腹で転がされる。

「あぐっ！　んぁっ！　ダメぇっ♡」

　腰が浮き、鏡に映る自分の痴態を見せつけられる。

　眉を寄せて喘ぐ顔。

　快感に歪んだ表情。

　それはかつての騎士ではない。

　ただの淫乱なメスだ。

「ほら。……ここも随分と肥大していますね」

　親指と人差し指で陰核を挟み込まれると、雷鳴のような快感が脳髄を貫いた。

「イッ……イッちゃいますっ！？」

　達する寸前で指が止まる。焦らしだ。

「まだですよ。……もっと欲しがってください」

　焦燥感が胸を焼く。

　行きたい。

　逝きたい。

　本能が理性を喰らい始めている。

「お願い……イカせてください……ッ♡」

　口から出たのは懇願だった。

　騎士としての誇りはどこへやら。

　ただ快楽のみを求める牝犬の声。

「良い子だ」

　許しが出た瞬間、指が激しく動いた。

「あああ゛っ♡♡♡！！」

　絶頂の波が押し寄せる。

　視界が白く染まり、全身が痙攣する。

　潮が噴き出し、鏡の床を汚した。

「ふぅ……よく出ましたね」

　ヴィンセントは満足げに指を抜き、私の愛液で濡れた指先を舐めた。

「では湯に入りましょう」

　彼は私を抱きかかえ、バスタブへと沈める。

　湯の中に浮かぶ私の身体は無防備で、どこまでも頼りなかった。

（私は……一体どうなってしまうの……）

　湯に包まれながらも、身体の中では快楽の燠火が燻り続けている。

　完全に壊れていないからこそ感じる恐怖。

　そして消えない誇りがあるからこそ味わう屈辱。

　この均衡こそが地獄だ。

　だが同時に心地よい檻でもあるのだと悟る。

（もう……逃げられないのかもしれない……）

　そんな諦念めいた思いが胸に去来した時、

　ヴィンセントの手が再び私の胸へ伸びた。

「さて。……次は着替えの時間ですよ」

　彼の手には先ほどと同じチョーカーと、

　胸元が大きく開いた露出度の高い衣装が握られていた。

（まだ……終わらない……）

　甘美なる飼育は永遠に続くのだと悟りながらも私は抵抗することなく身を委ねた。

　この中途半端な支配の中でしか生きられない自分を受け入れざるを得なかったからだ。

　鏡に映る自分の目にはもうかつてのような強い光はなく

　ただ快楽に溺れる牝の瞳だけが残っていた─────

　[＃◆]

　鎖が鳴る。

　手首を拘束されたまま壁面に貼り付けられた私の視界に、

　隔壁が滑り開く光景が飛び込んでくる。

　

「……ッ」

　

　喉の奥で息が詰まった。

　戦艦ハウラー号の広大な格納庫。

　そこで繰り広げられていたのは、地獄という言葉すら生温く感じさせる光景だった。

　

　エマがいた。

　

　銀の髪を振り乱し四つん這いにされた彼女の肢体を、三体のオークが囲んでいる。

　一人が後ろから腰を打ち付け、一人がその口に自らの肉塊を押し込み、

　もう一人が待ちきれないとばかりに乳房を鷲掴みにしていた。

　

「んぐっ……ぉ……っ！」

　

　エルフ特有の長い耳が羞恥と屈辱で真紅に染まっている。

　長身スレンダーの肢体が、

　屈強な蛮人たちの質量の前にまるで柳の枝のようにしなっていた。

　

　エマだけではない。

　

　副官のミラ、臨検分隊のベティー、

　そして先の戦いで生き残った対宙賊独立艦隊の女性士官たち。

　彼女たちは皆、一人残らず宇宙海賊たちの餌食にされていた。

　

「……ッ、ぁ……ッ」

　

　最も若い女性士官が緑褐色の巨体に押し潰されながら、悲痛な悲鳴を上げている。

　制服はとうに引き裂かれ、白磁の肌が無数に露出し

　いたるところに歯型と吸い痕が刻まれている。

　巨根が、その未成熟な秘部を引き裂くように貫いている。

　

　見たくない。

　目を逸らしたい。

　だが、まぶたを閉じることさえ許されない。

　頭部を固定する拘束具が、私の視線を正面に縫い付けている。

　

（これが……イクサーマル家の……「躾け」……）

　

　血の気が引いていく。

　同時に、腹の底で何かが煮えたぎる。

　

（——違う）

　

　これは教育ではない。

　これは陵辱だ。

　これは侵略だ。

　これは——絶対に許されてはならない蛮行だ。

　

「どうですかな、ホールズ大佐」

　

　背後から響く声。

　ヴィンセントだ。

　私は振り向けない。

　だがその気配だけでわかる。

　彼がすぐ後ろに立っている。

　私の反応を、獲物を観察する爬虫類の眼差しで見つめている。

　

「あなたの部下たちは、なかなか……よく鳴きます。

　特にエルフの彼女——エマ、でしたかな。彼女は本当に素晴らしい。

　エルフの膣は、オークの巨根に合わせて設計されているのではないかと思うほど、しなやかだ」

　

「——黙れ」

　

　歯の間から絞り出す。

　

「黙れ、下郎が」

　

　ヴィンセントはくすくすと笑った。

　

「ほう。まだそんな言葉が出るのですね。……面白い」

　

　彼の手が、私の髪を掴んで無理やり振り向かせる。

　

　エマの悲痛な嬌声が、より鮮明に耳に飛び込んできた。

　

「見なさい、セレナ。これがあなたの部下たちの『真実』です。

　彼女たちは今、快楽に溺れている。ほら見なさい。

　あのエルフの腰つきを——自分から獣人の肉棒を咥え込もうとしているでしょう？」

　

「……違う」

　

「いや、違わない。彼女は感じている。快楽を覚えている。

　これが、帝国軍人という鎧を脱いだ雌の——いや、メスの本性なのですよ」

　

「違うと言っている！！」

　

　私は叫んだ。

　喉が裂けるほどの声で。

　

　それでも、エマの四肢は獣人たちに絡みつき、

　腰は揺れ口元からは甘い喘ぎが漏れ続けている。

　薬物、または暗示あるいは単純な——獣の圧力。

　理由は何であれ、彼女の身体は抗えず快楽を受け入れている。

　

（……エマ）

　

　長年の相棒。

　子爵家の末娘として、私の元へ来た日。

「軍隊で、自由を手に入れる」と笑っていた、あの誇り高い銀狼。

　

（お前まで……！）

　

　エマの太腿が痙攣する。

　オークの巨根が、彼女の子宮口を叩いているのが、離れていてもわかる。

　そして——

　

「んん゛ぁああッ♡♡♡！！」

　

　エマの背中が弓なりに反った。

　絶頂。

　彼女の口から漏れたのは断末魔のような、

　それでいて紛れもなく——悦楽の悲鳴だった。

　

「見ましたか？」

　

　ヴィンセントの囁きが、耳の裏で這う。

　

「あなたの最高の部下は、今、獣人の精液で子宮を満たされています。

　それでも——彼女はあなたを恨んでいますか？　

　いいえ。彼女は今、最高の幸福の中にいるのですよ」

　

「……ッ、ぁ……」

　

　言葉が出ない。

　

　喉が渇く。

　手が震える。

　拘束具が軋むほどの力を込めて拳を握りしめる。

　

　私の全身で、何かが爆発しそうになっている。

　

　だが、その爆発は——まだ表に出せない。

　拘束具が邪魔をする。そしてもう一つ。

　

（なぜ……）

　

　なぜ、今この瞬間、私の下腹が疼いているのか。

　

（なぜ、私の乳首が——こんなにも固く……！？）

　

　ヴィンセントの躾け。

　数日前の『教育』の痕が、身体の芯に焼き付いている。

　

　エマたちの痴態を見せつけられているこの状況で、

　私の肉体は——別の反応を示そうとしている。

　

（いやだ……違う……これは違う……！）

　

「さて」

　

　ヴィンセントが手を鳴らした。

　

「そろそろ、あなたにも……

　この『教育』の第二段階を体験していただきましょうか。ホールズ大佐」

　

　彼の指が、私の尻の割れ目を——布越しに、ゆっくりと撫で上げた。

　

「ひっ……」

　

　思わず喉が鳴る。

　

　格納庫の獣人たちが、その声に反応したように私の方へと一斉に振り向いた。

　

　緑の肌。

　赤い瞳。

　むき出しの牙。

　

（……ッ！？）

　

　獣人の一人がエマを組み敷いたまま、こちらをじっと見つめている。

　その視線の意味を、私は瞬時に理解する。

　

（次は——私だ）

　

　そして。

　

　その予感に、下腹の燠火がわずかに——赤く、燃え上がったのだった。

　

（ちがう……これは……）

　

　抗いの心と、屈服への誘い。

　

　その間で、私の魂が——引き裂かれようとしている。

　

　──────

　

「よく見ていますね、セレナ」

　

　ヴィンセントの手が、私の尻から腰へと回りそして正面へと滑ってくる。

　下腹部。そして、下着の上から秘裂をなぞる。

　

「ここは……もう、ずいぶんと濡れている」

　

「ち、が……」

　

「いえ、濡れていますよ。あなたの部下たちの痴態を見て、興奮しているのでしょう？　

　何せあなたは、彼女たちの上官ですから。責任感の強いあなたのことだ——

　部下が快楽に堕ちる姿を見て、自分も……と思っているのでは？」

　

「違う……私は……」

　

「では、確かめてみましょうか」

　

　ヴィンセントの指が布を押しのけて、直接——私の秘唇をなぞった。

　

「……っ、あ」

　

「ほら。……糸を引いている」

　

　彼は指を抜き、私の眼前へと突き出した。

　

　ぬらりと光る透明な液体が、彼の指と私の秘部とを繋いでいる。

　

「これは——何ですか？」

　

「……ッ」

　

「何ですか、セレナ・ホールズ大佐？　これは、何の液体ですか？」

　

「……知らない」

　

「知らないはずがないでしょう。……これは、あなたの愛液です」

　

　彼の指が、私の唇へと押し付けられる。

　

「舐めなさい」

　

「……ッ」

　

「舐めなさい。自分の味を——知りなさい」

　

　舌先に、微かな酸味と——甘さ。

　自分の身体が発した液体の味。

　

（……なぜ……）

　

　なぜ、こんなにも——甘いのか。

　

（こんなの……私じゃない……！）

　

　格納庫の向こうで、エマがまた啼いた。

　

　新しい獣人が、彼女の後ろに立っている。

　エマは、もう抗う素振りすら見せていない。

　四肢をだらりと床に預け、ただされるがままに——

　そして、自ら腰を振って獣人を迎え入れている。

　

（エマ……）

　

「見なさい、セレナ。あなたの最も信頼していた部下が——

　今、完全に雌として目覚めつつある。そして——あなたも」

　

　ヴィンセントの指が、私のアナルへと滑り込んできた。

　

「ひぁっ！？」

　

「ここも……ずいぶんと柔らかくなっている。前回の躾けが、よく効いていますね」

　

　ぐ、と押し込まれる感覚。

　腸壁が、指の侵入を——悦んで迎え入れてしまっている。

　

（いやだ……でも……あ……）

　

　背骨に、熱い電流が走る。

　

　私の内側に、確かな——焔が灯り始める。

　

　この焔が、抗いの焔なのか。

　それとも、屈服の焔なのか。

　

（……わからない）

　

　わからないまま私は——ヴィンセントの指を、無意識に——締め付けてしまっていた。

　

「くく……素直な身体だ」

　

　彼の囁きが、耳を舐める。

　

「では、そろそろ——本格的に始めましょうか。

　あなたの部下たちが見ている前で。ホールズ侯爵家の誇り高きお姫様が——

　獣人たちの肉便器に成り果てる姿を」

　

　──────

　

　その瞬間。

　

　私の中の何かが——爆ぜた。

　

「……っ、ぁあああああッ！！」

　

　拘束具を引きちぎらんばかりに、私は身を捩った。

　

　ヴィンセントの指が、私の体内から強引に引き抜かれる。

　

「おおっと」

　

「やめろ……やめろおおッ！！」

　

　私は叫んだ。

　

　エマの姿を見て。

　ミラの姿を見て。

　ベティーの姿を見て。

　まだ幼さの残るあの若い士官の姿を見て。

　

　そして——自分の身体が、堕ちていく様を見せつけられて。

　

　そのすべてが私の中で——一つの焔に、凝縮された。

　

（——私は、帝国航宙軍大佐セレナ・ホールズ）

　

（ホールズ侯爵家の令嬢）

　

（対宙賊独立艦隊司令官）

　

（——「狂犬」と畏れられた女）

　

（そんな私が……こんな場所で……獣どもの玩具になるなど——）

　

「あるものかあッ！！」

　

　拘束具が、きしむ。

　皮膚が裂ける。血が滲む。

　それでも——私は、腕を、引き抜こうとする。

　

「——ほう」

　

　ヴィンセントが、初めて感嘆の声を漏らした。

　

「これは……予想以上ですね。薬物と暗示をこれだけ叩き込まれ、

　あれだけの躾けを受けてなお——これほどの反抗の焔を残しているとは」

　

　彼は、私の血で濡れた腕を見て、ゆっくりと——微笑んだ。

　

「いいでしょう。では、もう少しだけ——あなたをそのままにしておきましょう」

　

　そして、彼は格納庫の獣人たちへと声をかけた。

　

「諸君。ホールズ大佐が、自らの部下たちを助けたいと仰っている。

　ならば——彼女にも、その機会を与えようではないか」

　

　ざわ、と獣人たちが動く。

　

「セレナ・ホールズ。あなたが今から三十分間、自分の力だけでこの拘束具を引きちぎり、

　私の元へと辿り着くことができれば——」

　

　ヴィンセントは、冷たく嗤った。

　

「あなたの部下たちを、解放してやろう。……ただし」

　

　その瞳が、爛々と輝く。

　

「もし辿り着けなければ——あなたは、ここにいる全員の——

　文字通り、『慰み者』となる。何日でも、何週間でも。飽きるまで」

　

（——ッ）

　

　心臓が、跳ねる。

　

　だが、同時に——私の中の焔が、確かに燃え盛った。

　

（三十分……！）

　

（この程度の拘束——ッ！）

　

　私は、再び、腕に——全力を、込めた。

　

　拘束具の金属が、軋む。

　

　皮膚が、裂ける。

　

　血が、滴る。

　

　だが、その痛みは——今の私にとって、糧でしかない。

　

（エマ……！　ミラ……！　ベティー……！）

　

（そして——まだ見ぬ、すべての部下たち……！）

　

（貴様たちを、こんな場所から——必ず連れて帰る……！）

　

　燃え上がる焔の中心で、私の魂が——咆哮した。

　

　その咆哮は、まだ——完全には、拘束具を破れない。

　

　だが、確かに——亀裂を、生み出していた。

　

（——必ず、破ってみせる）

　

（この、痴獄の檻を——！）

　

　ヴィンセントが、面白そうに、私を眺めている。

　

　格納庫の奥で、エマが——ほんの一瞬私の方を見た。

　

　その銀色の瞳に——微かな光が、戻った気がした。

　

（——待っていろ）

　

（必ず——行くからな）

　

　私の焔は、まだ——消えない。

　[＃◆]

　鎖が軋む。

　私の血で赤錆びた金属音が、鼻腔の奥を劈くようだ。

　だが、その音さえも彼方へと霧散していく。

　なぜなら——今、この格納庫に充満する音は、

　私の抗争など かき消すかのように圧倒的なのだから。

　

「ぁあっ……おほっ……オークさまの……おちんぽ……すごい……ッ♡」

　

　ミラだ。

　

　かつて帝国軍医務官として、勲章を胸に佩いていた女性が、

　今はただの雌として四つん這いになっている。

　夫と息子を故郷に残し、軍務に殉じた勇敢な人妻。

　その彼女が、現在——少年のような体系をした宇宙海賊の股間に跨り、

　自ら腰を振って男根を咥え込んでいる。

　

　歳は十五、六歳か。

　ひょろりとした体躯の少年海賊の上で、ミラの豊満な肢体が踊る。

　かつ聴聴診器を当てていた手で少年の胸板を撫で、

　兵士たちの命を救うために吹きかけていた唇で、

　少年の乳首を吸い上げている。

　

「おばさん……これ子供の頃からの夢だったんだ。軍医のお姉さんとヤるの」

　少年が無邪気な声で笑う。

　

「ふふ……夢……ですか……私も……息子に……こんなこと……」

　ミラの声は陶然としていた。

　幼い息子と同年代の少年に奉仕しているという背徳が、

　逆に彼女の感度を昂めていることを、その声色が如実に物語っていた。

　

「媽媽……おっぱい……すげえ……やわらかい……」

　別の少年がミラの胸に群がる。

　爆乳と称すべき質量を両手で揉みしだかれ、

　乳首を口に含まれ、ミラの背中が弓なりに反った。

　

「ぁっ……ダメ……そこ……だめぇ……♡」

　息子の同年代の少年たちに乳房を貪られながら、

　ミラの腰は止まらない。

　少年の肉棒を自らの重みで圧迫し、角度を変えては奥深くへと招き入れる。

　

（ミラ……）

　

　彼女はかつて、私の負傷を何度も治してくれた。

　献身的で、母性的で、誇り高い軍医だった。

　それが今——少年たちに「おっぱい」と呼ばれ、

　自らを「おばさん」と呼ばせ、

　四つん這いになって臀を高く掲げながら、

「もっとください♡」と懇願している。

　

「次は僕の番ね」

「いいよ。僕はこのおっぱいにいる」

「私も。……あーん、おばさんゴチソー」

　

　次から次へと群がる少年たち。

　ミラは両手で二人の男根を扱きながら、

　三人目を口に含み、

　四人目のモノを自らの乳房で挟み込む。

　

　同時に四人を相手にする器用さは、

　かつての手術の精密さを彷彿とさせる。

　だがその技術は今、癒やしではなく堕落のために使われている。

　

「よい工委夫ですね。さすがは帝国軍の医務官だ」

　背後から注ぐヴィンセントの声。

「手先が器用で、奉仕精神旺盛。そして何より——母性が溢れている。

　あの年齢の少年たちにとって、これ以上の教師はいませんよ」

　

「黙れ」

　

「黙りません。見なさい、セレナ。あなたの部下の一人が、

　今この瞬間も息子の同年代の少年に種付けされている。

　子宮口をこじ開けられ、若い精液を注ぎ込まれているのです」

　

「見なくていい……ッ！」

　

「いえ、見なければなりません。それが——あなたへの『教育』なのですから」

　

　私は目を閉じようとした。

　だが、膚一枚を隔てた向こう側で、

　ベティーの声が耳朶を打った。

　

　──

　

「馬鹿に……するな……ッ！」

　

　ベティー軍曹だ。

　

　私が直に指導した臨検分隊の女騎士。

　剣術の腕前は中隊でも五指に入り、剣術の教本を愛読する矜持高い女戦士。

　

　その彼女が、今——オーガの巨体の下で膝を折っている。

　

　オーガは体重四〇〇キロを超える大熊体躯の持ち主だ。

　丸太のような腕でベティーの両脚を抱え上げ、

　開脚させたまま壁面に押し付けている。

　巨根が彼女の秘部を貫き、

　壁の建材が軋むほどの力でピストン運動を繰り返していた。

　

「くっ……乞食……蛮族……ッ！」

　

　ベティーが歯を食いしばり、罵倒を吐き続ける。

　その瞳には未だ闘志が宿っている。

　だが——その口端から、微かな甘い吐息が漏れていることを、

　私は見逃さなかった。

　

「ぁ……くっ……ぁっ……」

　

　オーガの肉棒は人間のそれとは根本的に異なる。

　異様なまでの太さに加え、

　表面には無数の肬（いぼ）が生えている。

　それが膣壁をなぞるたびに、

　人間には存在しない摩擦が生まれ、

　知覚神経を強制的に刺激する。

　

「女騎士よ。お前の司令官は今、お前を助けようと藻掻いているぞ」

　

　オーガが獣のような声で笑う。

　

「だが——お前の腰は、自分で動いている。感じているのだ」

「ちが……う……ッ！」

　

「嘘はつけぬ。お前の内壁が、私のモノを絞めている。

　これは——媚びているのだ。雌が雄に媚びているのだ」

　

「ぁくっ……ひっ……ッ！」

　

　オーガの腰が加速する。

　壁を叩く衝撃がベティーの全身を震わせ、

　その振動が乳肉を揺らし、

　騎士の鎧の代わりに剥き出しになった双丘が波打つ。

　

「見ろ。お前の体は——喜んでいる」

　

　オーガの太い指がベティーの乳首を抓んだ。

　

「ひぁあっ！？」

　

　悲鳴は、だが——半ば以上が嬌声だった。

　騎士としての矜持が唇を開かせて罵倒を吐かせても、

　身体は確実に雄を受け入れ始めている。

　内壁の蠕動が激しくなり、

　オーガの巨根を逃すまいと締め付けている。

　

（ベティー……）

　

　私は鍛えた。

　彼女の剣を。

　彼女の精神を。

　彼女の誇りを。

　共に汗を流し、共に血を流し、

　帝国軍人としての矜持を叩き込んだ。

　

　その成果が今——このような形で現れている。

　

　私の教え込んだ強靭な肉体が、

　この蛮人の巨大な肉棒を受け止め、

　快感という名の内攻を上回る反応を示している。

　

「迎え腰を使っている」

　

　オーガが告げた。

　

　ベティーの腰が——わずかに、だが確かに——

　オーガの打ち付けに合わせて後ろへと突き出されている。

　自ら奥深くへと招き入れる動き。

　騎士としての自己防衛の技術ではなく、

　雌として雄を迎え入れる本能的な動作。

　

「み……ないで……ください……大佐……ッ！」

　

　ベティーの声が震える。

　その瞳には涙が溢れ、羞恥と屈辱とそして——

　抗えない快感への絶望が同居している。

　

「見ないで……お願い……これ……は……私じゃ……ない……ッ！」

　

「ベティー」

　

　私の口から彼女の名前が滑り出た瞬間、

　彼女の目に微かな——本当に微かな——

　安堵の色が浮かんだ。

　

　私は見ていない。

　見て見ぬふりをしてやれない。

　なぜなら私は、彼女の上官だからだ。

　彼女が戦場で命を賭けた時、

　私は必ず見ていた。

　だからこそ今も——彼女が堕ちていく姿を、

　目を逸らさずに見届ける義務がある。

　

　だが、その「義務」が、

　ヴィンセントの用意した「教育」の一部であることを、

　私はまだ知らなかった。

　

「よい反応です、セレナ」

　

　ヴィンセントの声が耳元で囁く。

　

「あなたが部下を想えば想うほど、

　その光景が苦痛となる。そして——その苦痛が、

　あなたの身体の感度を高める。哭せめて、もう少し」

　彼の手が私の胸部を下着越しに撫で上げた。

　

「っ……」

　

　乳首が硬くなるのが自分でもわかる。

　目の前で部下たちが蹂躙されているという現実。

　それを助けられないという絶望。

　そして——その状況を目の当たりにして、

　自分の身体が疼き始めているという背徳。

　

　三つの感情が交錯し、

　私の神経を灼き尽くしていく。

　

「ミラ、ベティー。そして——エマ」

　

　ヴィンセントが三人の名を呼ぶ。

　

「あなたの自慢の部下たちは、今ここで雌として目覚めつつある。

　そしてあなたも——」

　彼の指が私の秘部を下着越しに押し上げた。

　

「——ここが、もう凅れている」

　

（……ッ）

　

　否定できない。

　私の身体は——間違いなく反応している。

　ミラの痴態を見て。

　ベティーの屈服を見て。

　エマの絶頂を見て。

　

　その一つ一つが、

　私の腹の奥で背徳の焔を焚べ立てている。

　

（これは……躾けなのか……？）

　

　それとも——元から私の中にあった、

　何か黒いものが、

　この状況を餌に芽吹き始めているのか。

　

（わからない）

　

　わからないまま、

　私の拘束具が——再び軋んだ。

　

　──

　

　オーガがベティーの耳元で何かを囁いた。

　私は聞こえない。

　だが、ベティーの表情が劇的に変わったのだけは見えた。

　

「ち……が……」

　

　彼女の口が動く。

　

　そして——震える声で、

　ベティーが告げた。

　

「わたしは……オーク様の……ケツマンコです……ッ♡」

　

　その瞬間、彼女の身体が大きく跳ねた。

　オーガの巨根が最奥を叩き、

　ベティーの背中が弓なりに反ったのだ。

　

「ああああッ♡♡♡！！」

　

　絶頂。

　帝国軍の女騎士が、

　オーガの肉棒で絶頂し、

　自らを「ケツマンコ」と呼んで快楽に身を委ねた。

　

　その姿が——私の胸を、焼き貫いた。

　

（ベティー——）

　

　焔が、燃え上がる。

　それは怒りか、恥辱か、

　それとも——共鳴か。

　

　答えは出ない。

　だが、私の手は——再び動いていた。

　拘束具が軋む。

　金属が鳴く。

　血が滲む。

　

（必ず——壊してみせる）

　

　この檻を。

　この辱めの連鎖を。

　この——背徳の均衡を。

　

　私の焔は、まだ——消えない。

　[＃◆]

「……ちくしょう……ちくしょう……ッ！」

　

　私の声は、もはや獣の咆哮に近い。

　金属の枷が軋む。

　両手首から滴る血が、冷たい甲板に小さな赤い花を咲かせる。

　あれほど簡単に引き千切れるはずだった拘束が、今はなぜか鉛のように重い。

　

（なぜだ……なぜ、力が入らない……！）

　

　目の前で繰り広げられている惨劇が、私の心を灼き尽くす。

　それなのに、それなのに——。

　

「あああっ！　やめて……それ以上……！」

　

　若い通信士の悲鳴が鼓膜を刺す。

　まだ二十歳にも満たない彼女が、

　二人の海賊に前後から貫かれ白目を剥いて泣き叫んでいる。

　その秘所は既に腫れ上がり、溢れた精液が太腿を伝って白い線を描いていた。

　

　見たくない。

　耳を塞ぎたい。

　しかし、ヴィンセントの指が私の顎を掴み、無理やり正面へと固定する。

　

「見なさい、セレナ。これがあなたの部下たちの『現実』です」

　

（そんなの……現実なわけがない……！）

　

　否定する。

　しかし否定すればするほど、

　私の乳首は固く尖り下腹の奥底で何かが脈打つのを感じる。

　戦友たちの痴態を見せつけられているというのに——

　私の肉体は、まるで別人のように淫らな期待に震えている。

　

「くそ……くそっ……！」

　

　拘束を引き千切ろうと全身の力を込める。

　血が滲み、肉が裂け骨が軋む。

　痛みが脳天を突き抜ける。

　

　だが——その痛みさえも快感へと変換されていくのを、私は確かに感じていた。

　

「なん……で……」

　

「ふふ。薬物と暗示が、ようやく真価を発揮し始めたようですね」

　

　ヴィンセントの声が、耳の奥で反響する。

　

「あなたが抗おうとすればするほど、苦痛は快楽へと変換される。

　そしてその快楽は、あなたの力を奪う。素晴らしいフィードバックでしょう？」

　

「そん……な……」

　

「そうですとも。あなたは今、自分の意思で抗いながら

　同時に自分の身体で快楽を増幅させているのです。

　その矛盾こそが——私の調教の真骨頂」

　

「黙れええッ！！」

　

　絶叫する。

　その声が格納庫に響き渡る。

　海賊たちの嘲笑がそれに重なり、私の魂を蹂躙する。

　

　だが——それでも。

　

　私は止まらない。

　

　血に塗れた手首を、何度でも引き抜こうとする。

　

「諦めない……私は……絶対に……」

　

　ヴィンセントの顔が、ほんの少し歪んだ。

　それは苛立ちか、それとも歓喜か。

　判別できないが、

　私の言葉が彼の計算を少しだけ狂わせた証だった。

　

「見事な抵抗精神です。ですが——」

　

　彼が指を鳴らすと部屋の奥から新たな海賊が現れた。

　その手には、一本の注射器が握られている。

　

「第二投与の時間です。これで、あなたの意思と肉体の乖離はさらに——拡大するでしょう」

　

　針が首筋に突き立てられる。

　冷たい液体が血管を駆け巡る。

　

　身体の芯が、一瞬で灼熱に包まれた。

　

「あああああああッ！！」

　

　悲鳴が、格納庫に木霊する。

　全身の神経が焼き切れるような激痛——いや、もはやこれは痛みですらない。

　痛みの向こう側にある、純粋なまでの快楽の奔流。

　

　手足の力が抜け、拘束具がガチャリと鳴る。

　

「これで……終わるものか……」

　

　膝が折れ、冷たい床に崩れ落ちそうになる。

　だが——その瞬間。

　

　目の前で、エマが私を見た。

　

　銀の髪を精液で汚し、

　太腿を愛液で濡らしながらもその碧眼は確かに私を捉えていた。

　

「……大佐……」

　

　掠れた声。

　だが、その声にはまだ——誇りの焔が灯っていた。

　

（エマ……！）

　

　私の胸に、再び焔が燃え上がる。

　

「私は……我々は、まだ……終わっていない……！」

　

　震える膝に力を込め立ち上がる。

　全身が快楽に灼かれながらも、私は拘束具に再び挑む。

　

「これが……私の戦いです……ヴィンセント……！」

　

　彼の顔が、今度こそ明確に歪んだ。

　愉悦と不快が混ざり合った、複雑な表情。

　

「……なるほど。あなたは本当に、とてつもない女だ」

　

　その言葉を背に、私は再び手首に力を込めた。

　金属が軋み、血が噴き出し快楽が背骨を駆け抜ける。

　それでも——私は止まらない。

　

　この痴獄の檻を、必ず破ってみせる。

　[＃◆]

　ガキィンッ！　

　

　乾いた金属音が格納庫の喧騒を切り裂いた。

　左手首を縛していた拘束具が、

　まるで熟した果実が枝から零れ落ちるかのように、あっけなく砕け散った。

　私の血と汗が染み込んだ合金の破片が、

　冷たい床に散らばり小さな赤い飛沫を周囲に撒き散らす。

　

　自由になった左手が、重力に従ってだらりと垂れ下がる。

　

　その瞬間だった。

　

　——来る。

　

　予感めいた戦慄が尾骶骨から脊髄を駆け上がり、脳髄の中心を撃ち抜いた。

　第二投与の薬剤が、今まさに全身の血管を巡り終えたのだ。

　フェンフルラー化合物と自律調整型ニューロチップが、完全な相乗効果を発揮し始めた。

　

（まずい——）

　

　思考が警鐘を鳴らすより早く、身体が勝手に反応した。

　

　床に触れた左手のひら——その五指が、冷たい金属の表面をなぞった。

　ただそれだけの、ほんのわずかな触覚。

　汗ばんだ皮膚と、加工された鋼鉄の摩擦。

　それだけの刺激が——

　

「ひぁあああっっ！！？？」

　

　私の口から、自分でも聞いたことのないような悲鳴が迸った。

　

　いや、悲鳴ではない。

　これは——絶頂の咆哮だ。

　

　冷たい床に膝をついた瞬間、下腹部の奥底で熱い奔流が爆発した。

　まるで体内に溜め込まれていたマグマが、一斉に噴出するかのような感覚。

　膣壁が自分の意思とは無関係に痙攣し、

　そこから溢れ出た愛液が太腿を伝って床に小さな水たまりを作る。

　

「——っ、ぁ、あああ……ッ！！」

　

　背中が勝手に反り返る。

　弓なりにしなった脊椎が、砕けた拘束具の残骸の上で危険な角度を描く。

　乳房が重たげに揺れ、その先端が空気を切る感触さえ、新たな快感となって脳髄を灼く。

　

（違う——こんなの——私じゃない——）

　

　心の底から湧き上がる否定の言葉が、しかし声にならない。

　喉はただ喘ぐためだけに存在し、舌は快楽の味を転がすためだけに機能している。

　私の理性——帝国航宙軍大佐セレナ・ホールズとしての誇り——が、

　身体の裏切りによって音もなく崩れ去っていく。

　

「あらあら。これは予想以上ですね」

　

　ヴィンセントの声が水底から聞こえるように遠い。

　彼は私の痴態を、さぞ愉快げに眺めているのだろう。

　その想像が、また新たな羞恥を呼び込み羞恥が快感へと変換され、

　快楽の螺旋がさらに深く私を陥れていく。

　

　一回目の絶頂が終わる暇もなく、二回目の波が押し寄せた。

　

　左手が床を掴もうとする。

　その動作さえ、指先の皮膚が金属に触れる感触を生み、

　それが電気信号となって脳に届く。

　普段なら何でもない感覚が、今の私にとっては

　直接クリトリスを刺激されるのと同じ強度の快楽となって跳ね返ってくる。

　

「ぁ、ひっ、ぁあっ……！！」

　

　だらしなく開いた脚の間から透明な潮が噴き出す。

　それは弧を描いて床に落ち、砕けた拘束具の破片を濡らした。

　汗と愛液と潮が混ざり合った液体が、

　私の太腿を伝い膝小僧を越え、ふくらはぎを流れ落ちていく。

　

（見ないで——見ないでください——）

　

　心の中で叫ぶ。

　だが声帯はただ喘ぐだけ。

　エマの銀色の瞳が、遠くで私を見つめている。

　その眼差しに宿るのは——憐れみか。

　共感か。

　それとも——絶望か。

　

「素晴らしい。実に素晴らしい」

　

　ヴィンセントの拍手の音が、耳障りなほど軽やかに響く。

　

「まさか、ここまで完璧に『常在悦』が完成するとは。

　セレナ、あなたは本当に稀有な才能をお持ちだ。薬物への反応も、

　神経の感度もそして何より——この抗いがたい『雌』としての素質が」

　

「——っ、ぁ、あ——ッ！！」

　

　彼の言葉を遮るように、三度目の絶頂が私を襲った。

　今回は、より深くより長く。

　子宮が収縮し、まるで見えない何かを咥え込もうとするかのように蠢く。

　膣壁の蠕動が止まらず、その動き自体が新たな快感を生み

　快感がまた蠕動を呼ぶ——終わりのない円環。

　

「ほら、ご覧なさい。あなたの部下たちが、あなたを見ていますよ」

　

　ヴィンセントの指が、格納庫の奥を指し示す。

　

　エマ。ミラ。ベティー。そして——名も知らぬ若い士官たち。

　彼女たちは皆、獣人たちの腕に抱かれながら

　あるいは貫かれながら、私の痴態を目撃している。

　

「あなたは今、彼女たちの前で自らの意思とは無関係に

　——いや、むしろ自らの意思に反して——絶頂を繰り返している。

　これは何を意味するか、わかりますか？」

　

「——し、らない——」

　

　ようやく絞り出した声は、情けないほど掠れていた。

　

「意味は単純です。あなたは今、『抗うこと』そのものが

　快楽に変換される身体になってしまった。つまり——」

　

　ヴィンセントは一歩近づき、私の顎を掴んで無理やり上を向かせる。

　

「あなたが『抵抗』しようとすればするほど、あなたはイく。

　あなたが『拒絶』すればするほど、あなたの身体は悦ぶ。

　これは——ある種の完成ですよ、セレナ。あなたは、『抵抗する雌』として完成したのです」

　

（そんな——）

　

　言葉が、喉の奥で渇いて消える。

　

　私の左手は、まだ自由だ。

　拘束具は砕けた。

　物理的には、私は一つの自由を手に入れた。

　だが——その自由が、新たな檻を生んだ。

　抗えば抗うほど快楽に堕ちるという、逃げ場のない監獄。

　

「さあ、どうしますか？ セレナ・ホールズ大佐」

　

　ヴィンセントが、楽しげに首を傾げる。

　

「その自由な左手で、私を殴りますか？　

　それとも——自分の身体を、もっと悦ばせますか？」

　

　私は——左手を握りしめた。

　

　血が滲むほど強く。

　爪が皮膚を破るほど強く。

　痛みを——痛みだけを、今は頼りに。

　

（私は——まだ——負けていない——）

　

　その思いだけを胸に、私は砕けた拘束具の残骸から立ち上がろうとした。

　

　だが——立ち上がる動作そのものが、腿の内側を擦り新たな絶頂を呼び込む。

　

「——っ、ぁ、あ——また——ッ！！」

　

　四度目の波が、私の身体を優しく——しかし容赦なく——床へと引き戻す。

　

　格納庫の奥で、エマが小さく——本当に小さく——「大佐」と呟いた気がした。

　

　その声が、私の胸に、まだ消えていない焔があることを教えてくれた。

　

（——まだ、だ）

　

　床に伏せたまま、私は左手の指を——ゆっくりと——握り直す。

　

　その動作さえ、快楽の火花を散らす。

　

　だが——その火花の中に確かに——反抗の焔が、まだ燻っている。

　[＃◆]

　床に這いつくばった私の視界の端で、銀色の光が弾けた。

　

　それは錆びた金属片の反射でも、頭上の照明の残響でもない。

　もっと生々しく、もっと熱く、もっと——人間的な光芒だった。

　

「——大佐ッ！」

　

　声だ。

　

　その声が、格納庫の獣欲と機械音の濁流を裂いて、私の鼓膜に飛び込んできた。

　かすれて、掠れて、半分以上が涙に溶けた声。

　だが——その響きの芯だけは、確かに鋼鉄だった。

　

　エマだ。

　

　私の片腕。

　私の影子。

　私の誇り。

　彼女が——動いている。

　

　オークの巨体の下で、エマの四肢が蠢いた。

　あれほどの質量に押し潰され、あれほどの回数を貫かれながら、

　彼女の右手が、ゆっくりと——しかし確実に——床を掻いている。

　

「っ、く……ぅ……！」

　

　銀の髪が振り乱される。

　精液と汗と涙で張り付いた髪が鞭のようにしなり、

　彼女の碧眼が——まだ燃えていた。

　

「今、行き……ますッ……！」

　

　エマが叫んだ。

　その声は、かつて共に戦場を駆けた日々の響きを確かに含んでいた。

　司令部から「右翼展開、三十秒」を告げたあの声。

　被弾した艦橋で「損害率、24パーセント。まだやれます」と報告したあの声。

　あの声が——まだ生きていた。

　

　オークの巨腕がエマの腰を鷲掴みにする。

　だが、その指の隙間から、エマの身体が滑り落ちた。

　性樹の抽出液で濡れそぼった肌が、オークの粗糙な皮膚の上を滑る。

　まるで蛇が脱皮するかのように——しなやかに、執拗に。

　

「な……にっ！？」

　

　オークが驚愕の声を上げる。

　無理もない。

　あれだけの調教を受けた女が

　自らの意志でオークの下から逃げ出すなど、通常ではあり得ない。

　オークの体液には強力な催淫と依存の成分が含まれている。

　一度その快楽を味わった女は、二度と自らの意志で離れることはできない——

　はずだった。

　

　だがエマは、それをした。

　

　膝が震えている。

　肘が折れそうになっている。

　太腿の内側にはオークの精液が白い糸を引いて垂れ落ち、

　秘所からは未処理の快楽の余韻がとめどなく溢れ出している。

　それでも——彼女は四つん這いのまま、私の方へと這い寄ってきた。

　

（エマ——）

　

　私の喉から、言葉にならない嗚咽が漏れる。

　悲しみではない。

　悔しさでもない。

　これは——名付けようのない感情だ。

　上官として部下を守れなかった恥辱と、

　一人の女として同じ雌に共鳴する痛みと、

　そして——かつてないほどの深い感動が、

　私の胸腔で混ざり合い沸騰していた。

　

「大佐……ッ、今、この拘束を……！」

　

　エマの手が、私の右手首を縛る拘束具に伸びる。

　その指先が震えている。

　オークの巨根で破壊された尻穴の疼きが、

　歩くたびに腰を砕かせているのだ。

　それでも彼女は、這う。

　這ってでも私を助けようとしている。

　

（来るな——）

　

　と、私は思った。

　

（来てはいけない、エマ）

　

　なぜなら、この檻には二人分の餌はない。

　一人の雌を逃がすために、もう一人の雌が犠牲になる——

　そんなことがあってはならないのだ。

　

　だが——私の口からは、声が出ない。

　フェンフルラー化合物のせいだ。

　身体の神経がすべて快楽に書き換えられ、

「止めて」という指令が「もっと」という指令に変換されてしまう。

　唇を開けば、出るのは嬌声のみ。

　

「あ……ぇ……ッ」

　

　私の唇から漏れたのは、エマへの警告ではなく

　無様なほど甘い吐息だった。

　

（違う——これは違うの、エマ——）

　

　心の中で叫ぶ。

　だがエマは、その声を——誤解したのか、それとも正しく理解したのか——

　一瞬だけ振り返り、弱々しく微笑んだ。

　

「大丈夫……です。私は——まだ、大佐の、副官……ですから」

　

　その言葉が、私の心臓を叩き割った。

　

　——副官。

　

　ああ、そうだ。

　彼女は私の副官だ。

　私が教えた。

　私が育てた。

　私が信じた。

　彼女は——私の部下だ。

　私が守るべき人間だ。

　なのに——今、彼女が私を守ろうとしている。

　

　その事実が、私の胸に焼刃のように突き刺さった。

　

　エマの手が——私の拘束具に触れた。

　

　冷たい金属に、温かい指先。

　その接触だけで、過敏化した神経が火花を散らす。

　だが今回は——その火花を快楽と呼ぶのは、もはや正確ではない。

　それは——痛みだ。

　ちゃんとした、人間らしい、心の痛みだ。

　

「外します……ッ、外しますから……！」

　

　エマが拘束具の留め具に指をかけ、力を込める。

　オークの精液でぬめる指が何度も滑る。

　そのたびに彼女は唇を噛み締め、

　血が滲むほど強く噛み締め、

　再び挑む。

　

「っ、くそ……外れろ……外れろおッ……！」

　

　歯を食いしばる音が聞こえる。

　彼女の碧眼から大粒の涙が溢れ落ち、

　私の血で赤錆びた拘束具に滴る。

　鉄錆と涙の混じった匂いが、鼻腔を突き刺す。

　

「エマ……ッ」

　

　ようやく——本当にようやく——

　私の声帯が、人間の言葉を紡いだ。

　

「来るな……バカ……ッ」

　

　掠れた声だった。

　空気の漏れるような、頼りない声。

　だが、その言葉は確かに——私の意志だった。

　

　エマの手が止まった。

　彼女が顔を上げ、私を見る。

　碧眼と赤眼が交差する。

　大佐と部下ではなく、一人の女と一人の女として、

　同じ地獄の底で——互いの瞳を見つめ合った。

　

「大佐」

　

　エマが微笑んだ。

　

「来い、とは——言えませんね。あなたは」

　

「……当たり前、だ……」

　

「でも、来ました」

　

「……バカ」

　

「はい。バカで、すみません」

　

　彼女の手が再び動く。

　留め具に力を込める。

　金属が軋む音が、格納庫の喧騒の中で小さく響いた。

　

　だが——。

　

　ふいに

「——それは、ちょっと困るんだよねえ」

　

　ゲリッツの声だった。

　

　のん気すぎるその口調が、瞬間的なのである意味で最も恐ろしい。

　彼はエマの背後から、悠然と歩み寄ってきていた。

　その手には、まだオークの精液とエマの愛液が混じり合った粘液が光っている。

　彼はそれを舐め取りながら、愉悦に歪んだ顔でエマを見下ろした。

　

「いい副官だねえ、ホールズ大佐。

　オークの下から這い出して、主人を助けに来るなんて。

　感動的だ。いや、本当に感動したよ。目が潰れそうになった」

　

「……ッ、離せッ！」

　

　エマが叫ぶ。

　だがその声は、英雄の咆哮ではなく——

　すでにオークの巨根で開発された雌の悲鳴に近かった。

　

　ゲリッツの手がエマの腰を掴む。

　その感触だけで、エマの身体がビクリと跳ねた。

　彼女の秘部が——無意識に——男の手を歓迎するように蠕動するのが、

　私の位置からでも見て取れた。

　

（いやだ——）

　

「さて、副官殿。せっかくの脱出劇だが——」

　

　ゲリッツがエマの腰を持ち上げる。

　四つん這いのまま、尻を高く掲げる形で固定される。

　エマの秘所と尻穴が、後ろから丸見えになった。

　オークの精液がまだ垂れ落ちているその二つの穴が、

　格納庫の照明を浴びて淫靡に光る。

　

「ここまでだ」

　

　ゲリッツが自身の肉棒を、エマの秘唇に押し当てた。

　

「いやぁあああッ！！」

　

　エマの絶叫が、格納庫の壁に反響する。

　その声は——痛みと羞恥とそして、恐怖が混ざった本物の悲鳴だった。

　だが——ゲリッツが一気に腰を突き込んだ瞬間、

　その悲鳴は——

　

「あ゛ぁ゛ぁぁぁああッ♡♡♡！！」

　

　——嬌声へと変わった。

　

「ほら見ろ。結局、お前の身体はこうなんだよ」

　

　ゲリッツが愉悦に歪んだ顔で耳元で囁く。

　

「どれだけ必死に主人を助けようとしても、

　一発突かれれば——ただの雌だ」

　

「ちが……う……私は……大佐の……ッ♡」

　

「大佐の副官？　はいはい、わかったよ。

　だが今お前の中にあるのは、私のモノだけだ。

　ホールズ大佐の顔も名前も今はどうでもいい。

　お前の身体が求めているのは——ただの男だ」

　

　エマの碧眼が潤み、焦点が揺れる。

　彼女の口から漏れるのは、

「大佐」という言葉と、

「きもちいい」という嬌声が交互に

　——まるで交互に閃く烽火のように——溢れ出していた。

　

「大佐……ッ、ごめん……なさい……♡

　きもち……いい……♡」

　

　その声が——私の魂を撃ち抜いた。

　

　——ああ。

　

　ああ、そうか。

　

　これは——これこそが——ヴィンセントの言っていた「教育」なのか。

　

　私に部下の痴態を見せることで、

　私の心を——私の「上官としての誇り」を——砕く。

　それだけではない。

　部下が「大佐」と呼びながら快楽に喘ぐ姿を晒すことで、

「セレナ・ホールズ」という存在そのものを——貶める。

　

　エマが「大佐」と呼ぶたびに、

　その言葉の意味が——薄れ、濁り、腐敗していく。

「大佐」が「主人」から「雌」へ、

「敬称」から「嬌声の合図」へと変質していく。

　

　それは——私という人間の解体だ。

　

　名前が——呼ばれるたびに——意味を失っていく。

　

（——いやだ）

　

　思考が、悲鳴を上げる。

　

（——いやだ、いやだ、いやだ——）

　

　エマが、私の目の前で犯されながら「大佐」と呼ぶ。

　その声が甘く、蕩け、牝の色に染まっている。

「大佐」という言葉が、辞書から消えて——

「私の淫らな名前」に置き換わっていく。

　

「大佐……ッ♡　大佐……ッ♡　きもち、いい……です……♡」

　

（——やめろ——）

　

　心の中で、私の理性が——最後の堤防が——軋む。

　

（——そんなふうに、私の名前を——呼ぶな——）

　

　エマの碧眼が私を映している。

　だが、その瞳の奥にあるのは——もう「副官の忠誠」ではない。

「雌の憧憬」だ。

　彼女は今、私を「助けられなかった上官」としてではなく、

「自分と同じように犯されるべき雌」として見ている。

　

　そして——その視線の奥で、

　彼女は無意識に——私に「共鳴」を求めている。

　

「大佐も……♡　どうですか……？　きっと……きもち、いい……です……♡」

　

（——やめろおおおおお）

　

　何かが——私の中で——弾けた。

　

　それは快楽ではない。

　絶望でもない。

　それは——もっと古く、もっと原始的で、もっと猛烈な——「何か」だった。

　

　怒りだ。

　

　いや、怒りと呼ぶには生温い。

　これは——業火だ。

　帝都の貴族社会で「狂犬」と呼ばれた日から、

　数え切れないほどの戦場で血を浴びてきた、

　私の魂の奥底に眠っていた——最後の焔だ。

　

「エマッ！！」

　

　私の口から——人間の声が出た。

　嬌声ではない。絶頂の咆哮でもない。

　それは——かつて戦場で、部下たちの血を啜り、

　対宙賊独立艦隊を率いた——「司令官」の声だった。

　

「エマッ——！　すまないッ！」

　

　その言葉が、格納庫の空気を——叩き割った。

　

　エマの瞳が、大きく見開かれる。

　ゲリッツの手が止まる。

　格納庫の奥で野次を飛ばしていた海賊たちが一斉に口を閉じる。

　そして——

　

　ヴィンセントの微笑みが、初めて——ほんのわずか——凍りついた。

　

「——ほう」

　

　彼の声には、初めて、驚きが含まれていた。

　

「これは……予想外ですね」

　

　予想外——その一言が、私の焔に油を注いだ。

　

（——当たり前だ。私を「予想」で測れると思うな）

　

　私はゆっくりと顔を上げた。

　血と涙と汗で汚れた顔を、上げた。

　まだ拘束された右手は自由ではない。

　常在悦の波は尚も身体を灼き続けている。

　だが——左手は自由だ。

　そして、その左手には——もう一つの力がある。

　

　私の左手が、床の上で何かを掴んだ。

　砕けた拘束具の破片。

　その鋭利な金属片が、私の掌に食い込む。

　痛みが走る。

　だが——その痛みは、今の私にとって「快楽」ではない。

　ちゃんとした「痛み」だ。

　人間だけが感じることのできる——人間だけが頼りにできる——

　最後の感覚だ。

　

「——そんな声で私の名前を呼ぶな、エマ」

　

　私の声は、掠れていた。

　だが、その掠れの芯に——確かな鋼が宿っていた。

　

「お前が呼んでいい名前は、私の『名前』だけだ。

　——大佐でも、姫様でもない。私の名前を呼べ。エマ」

　

　エマの碧眼から、大粒の涙が溢れた。

　その涙は——今までの屈辱の涙ではない。

　名付けようのない感情の結晶だ。

　彼女は唇を震わせ——

　

「——せれな……ッ」

　

　私の名前を呼んだ。

　

　ただ一言。

　だが——その一言が、格納庫の空気を——震わせた。

　

　ヴィンセントの顔が歪む。

　ゲリッツの手が止まる。

　オークたちの動きが鈍る。

　そして——私の瞳の奥で、何かが——確かに変わった。

　

　それは「帝国の狂犬」の瞳だった。

「宙賊喰らい」の瞳だった。

「血塗れ娘」の瞳だった。

　

　誰が何と言おうと、

　薬で何をされようと、

　身体がどう裏切ろうと——

　

　私は——私だ。

　

「——ヴィンセント」

　

　私は、床に伏したまま——彼を見上げた。

　砕けた拘束具の破片を握りしめた左手が、小さく震えている。

　それは快楽の震えではない。

　闘志の震えだ。

　

「私の名前は——セレナ・ホールズ。

　ホールズ侯爵家の令嬢であり、帝国航宙軍大佐であり、

　対宙賊独立艦隊司令官だ。お前がどんな薬を投げようと、

　どんな躾けをしようと、その三つは——消えない」

　

　ヴィンセントの表情が凍りついた。

　だが、それは恐怖の色ではない。

　驚嘆——そして愉悦が一層深まった色だ。

　

「……素晴らしい」

　

　彼の声は震えていた。

　だが、それは決して怯えの震えではない。

　新たな獲物を見つけた狩人の、歓喜の震えだ。

　

「やはり——あなたは普通ではありませんね、セレナ。

　薬物と暗示と緻密な神経支配をここまで叩き込んでもなお、

　その瞳の火だけは消えない。これは——まさにバグだ。

　私の計算を超えた、最も美しいバグだ」

　

　彼は一歩近づく。

　だが、今回は——一歩退いた。

　

「今日はここまでにしましょう。

　──あなたがどこまで抗えるか、そしてその抗いが

　いつか完全に砕かれるかを見届けるために」

　

　彼は踵を返し、格納庫の出口へと歩き出した。

　その背中が小さくなっていく——その瞬間。

　

「エマ。もういい——」

　

　私の声に、エマが顔を上げた。

　

「ごめんなさい……せれな……ごめんなさい……」

　

　彼女は泣いていた。

　その涙が——私の胸に沁みた。

　

「——謝るな。来たことだけを誇りに思え、エマ」

　

　エマは、ゲリッツの腕の中で小さく頷いた。

　その碧眼は涙で濡れていた。

　だが——その涙の奥で、微かな——本当に微かな——

　碧い焔が、まだ燃えていた。

　

　私の焔と同じ色をした、銀狼の焔が。

　

「——これで終わったわけではない」

　

　私は、床に伏したまま呟いた。

　

「次は——私が、お前を助ける番だ」

　

　エマは泣きながら、小さく頷いた。

　

　その顔には、信頼と希望とそして——

　抗えない快楽の全3色が、混じり合って浮かんでいた。

　

　ヴィンセントの「躾け」は、確かに進行していた。

　だが——その過程で生まれたバグは、

　彼の計算を超えて——確かに、確実に——育っていた。

　[＃◆]

　隔壁が、吠えた。

　

　いや——隔壁そのものが声を発したわけではない。

　金属の細工物が悲鳴を上げる音だ。

　内側から押し迫る質量に耐えきれず、合金の隔壁が膨れ上がり、

　やがて臨界を超えて爆ぜたのである。

　

　ばるるるるッ——！　

　

　破裂音が格納庫の空気を震わせた瞬間、粉塵の幕が天井まで届く灰の滝を作った。

　海賊たちが一斉に顔を覆う。

　ヴィンセントの冷徹な瞳のみが、瞼一つ動かさずに粉塵の向こうを凝視していた。

　

　私は——見た。

　

　粉塵の向こうから、三メートルを優に超える巨躯が、

　ゆっくりと、しかし圧倒的な質量をもって姿を現したのを。

　

　オーガだ。

　

　しかもただのオーガではない。

　片目を潰された痕が額に深い峽谷を刻み、

　残った片目には狂気と信仰が同居する光が宿る。

　筋骨隆々の大男——いや、大熊というべきか。

　首周りには鋼索を十束束ねて捻り出したかのような筋条が網羅され、

　その一歩ごとに甲板が悲鳴を上げる。

　

　ゲドだ。

　

　彼は——血と精液と雌の発情臭に満ちた格納庫を見渡した。

　

　一瞥。

　

　ただそれだけの一瞥だったが、私はその瞬間、

　彼の片目に映ったものを確かに読み取った。

　それは——私の剥き出しの肢体だ。

　砕けた拘束具の破片の上に這いつくばる、汗と愛液と血に塗れた無様な女体。

　かつて帝国航宙軍の旗艦に立ち、

　白銀の軍服に赤いマントを羽織っていた女騎士の——あまりに醜態に満ちた成れの果て。

　

　ゲドの喉仏が動いた。

　

「ふぅん」

　

　短く、しかし重い息が漏れる。

　その声音には——何という感情が含まれていたか。

　軽蔑か。

　興味か。

　それとも——もっと複雑な、名付けようのない何かか。

　

　彼はヴィンセントに顔を向けた。

　

「なぁ、坊ちゃん」

　

　その呼びかけは、奇妙なほど穏やかだった。

　三メートルを超える巨躯から発される声は、

　それにもかかわらず成人男性のテノールを保っている。

　暴力と信仰を骨の髄まで浸された戦士の——しかし今はあえて宥められた声。

　

「お前さんの遊びはわかったがよ——」

　

　ゲドの視線が、再び私を掠めた。

　

　一瞬だった。

　だがその一瞬の中で、私は彼の瞳に宿る光を——確かに見た。

　それは獣の目だ。

　獣が獲物を品定めする目。

　だが同時に、その奥底には——何か別の光が潛んでいた。

　信仰という名の炎が。

　

「——オレにも、そいつを“味見”させちゃくれねぇか？」

　

　その言葉が格納庫に落ちた瞬間、空気が——変わった。

　

　ヴィンセントの微笑みが、微かに——本当に微かに——凍りついた。

　

「……ゲド」

　

　彼の声には苛立ちが滲んでいた。

　いや、苛立ちと——計算が同時に存在していた。

　この男の声色にはいつも二重の意味が潛む。

　

「私の『教育』の途中でしたが。順番を守っていただけますか」

　

「順番だと？」

　

　ゲドが低く笑う。

　その笑い声は地鳴りに似ていた。

　甲板が微かに振動するほどの低周波が、私の腹部に直接響いた。

　

「順番か……いい言葉だ。オレの故郷じゃあ

『強い奴から美味い部分を喰う』ってのが掟だったがよ。

　帝国流の躾けってのは違うもんかねぇ？」

　

「……私の計画には順序があります」

　

「計画、か」

　

　ゲドは一歩踏み出した。

　その一歩で、格納庫の床板が軋みを上げる。

　彼の巨躯が投射する影が、ヴィンセントの細身の体をすっぽりと覆った。

　

「オレにも計画ってのはあるんだよ、坊ちゃん。

　あんたの依頼で動いてる。それは間違いねぇ。だが——」

　

　彼の片目が、私を見た。

　

　再び——一瞬の交差。

　

　私はその瞬間、彼の瞳の奥に何を見たか。

　

　それは——

　

（——何だ？）

　

　私の思考が、快楽の霧の中で一つだけ冴えた。

　

（この男は——何を見ている？）

　

　ゲドの視線は、私の肢体を舐めるように這った。

　だがその舐め方は、ヴィンセントのそれとは根本的に異なっていた。

　ヴィンセントの視線が「解剖」であるとすれば、ゲドの視線は——「鑑賞」だ。

　

　いや、もっと正確に言えば。

　

「信仰」だ。

　

「——オレァ、あんたの計画を邪魔するつもりはねぇよ」

　

　ゲドがヴィンセントに向かって言った。

　その声には奇妙なほどの誠実さがあった。

　

「だが、この女——」

　

　彼の指が私を指した。

　太く、剛く、しかし不器用なほど緩慢な動きで。

　

「——この女からは、何かが滲んでる。

　あんたが用意した『薬』のせいだけじゃねぇ。

　もっと根っこの方から、何かが——燃えてる」

　

　私の心臓が、跳ねた。

　

（見抜かれた——？）

　

　ゲドは一歩近づいた。

　その巨躯が作る影の中に、私は包まれた。

　熱気が逼る。オーガの体温は人間のそれよりも高い。

　そしてその体臭——汗水と鉄錆と、何かもっと野性的な——獣の——匂いが、鼻腔を打った。

　

　フェンフルラー化合物が、その匂いに反応した。

　

「——っ」

　

　私の身体が、微かに——本当に微かに——震えた。

　

　それは快楽の震えではない。

　いや、正確には快楽の震えだ。

　だが同時に——別の何かでもある。

　オーガのフェロモンが、薬物によって過敏化された神経を直撃し、

　腹の底で熱い塊が蠢き始めた感覚。

　

（いや——だ）

　

　だがゲドは、その反応を見て——笑った。

　

「ほれ。やっぱりな」

　

　彼の笑みは、不器用で、粗野で、しかし奇妙なほど——温かかった。

　

「あんたの薬は確かに効いてる。だが——この女の根っこは、薬じゃ枯らせねぇ。

　もっと深いとこで、もっと熱えってる。オレァそれが見たくてよ」

　

　彼はヴィンセントに向き直り、低く唸るように言った。

　

「なぁ、坊ちゃん。一つ提案ってんだ。あんたの『教育』は続けてくれて構わねぇ。だが——」

　

　ふいにゲドの視線が、格納庫の奥——エマがゲリッツに組み敷かれている方向へ——流れた。

　

「——あんたの部下が、随分と楽しんでるみたいだがよ。そっちはそっちで構わねぇんだが——」

　

　ゲリッツの手が止まった。

　

　オークたちの動きが鈍る。

　

　海賊たちの視線が、一斉にゲドに向いた。

　

　そして——

　

　その一瞬の空白の中で。

　

　私の拘束具が——軋んだ。

　

　金属が鳴く音が、格納庫の喧騒の隙間に滑り込む。

　それは確かに——私の左手の力だけではない。

　ゲドの介入が生んだ「隙」が、私の抗争に与えた——ほんの僅かながら——確かな「影響」だった。

　

「——ッ」

　

　私は左手に力を込めた。

　血が滲む。

　痛みが走る。

　だが——その痛みが今の私にとって唯一の「支柱」であることを、私は知っている。

　快楽に堕ちそうになるたび、この痛みだけが私を現実に繋ぎ止めている。

　

　ゲドが、私を見下ろした。

　

　その瞳に——明確な何かが宿った。

　

「……ほぉ」

　

　彼は低く唸った。

　

　その唸り声は、私の耳には——何か別の言葉のように響いた。

　

（——あんた、まだ折れてねぇな）

　

　それが彼の声なのか、それとも私の心が作り出した幻聴なのか——判別はつかなかった。

　だが、その言葉の意味だけは——確かに私の胸に届いた。

　

「さて」

　

　ヴィンセントが一歩前に出た。

　その声には、表面上の冷静さが保たれていたが、

　その底に——明確な苛立ちが滲んでいた。

　

「ゲド。あなたの提案は興味深いですが、今は私の計画の途中です。

　あなたの『味見』は——計画の後に」

　

「計画の後、か」

　

　ゲドは鼻を鳴らした。

　

「オレァ待つのが嫌いなんだよ。故郷じゃ『待つ奴から死ぬ』って掟だったからな」

　

「ここはあなたの故郷ではありません」

　

「そりゃそうだ。ここはあんたの艦だ。だが——」

　

　ゲドは一歩踏み出した。

　その一歩で、格納庫の空気が——明確に変わった。

　

「——オレァ、あんたに頼まれてここに来た。依頼は『対宙賊艦隊の牽制』だ。だが——」

　

　彼の声が低くなる。

　

「——あんたがこんな遊びをしてる間に、外じゃあの艦隊が体勢を立て直してるぞ。

　ま、オレァどうでもいいがよ。

　あんたの『お父様』に報告が行き届いたら——どうなるかねぇ？」

　

　ヴィンセントの表情が——変わった。

　

　微かに。

　だが確実に。

　

「……報告、とは」

　

「イクサーマル家の跡取りが、捕虜を使って『遊んでる』って報告よ。

　ま、おやじ殿にゃ内緒にしてやるから——その代わり」

　

　ゲドは私を指差した。

　

「——そいつを、少しだけ貸してくれ。なぁんも壊さねぇ。ただ——『味見』だけ」

　

　その言葉の響きは、奇妙なほど率直だった。

　歪んだ欲望を隠しもしない。

　だが同時に——そこにはヴィンセントの計算とは異質な、

　もっと野性的で、もっと直裁的な何かが含まれていた。

　

（——この男）

　

　私はゲドを見上げた。

　

（この男は——何をしようとしている？）

　

　助けるつもりではない。

　それは明らかだ。

　彼は私を「味見」したいと言った。

　それはヴィンセントの「教育」と同じく、私の肉体を消費する行為だ。

　

　だが——

　

「——隙」

　

　その一文字が、私の脳裏を掠めた。

　

　ゲドの介入は、ヴィンセントの計画に——微かな——「ノイズ」を走らせた。

　ヴィンセントの支配は完璧だ。

　だが完璧な支配は、外部からの予期せぬ干渉に脆い。

　ゲドという「変数」が割り込んだことで、

　ヴィンセントの計算の一部が——ほんの僅かだが——狂い始めている。

　

（利用しろ）

　

　私の理性が——薬物と快楽の霧の中で、微かに——本当に微かに——脈打った。

　

（この隙を——利用しろ、セレナ）

　

　ゲドは私の前に立っていた。

　その巨躯が作る影が、私の肢体をすっぽりと覆っている。

　オーガの体温が肌を灼く。

　だが——その熱は、ヴィンセントの冷徹な指先が紡ぐ快楽とは異質だった。

　もっと粗野で、もっと直裁的で、もっと——率直な熱だ。

　

「……いいだろう」

　

　ヴィンセントが言った。

　その声には、計算と苛立ちが半々に混ざっていた。

　

「ただし——条件があります」

　

「言ってみろ」

　

「壊さないこと。そして——私の『教育』の成果を損なわないこと」

　

「へぇ。手のかかる依頼だなぁ」

　

　ゲドは笑った。

　その笑い声は、やはり地鳴りに似ていた。

　だが——その笑いの奥で、彼の片目だけが——私を見ていた。

　

　何を、見ていたのか。

　

　それは——今の私には、まだわからない。

　

　だが、確かなことが一つだけある。

　

　この「隙」は——私のものではない。

　ゲドが作った隙だ。

　だが——その隙の中で、私の拘束具は確かに軋んだ。

　そして、その軋みは——ヴィンセントの耳には届かなかった。

　

（——まだだ）

　

　私は、砕けた拘束具の破片を握りしめた左手に、再び力を込めた。

　

（——まだ、終わっていない）

　

　ゲドの影が、私の上に落ちた。

　その影は——不思議なほど——温かかった。

　

　それは——「神」の気まぐれなのか。

　それとも、別の何かの——始まりなのか。

　

　答えは、まだ——出ない。

　[＃◆]

　圧が、変わった。

　

　それを「気配」と呼ぶには、あまりにも質量が不足していた。

　気配とは環境の波紋である。

　だが今、ゲドという存在が内側に閉じ込めていたものは

　環境の次元をとうに逸脱していた。

　

　それを解放した。

　

　ただ、それだけのことだった。

　

　ゲドが肩を──ほんの僅か、本当に紙一枚ほどだけ──すぼめた。

　それだけだ。

　それだけで、格納庫の空気が「変わった」。

　

　いや。

　空気が変わったのではない。

　空気が「死んだ」のだ。

　

　# ——一秒

　

　音が消えた。

　

　格納庫の喧騒が、一瞬にして真空へと消し飛んだ。

　ヴィンセントの声が、途中で途切れた。

　ゲリッツの手が、エマの腰の上で凍りついた。

　オークたちの粗野な笑い声が、喉の途中で泡となって弾けた。

　

　音が消えたのではない。

　音を生むための振動そのものが、存在を許されなくなったのだ。

　

　大気が──畏怖した。

　

　# ——二秒

　

　生物が、落ちた。

　

　正確には「落ちた」のではない。

「折れた」のだ。

　ゲリッツの巨体が、エマの上から音もなく横倒しになった。

　彼の瞳は白目を剥き、口は半開きのまま涎が垂れている。

　だが意識はない。

　ただの肉塊と化して、甲板に転がった。

　

　エマもまた──崩れた。

　彼女の手が私の拘束具から滑り落ち、

　銀の髪が床に広がったまま、動かなくなった。

　碧眼は開かれたまま、何も映していない。

　ただの美しい肉塊だ。

　

　オークたちが次々と倒れた。

　緑褐色の巨躯が、まるで刈り取られた麦束のように一斉に折れ、

　床に叩きつけられる音さえしない。

　音を立てるための空気の振動すら許されないからだ。

　

　# ——三秒

　

　機械が、死んだ。

　

　格納庫の照明が明滅し、やがて完全に消えた。

　非常用赤色灯すら点かない。

　ハウラー号のメインAIが、一瞬にして機能を停止したのだ。

　この艦の全システムを統括する機械知性が、

　ゲドの一撃で「気絶」した。

　

　いや、艦だけではない。

　周囲の艦隊もだ。

　ハウラー号の外に展開していたイクサーマル家の護衛艦艇が、

　一隻一隻、灯りを消して沈黙していくのが、

　舷窓の僅かな隙間から見て取れた。

　

　宇宙空間に浮かぶ鋼鉄の棺桶。

　その中で、機械知性たちが一斉に「睡眠」に落ちた。

　

　これが、オーガだ。

　

　これが、かつて惑星タル＝ゼファロス第六環礁の漆黒の火山島ラグ＝オルガで

「偉大なる父」ヴァシャウのもとに生まれ落ちた存在の、真の質量だ。

　

　人間が人間として生きるための前提を、すべて否定する暴力。

　個人の武力が高度なテクノロジーの前に無力であるという

　ゲド自身が身を以て知らされたはずの定理を、

　しかし彼は自らの肉体で──覆している。

　

　いや、覆しているのではない。

　彼は「その次元」に立っているのだ。

　テクノロジーと個人の武力の優劣を議論する以前の

「圧倒的個体」としての次元に。

　

　故郷を焼かれた時、彼はこの力を持っていたのか。

　それとも、奴隷の底から這い上がる中で

　身に着けたものなのか。

　いずれにせよ──

　今のゲドは、私が知るいかなる戦力とも異質だった。

　

　# ——四秒

　

　暗転した格納庫の中で、ただ一つの光源が残った。

　

　ゲドの片目だ。

　暗闇の中で、その瞳だけが、獣の燐光のように碧く燃えている。

　いや、碧ではない。

　もっと深い色だ。

　信仰と狂気が混ざり合った、底の知れない色だ。

　

　その光が──私を見ていた。

　

「……」

　

　私は、まだ意識がある。

　

　それが、何より不可解な事実だった。

　格納庫にいた全生物が意識を失い、

　艦の全システムが停止し、

　周囲の艦隊すら沈黙した中で──

　私だけが、意識を保っている。

　

「……ほう」

　

　ゲドが低く唸った。

　その声は、暗闇の中で唯一の音として

　私の鼓膜を震わせた。

　

「……まだ、起きてやがる」

　

　その言葉に含まれた感情を、

　私は正確には読み取れなかった。

　驚嘆か。

　感心か。

　それとも──

　

　愉悦か。

　

　ゲドの唇が歪んだ。

　暗闇の中で、白い歯が覗く。

　それは笑みだった。

　だが、人間の笑みではない。

　獣が獲物を前にして、その逞しさに感銘を受けた時の──

　獰猛な、しかし純粋な賞賛の笑みだ。

　

「……いい」

　

　彼は言った。

　

「……いい目だ、セレナ・ホールズ」

　

　その声は低く、暗闇を這う蛇のように

　私の耳元へと忍び込んできた。

　いや、実際に近づいたのだ。

　ゲドの巨躯が、暗闇の中でゆっくりと私に近づいている。

　一歩ごとに、甲板が悲鳴を上げるのではなく

　甲板が「畏怖して」軋む音が響く。

　

「……あんたの目、消えてねぇ」

　

　私は、その言葉に何も返さなかった。

　返せなかった、というのが正確だ。

　喉が渇き、唇が震え、肺が空気を求めて喘いでいる。

　だが声帯は、

　人間の言葉を紡ぐことを忘れてしまったかのように沈黙していた。

　

　それでも、私の瞳だけは──ゲドを捉えていた。

　

　赤い瞳だ。

　ホールズ侯爵家の血族に代々伝わる紅玉の瞳。

　帝都の貴族たちが「血の色」と呼び、

　宙賊たちが「狂犬の目」と畏れたその瞳が、

　今も、消えずに燃えている。

　

　ゲドが、それを見て、笑った。

　

「……ほんとに、いい」

　

　彼の手が伸びた。

　

　その手は、私がこれまで受けてきた

　いかなる手とも異質だった。

　

　ヴィンセントの手は、外科医のメスのように冷徹で精緻だった。

　ゲリッツの手は、皮肉な愛撙を混ぜる粗暴さを持っていた。

　オークたちの手は、ただの暴力の延長線上にある野獣の肢体だった。

　

　だがゲドの手は──

　

　その何れでもない。

　

　彼の指先が、私の頬に触れた。

　ただそれだけの接触だ。

　だが、その接触の意味は、

　これまでのいかなる凌辱とも根本的に異なっていた。

　

「……触れるな」

　

　私の口から、ようやく言葉が漏れた。

　掠れた、か細い声だ。

　だが、その声の芯にだけは鋼が宿っていた。

　

　ゲドの指が、止まった。

　

「……まだ、そんなこと言えんのか」

　

　彼の声には、確かな驚嘆が含まれていた。

　それは嘲笑ではない。

　侮蔑でもない。

　純粋な──あまりにも純粘な──感銘だ。

　

「……いい女だ」

　

　その三文字が、暗闇の中で唯一の音として響いた。

　

「……フェンフルラー（化合物）を叩き込まれて

　ニューロチップを埋め込まれて

　オークの精液を子宮に注がれて

　部下の目の前で自ら腰を振ってイキ狂って

　あんたの上官の矜持も雌としての誇りも全部ぶっ壊されて

　──それでも、まだ、起きてやがる」

　

　ゲドの指が、私の頬から顎へと滑った。

　その指の腹は、驚くほど温かかった。

　オーガの体温は人間のそれを遥かに超える。

　その熱が、過敏化した皮膚を灼く。

　だが、その灼熱は──

　

　ヴィンセントの氷のような指先とは対極にある熱だった。

　

「……あんたは、特別だ」

　

　ゲドが言った。

　その言葉には、嘘も計算も含まれていなかった。

　少なくとも、フェンフルラー化合物に灼かれた私の神経が

　感知した範囲では、だが。

　

「……オレァ、これまでたくさんの人間を見てきた」

　

　彼の声が、低くなった。

　暗闇の中で、その声だけが唯一の「存在証明」として響く。

　

「……故郷を焼かれた時、オレは何もできなかった。

　圧倒的な火力の前に、個人の武力なんて塵と同じだった。

　オレァ、その時の絶望を骨の髄まで覚えてる」

　

　彼の指が、私の顎のラインをなぞった。

　その指先の軌跡が、私の首筋へと下降する。

　喉仏の窪みを過ぎ、鎖骨の谷間を越え、そして

　

　胸元の手前で、止まった。

　

「……だが、あんたは違う」

　

　その言葉と共に、ゲドの指が胸元の──

　剥き出しの乳房の谷間へと、ゆっくりと滑り込んだ。

　

「……っ」

　

　私は、身を硬くした。

　

　その反応を、ゲドは確かに見た。

　だが、彼は止まらなかった。

　止まるどころかその指の動きが、一層緩慢になった。

　

　緩慢さ、だ。

　それが私の神経を、何よりも灼き尽くした。

　

　ヴィンセントの指は、的確だった。

　解剖学者のように的確に、弱点を見抜き、刺激し、屈服させる。

　ゲリッツの指は、粗暴だった。

　情熱と軽蔑を混ぜ合わせ、女を「遊ぶ」手つきだった。

　

　だがゲドの指は──

　

　遅かった。

　

　あまりにも遅かった。

　

　その遅さが、私の過敏化した神経を

　これまでのいかなる刺激とも異なる方法で──灼いた。

　

「……あんたの身体は、もうボロボロだ」

　

　ゲドが言った。

　その声は低く、暗闇の底から響くような響きを持っていた。

　

「……薬に犯されて、暗示に犯されて、

　部下の目の前で犯されて

　自らも犯されることを受け入れかけてる。

　あんたの身体は、もうとっくに降伏してる」

　

　彼の指が、乳房の谷間から右の乳房の裾野へと回り込んだ。

　その指の動きに、私は肌が粟立つのを感じた。

　だがそれは──快楽ではない。

　いや、快楽でもある。

　だが、それ以上に──

　

　恐怖だ。

　

　純粋な、根源的な、獲物が捕食者の前に立った時の恐怖。

　

「……だが、あんたの目だけは──」

　

　ゲドの指が、乳房の裾野から先端へとゆっくりと這い上がった。

　その動きは、まるで山を登るかのような、

　あまりにも悠然とした速度だった。

　

「……まだ、焼いてねぇ」

　

　その言葉が耳朶を打った瞬間、

　ゲドの指先が──乳首に触れた。

　

「……ッ！！」

　

　私の背中が、反った。

　

　弓なりに。

　仰角に。

　これは──快楽だ。

　紛れもなく、快楽だ。

　だが、それと同時に──

　

　何か別のものでもある。

　

　ゲドの指の熱が、乳首の先端から体内へと侵入した。

　それは単なる体温ではない。

　オーガの生命力そのものが、

　指先から私の体内へと流れ込んでくるような──

　そんな質量感を伴った「熱」だった。

　

　その熱が、乳腺を伝い、肋骨の間を滑り、

　肺の奥底へと到達した時──

　

「……あっ……」

　

　私は、声を漏らした。

　

　それは嬌声ではなかった。

　断じて嬌声ではない。

　だが、同時に──痛みの声でもなかった。

　

　それは、名付けようのない声だった。

　あまりにも多くの感情が混ざり合い、

　どれ一つとして単独では声にならない、

　そういう声だ。

　

　怒りと、

　羞恥と、

　恐怖と、

　快楽と、

　そして

　

　何か、もっと原初的な、名付けようのない「何か」。

　

　ゲドは、その声を聞いた。

　

　そして、笑った。

　

　暗闇の中で白い歯が覗く。

　その笑みは、これまで私が見てきた

　いかなる男の笑みとも異なっていた。

　

　ヴィンセントの笑みは、蛇のそれだ。

　計算と冷血の融合。

　ゲリッツの笑みは、狼のそれだ。

　快楽と粗暴の混交。

　オークたちの笑みは、ただの獣だ。

　本能の直接的表現。

　

　だがゲドの笑みは──

　

「──獅子」のそれだった。

　

　獰猛だ。だが、それ以上に──

　王者の、威厳がある。

　

「……セレナ」

　

　彼が私の名前を呼んだ。

　その声は、低く、重く、

　しかし不可解なほど──温かかった。

　

「……あんたは、もう一つ、特別なもん持ってる」

　

　彼の指が、乳房の上で止まった。

　乳首の根元を、親指と人差し指で──ゆっくりと、

　本当にゆっくりと──挟み込んだ。

　

「……それは、簡単には折れない『意志』だ」

　

　その言葉と共に、指に力が込められた。

　

「……ッ、ぁ……」

　

　私の唇から、声が漏れた。

　だが、その声は、私がこれまでの調教で漏らしてきた

　いかなる嬌声とも質が異なっていた。

　

　それは「苦痛」ではない。

「快楽」でもない。

　

　それは──

　

「抵抗」の声だ。

　

　抗う者だけが発することのできる、

　最も原始的な、しかし最も尊い声。

　

「……オレァ、強い奴が好きだ」

　

　ゲドが言った。

　その声には、倒錯した執着があった。

　だが、それ以上に──

　純粋な敬意があった。

　

「……あんたのその目、その意志、その身体——

　全部、オレァ気に入った」

　

　彼の指が、乳首を──捻った。

　

「……あッ！！」

　

　私の背中が、再び反った。

　だが、今回は──反った先で、私の目はゲドを捉えた。

　赤い瞳が、碧い瞳を捉えた。

　

　その瞬間、ゲドの笑みが──深くなった。

　

「……ほら、見ろ」

　

　彼は言った。

　

「……あんたは、まだ見てる。

　全部壊されても、まだ見てる。

　それが──あんたの『強さ』だ」

　

　彼の指が、乳房を離れた。

　離れた瞬間、喪失感が胸を走った。

　だが、その喪失感は、ヴィンセントの指が離れた時の

　あの空虚な飢餓感とは異質だった。

　

　それは、もっと健全な──

　戦いの後の、疲労に似た喪失感だ。

　

「……さて」

　

　ゲドが立ち上がった。

　その巨躯が作る影が、暗闇の中で私を覆う。

　

「……坊ちゃんの『教育』は続けてやる。

　だが、あんたのその『目』だけは——」

　[＃◆]

「坊ちゃんの『教育』は続けてやる」

　

　ゲドが言った。

　

　その声は低く、暗闇の底から湧き上がる地下水のように、

　格納庫の死んだ空気の中をゆっくりと巡った。

　

「だが、あんたのその『目』だけは——」

　

　彼の巨躯が、ゆっくりと動いた。

　三メートルを超える体躯が、暗闇の中で山影のように沈み込み、そして私の前に——跪いた。

　

　土が揺れる、という表現がある。

　だがそれは比喩ではない。

　ゲドが跪いた瞬間、格納庫の甲板が実際に震えたのだ。

　オーガの質量が、合金の床板に「跪く」という行為の意味を物理的に叩き込んだ。

　

「——消さねぇでくれ」

　

　その言葉が、私の耳に届いた時、私は理解した。

　自分が今、何を聞いたのかを。

　

　それは「屈服の要求」ではなかった。

「慰め」でもなかった。

　ましてや「同情」などではない。

　

　それは——

　

「——なぜ」

　

　私の唇から、掠れた声が漏れた。

　フェンフルラー化合物に灼かれた声帯が、か細い音を絞り出す。

　まるで枯れかけた燭台が最後の芯を震わせるかのような、頼りない音だ。

　

「なぜ、そんなことを言う」

　

　ゲドは答えなかった。

　代わりに、彼の片目が——暗闇の中で碧く燃えるあの瞳が——私を捉えた。

　

　ただ、見ていた。

　

　──-

　

　獣が見る。

　

　人間が「見つめる」という行為を、私はこれまで何度も受けた。

　ヴィンセントの「解剖」の眼差し。

　ゲリッツの「品定め」の視線。

　オークたちの「食欲」の凝視。

　

　それらはすべて、私を「対象」として捉える眼差しだった。

　私という人間を、何かの「目的」のために消費するための視線。

　

　だがゲドの瞳は——

　

　その何れでもなかった。

　

　彼は私を「見て」いた。

　ただ、見ていた。

　私がそこに「在る」という事実を、ただ確認するかのように。

　

　それは、故郷の火山島で夜空を見上げた夜の眼差しに似ていた。

　何も求めない。

　何も消費しない。

　ただ「在る」ことの確認。

　

　その眼差しを、私は知っていた。

　かつて——ずっと昔——まだ私が「セレナ」という名前だけで、

「大佐」でも「司令官」でもなかった頃——

　父ラウレンツが私を見た時の、あの眼差し。

　

「——あんたは、強い」

　

　ゲドが言った。

　その声は、低く、重く、

　まるで岩盤を叩く地下河川の響きのように腹の底に響いた。

　

「強い女だ。オレァ、強いのが好きだ。

　弱い奴は折るのが簡単でつまらねぇ。

　だが強い奴は——折れねぇことがある。

　それが——オレァ、堪らねぇ」

　

　──-

　

　彼の手が、再び動いた。

　

　暗闇の中で、その掌だけが微かに照明の残光を反射して輪郭を現す。

　ゲドの掌は、人間のそれとは根本的に異なっていた。

　指節は太く、関節の隆起は岩瘤のようで、

　掌紋の溝は深く刻まれていた。

　だがその表面は——不思議なほど滑らかだった。

　

　オーガの皮膚は半ば装甲と化している、と資料で読んだことがある。

　小口径のレーザーを表面で屈折させ、

　吸熱して無効化するほどの密度を持つ皮膚。

　

　その「装甲」が、今私の頬に触れていた。

　

「——っ」

　

　微かな電流が走った。

　過敏化した皮膚が、ゲドの体温に反応して粟立つ。

　フェンフルラー化合物が、オーガの体熱に呼応して

　神経の奥底で小さな火花を散らす。

　

　だが——その火花は、

　ヴィンセントの指が紡いだ快楽のそれとは、質が異なっていた。

　

　ヴィンセントの快楽は「溶解」だ。

　理性を蜜に溶かし、矜持を泥に還し、

　私という形を保つための全ての輪郭を曖昧にしていく。

　それは氷が溶けるように静かで、しかし残酷な死だった。

　

　ゲドの——接触は、「溶解」ではない。

　

　それは「燃焼」だ。

　

　オーガの体温が、私の皮膚の下の神経に火をつける。

　だがその火は私を溶かすのではなく、

　むしろ私の中の何かを——焼き固めるかのような熱だ。

　

　粘土が火に入れられて陶器になる。

　鉄が炉に入れられて鋼になる。

　柔らかいものが熱によって——硬質化する。

　

　それと同じことが、今私の体内で起きている気がした。

　

「——あんたの身体はもう、薬に食われてる」

　

　ゲドの囁きが、耳元を這った。

　オーガの吐息は人間のそれよりも熱い。

　その熱気が耳殻の内側を撫で、頸動脈の上を滑り落ちる。

　

「神経が全部書き換えられて、

　快感の回路だけが暴走してる。

　あんたの上官としての脳みそと、雌としての身体は

　もう——別の生き物だ」

　

　彼の指が、頬から首筋へと滑り降りた。

　その軌跡が、私の皮膚の上に一本の「火道」を引く。

　過敏化した神経が、その道筋に沿って赤く燃える。

　

「だが——」

　

　ゲドの声が、一層低くなった。

　

「——あんたの目は、まだ燃けてる。

　薬でも消せねぇ火がある。

　それは何だ」

　

　──-

　

　私は答えなかった。

　答えられなかった、というのが正確だ。

　

　だがそれは声帯のせいではない。

　

　胸の奥に「何か」があった。

　フェンフルラーもニューロチップも触れ得ない、

　私の芯の最奥に眠る「何か」が、

　ゲドの問いに呼応して——微かに脈打った。

　

　それが何であるか、私には名付けることができなかった。

　だが、その存在だけは確かだった。

　

　それは「誇り」と呼ぶには生々しく、

「意志」と呼ぶには脆弱で、

「執念」と呼ぶには純粋すぎた。

　

　もっと原初的な、もっと根源的な——

　生きるための、燃焼のための、

「火種」のようなものだった。

　

「——答えられねぇか。いいだろう」

　

　ゲドの掌が、私の肩を——掴んだ。

　

　その感触に、背筋が撓った。

　

　オーガの握力は人間のそれと次元が異なる。

　パワードスーツと腕相撲で互角に渡り合う膂力。

　その力が、今、私の肩を——壊さないように、

　しかし確実に——掴んだ。

　

「ひ——」

　

　声が漏れた。

　それは快楽の声ではない。

　だが、同時に苦痛の声でもない。

　

　それは「圧」だ。

　質量に圧された時の、生き物としての反射的な声。

　オーガの掌の温度と圧力が、

　私の過敏化した神経に「重さ」として届き、

　その重さが——奇妙な安心感を伴っていた。

　

（——何だ、この感覚は）

　

　私は混乱した。

　

　ヴィンセントの指は、私を「解剖」した。

　ゲリッツの指は、私を「遊んだ」。

　オークたちの手は、私を「消費した」。

　

　それらはすべて、私を「奪う」行為だった。

　私から何かを取り出し、私の中の何かを壊し、

　私の領域を侵食する。

　

　だがゲドの掌は——

　

「押さえている」のだ。

　

　私を壊すためではなく。

　私が「散らばない」ように。

　薬物と快楽の奔流の中で、

　私という形が崩れ去ってしまわないように——

　掌で、押さえている。

　

　──-

　

「——セレナ」

　

　彼が私の名前を呼んだ。

　二度目だ。

　

　その声の響きが、一度目とは異なっていた。

　一度目は「鑑賞」の声だった。

　だが二度目は——

　

「——見せてくれ」

　

　請いだった。

　

　オーガが、人間に、請うた。

　

「あんたのその火を見せてくれ。

　薬に食われても消えねぇ火があるなら、

　それを見せてくれ。

　オレァ——強い火が見たい」

　

　彼の手が、肩から下滑り降りた。

　鎖骨の窪みをなぞり、胸の上を——

　ゆっくりと、しかし確実な質量をもって——横切った。

　

「——っ」

　

　乳房の上を、ゲドの掌が通過した。

　

　その瞬間、全身の神経が「叫んだ」。

　フェンフルラー化合物が、オーガの体温と圧力に呼応して

　電気的な嵐を神経系に巻き起こす。

　膣壁が自分の意志とは無関係に痙攣し、

　愛液が太腿の内側を伝って溢れ出した。

　

「——ぁ、あッ」

　

　声が漏れる。

　だが、その声は——

　

　私は、その声が私の口から漏れたことに

　猛烈な羞恥を覚えたと同時に、

　猛烈な「怒り」を覚えた。

　

（——違う）

　

　これは、私の声ではない。

　薬物が紡ぐ声だ。

　快楽が捏ねる声だ。

　セレナ・ホールズの声ではない。

　

　だが——

　

「——イイ声だ」

　

　ゲドが言った。

　その声には、不器用なほどの率直さがあった。

　

「——あんたのその声。

　薬のせいじゃねぇ。

　あんたが自分で出してる声だ。

　嫌だと思っても、身体は正直でよ。

　だが——その『嫌だ』って思ってる頭だけは、

　薬じゃ消せねぇ。それが——あんただ」

　

　──-

　

　彼の手が、乳房を——包み込んだ。

　

　オーガの掌は大きい。

　私の乳房など、その掌の中にすっぽりと収まってしまった。

　だがゲドは、握り潰さなかった。

　その掌の中で、ゆっくりと——

　果実を確かめるかのように——重量を量った。

　

「——重い」

　

　彼が言った。

　その声には、何の含意もなかった。

　ただの事実の陳述だ。

　

「——いい重さだ。

　戦場で剣を振ってきた重さだ。

　徽章を佩いてきた重さだ。

　部下を背負ってきた重さだ。

　——それが、ここに全部詰まってる」

　

　掌の中で、乳房が形を変えた。

　柔らかく、しかし確かな質量が、

　オーガの指の間で——陶土のように——

　自在に形を変えられていく。

　

「——あ、ぅ……」

　

　声が漏れる。

　だが、その声の「質」が、

　ヴィンセントの調教を受けた時のそれとは違っていた。

　

　ヴィンセントの指は、

　私の声から「意味」を奪った。

　嬌声は言葉を失い、ただの音になった。

　音は快楽の信号でしかなく、

　そこに私という人間は存在しなかった。

　

　だがゲドの掌は——

　私の声に「意味」を与えようとしていた。

　

「——あんたは今、何を感じてる」

　

　彼が問うた。

　乳房を掌の中で転がしながら。

　その動作は緩慢で、不器工で、

　しかし——不思議なほど丁寧だった。

　

「……感じたく、ない……」

　

　私の口から、言葉が漏れた。

　それは快楽の声ではない。

　否定の声だ。

　だが、その否定は——

　ゲドに向けられたものではなかった。

　

「——それだ」

　

　ゲドの声が、一層低くなった。

　

「『感じたくない』って言えんのは、

　あんたがまだ『感じている自分』を

　自分だと思ってねぇからだ。

　薬のせいで身体が勝手に動いてるだけだ。

　あんたの意思じゃねぇ。

　——それがわかってるからこそ、

　あんたは『感じたくない』と言える」

　

　──-

　

　私は、その言葉に——息を呑んだ。

　

　そうだ。

　私は「感じている」。

　それは否定できない。

　フェンフルラー化合物とニューロチップの複合作用が、

　私の神経を書き換え、

　ゲドの接触に快楽として反応させている。

　

　だが——

　

「感じている」のは、私の「身体」だ。

「感じたくない」と思っているのは、私の「意思」だ。

　

　この二つは——別だ。

　

　ヴィンセントは、この二つを「同一」だと言った。

　身体が感じる快楽こそが私の真実であり、

　意思の抵抗は「幻想」に過ぎないと。

　

　だがゲドは——

　

「——身体と頭は、別だ」

　

　彼は、私が気づいていたことを

　あっけなく言葉にした。

　

「オレァ、奴隷だった頃にそれを覚えた。

　身体は鞭に反応する。痛みに泣く。

　飢えに弱る。寒さに震える。

　だが——頭は、それでも『折れる』とは決めねぇ。

　身体がどうなろうと、

　頭の中で『お前を殺す』と思い続けることだけは

　——誰にも止められねぇ」

　

　──-

　

　ゲドの掌が、乳房から離れた。

　

　だが、その手は——今度は、

　私の胸の上に置かれた。

　

　心臓の、上に。

　

「——ここだ」

　

　彼が言った。

　

「あんたの火は、ここにある。

　薬でも、暗示でも、どんな躾けでも、

　ここにあるモンは——消せねぇ。

　

　オレァ、それを見たかった。

　オレァ、強い火が見たかった。

　オレァ——」

　

　ゲドの声が、一瞬だけ——震えた。

　

　その震えを、私は聞いた。

　暗闇の中で、唯一の音として——確かに聞いた。

　

　オーガが震える。

　体重四〇〇キロを超える巨躯が、

　その声だけは——震えた。

　

「——オレァ、故郷を焼かれた時に、

　何もできなかった。

　あんたの火を見て、

　オレァ——あの日の自分を思い出した」

　

　──-

　

　＊　　＊　　＊

　

　──-

　

　格納庫の暗闇の中で、

　オーガの掌だけが、私の心臓の上にあった。

　

　その熱が、肋骨を越して——

　心臓に届いた。

　

　心臓が、その熱に呼応して——

　跳ねた。

　

「——あッ」

　

　声が漏れた。

　だがそれは、乳房を揉まれた時の快楽の声とは違った。

　

　それは、もっと原始的な——

「鼓動」の声だった。

　

　心臓が、誰かの熱に呼応して跳ねたのだ。

　それは快楽ではない。

「共鳴」だ。

　

「——オレァ、あんたを味わう」

　

　ゲドが言った。

　その声は、もう震えていなかった。

　

「だが——壊さねぇ。

　あんたのその火を、消さねぇ。

　オレァ、強い火の傍にいたいだけだ。

　あんたがオレに犯されようと、

　あんたの頭の中で『いつか殺してやる』と思い続ける限り——

　あんたの火は消えねぇ。

　オレァ、それを見てたい」

　

　──-

　

　彼の掌が、胸から——降りた。

　

　そして次の瞬間、

　その掌が私の腰を——掴んだ。

　

「——ひッ！」

　

　今度は、快楽の声だった。

　フェンフルラー化合物が、腰の神経を直撃した。

　オーガの掌の熱が、子宮の奥底にまで響くような——

　あまりにも直接的な質量の侵入。

　

「——あんたの身体は、もうオレァのモンだ」

　

　ゲドの声が、低く——しかし確信を持って響いた。

　

「薬がそうさせる。

　オレの体温がそうさせる。

　オレの匂いがそうさせる。

　——あんたの身体は、もうオレを求めてる」

　

「——ちが、う……」

　

「違わねぇ。あんたの身体は今、

　オレの手の動きに合わせて腰を浮かせようとしてる。

　自分でも気づいてねぇかもしれんが——」

　

　指摘されて、私は初めて気づいた。

　私の腰が、無意識に——ゲドの掌に向かって——

　ほんのわずかに、だが確実に——前へと押し出されていたことを。

　

（——いやだ）

　

　思考が悲鳴を上げる。

　だが身体は、ゲドの言う通りだった。

　

　オーガのフェロモンが、

　過敏化された神経に直接的な「命令」を下していた。

「雄を受け入れろ」という、

　遺伝子レベルで書き込まれた命令。

　それが、フェンフルラー化合物によって

　増幅され、暴走している。

　

「——だから、あんたの身体は味わわせてもらう」

　

　ゲドの掌が、腰から——尻へと回った。

　

「——っ！」

　

　尻肉が、オーガの掌の中で——形を変えた。

　その圧力が、尻穴の周辺の神経にまで達し、

　性樹の根が植え付けられた腸壁が——

　反射的に蠕動した。

　

「——ああッ」

　

　声が漏れる。

　だが、その声は——

　

　私は、その瞬間、確かに「二つの声」を聞いた。

　

　一つは、快楽の声だ。

　薬物が紡ぐ、身体の声。

　嬌声。絶頂の予兆。雌の啼き声。

　

　もう一つは——

　

「——許さない……」

　

　私の声だ。

　セレナ・ホールズの声だ。

　

　二つの声が、同時に——

　私の喉から漏れた。

　

　──-

　

　ゲドが、その二つの声を聞いた。

　

　彼は——笑った。

　

　暗闇の中で白い歯が覗く。

　だが、その笑みは——

　

「——いい」

　

　彼は言った。

　

「——最高だ、セレナ・ホールズ」

　

「あんたは今、身体でイキそうになりながら

　頭で『許さない』と言った。

　その二つが同時に出る人間を、

　オレァ——生まれて初めて見た」

　

　彼の指が、尻肉を——

　ゆっくりと、丁寧に——

　押し開いた。

　

「——あッ、ぅ……」

　

　肛門が、オーガの指に応じた。

　性樹の根が植え付けられた腸壁が、

　ゲドの体温に呼応して——

　自ら蠕動し、指を迎え入れた。

　

「——あんたの身体は、もうオレァを迎えてる」

　

　ゲドの囁きが耳元を灼く。

　

「——だが、あんたの頭はまだ、

『殺してやる』と言ってる。

　——それが、あんただ。

　それが——あんたの火だ。

　オレァ、その火を——消したくねぇ」

　

　──-

　

　彼の指が、腸壁の奥へと——侵入した。

　

「——ああああッッ！！！」

　

　絶頂が、私を襲った。

　

　だがそれは、ヴィンセントの指が紡いだ絶頂とは——

　根本的に異なっていた。

　

　ヴィンセントの絶頂は「白」だった。

　全ての色を奪い、全ての意味を溶かし、

　私という輪郭を「白」に還元する快楽。

　それは美しく、しかし——死だった。

　

　ゲドの絶頂は——

　

「赤」だった。

　

　私の目の色だ。

　ホールズ侯爵家の紅玉の瞳の色だ。

「狂犬」と呼ばれた時の、あの炎の色だ。

　

　絶頂の中で、私は——

　まだ、私だった。

　

　身体は快楽に堕ちる。

　子宮は收縮し、膣壁は痙攣し、

　愛液が太腿を伝って溢れ出す。

　だが——

　

　その快楽の波の下で、

　私の心臓は——確かに——燃えていた。

　

「——許さない……絶対に……許さない……」

　

　快楽の波の合間に、

　その言葉が漏れた。

　

　ゲドが、その言葉を聞いた。

　

　彼は——笑った。

　

　その笑みは、獰猛で、

　しかし——どこか切なかった。

　

「——ああ。それでいい」

　

　彼が囁いた。

　

「——オレを許さねぇ。それでいい。

　オレを殺すつもりでいればいい。

　オレァ、あんたのその火を——見てたい。

　それが——オレの『味』だ」

　

　──-

　

　ゲドの指が、腸壁の最深部へと達した。

　

「——ひッ、あッ、ああああッッッ♡♡♡！！」

　

　絶頂が、私を——打った。

　

　波が、押し寄せた。

　全てを押し流すほどの、質量を持った波。

　身体の全ての神経が同時に発火し、

　脳髄が白く灼かれ、視界が弾けた。

　

　だが——

　

　その白い光の中で、

　赤い火種だけが、まだ——燃えていた。

　

　消えない。

　

　薬でも、暗示でも、

　どんな調教でも——消せない。

　

　私の中にある、最後の——最も原始的な——

　しかし最も強靭な火種。

　

　それが——

　セレナ・ホールズという名の、焔だ。

　

　──-

　

　＊　　＊　　＊

　

　──-

　

　ゲドが、指を——抜いた。

　

　ゆっくりと。

　腸壁が名残惜しそうに指を追い、

　その蠕動の音が暗闇の中で淫らかに響いた。

　

「——ほら」

　

　彼が言った。

　

「あんたの身体は、オレを離したがらねぇ。

　だが——」

　

　ゲドは、私の顔を——覗き込んだ。

　

　暗闇の中で、碧い瞳と赤い瞳が——交差した。

　

「——あんたの目は、まだ燃えてる。

　オレを殺す気満々で、燃えてる。

　——それが、あんただ。

　オレァ、それを見たかった」

　[＃◆]

　ゲドの指が抜けた後の腸壁が、名残惜しそうに蠕動する音だけが暗闇の中で響いていた。

　

　私はまだ、床に這いつくばったままだった。

　

　身体は——もう、自分のものではない。

　

　フェンフルラー化合物が神経を書き換え、ニューロチップが快楽の回路を増幅し、

　性樹の根が腸壁に絡まりついた肉体は、

　ゲドの指一本で絶頂に達するほどの感度を獲得してしまっている。

　

　それは——もはや「私」ではない。

　

　私の身体だ。だが、私の意思ではない。

　

　この乖離こそが、ヴィンセントの言う「二律背反（心のバグ）」の正体であり、

　ゲドが「身体と頭は別だ」とあっけなく指摘した亀裂の本体だ。

　

（……まだ、立てるか）

　

　左手が、砕けた拘束具の破片を握りしめたまま動く。

　

　鋭利な金属片が掌に食い込む痛みだけが、

　今の私にとって唯一の「自分自身の感覚」だった。

　フェンフルラー化合物はこの痛みさえも快楽の縁へと変換しようとするが、

　まだ——まだ完全には浸食していない。

　掌の皮膚が裂ける感触だけは、どうにか「痛み」として脳に届いている。

　

　私は左手を床につき、震える腕で上体を起こした。

　

　膝が——笑っている。

　

　文字通り、膝が笑っているのだ。

　痙攣が膝蓋骨の上で小さな波を立て、

　太腿の内側を流れた愛液が冷たい甲板の上に濡れた円を描く。

　その感触が——また、微かな快楽の火花を散らす。

　

（……笑えない）

　

　それが自分の身体の反応だとわかっていても、

　羞恥が理性の最後の砦を打ち崩そうとする。

　いや、羞恥すらもフェンフルラー化合物は甘美な毒へと変換する。

　頬が熱いのは赤面のせいか、

　それとも薬物が皮膚の毛細血管を拡張させているせいか。

　どちらが原因かもう判別がつかないこと自体が、もう「バグ」なのだ。

　

「ほぅ」

　

　ゲドの声が、暗闇の向こうから降ってきた。

　

　低い。

　重い。

　地鳴りに似た振動が甲板を伝い、私の膝の震えと同じ周波数で共鳴する。

　

「……まだ起き上がるか」

　

　その声には、呆れとも感心ともつかぬ響きがあった。

　オーガの喉仏が上下する音が暗闇の中で視覚化できるほど、

　私はこの短時間の間にこの男の「気配」を肌で学習してしまっていた。

　

（……学習、だと）

　

　背筋に、冷たいものが走った。

　

　それは恐怖ではない。

　正確には、恐怖をフェンフルラー化合物が「興奮」へと変換した残滓だ。

　だがその変換が不完全だった

　——あるいは、私の理性がまだ変換の回路に抵抗をかけていた——

　おかげで、冷たさは冷たさとして残った。

　

「立てる……！」

　

　声が出た。

　

　掠れていた。

　ひび割れた陶器が軋むような、みっともない声だ。

　だが——言葉の形だけは、確かだった。

　

「立てるって……言ってるの……！」

　

　ゲドが、暗闇の中で——笑った。

　

　見えなかった。

　だが、わかった。

　気配が揺らいだのだ。

　巨躯が作る暗闇の中の影が、微かに震えた。

　その震えが「笑い」であることを、私は確信を持って読み取った。

　

「……んじゃ、立て」

　

　彼は短く言った。

　

「立ててみせろ。オレァ見てる。あんたのその……何だっけ。

『狂犬』だっけか。それを見せてみろ」

　

（——「狂犬」）

　

　その二文字が、私の胸の奥底で——爆ぜた。

　

　かつて帝都の貴族社会で私につけられたあの異名。

　ホールズ侯爵家の令嬢として茶会に出席しては、

　縁談を物理的に粉砕してきた私に向けられた、

　恐怖と侮蔑と——微かな敬畏が混ざった呼称。

　

「血塗れ娘」。

　

「宙賊喰い」。

　

　それらの異名を一つ一つ、剣で粉砕してきた。

　

　その粉砕の感触だけが、

　今——フェンフルラー化合物の霧の中で、一筋の光のように浮かび上がった。

　

（……そうだ）

　

（私は、狂犬だ）

　

　膝に力を込めた。

　

　太腿の内側を愛液が伝う感触が、また快楽の火花を散らす。

　だが——今回は、その火花を「許した」。

　許すのではない。利用した。

　

　快楽は燃料だ。

　

　怒りも、燃料だ。

　

　どちらも私を「動かす」ための熱ならば、出處は問わない。

　

　ゲドが私の心臓の上に掌を置いた時、私の心臓は彼の熱に呼応して跳ねた。

　それは「共鳴」だ、と私は思った。

　だが——正確には、あれは「着火」だったのだ。

　

　私の中に眠っていた火種に、オーガの掌が火をつけた。

　

　ヴィンセントは私を「解剖」しようとした。

　

　だがゲドは——私を「鍛える」ことを選んだ。

　

　意図的か無意識かは知らない。

　だが結果として、彼の接触はヴィンセントのそれとは正反対の方向へ私を押しやった。

　ヴィンセントの指が私を「溶解」へと導いたのに対し、

　ゲドの掌は私を「燃焼」へと叩き込んだ。

　

　故に——

　

　私は立った。

　

　膝は笑い、太腿は濡れ、腰は定まらず、足首は剣を抜く時のように——

　剣術の型の基本にすら満たないほどに——不安定に揺れた。

　

　だが、立った。

　

「……立った、わよ」

　

　声が、少しだけ——鋼を取り戻した。

　

　ゲドの碧い瞳が、暗闇の中で——光った。

　

「立てたな」

　

　彼は言った。

　

「ほんで、次はどうする。ここから出るか？　それともオレァのモンになるか？　

　選ばせてやるよ。あんたは強い。強い奴に選ばせるのがオレァの流儀だ」

　

　選択肢が、目の前に置かれた。

　

　だが——それは偽物の選択肢だ。

　

　ここから出る？　

　出られるわけがない。

　ハウラー号の全システムは沈黙しているが、

　それはゲドの一時的な「気絶」効果であり、

　いつまでも続くわけがない。

　回復すれば、ヴィンセントは再び私の前に立つ。

　

　ゲドのモンになる？　

　なれるわけがない。

　私はセレナ・ホールズだ。

　ホールズ侯爵家の令嬢であり、帝国航宙軍大佐であり、対宙賊独立艦隊司令官だ。

　オーガの雌になるなど——

　

「……あんたのモンには、ならない」

　

　私は言った。

　

　声が震えていた。

　だが——芯だけは、鋼だった。

　

「でも、あんたの『味』には——なるかもしれない」

　

　ゲドの瞳が——見開かれた。

　

　暗闇の中で、碧い光が微かに——本当に微かに——揺らいだ。

　

「……ほぅ？」

　

「あんたは私の火を消さないと言った。

　なら——その火を燃やし続けるための薪が要るでしょ。

　私はあんたに味わわれることはあっても、あんたのモンにはならない。

　私はセレナ・ホールズだ。誰のモンにも、ならない」

　

　声が——震えていた。

　

　それは恐怖のせいではない。

　快楽の余韻が喉の筋肉を痺痺させているせいだ。

　だが、その痺痺を押しのけて言葉が形を保ったこと自体が、

　私の「火」がまだ消えていない証拠だった。

　

　ゲドは——私を見た。

　

　暗闇の中で、碧い瞳が私を——鑑賞した。

　

　ヴィンセントが私を「解剖」したのとは異なる。

　ゲリッツが私を「品定め」したのとも異なる。

　ゲドは——私を「見た」。

　ただ、見た。

　私がそこに「在る」ことの確認として。

　

　そして——

　

「……いい」

　

　彼は言った。

　

　たった二文字。

　だがその二文字には、重さがあった。

　オーガの質量に比例するほどの重さが。

　

「——あんたは、強い。オレァ、あんたを味わう。だが——壊さねぇ。

　あんたのその火が消えねぇ限り——オレァ、あんたの味方だ」

　

　私の膝が、笑った。

　

　今度は——快楽のせいではない。

　

　笑ったのだ。

　

　ゲドが私を抱き上げた。

　

　一瞬だった。

　

　三メートルを超える巨躯が、

　私の身体を——まるで雛鳥を拾うかのように——掌の中に収めた。

　

「ひッ」

　

　声が漏れた。

　それは情けないほどか細い悲鳴だった。

　だが、その声に混じった感情は——恐怖ではなかった。

　

　正確には、恐怖もある。

　オーガの膂力は人間のそれとは次元が違う。

　この男の手の中で私の骨は柳の枝のように脆い。

　その事実は、フェンフルラー化合物の霧の中でも確かに「冷たさ」として残っていた。

　

　だが——

　

　その冷たさと同時に、ゲドの胸板に押し付けられた私の頬が——熱を感じていた。

　

　オーガの体温は人間のそれを遥かに超える。

　この男の体内は、まるで溶鉄炉のように熱く、

　その熱が筋肉の鎧を通じて私の頬に直接伝わってくる。

　

（……熱い）

　

　その熱が——フェンフルラー化合物に呼応した。

　

　全身の神経が、ゲドの体温に反応して一斉に発火する。

　膣壁が痙攣し、太腿の内側を新たな愛液が伝い、

　乳首がゲドの胸板の硬度に押し付けられて——硬質の刺激を受けた。

　

「——ぁ、ッ」

　

　嬌声が漏れた。

　

　私はそれを——止められなかった。

　

　止められないことが、羞恥を呼ぶ。

　羞恥が、フェンフルラー化合物によって快楽へと変換される。

　快楽が、更なる嬌声を紡ぐ。

　循環だ。

　終わりのない、背徳の循環。

　

　だが——

　

　その循環の中で、私の心臓だけは——まだ、燃えていた。

　

　ゲドは私を抱えたまま、暗闇の中を歩き出した。

　

　一歩ごとに、甲板が「畏怖して」軋む。

　その振動が、私の身体に伝わる。

　振動が——また、快楽の種子を撒き散らす。

　

（……いや）

　

（……だが、いやではない）

　

　二つの感情が、私の中で同時に存在している。

　

　一方は「拒絶」だ。

　これは私の「意思」だ。

　セレナ・ホールズの魂の声だ。

　獣に抱かれるなど、帝国航宙軍大佐にあるまじき事態だ。

　

　もう一方は「受容」だ。

　これは私の「身体」だ。

　フェンフルラー化合物に書き換えられた神経の声だ。

　オーガの体温とフェロモンに、雌として本能的に反応している。

　

　この二つが——同時に存在している。

　

　それが「二律背反」だ。

　

　ゲドはそれを——「身体と頭は別だ」と言った。

　

　あっけないほど単純な指摘だ。

　だが、その単純さこそが——私にとっては救いだった。

　

　ヴィンセントはこの乖離を「私の真実」とした。

「身体こそが真実であり、意思の抵抗は幻想に過ぎない」と。

　

　だがゲドは——この乖離を「私の強さ」とした。

「身体がどうなろうと、

　頭の中で『殺してやる』と思い続けることだけは誰にも止められない」と。

　

　同じ事実から、正反対の結論が導かれる。

　

　ヴィンセントの論理は、私を「雌」へと還元する。

　

　ゲドの論理は、私を「狂犬」へと——再造する。

　

（……利用している、だけだ）

　

　私は自嘲した。

　

　ゲドに味わわれることで一時的な「庇護」を得る。

　その庇護の間に、体勢を立て直す。

　それは計算だ。軍人としての計算だ。

　

　だが——同時に。

　

（……この男の熱は、嫌いじゃない）

　

　その 想いが私の中で生まれたことを、私は認めざるを得なかった。

　

　嫌いではない。

　嫌いではないのだ。

　ゲドの体温を。

　ゲドの「強さ」を。

　ゲドが私の「火」を見抜いたあの瞳を。

　

　それは——宿敵に対する敬意に近い何かだった。

　

　いや。正確には。

　

（……「近い」だけだ）

　

　それを「敬意」と呼ぶには、私はまだ——あまりにも、穢されすぎている。

　

　ゲドが、歩みを止めた。

　

　暗闇の中で、金属の滑る音がした。

　

　何かの——扉だ。

　

「ここだ」

　

　ゲドが短く言い、私を——下ろした。

　

　足が甲板に触れる。

　冷たい合金の感触が、過敏化した足の裏の神経を打つ。

　その刺激だけで、腰が微かに揺れた。

　

（……情けない）

　

　だが、私は立てた。

　

　膝はまだ笑っているが、立っている。

　それだけで——今は十分だ。

　

　扉が開いた。

　

　向こう側は——光だった。

　

　格納庫の死んだ暗闇とは異なる、暖色の照明。

　それは——個室だった。ヴィンセントの「調教室」の一つだろう。

　だが、今はヴィンセントはいない。

　ゲドの「気絶」攻撃の余韻がまだ続いているのだ。

　

　部屋の中央に、ベッドがあった。

　

　それだけだ。

　

　拘束具も、薬液の瓶も、器具も——何もない。ただのベッドだ。

　

「……ここは？」

　

「オレァの仮眠室だ。坊ちゃんの艦だが、オレァに一つくらい部屋はある」

　

　ゲドが後ろ手で扉を閉めた。

　

　金属の 鍵が落ちる音が、空間を密封した。

　

「座れ」

　

　彼はベッドを指した。

　

　短い命令だ。

　だが、その響きには——奇妙なほどの——優しさがあった。

　いや「優しさ」ではない。

「配慮」だ。

　オーガが人間に対して「配慮」という感情を抱き得るという事実自体が、

　私の知識を書き換えるほどの衝撃だった。

　

　私は——座った。

　

　腰がベッドに触れた瞬間、柔らかな感触が臀部を包み込んだ。

　それが——緩やかな快楽の波を背骨に伝えた。

　

「……っ」

　

　声が漏れる。

　だが——今度は、それほど羞恥を感じなかった。

　

　同じ「快楽」でも、場所が違えば——意味が変わる。

　格納庫の冷たい甲板の上で漏らす嬌声は「陵辱の声」だ。

　だが、ベッドの上で漏らす声は——少なくとも、まだ「陵辱」の枠に収まる。

　

「あんたの身体、もう限界だろ」

　

　ゲドが言った。

　

　彼は部屋の隅に置かれていた給水ボトルを手に取り、私の方へ差し出した。

　

「……飲め。水くらいは飲ませてやる」

　

　私は——そのボトルを受け取った。

　

　指先がゲドの指に触れた。

　

　その瞬間、電気的な火花が——走った。

　

「——っ！」

　

　全身が跳ねた。

　手の中のボトルが滑り落ちそうになり、私は反射的にゲドの手を——掴んだ。

　

　オーガの指を、私の手が——握っていた。

　

　その事実に、私は赤面した。

　いや——正確には、赤面したのかどうかすらわからない。

　フェンフルラー化合物が毛細血管を拡張しているのか、

　それとも羞恥が頬を染めているのか。

　

　だが——

　

　ゲドは、握り返さなかった。

　

　握り返さなかったが、手を引かなかった。

　

　ただ——私の手が、自分の手の上に在ることを、許した。

　

「……水、飲むか？」

　

　彼が短く訊いた。

　

「……飲むわよ」

　

　私はボトルを口に運んだ。

　

　水が喉を潤した。

　その感覚が——生きていることの確認だった。

　水の味がする。

　普通の水の味が。

　その「普通」さが、今の私にとっては——奇跡のように尊かった。

　

「……ゲド」

　

　水を飲み終えた私は、ボトルを握りしめたまま——彼を見た。

　

「あんたは——何が目的なの」

　

　その問いに、ゲドは——一瞬だけ——黙した。

　

　オーガの片目が、暗い照明の中で——揺らいだ。

　

「……目的」

　

　彼はその言葉を、舌の上で転がすように呟いた。

　

「……目的なんてねぇよ。オレァ、あんたが気に入っただけだ。

　強いのが好きだ。あんたは強い。それだけだ」

　

「……それだけ？」

　

「それだけだ。オレァ、単純だろ。坊ちゃんは複雑だが、オレァは単純だ。

　好きなもんは好きだ。強い奴は好きだ。あんたのその目が好きだ。それだけだ」

　

　その言葉は——あまりにも単純で、あまりにも率直で、あまりにも——ゲドだった。

　

　ヴィンセットの言葉は何重にも折り重なった套匣だった。

　開ければ開けるほど新しい意味が飛び出す。

　だがゲドの言葉は——開ける必要すらない。

　最初から開いている。中身が見えている。

　

「……変な男」

　

　私は——笑った。

　

　それは——震える笑いだった。

　

　だが——快楽の笑いではなかった。

　

「……あんた、変わってるわ。オーガって、もっと——」

　

「野蛮だろ？　知ってる。オレァも野蛮だ。だが、野蛮にも色々ある」

　

「色々？」

　

「暴力で従わせる野蛮と、暴力で守る野蛮。

　オレァは——どっちもできる。あんたは今、守る方が必要だろ」

　

　私は——黙った。

　

　彼の言う通りだった。

　

　今の私に必要なのは、ヴィンセントの冷徹な「解剖」でも、

　ゲリッツの粗暴な「遊び」でもない。

　ゲドの——野蛮で、粗野で、しかし不思議なほど温かい——「庇護」だ。

　

「……あんたに味わわれるのは——嫌よ」

　

「だろうな。だが、あんたの身体はもうオレァを求めてる。薬のせいだ。

　それを——オレァは知ってる。あんたも知ってる」

　

「……知ってる」

　

「で、頭は嫌だ」

　

「……嫌よ」

　

「だろ。それでいい。それが——あんただ。身体と頭が別で、

　それでいて——どっちもあんただ。それがいい。オレァ、それを味わいたい。

　身体がオレァを求めて、頭がオレァを殺す気でいる——その矛盾を、味わいたい」

　

　ゲドの片目が——燃えた。

　

　碧い光が、暗い照明の中で——獣の燐光のように揺らぐ。

　

「セレナ。あんたのその身体を——味わせろ。あんたの頭はどうでもいい。

　頭が殺す気でいるのは、むしろ——最高だ。その殺気ごと、オレァはあんたを味わう」

　

　私は——彼を見た。

　

　碧い瞳を。

　

　暗闇の中で、唯一の光として。

　

「……許さない、わよ。あんたが私を壊したら、私が——あんたを殺す」

　

「……楽しみにしてる」

　

　ゲドは——笑った。

　

　ゲドの手が——私の肩に置かれた。

　

　その瞬間、フェンフルラー化合物が——吠えた。

　

　全身の神経が、オーガの体温に呼応して一斉に発火した。

　肩に置かれた掌の重みと熱が、鎖骨の上を滑り、

　頸動脈の脈動に同調し、心臓の鼓動を加速させる。

　

「……ぁ」

　

　声が漏れた。

　

　だが——今度は、その声に「名前」をつけることができた。

　

　それは——「期待」の声だ。

　

　私の身体が、ゲドの接触に「期待」している。

　薬物のせいだ。

　オーガの体温とフェロモンが、過敏化された神経に「交わりの準備」を命令している。

　

　だが——

　

　私の頭は、それを「期待」とは認めない。

　

「……いや」

　

　声が漏れた。同時に。

　

「……いや」と「……ぁ」が、私の喉から同時に存在した。

　

　二つの声。

　

　ゲドは——その両方を聞いた。

　

「……いい」

　

　彼は、また言った。

　

　その二文字が、暗い部屋の中で——唯一の鐘の音のように響いた。

　

　ゲドの掌が、肩から——滑り降りた。

　

　鎖骨の窪みをなぞり、上腕の内側を指先が

　——ゆっくりと、しかし確かな質量をもって——這った。

　

「……っ」

　

　二頭筋の裏側の、薄い皮膚の下を走る神経を——指がなぞった。

　

　その感触が——電気だった。

　

　フェンフルラー化合物が、その電気を——増幅する。

　

　全身の産毛が逆立ち、同時に——乳首が、無意識に硬くなる。

　その両方が同時に起こったこと自体が、もはや「私の身体」の常識を超えていた。

　

（——背く、同時に背かない）

　

（これが、バグ）

　

（これが、私の「二律背反」）

　

　掌が、脇腹に到達した。

　

　肋骨の下、最も柔らかな——防備の薄い部位。

　

　ゲドの指が、そこで——止まった。

　

「……ここから」

　

　彼が言った。

　

「……ここから、オレァはあんたを味わう。あんたの身体がどう反応するか、

　全部見せろ。あんたの頭がどう叫ぶかも、全部聞かせろ。どっちも——あんただ」

　

　私は——息を吐いた。

　

　震える、か細い息。

　

　だが——その吐息の中に、私の心臓の熱が——確かに含まれていた。

　

「……来なさい、ゲド」

　

　言った。

　

　その言葉が——私の口から出たことに、私は驚いた。

　

　そして——同時に。

　

　その言葉の裏で、「許さない」という炎が——確かに、燃え上がったのだった。

　[＃◆]

「来なさい、ゲド」と言った。

　

　言ってしまってから、口の中に残ったその三音の余韻が、

　予想外に甘かったことに気づいて——私は笑った。

　

　笑いが止まらなかった。

　

　腹の底から、まるで炭酸の泡が弾けるように、笑いが込み上げてきた。

　フェンフルラー化合物が神経を灼き、ニューロチップが快楽の回路を暴走させ、

　性樹の根が腸壁で独立脈動するこの腐り切った身体の中で

　——「来なさい」なんていう台詞を、私はまるで恋人を寝室に招く女のように口にしたのだ。

　その滑稽さ。

　その不条理。

　その——背徳の甘さ。

　

　凄艦に、嗤った。

　

　とろりとした夜色の笑い声が喉の奥から零れた。

　自分でも驚くほど艶めかしい声だ。

　これは「セレナ・ホールズ」の声ではない。

　これは「薬に飼われた雌」の声だ。

　だが——その雌の喉仏の下で、「許さない」という焔がまだ燃えている。

　その二重構造が、私にはどうしようもなく可笑しかった。

　

「何がおかしい」

　

　ゲドが低く訊いた。

　碧い片目が暗い照明の中で微かに揺らぐ。

　

「全部よ」

　

　私は答えた。

　

「全部がおかしい。あんたが私の前に跪いて、私の目を誉めて、

　私の火を消さないと言って、それで——私があんたに『来なさい』と言う。

　この状況がおかしくて？」

　

「おかしいか」

　

「おかしいわよ。だって私は——」

　

　言葉が、途切れた。

　

　ゲドの掌が、脇腹に置かれたままだった。

　

　その掌の熱が、肋骨の下の薄い皮膚を通じて体内へと浸透していて、

　その熱が——言葉の形を溶かしていた。

　

「——私は、あんたに犯されるのよ。それがおかしくて？」

　

「おかしくねぇよ。あんたの身体はもうオレァを求めてる。

　それは事実だ。事実がおかしいわけねぇだろ」

　

「事実ね。あんたって本当に、単純な男ね」

　

「単純だ。故郷の火山島で習ったのは

『強い奴を敬え』と『美味いもんは腹一杯食え』だけだ。複雑なことはわからねぇ」

　

「──いいえ」

　

　私は笑いながら首を振った。

　

「あんたは単純じゃないわ。単純な男なら、私の目の色なんかに気づかない。あんたは——」

　

　ゲドの掌が、微かに動いた。

　

　脇腹から腰骨の上へ、ゆっくりと、なぞるように。

　

　その指の軌跡が、皮膚の下の神経に小さな火の粉の列を撒き散らした。

　

「——あんたは、見てるのよ。私の中の矛盾を。身体と頭が別々に動いてることを、

　あんたはそれを『強さ』だと言った。でもそれは強さなんかじゃない。それは——」

　

「バグだ」

　

　ゲドが素っ頓廉に言った。

　

「坊ちゃんもそう言ってた。バグだって。だがな、セレナ。

　バグってのは壊れてるってことじゃねぇ。予定通りに動いてねぇってだけだ。

　予定通りに動かねぇってことは——別の動き方をしてるってことだ。

　その別の動き方が——生きるための動き方だったら、それはバグじゃねぇ。進化だ」

　

　私は——言葉を失った。

　

　オーガが「進化」という言葉を使ったことに驚いたのではない。

　

　いやそれも驚いたが。

　

　それ以上に——その言葉が、私の胸の奥底の何かを、正確に打ち抜いたことに驚いた。

　

　バグは壊れではない。

　バグは進化だ。

　薬物と暗示と神経支配によって生まれた乖離は、私を壊したのではなく——

　私を別の何かに変えつつある、ということ。

　

　それは——慰めに近い何かだった。

　

　だが同時に——それは恐ろしい結論でもあった。

　

「別の何か」になった私が、まだ「セレナ・ホールズ」だと言えるのか。

　その保証は——どこにもない。

　

「考えすぎだ」

　

　ゲドが私の思考を切った。

　

　切った、というのは正確だ。

　彼は私の脇腹に置いた掌に——微かに、だが確かに——力を込めた。

　

「あぐっ」

　

　思考が中断され、代わりに嬌声が漏れた。

　

　物理的な圧力が肋骨の間の神経を直撃し、

　フェンフルラー化合物がその圧力を快楽へと変換する。

　変換の速度が、以前よりも速くなっている。

　薬が効いてきているのだ。

　私の身体は、一分ごとに「雌」へと書き換えられていく。

　

「あんたは今、考えすぎだ。オレァがあんたを味わう。それだけだ。

　考えるな。感じろ。あんたの頭は——後でいくらでも憎めばいい」

　

「——憎むわよ。あんたを」

　

「憎め。オレァそれが好きだ。憎まれながら味わうのが——オレァの好みだ」

　

　ゲドの掌が、腰から——下へ、滑った。

　

　尻肉に掌が触れた瞬間、性樹の根が植え付けられた腸壁が——呼応した。

　

「っ、あッ！」

　

　蠕動が始まった。

　

　腸壁が、ゲドの掌の熱を感知し、独立した器官として——勝手に、蠕動し始めたのだ。

　性樹の根が、オーガの体温に反応して活発化し、

　腸内の神経叢に「迎え入れろ」という命令を発している。

　

　私の意思とは無関係に。

　

　私の身体が、ゲドを——迎え入れている。

　

「ほら」

　

　ゲドの声が、耳元に落ちた。

　

　低く、熱く、湿った声。

　オーガの吐息が耳殻の内側を撫でる。

　

「あんたの身体、オレァを迎えてる。指一本触れてねぇのに、ここが——動いてる」

　

　彼の指が、尻の谷間を——なぞった。

　

　肛門の周囲の皺襞が、ゲドの指の熱に呼応して——収縮と弛緩を繰り返し始めた。

　

「あ、ぁ、あッ……！」

　

　私は唇を噛んだ。

　

　だが——唇を噛むことさえ、フェンフルラー化合物は快楽へと変換する。

　口角の筋肉が痛みを感じ、

　その痛みが甘い痺れとなって頬骨の上を伝い、耳の裏へと走った。

　

（——逃げ場がない）

　

　笑いが、また込み上げた。

　

　自分のおかしさが、おかしい。

　自分の惨めさが、おかしい。

　自分の堕ちていく様が、おかしい。

　

　だが——その笑いの底で、何かが静かに揺れ始めていた。

　

　ゲドが私を——「見て」いるからだ。

　

　ヴィンセントが私を「解剖」したのとは異なる。

　ゲリッツが私を「遊んだ」のとも異なる。

　オークたちが私を「消費」したのとも。

　

　ゲドは——私を「見て」いる。

　

　私がそこに「在る」ことの確認として。

　私の火がまだ消えていないことの確認として。

　そして——その火を、消さないと約束して。

　

　その眼差しの熱だけが、フェンフルラー化合物の霧の中で

　——唯一の「別の熱」として、私の皮膚に触れていた。

　

「──ゲド」

　

　私は呼んだ。

　

　笑いが収まった後の声は、予想外に——落ち着いていた。

　

「……キス、して」

　

　その言葉が口から出た瞬間、私は自分の口が信じられなかった。

　

　キス？　

　

　私が？　オーガに？　

　

　ヴィンセント・イクサーマルの手によって白濁にまみれ、

　オークの精液を嚥下し、部下の前で自ら腰を振ったこの口が

　——今度は「キス」を求めている？　

　

　だが——

　

　言ってしまった言葉は、もう戻せなかった。

　

　ゲドの片目が——揺れた。

　

　初めてだ。

　

　この巨躯の男が、明確に——動揺したのを、私は見た。

　

「……キス、だと」

　

「キスよ。あんたは私を味わうんでしょう？　なら——キスくらいしなさい」

　

　何を言っているのか、自分でもわからなかった。

　

　正確には——わかっていた。

　だが「わかっていること」と「受け入れていること」の間に、

　フェンフルラー化合物が作り出した深い谷間が口を開けていて、

　私はその谷間に——落ちていた。

　

　落ちながら、笑っていた。

　

　可笑しかった。

　

　帝都で「狂犬」と呼ばれた私が、オーガにキスをねだっている。

　なんて意味不明。

　なんて非論理的。

　なんて——禁忌の蜜。

　

　そして——その背徵の中に、ほんの一欠片だけ、

　何か別の味が混じっていることに気づいていた。

　

　それは——「期待」ではない。

　

「好奇」でもない。

　

　もっと深い、もっと古い、もっと原初的な——

　

（──もっと違った出会いだったならば）

　

　その思考が、一瞬だけ脳裏を掠めた。

　

　だが、私はその思考を——捕まえなかった。

　

　捕まえることを許さなかった。

　

　その思考は——私の「意思」の領域ではなく、もっと深い場所——

　薬物も暗示も触れ得ない、魂の最奥から湧き上がったものだったから。

　

（──もっと違った出会いだったならば、私はこの男のモノに——）

　

　その先は、考えなかった。

　

　考えなかった、というのは嘘だ。

　考えた。

　だが、口にしなかった。

　

　口にすれば、それは「真実」になってしまうから。

　

　ゲドが——動いた。

　

　ゆっくりと。

　

　三メートルを超える巨躯が、暗い照明の中で山影のように沈み込み、

　その顔が——私の顔の前に来た。

　

　オーガの顔は、人間のそれとは根本的に異なる。

　骨格が厚く、眉稜が突出し、鼻梁は太く、口は大きい。

　だが——その片目だけが、碧く燃えていた。

　

　暗い照明の中で、唯一の光として。

　

　その碧い光が——私の赤い瞳を、覗き込んだ。

　

「──いいのか」

　

　彼が訊いた。

　短く、低く。

　

「あんたの頭が『許さない』と言ってるのに、身体は——オレァを求めてる。

　その矛盾の中で——キスだけは、どっちの頭でもない、

　あんたの真ん中から出た言葉だ。それを——オレァは受けてもいいのか」

　

「──真ん中、ね」

　

　私は笑った。

　

　また笑いが込み上げてきた。

　だが今回は——笑いの質が違っていた。

　

　さっきの笑いは自嘲だった。

　だが今の笑いは——もっと複雑な何かだ。

　

「あんたって、本当に——変な男ね」

　

「言われた。何度も」

　

「で、どうなの。あんたは私にキスしたいの？」

　

「したい」

　

　即答だった。

　

　オーガの即答は、人間のそれとは質量が異なる。

　言葉の前に計算がなく、言葉の後に余計なものがない。

　ただ——純粋な欲求の、直接的表現。

　

「なら、しなさいよ」

　

　私は目を閉じた。

　

　暗闇が落ちてきた。

　

　視覚を閉ざしたことで、他の感覚が鋭敏になった。

　フェンフルラー化合物の効果が、一層強くなる。

　肌の上の空気の流れが、指先の先の体温が、

　呼気の湿り気が——すべてが快楽の信号として脳に届く。

　

　だが——

　

　その快楽の霧の中で、ゲドの吐息だけが——別の温度だった。

　

　オーガの吐息は熱い。

　

　人間の体温を遥かに超える熱気が、私の唇の上に——降りてきた。

　

「っ」

　

　全身が粟立った。

　

　だが——その粟立ちは、フェンフルラー化合物のせいだけではない。

　

　確かに、薬物は私の神経を過敏化している。

　確かに、性樹は私の腸壁で蠕動している。

　確かに、私の身体はゲドを「迎え入れる」準備を勝手に始めている。

　

　だが——

　

　唇の上に落ちたゲドの吐息だけは、

　それらの「確かに」とは異質の熱を運んできた。

　

　それは——

　

「──んッ」

　

　唇が、重なった。

　

　オーガの唇は、人間のそれよりも厚く、粗く、そして——熱かった。

　

　その熱が、私の唇の上に触れた瞬間、

　脊髄の根元から頭頂までを貫く電流が走った——が、

　それはフェンフルラー化合物が紡ぐ快楽の電流では、なかった。

　

　それは——別の何かだった。

　

　名付けようのない、もっと古い、もっと原始的な——

　脊髓の奥底に眠っていた「何か」が、

　ゲドの唇の熱によって——目を覚ました。

　

（──何だ、これは）

　

　私は、驚いた。

　

　薬物の快楽ではない。

　暗示の反応でもない。

　性樹の蠕動とも違う。

　

　それは——

　

「──んッ、ぅ……」

　

　唇の隙間から、声が漏れた。

　

　だがその声は——嬌声では、なかった。

　

　もっと——柔らかな、もっと——脆い、もっと——人間的な声だった。

　

　声の出どころが、腹の底ではなく——

　胸の奥底だったから。

　

（──いやだ）

　

　思考が、反射的に否定した。

　

（これは——いやだ）

　

（これは快楽じゃない）

　

（これは——もっと危ないものだ）

　

（フェンフルラー化合物の快楽なら、私は「意思」で抗える）

（身体がどう反応しようと、「これは薬のせいだ」と言い訳が立つ）

（だが——）

　

（これが薬のせいじゃなかったら？）

　

（この胸の奥底から湧き上がる「柔らかい何か」が、

　私自身の感情だったら？）

　

（それは——）

　

（それは——もっと恐ろしいことだ）

　

　薬に負けるのは、仕方がない。不可抗力だ。軍人として捕虜になった以上、

　薬物攻撃に対する防御は限界がある。それは「敗北」であって「裏切り」ではない。

　

　だが——オーガにキスをして、胸の奥底が柔らかくなるのは？　

　

　それは——私の意思だ。

　

　薬のせいでも暗示のせいでもない。

　

　ただの——私の、感情だ。

　

　それは——

　

「──いやだ」

　

　私は、唇を離した。

　

　強引に、ではない。

　むしろ——逃げるように。

　

　唇が離れた瞬間、

　冷たい空気が二人の間の隙間に流れ込んだ。

　

　その冷たさが、私の唇の上に残ったゲドの熱を——急速に冷やしていった。

　

　だが——冷やされれば冷やされるほど、

　その熱の「重さ」が、逆に鮮明になった。

　

　熱があった。確かに。

　ゲドの唇には、確かに熱があった。

　それはオーガの体温の熱ではない。

　

　もっと——個としての熱だ。

　

　魂の、火の、熱だ。

　

「……あんた、泣いてんのか」

　

　ゲドが、言った。

　

　低く、不器用な声だった。

　

「泣いてない」

　

　即答した。

　

　だが——頬が、濡れていた。

　

　冷たいものが、左の頬を伝って顎のラインをなぞり、

　首筋へと滴り落ちていた。

　

　それは——涙だ。

　

　私は泣いていた。

　

　いつから泣いていたのか、自分でもわからなかった。

　

　ゲドの吐息が唇の上に落ちた瞬間からか？　

　いや、もっと前か？　

「来なさい」と言った時からか？　

　いや——もっと、もっと前か？　

　

　あの隔壁が破れた瞬間に、

　ゲドが私の前に跪いた瞬間に、

「あんたの目はまだ燃えてる」と言った瞬間に——

　もう、泣いていたのかもしれない。

　

「……泣いてないわよ」

　

　私は手の甲で頬を拭った。

　

　だが、拭った後も——涙は止まらなかった。

　

　止まらない涙が、不規則な間隔で頬を濡らす。

　そのたびに、フェンフルラー化合物が涙の塩分すらも快楽の縁へと変換しようとする。

　だが——涙だけは、変換できなかった。

　

　それは薬物が触れ得ない領域からの分泌物だからだ。

　

「……泣いてる」

　

　ゲドが、静かに言った。

　

　だが——彼は慰めなかった。

　

　慰めようとしなかった。

　

　ただ——見ていた。

　

　碧い瞳で、私の涙を、見ていた。

　

「……あんたの涙は、坊ちゃんのさせたやつとは違う」

　

「──何が違うのよ」

　

「坊ちゃんに泣かされた時は、身体が泣いてた。

　薬で眼から水が出る。あれは泣いてねぇ。身体の現象だ」

　

「……じゃあ今のは何だって言うのよ」

　

「頭が泣いてる。あんたの頭が——泣いてる。今、あんたの頭は何かを感じて、

　それが悲しいんだ。身体じゃなくて、心が——泣いてる」

　

　私は——黙った。

　

　黙るしかなかった。

　

　彼の指摘は、正確だったから。

　

　確かに——身体は泣いていない。

　

　身体は、ゲドを迎え入れる準備をしている。

　腸壁は蠕動し、膣壁は痙攣し、乳首は硬質化し、太腿の内側は愛液で濡れそぼっている。

　この身体は——何一つ悲しんでいない。

　むしろ——歓んでいる。

　

　だが——胸の奥底が、柔らかくなっている。

　

　ゲドの唇の熱に、触れられた何かが——柔らかくなって、

　そして——脆くなって、

　そして——泣いている。

　

（──もっと違った出会いだったならば）

　

　その思考が、また来た。

　

　今度は——逃がさなかった。

　

　捕まえた。

　

（──もっと違った出会いだったならば、私はこの男のモノに——）

　

　なろうとした、のではなく。

　

　なっていた、のだ。

　

　自然に。

　最初から。

　薬も暗示も凌辱もなく。

　ただ出会いが——違っただけで。

　

（──あり得ない）

　

（私は帝国航宙軍大佐だ。オーガは——敵だ。海賊だ。犯罪者だ）

（こんな男に惹かれるはずがない）

（これは薬のせいだ。フェンフルラーのせいだ。そうに決まっている）

　

　だが——

　

　胸の奥底の「柔らかい何か」だけは、

　薬のせいではないと——主張していた。

　

　声のない声で、主張していた。

　

（──嘘よ）

　

　私は自分に言い聞かせた。

　

（嘘に決まってる。これは薬のせい。そうに決まってる）

　

　だが——その「嘘」が嘘であることは、

　私の頬を濡らす涙の温度だけが——知っていた。

　

「──あんた、おかしな女だ」

　

　ゲドが言った。

　

　その声は——初めて、本当に低いだけでなく——

　どこか、切なかった。

　

「オレァにキスをねだんで、キスされて、そして——泣く。オレァのキスがそんなに嫌いか？」

　

「──嫌よ」

　

「じゃあなんで泣く」

　

「……わからないわよ」

　

　それは——正直な答えだった。

　

　わからないのだ。

　

　自分の胸の奥底が何を感じているのか、

　何に対して柔らかくなっているのか、

　何のために泣いているのか——

　私にはわからない。

　

　わかっているのは——

　

　身体はゲドを迎え入れていること。

　頭はゲドを許していないこと。

　そして——胸の奥底だけが、

　何か別の、名付けようのない感情を——抱き始めていること。

　

　この三重構造こそが、私の「バグ」だ。

　

　そして——このバグは、もはや「薬のせい」という解釈では

　説明しきれない領域に到達し始めていた。

　

「──ゲド」

　

　私は呼んだ。

　

　声が——震えていた。

　

　だがそれは、快楽の震えではなかった。

　

「あんたは——私を味わうんでしょう？」

　

「味わう」

　

「なら——味わいなさい。全部。身体も、頭も——全部。但し——」

　

　私は、ゲドの碧い瞳を見た。

　

　暗い照明の中で、唯一の光として。

　

「──但し、この涙だけは——あんたのものにしないで。これは私のものよ。

　薬のせいでもない。あんたのせいでもない。

　これは——ただ私が、私のために泣いてるだけの涙よ」

　

　ゲドは——私を見た。

　

　長い間、見た。

　

　暗闇の中で、碧い瞳と赤い瞳が交差し、

　二つの色が——互いの深さを測り合うように、対峙した。

　

　そして——

　

「──わかった」

　

　彼は言った。

　

　短く、低く、重く。

　

「涙はあんたのもんだ。オレァは触らねぇ。

　だが——身体は味わわせろ。それが最初の約束だ」

　

「……約束、ね。オーガが人間と約束するの？」

　

「あんたは人間だが——人間は約束を守らねぇ。オレァはオーガだ。

　オーガは約束を守る。故郷でそう習った」

　

「──変な男」

　

「言われた。三度目だ」

　

「……四度目にするわよ」

　

　私は——笑った。

　

　今度の笑いは、自嘲でも、凄艦でもなかった。

　

　ただ——柔らかい笑いだった。

　

　胸の奥底が柔らかくなっているせいで、

　口元からも柔らかいものが零れてしまった、というだけの笑いだった。

　

　ゲドが——私を、抱きしめた。

　

　オーガの巨躯が、私の身体を——包み込んだ。

　

　圧倒的な質量が、両側から迫り、

　肋骨がきしむほどの圧迫感と、

　それに反比例するような——不可解なほどの安心感が、同時に訪れた。

　

「──あッ」

　

　声が漏れた。

　

　だがそれは——快楽の声ではなく。

　もっと——名付けようのない、

　身体の底から湧き上がる「声」だった。

　

　ゲドの体温が、私を——包んだ。

　

　オーガの体温は人間のそれを遥かに超える。

　それは事実だ。

　だが——事実は事実であっても、それが「快楽の熱」なのか「別の熱」なのかは——

　今の私には、もう判別がつかなかった。

　

　判別がつかないまま——

　

　私は、ゲドの胸に額を押し付けた。

　

　胸板は鋼のように硬く、

　その下の心臓は——人間よりも遥かにゆっくりと、しかし重く打っていた。

　

　その鼓動が、私の額に伝わった。

　

（──この鼓動は）

　

（──命だ）

　

（──オーガの、命だ）

　

（──人間とは違う。だが——命だ）

　

　その認識が、胸の奥底の「柔らかい何か」を——さらに、一段、柔らかくした。

　

　柔らかくなるにつれて——涙が、また溢れた。

　

　だが——その涙を拭うことは、しなかった。

　

　これは私の涙だ。

　ゲドのものでも、ヴィンセントのものでもない。

　私が、私のために泣く、私だけの涙だ。

　

　それを——私は、ゲドの胸の上で、流しつづけた。

　

　流しながら——

　

（──もっと違った出会いだったならば）

　

　その思考を、もう一度だけ——許した。

　

（──もっと違った出会いだったならば、私はこの男のモノになったかもしれない）

　

「かもしれない」。

　

　確定ではない。可能性の話だ。

　

　だが——その「かもしれない」が、

　私の胸の奥底に、小さな——本当に小さな——火種を、落とした。

　

　それは「許さない」という焔とは異質の、

「もっと違った出会いだったならば」という、

　もう一つの——もう一つ目の、火種だ。

　

　そして——その火種が消えない限り、

　私は、きっと——生きていける。

　

　どんなに穢されても。

　どんなに堕とされても。

　どんなに「雌」へと作り変えられても。

　

　胸の奥底に、もう一つ目の火種がある限り——

　私は、私であり続ける。

　

　それが——セレナ・ホールズの、最後の抵抗だ。

　[＃◆]

　＊　　＊　　＊

　

　額に当たる鼓動が、世界でただ一つの真理のように響いていた。

　

　オーガの鼓動は人間のそれより三割ほど遅い。

　だが一撃ごとの質量が違う。

　ずしん、ずしん、と肋骨の奥底から直接伝わってくる重い鼓動は

　私の心臓より遅いのに、なぜか私の心臓より確かに「在る」と主張していた。

　

　その主張に負けたのかもしれない。

　私の心臓が——負けたのかもしれない。

　

　額をゲドの胸板に押し付けていた私の身体が、微かに、ほんの微かに——

　彼の方へと傾いた。

　傾いたというより、吸い寄せられたと言う方が正確かもしれない。

　フェンフルラー化合物がオーガのフェロモンに呼応して

　膣壁の奥底で小さな収縮を起こし、その収縮が子宮を引き攣らせ

　子宮の痙攣が腹筋の深層を伝って腰椎へと走り——

　結果として私の腰が、ゲドの下腹部に——ほんの紙一枚分だけ——触れた。

　

　触れたのだ。

　

　私の下腹部の、最も柔らかな部位が

　オーガの下腹部の、最も硬い部位に——触れた。

　

　そこには既に、硬いものが在った。

　

「——っ」

　

　私はそれを感じた瞬間、全身の産毛が逆立つのがわかった。

　

　フェンフルラー化合物のせいではない。

　いや、正確にはフェンフルラー化合物のせいでもあるのだが——

　それだけではない何かが、私の脊髄の根元を直接叩いた。

　

　オーガの男だ。

　

　この巨躯のオスの股間に鎮座する一物は

　人間のそれとは比較にならないほどの質量を備えている、と

　かつて軍の情報局で読んだことがあった。

　だが「読んだこと」は「知ったこと」にはなれない。

　私は知らなかった。実際にそれが何であるかを。

　知らなくてよかった。知りたくもなかった。

　だが今、薄い布一枚を隔てて——それが私の下腹部に触れている。

　触れているのだ。

　

　熱かった。

　

　布一枚を隔ててなお、その熱は火傷に近かった。

　オーガの体温が高いことは知っていた。

　だがこれは体温ではない。

　体温より遥かに熱い、雄の——本来なら子宮を貫くはずの——

　侵犯の器の、直接的な熱だ。

　

　私の身体が——私の意思とは無関係に——それに反応した。

　

「あッ」

　

　声が出た。

　

　嬌声ではない。

　いや、嬌声だ。

　だが——その嬌声の「質」が、これまでのそれとは違っていた。

　

　これまでの嬌声は、薬物が紡ぐ身体の悲鳴だった。

　意思とは無関係に、神経が書き換えられ、快楽へと変換され

　結果として声帯が震え、音が漏れた——身体の現象としての嬌声。

　

　だが今のこの声は——

　

（——聞きたくない）

　

　聞きたくなかった。

　だが聞こえてしまった。

　自分の声が、どうしようもなく——甘かったから。

　

「あんたの身体、正直だな」

　

　ゲドの低い声が頭上から降ってきた。

　

　私は額を彼の胸に押し付けたまま——顔を上げられなかった。

　上げたら——見られる。

　見られると——わかってしまう。

　私の顔が、今、どうなっているか。

　赤いのか。歪んでいるのか。それとも——蕩けているのか。

　いずれにせよ「セレナ・ホールズ大佐」の顔ではない顔になっていることだけは

　確実だった。

　

「——黙っていろ」

　

　口から出たのは命令ではなかった。

　命令の形をした、哀願だった。

　

「あんたに黙れと言われる筋合いはねぇよ」

「……なら黙らないで。あんたの声を聞いてると腹が立つ」

「腹が立つのか。面白えな。オレァの声を聞いて腹が立つのに

　あんたの腰はオレァの方に向いてるぞ。腹が立つ相手に腰を向けるのか。あんたも

　変わった女だな」

「……あんたって本当に、いちいち——」

　

　私の腰が、ゲドの下腹部に——さらに触れた。

　

　今度は紙一枚分ではない。

　明確な質量として、触れた。

　

　私の意思ではない。

　フェンフルラー化合物が、オーガのフェロモンと体温に呼応し

　私の子宮の奥底で「受容の準備」を強制的に起動したのだ。

　膣壁が収縮し、子宮口が蠕動し、

　それら一連の動きが骨盤底筋を経由して腰椎へと伝達され

　結果として私の腰が——ゲドの方へと、引かれた。

　

　物理的な牽引力だ。

　薬物が生み出した、私の意思を介さない物理的牽引力。

　だが——

　

　だが、その牽引力に逆らわなかったのは——私だ。

　

　牽引力は薬のせいだ。

　だが逆らわなかったのは——私の選択だ。

（——選択、か）

　

（本当にそうか？）

　

（本当に「選択」だったか？）

　

（あるいは逆らう力が残っていなかっただけではないか？）

　

（その区別が——もうつかない）

　

　思考が泥濘に沈んでいく。

　泥濘の底で何かが蠢いている。

　それは薬物が紡ぐ快楽の糸だ。

　だが糸の間を縫って——別の何かが蠢いている。

　ゲドの鼓動だ。

　ずしん、ずしん、と。

　私の心臓より遅いが、確かな質量を持った鼓動が

　私の額を通じて——私の心臓に、共鳴を求めている。

　

「——セレナ」

　

　ゲドが私の名前を呼んだ。

　三度目だ。

　

　一度目は「鑑賞」の声だった。

　二度目は「請い」の声だった。

　三度目は——

　

「顔、上げろ」

　

　命令だった。

　

　オーガの命令は人間のそれとは質量が違う。

「命令」というより「自然現象」に近い。

　ゲドが「顔を上げろ」と言う時、

　それは台風が「来い」と言うのと同じで

　従うか吹き飛ぶかの二択しかない。

　

　私は——顔を上げた。

　

　従ったのか。

　それとも吹き飛ばされたのか。

　区別がつかなかった。

　

　暗い照明の中で碧い瞳と赤い瞳が——交差した。

　

「——泣いてんな」

　

「泣いてないと言ってるでしょう」

　

「涙は止まってるが目が泣いてる。あんたの目は泣いてる。

　だが——あんたの口は笑ってる。これがあんたのバグだ。

　

　あんたの目と口が別のことをしてる。オレァそれがいい。

　あんたは矛盾だらけだ。だがその矛盾が——生きてる」

　

「——あんたは、何を言ってるの」

　

「わからねぇ。オレァ言葉は単純だ。だがあんたを見てると

　複雑なことしか言えなくなる。あんたがそうさせるんだ」

　

　その言葉が——胸の奥底の「柔らかい何か」を——また一段、柔らかくした。

　

（——いけない）

　

（柔らかくしてはいけない）

（柔らかくなればなるほど、私は——壊れる）

　

　だが——

　

　ゲドの手が、私の腰に回った。

　

　その掌が腰骨の上に置かれた瞬間、

　性樹の根が植え付けられた腸壁が——一斉に、蠢いた。

　

「ひっ、ああッ！！」

　

　絶頂が、不意打ちで来た。

　

　波ではなく、落雷だった。

　腰の神経を直接叩き落とすような——

　あまりにも直接的な、あまりにも一方的な快感の閃光。

　

　腰が砕けた。

　立っていられなくなった。

　膝が折れ、身体が前へと崩れ——

　ゲドの胸板に、私の全身がぶつかった。

　

　オーガの胸板は鋼のようだ。

　私の柔らかな乳房がその鋼の上に押し付けられ

　乳首という最も敏感な突起が、ゲドの筋肉の隆起の上で——

　潰されるほどの圧力を受けた。

　

「あ、ぁあ、あッ♡」

　

　声が漏れた。

　

　今度の声は——「甘かった」。

　もう否定できなかった。

　薬のせいだ、と言い訳を立つ隙間がなかった。

　あくまで「甘い声」だった。

　それも——「許してしまった女」の声だった。

　

（——だめ）

　

（だめだめだめ）

　

（私は許していない）

　

（許していないのに——身体が、許している）

　

　ゲドの掌が、私の腰を——掴んだ。

　

　掴んだというのは不正確だ。

「据えた」のだ。

　オーガの巨大な掌が私の腰の細さをすっぽりと包み込み

　指の腹が腰骨の稜線をなぞりながら——固定した。

　

　固定されたのだ。

　私の腰が、ゲドの掌の中に——据えられた。

　

　据えられたことで——私の腰は、もう私のものではなくなった。

　ゲドの掌の中で、私の腰は「彼の位置」に置かれ

「彼の角度」に合わせられ

「彼の間合い」に——収まった。

　

（——何て、力だ）

　

（これがオーガの膂力）

　

（パワードスーツと腕相撲で互角、と）

　

（嘘だ。そんなはずない）

　

（こんな——こんな力で掴まれたら、私の腰なんて——）

　

（折れる。いや折れない。

　

　折れないからこそ——もっと恐ろしい）

　

（折れない力で、折れない程度に——「掴まれている」）

　

（これは「破壊」じゃない）

　

（これは——「所有」だ）

　

　その認識が、胸の奥底の何かを——さらに一段、壊した。

　

「——立てるか」

　

　ゲドが訊いた。

　

　私は答えなかった。

　答えたくなかった。

　答えれば「立てない」と言わざるを得ないから。

　立てないと言えば——それは「降伏」だ。

　だが——

　

「立てないわよ」

　

　言ってしまった。

　

　言ってしまった後で——言うつもりはなかったのに——

　言ってしまった後に気づいた。

　私は、言いたかったのだ。

　言って甘えたかったのだ。

「立てない」と。

「助けて」と。

「——抱きしめて」と。

　

（——いけない）

　

（それはいけない）

　

（それは——薬が言わせている）

　

（薬のせいだ）

　

（薬のせいに——しよう）

　

　だが——胸の奥底の「柔らかい何か」だけは

　薬のせいではないと——主張していた。

　

　声のない声で、主張していた。

　

「——抱き上げるぞ」

　

　ゲドが言った。

　私の返答を待たずに——

　

　彼の手が私の腰を持ち上げた。

　

　同時にもう一方の手が、私の太腿の裏側に回り込んだ。

　膝裏の柔らかな窪みに、オーガの太い指が——触れた。

　

「あッ♡」

　

　声が出た。

　

　膝裏は——私は知らなかった。

　膝裏が、こんなにも——敏感な部位だとは。

　フェンフルラー化合物のせいか。

　それとも膝裏という部位そのものが、

　無防備な神経の集積地帯なのか。

　いずれにせよ——ゲドの指が膝裏の窪みに触れた瞬間

　太腿の内側を一筋の電流が駆け抜け

　その電流の先端が——膣壁の奥底に、直接到達した。

　

「あ、ぁあ、ああッ♡♡」

　

　膝裏を触られただけで——絶頂が来た。

　

　さっきの不意打ちの絶頂とは質が違った。

　さっきのは落雷だった。一撃だった。

　だが今のは——波だ。

　波が押し寄せ、引き、また押し寄せ、

　引く時に連れ去るものと押し寄せる時に運んでくるものが——

　それぞれ違う、複雑な波だ。

　

　波の間に——私は、抱き上げられた。

　

　ゲドの腕が、私の身体を——宙に浮かせた。

　

　対面立位だ。

　

　私の脚がゲドの腰の高さで広げられ

　彼の巨躯に跨る形で——私の全身が、掌の上に収まった。

　

　重力から解放された。

　私の身体はもはや床に触れていない。

　ゲドの掌と腕だけが、私を——支えている。

　

「——ひッ」

　

　足が地面から離れた恐怖と

　身体の全重量がゲドの腕に預けられた安心感が

　同時に——あまりにも同時に——押し寄せて

　私の心臓はどちらに反応していいかわからずに——

　ただ、速くなった。

　

　心臓の鼓動が速くなる。

　速くなるほど——フェンフルラー化合物が喜ぶ。

　心臓の加速が「興奮」として神経系に解釈され

「興奮」が「快楽」へと変換される。

　心臓が速くなればなるほど薬が効き——

　薬が効くほど心臓が速くなる。

　

　循環だ。

　終わりのない背徳の循環。

　

　だが——

　

　ゲドの心臓だけは、循環の中になかった。

　

　ずしん、ずしん、と。

　変わらぬ速度で。

　変わらぬ質量で。

　私の速い心臓とは対極にある、遅く重い鼓動だけが

　私の胸に当たるゲドの胸板を通じて——

　確かに、伝わってきていた。

　

　その重い鼓動に——私は、縋った。

　

「——ゲド」

　

「ん」

　

「あんたの手、熱い」

　

「オーガだからな。体温が高い」

　

「——知ってる」

　

「知ってて言ったのか」

　

「——言いたかったのよ。あんたの手が熱いって。

　それが——あんたのせいじゃないって、わかってるのに」

　

「……オレァのせいだろ。オレァが触れてるから熱いんだ」

「……そうね。あんたのせいね。あんたの体温が高いから。

　あんたの手が大きいから。あんたの腕が強いから——私の身体が、

　もう——自分で立てないの」

　

「——立てなくていい。オレァが支えてる」

　

「——支えてる」

　

「支えてる。今、あんたはオレァの腕の上にしかいない。

　地面にもベッドにも何にも触れてねぇ。

　あんたの身体の全重量がオレァの腕にかかってる。

　——それがどうした」

　

「——どうしたって？」

　

「あんたがオレァの上にしかいないってことは——

　あんたは今、完全にオレァのものだ」

　

　その言葉が——胸の奥底を、打った。

　

（——いけない）

　

（いけないいけないいけない）

　

（これは——薬のせいだと言い訳が立たない領域に——）

　

（入っていく——）

　

「——嫌よ。あんたのものじゃない」

　

「身体はオレァのものだ。あんたの頭は——あんたのものだ。

　それがいいんだろ。あんたのバグだ。それが——あんただ」

　

「——私のバグ？」

　

「そうだ。あんたの身体はオレァのもので、あんたの頭はあんたのもの。

　その矛盾が——あんただ。オレァはその矛盾を味わう。

　あんたの身体がオレァを求めて、あんたの頭がオレァを殺す気でいる——

　その両方を、同時に、味わう。それがオレァの『味』だ」

　

　ゲドの掌が——私の腰を、持ち上げた。

　

　ゆっくりと。

　だが確実な質量をもって。

　

　私の身体が——彼の下腹部から、引き離された。

　

　引き離された瞬間、冷たい空気が私の下腹部とゲドの下腹部の間に流れ込み——

　その冷たさが、さっきまで触れていた熱の「重さ」を——逆に鮮明にした。

　

（——離れた）

　

（離れたら——寂しい）

　

（いけない）

　

（寂しいなんて——いけない）

　

（これは薬のせいだ）

　

（薬のせいに——しよう）

　

　だが——胸の奥底の「柔らかい何か」だけは

　薬のせいではないと、主張していた。

　

　声のない声で——主張していた。

　

　そして——

　

　ゲドの下腹部に触れていた「硬いもの」が

　持ち上げられた私の腰と——同じ高さになった。

　

　布一枚を隔てて——

　オーガの雄の、その——

　が、私の秘裂の前に——在った。

　

「——あ」

　

　声が出た。

　

　それは——どの声でもなかった。

　快楽の声でも、恐怖の声でも、否定の声でも、期待の声でもない。

　それは——「認識」の声だ。

　自分の身体の最も無防備な部位の前に、

　オーガの雄の最も悍ましい部位が——在る、という事実を

　私の声帯が「認識」した、というだけの声だ。

　

　だが——その「認識」だけで

　フェンフルラー化合物は——火を噴いた。

　

　全身の神経が一斉に「迎え入れろ」と叫んだ。

　薬物が紡ぐ身体的命令だ。

　子宮口が蠕動し、膣壁が分泌液を吐き出し

　太腿の内側が痙攣し

　腰の骨盤底筋が——勝手に——開いた。

　

「あ、あ、あああッ♡♡♡！！」

　

　声が——漏れた。

　

　いや「漏れた」ではない。

「出た」だ。

　私の意思とは無関係に——私の身体が、自ら——声を、出した。

　

「ほら」

　ゲドの声が、耳元に落ちた。

　

「あんたの身体、もう開いてる。オレァを迎え入れる準備ができてる。

　あんたの頭がどう思おうと——身体はもう、オレァを求めてる」

　

「——嘘よ」

　

「嘘じゃねぇ。ほら、ここが震えてる」

　

　ゲドの指が——私の秘裂の上に置かれた。

　布一枚を隔てて。

　だがその一枚の布が——もう、何の防御にもなっていなかった。

　

　私の秘裂は——布の下で——明確に、震えていた。

　膣壁の痙攣が外腹から伝わり

　恥骨の上で微細な振動となって——

　自分の意思とは無関係に

　私の身体の最も秘められた部位が——オーガの指の熱を求めて——震えていた。

　

「——いや」

　

　私は言った。

　

　だが——その「いや」の声が、あまりにも——弱かった。

　

「いや」と言いながら、私の腰が——ゲドの指に向かって——

　ほんの紙一枚分だけ——前に出たから。

　

「——いやよ。来るな」

　

　言った。

　言ったが——腰は、出た。

　

「あんたの腰が『来い』って言ってるぞ」

「——黙れ」

「あんたの口は『来るな』だ。あんたの腰は『来い』だ。どっちだ」

　

「——どっちでもない。私は——セレナ・ホールズで——」

「セレナ・ホールズの身体は、今、オレァを求めてる。

　セレナ・ホールズの頭は、オレァを殺す気だ。それが——あんただ。

　それでいい。オレァはその両方を——味わう」

　

　ゲドの指が——布を、押しのけた。

　

　冷たい空気が——秘裂に触れた。

　

「ひッ」

　

　空気だ。ただの空気だ。

　だが過敏化した秘裂の粘膜には

　室温の空気さえもが——氷の針のように鋭利な刺激として突き刺さった。

　

「あ、ぁ、あ——」

　

　ゲドの指が、秘裂の——入口に触れた。

　

　直接だ。

　布一枚の防御はもうない。

　オーガの太い指の腹が——私の最も柔らかな粘膜に——

　直接、触れた。

　

　その瞬間——

　

「——あ♡」

　

　甘い声が出た。

　

　どうしようもなく甘い声が出た。

　薬のせいだ。

　薬のせいにしよう。

　だが——その声の「甘さ」の中に、

　一粒だけ——薬では説明できない「甘さ」が混じっていたことに

　私は気づいてしまった。

　

　それは——「頼もしい」という感情の、甘さだ。

　

　オーガの指が、私の秘裂の上に置かれている。

　その指は、私の腰を片手で支えているのと同じ指だ。

　私の全身の重量を片手で支えながら

　もう一方の手で——私の最も無防備な部位に触れている。

　

　その「力の余裕」が——頼もしかった。

　

（——いけない）

　

（頼もしいなんて——いけない）

　

（これは敵だ。オーガは敵だ。海賊だ。犯罪者だ）

　

（だが——）

　

（——だって）

　

（この男は私の全重量を片手で支えていて）

　

（もう片手で——私の最も柔らかい場所に——触れていて）

　

（その両方を同時にやってのけて——）

　

（尚且つ——）

　

（「あんたの頭はあんたのものだ」と——言った）

　

（それは——）

　

（それは——）

　

（——守っている、の？）

　

（この男は——私を——守っている？）

　

　その思考が——胸の奥底の「柔らかい何か」を

　さらに一段、壊した。

　

　もう「柔らかい何か」ではない。

「柔らかい誰か」だ。

　名前のない「誰か」が、胸の奥底で——目を覚まし始めていた。

　薬物も暗示も触れ得ない、魂の最奥に眠っていた「誰か」が

　ゲドの掌の熱によって——目を覚まし始めていた。

　

「——ゲド」

　

　私は呼んだ。

　

　四度目。

　

　四度目の呼び声は——前三度とは違っていた。

　

　一度目は鑑賞。

　二度目は請い。

　三度目は命令。

　四度目は——

　

「——名前を、呼んで」

　

　懇願だった。

　

「私の名前を呼んで。セレナと。あんたの声で。もう一回」

　

　ゲドの碧い瞳が——揺れた。

　

　二度目だ。

　この巨躯の男が揺れるのを二度目見た。

　初めては私がキスを求めた時だ。

　そして二度目は——今だ。

　

「セレナ」

　

　彼が呼んだ。

　

　三度目の呼称だ。

　だが——その三度目の響きは

　一度目の鑑賞でもなく、二度目の請いでもなく——

　

「——セレナ。オレァの腕の中にいる、セレナ」

　

　それは——名付けだった。

　

　彼が私に名前を付けたのだ。

「セレナ」という名前の前に

「オレァの腕の中にいる」という修飾句をつけて——

　新しい名前を作ったのだ。

　

　それは——所有だ。

　だが同時に——帰属だ。

　

　私が「彼の腕の中にいるセレナ」であること。

　それは私を彼のものにする行為だが——

　同時に、彼を「私を受け止めるもの」にする行為でもある。

　

「——セレナ」

　

　もう一度、彼が呼んだ。

　

　その声が——耳殻の内側を舐めるように響いた時

　胸の奥底の「柔らかい誰か」が——目を開けた。

　

　完全に。

　

「——あ♡」

　

　声が漏れた。

　

　もう——どんな言い訳も立たなかった。

　薬のせいでも、暗示のせいでもない。

　ただの——声だ。

　ただの女の、ただの声だ。

　ただの女が——ただの男に——ただ名前を呼ばれただけで——

　ただ——甘い声を、漏らしただけだ。

　

　その「ただ」の積み重ねが

　私の中の何かを——決定的に——壊した。

　

「——ゲド」

　

　私は呼んだ。

　五度目。

　そして——

　

「——入れて」

　

　言った。

　

　薬のせいにしよう。

　そう思った。

　だが——胸の奥底の「柔らかい誰か」だけは

　薬のせいではないと——主張していた。

　

「——いれて、ください」

　

　もう一度言った。

　

　敬語が出た。

　

　帝国貴族の娘として生まれ、軍人として育ち

　誰に対しても——ヴィンセントに対してすら——

　崩さなかった敬語が。

　オーガのために——崩れた。

　

　それは——降伏だ。

　

　言語学的な、しかし決定的な降伏だ。

「セレナ・ホールズ」という称号が——敬語という形式を通じて

　ゲドの前に——ひざまずいたのだ。

　

「——いいのか」

　

　ゲドが訊いた。

　

　その声は震えていなかった。

　だが——その碧い瞳が、震えていた。

　三度目の揺れだ。

　この巨躯の男が三度も揺れるのを——私は見た。

　

「——いいの。あんたの手が熱いから。あんたが——私を支えてるから。

　あんたが私の火を消さないと言ってくれたから。だから——いいの」

　

　理由を三つ並べた。

　だが——三つのうちのどれ一つとして「薬のせい」ではなかった。

　

「——あんたの身体はオレァを求めてる。それは薬のせいだ」

「——薬のせいかどうか、もうわからない。わからないけど——」

「——わからなくていい。あんたの身体がオレァを求めてるなら、

　その理由は何でもいい。オレァはあんたを味わう。

　あんたの頭がオレァを殺す気でいても——身体がオレァを求めてるなら、

　オレァはその身体を味わう。それが最初の約束だ」

「——約束ね。あんたは本当に、約束を守るの？　「

　」守る。オーガは約束を守る。故郷でそう習った」

「——故郷が焼かれた時に、その習慣は焼き尽きなかったの」

「——焼き尽きたかどうかはわからねぇ。だが——オレァの中に残ってる。

　灰の中から芽が出た。それが——オレァの火だ。

　あんたの火と同じだ。灰の中から——芽が出た火だ」

　

　灰の中から芽が出た火。

　

　その言葉が——胸の奥底の「柔らかい誰か」の顔を——

　微かに、ほんの微かに——向き変えさせた。

　

「誰か」が——ゲドの方を——向いた。

　

（——いけない）

　

（向くな）

　

（向いたら——私が——）

　

（私が——）

　

（——私が、この男に——）

　

　その思考が完成する前に——

　

　ゲドが、私の身体を——沈めた。

　

　ゆっくりと。

　だが確実な質量をもって。

　

　オーガの雄が——私の秘裂の入口に——触れた。

　

　直接。

　

　熱が——来た。

　

　ただの熱ではない。

　オーガの雄の、固有の熱だ。

　布を通さない、直接の、無媒介の——熱。

　

「——あッ」

　

　私の声帯が——跳ねた。

　

　薬物が紡ぐ快楽の声ではない。

　もっと原始的な——「交接の声」だ。

　雌が雄を受け入れる瞬間の始まりの鐘。

　[＃◆]

　熱が、来た。

　文字通りに熱が来た。

　ゲドの雄が私の秘裂の入口に触れた瞬間、

　その熱は布一枚を隔てていた時とは比較にならない質量となって、

　私の身体の最も無防備な粘膜に直接、降り注いだ。

　オーガの体温は人間のそれを遥かに超える。

　それは軍の情報局の資料で読んだ事実だ。

　だが「読んだ事実」と「焼かれた事実」の間には、異なる星系ほどの溝が在った。

　焼かれたのだ。

　私の秘裂の、最も柔らかな粘膜が、オーガの雄の熱に——焼かれた。

「あっ」

　声が出た。

　だがその声は、さっきまでの嬌声とは質が違っていた。

　薬物が紡ぐ快楽の悲鳴ではない。

　もっと——どう呼べばいいのか。

　蕩ける、という字があったか。

　その字の響きに近い何かが、喉の奥から

　むしろ喉の底から湧き上がってきたのだ。

　溶けた。

　秘裂の入口の粘膜が、ゲドの熱に触れた瞬間に——溶けた。

　物理的に溶けたわけではない。

　だが私の身体は明確に「溶けた」と認識した。

　薬物が過敏化した神経が、ゲドの体温を「脅威」としてではなく

「熱源」として受け入れ、その熱源に対して身体の防衛本能を解除し、

　むしろ迎え入れる方向に——開いていったのだ。

　開いた。

　私の意思ではない。

　いや、正確には——私の意思でもある。

「いれて」と言ったのは私だ。

「いれて、ください」と敬語さえ崩して懇願したのも私だ。

　だからこそ、この「開く」反応は薬物のせいだけではない。

　私の——セレナ・ホールズの——選択の結果でもある。

　だが選択は理性であって、反応は身体だ。

　理性が「いれて」と言い、身体が「開いて」応じた。

　その間に何ら矛盾はない——はずだ。

　だがフェンフルラー化合物はこの健全な連動に、ほんの一匙の毒を混ぜる。

「開く」反応を「快楽」へと変換する、その一匙だ。

「あ、あぁっ♡」

　声が甘くなった。

　悔しいほどに、甘くなった。

　ゲドの雄が秘裂の入口をなぞったただけで、私の声帯は蜜を吐くように蕩けた。

　オーガの熱が粘膜の皺襞を一本一本丁寧に撫でていく感触が、

　フェンフルラー化合物によって電気的な火花へと変換され、

　その火花が膣壁の奥底へと導火線を走らせていく。

　導火線の先に何があるか——私はもう知っていた。

　子宮だ。

　導火線の先には子宮が在った。

　そして子宮が弾けた時——

　私は、今までにない質の絶頂に達するだろうということを、

　身体が既に知っていた。

　薬物が紡ぐ予言だ。

　だがその予言は、ヴィンセントの指が紡いだものとは異なる温度を帯びていた。

　ヴィンセントの絶頂は「白」だった。

　すべてを奪いすべてを溶かす、白い死の快楽。

　だがゲドの——

「セレナ」

　彼が呼んだ。

　四度目の呼称だ。

　だがその四度目の響きは、これまでの三度のどれとも異なっていた。

　一度目は鑑賞。

　二度目は請い。

　三度目は名付け。

　四度目は——

「オレの腕の中にいるセレナ」

　所有だ。

　だが所有というには、あまりに温かかった。

　その温かさが、胸の奥底の「柔らかい誰か」の顔を

　——確かに、こちらへ向けさせた。

　もう「誰か」ではない。

「私」だ。

　胸の奥底に眠っていた私が、ゲドの声に呼ばれて——目を覚ました。

「あ♡」

　声が漏れた。

　もう言い訳は立たなかった。

　薬のせいでも暗示のせいでもない。

　ただの——声だ。

　ただの女がただの男に名前を呼ばれて、ただ——蕩けた声だ。

　その「ただ」の積み重ねが、私の理性の最後の砦を——決定的に崩した。

「ゲド」

　私は呼んだ。六度目。

「——きて」

　短い一字を吐いた。

　来い、と。

　私の中に、来い、と。

　命令形だ。

　帝国航宙軍大佐としての命令形だ。

　だがその命令形の響きだけは——間違いなく「セレナ・ホールズ」の声だった。

　ゲドの碧い瞳が——燃えた。

　暗い照明の中で、獣の燐光が一層強く碧く揺らぐ。

「——いい」

　彼は短く言い——

　腰を、進めた。

　ゆっくりと。だが確実な質量をもって。

　オーガの雄が私の秘裂の入口を——押し広げた。

「あっ、あぁッ♡♡」

　声が出た。

　出た、というより「生まれた」に近い。

　私の身体の最奥から、新しい声が生まれたのだ。

　ヴィンセントの指が紡いだ絶頂の声とは異なる。

　オークの巨根が叩き壊した時の悲鳴とも異なる。

　ゲリッツの粗暴な突き上げが引き出した嬌声とも——根本的に異なる。

　それは「受け入れる」声だった。

　自分で選び、

　自分で懇願し、

　自分で開いた身体に——

　自分で選んだ男を受け入れる時の声だ。

　原初の本能だけではない。

　理性が、女心が、蕩けるセックスだ。

　そんなものを私は知らなかった。

　知る由もなかった。

　帝国航宙軍大佐セレナ・ホールズは処女だった。

　二十八年間の生涯を戦場と執務室で過ごし、

　恋愛というものを経験したことすらなかった。

　縁談は物理的に粉砕し、部下への指導は鉄拳をもって行い、

　帝都の貴族社会では「狂犬」と呼ばれて誰一人近づかなかった。

　だから私は知らなかった。

　女が男を受け入れる時の——この「声」を。

「あ、ああ、あああッ♡♡♡」

　ゲドの雄が、ゆっくりと——あまりにもゆっくりと——私の中へと入ってきた。

　オーガの質量は人間のそれとは次元が違う。

　資料で読んだ数字が、粘膜の上で実感に変わる。

　太い。

　太すぎる。

　だが——私の身体は、フェンフルラー化合物の作用もあり、

　そして何より「自ら開いた」という事実の作用もあり——それを受け入れ始めていた。

　粘膜が押し広げられ、膣壁が伸ばされ、子宮口が——遠ざかる。

　遠ざかる、というのは変な表現だ。

　だが正確だ。

　ゲドの雄が奥へと進むにつれて、

　子宮口が「逃げる」ように奥底へと引っ込んでいくのだ。

　逃げるのではない。

「道を譲る」のだ。

　子宮口が、オーガの雄に対して道を譲り、奥底へと退き、

　そして——最終的には、それ自身の柔らかな唇で、ゲドの雄の先端を——迎え入れた。

「ひっ♡♡」

　子宮口がゲドの先端に触れた瞬間、電気が走った。

　膣壁の痙攣が子宮口を経由して子宮そのものへと伝達され、子宮が——収縮した。

　収縮が波となり、

　波が津波となり、

　津波が腹の底を満たし、

　そして背骨を——駆け上がった。

「あ、ああ、ああああああッ♡♡♡♡♡」

　絶頂が来た。

　だがその絶頂は——

　白ではなかった。

　赤だった。

　私の目の色だ。

　ホールズ侯爵家の紅玉の瞳の色だ。

　白い光の中で、赤い火種だけが——燃えていた。

　消えない。

　薬でも暗示でも、どんな調教でも——消せない。

　私の中にある、最後の——最も原始的な——しかし最も強靭な火種。

　それが——「セレナ・ホールズ」という名の、焔だ。

「ゲドッ♡」

　私は叫んだ。

　絶頂の波が全身を駆け巡り、

　背骨を白く染め、

　脳髄を灼き、

　視界を弾けさせた——その中で、私は叫んだ。

「許さない」と叫んだのではない。

「殺してやる」と叫んだのでもない。

　ただ——男の名前を、叫んだ。

　それは——帝国航宙軍大佐セレナ・ホールズが、初めて発した——「女としての声」だった。

　ゲドが動いた。

　ゆっくりと。だが確実な質量をもって。

　ピストン運動が始まった。

　だがそれはヴィンセントの「解剖」的なピストンでも、

　ゲリッツの「粗暴」なピストンでも、

　オークたちの「暴力」的なピストンでもなかった。

　ゲドのピストンは——緩慢だった。

　あまりにも緩慢だった。

　一引きごとに、

　私の身体の全ての神経が書き換えられていくかのような——そんな速度だった。

「あ、ぁ、ああッ♡」

　引き抜かれる時、膣壁が名残惜しそうにゲドの雄に吸い付き、

　押し込まれる時、子宮口が逃げるのではなく「待っていたかのように」受け入れる。

　その繰り返しが、私の身体を内側から——作り変えていた。

　フェンフルラー化合物が作り変えるのではない。

　ゲドの雄が、私の身体を——作り変えているのだ。

　薬物は神経を過敏化し、快楽の回路を増幅する。

　だがその回路を「何で満たすか」は——薬物の管轄外だ。

　そこを満たすのは、ゲドの体温だ。

　ゲドの質量だ。

　ゲドの鼓動だ。

　ずしん、ずしん、と。

　私の心臓より遅いが、確かな質量を持った鼓動が、胸板を通じて伝わってくる。

　その鼓動が——子宮に響く。

「あ♡ あ♡ ああ♡♡」

　嬌声が、変わった。

　最初は悲鳴に近かった。薬物が紡ぐ身体的反射の声。

　だが今は——違う。

　今の声は、もっと——柔らかい。

　もっと——人間的な。

　もっと——女らしい。

　女らしい、というのは変な表現だ。

　私が女でないはずはない。

　だが「セレナ・ホールズ」は女である前に軍人であり、

　軍人である前に貴族であり、

　貴族である前に「狂犬」だった。

　その「狂犬」が——今、女の声で鳴いている。

「あ♡ ゲド♡ あ♡ あん♡」

　声に名前が混じった。

　自分でも驚いた。

　薬物が紡ぐ嬌声に、自然に——ゲドの名前が混じったのだ。

　それは薬物のせいではない。

　薬物は名前を紡がない。

　名前を紡ぐのは——心だ。

「あ♡ あ♡ ゲド、ゲド♡ ああ♡」

　胸の奥底の「私」が目を覚ましてから、声の質が変わった。

　薬のせいでも暗示のせいでもない。

　ただ——私が、男の名前を呼びたくて呼んだ。

　それだけの——それだけのことが、私にとっては初めてだった。

　二十八年来の人生で、初めて——誰かの名前を、甘く呼んだ。

「セレナ」

　ゲドが呼び返した。

　私の名前を、彼の低い声で——呼び返した。

「ああッ♡♡」

　その声が耳に届いた瞬間、子宮が——爆ぜた。

　二度目の絶頂だ。

　だが今度の絶頂は一度目とは質が違った。

　一度目は「身体の絶頂」だった。薬物が紡ぐ神経の暴走。

　だが二度目は——「心の絶頂」だった。

　名前を呼ばれただけで——子宮が弾けたのだ。

　それは薬物では説明できない。

　フェンフルラー化合物は神経を過敏化するが、

　名前を呼ばれるだけで子宮が収縮する回路など——設定されていない。

　それは——私の心が、反応したのだ。

　胸の奥底の「私」が、ゲドの声に呼応して——子宮を、叩いた。

　心臓と子宮が共鳴した。

　名前を呼ばれたことが、

　心臓を速くし、

　速くなった心臓が血流を加速し、

　加速した血流が子宮を打ち

　——子宮が弾けた。

　その連鎖の起点は、薬物ではなく——「名前を呼ばれた」という事実だ。

「あ♡ ああ♡ ゲド♡ ゲド、ゲド♡♡」

　私は彼の名前を呼び続けた。

　なぜなら——呼ばずにはいられなかったからだ。

　子宮が弾けるたびに、身体の奥底から何かが溢れ出てきて、

　その何かが喉を突き上げ、唇を押し開け、そして——名前に変わる。

　それは快楽だ。

　だがヴィンセントが紡いだ快楽とは異なる快楽だ。

　ヴィンセントの快楽は「奪われる」快楽だった。

　自分から何かを引き抜かれ、奪い取られ、

　残された空虚が快楽という名の毒で満たされる——そんな快楽だった。

　だが今の快楽は「満たされる」快楽だ。

　自分の中に何かが入ってきて、空いた場所を埋め、

　冷えていた部屋に暖炉が置かれたかのように——

　身体の奥底が温かくなっていく、そんな快楽だ。

「あ♡ あ♡ あ、あああ♡♡♡」

　三度目の絶頂が来た。

　だが私はもう数えていなかった。

　数える必要がなかった。

　絶頂は波のように来ては引き、来ては引き、

　その度に少しずつ——私の中の何かを変えていった。

　何を変えているのか。

　それは——まだ名付けられない。

　ただ、その変化が「破壊」ではなく「建設」であることだけは、確かだった。

　ゲドの雄が私の中で動くたびに、私の身体は壊されるのではなく——満たされる。

　子宮が叩かれるたびに、私は消されるのではなく——燃える。

　名前を呼ばれるたびに、私は堕ちるのではなく——目覚める。

「セレナ」

　ゲドが呼んだ。

　今度は——私の声と同じくらい、甘かった。

　オーガの低い声が「甘さ」という音色を奏でた瞬間、私の背骨は——折れた。

　折れたのではない。砕けたのでもない。

　溶けたのだ。

　背骨が溶けた。

　鉄の柱が炉の中で溶けるように、

　私の背骨を構成していた「セレナ・ホールズ」という名の鋼鉄が——ゲドの声一つで、溶けた。

「あ♡ あ♡ ああ、ああああああッ♡♡♡♡♡♡」

　四度目の絶頂が——最大の質量で来た。

　だが今回は、白ではなかった。赤でもなかった。

　今回は——碧だった。

　ゲドの目の色だ。

　絶頂の中で、私の視界が碧く染まった。

　暗い照明の中でゲドの瞳だけが碧く燃えている、

　その碧さが——私の絶頂の中にまで入り込んできたのだ。

　視覚と触覚と聴覚が混ざり合い、

　快楽の中で互いの色を交換し合う——そんな、狂ったような共鳴。

　碧い絶頂の中で、私は——笑った。

「あは♡ あはは♡♡」

　笑い声が漏れた。

　嬌声と混じり合い、区別がつかない。

　なぜ笑っているのか、自分でもわからなかった。

　ただ——可笑しかった。

　帝国航宙軍大佐がオーガに抱かれて絶頂し、その絶頂の中で笑っている。

　何という——不条理。

　何という——背徳。

　何という——生。

　生きている。

　私は、今、生きている。

　薬物に灼かれ、暗示に書き換えられ、

　性樹に蹂躙されたこの身体の奥底で、それでも——生きている。

　ゲドの腕の中で、

　ゲドの名を呼び、

　ゲドの熱に焼かれながら——生きている。

「ゲド♡ ゲド♡ あ、あ♡ 私、まだ——♡」

「まだ」何かを言いかけたが、言葉にならなかった。

　言葉にならなくても、ゲドには通じたらしい。

「わかってる」

　彼は短く言い——

　腰を、止めた。

　止めたのではない。「深めた」のだ。

　最奥まで——沈めた。

「ひっ♡♡♡」

　子宮口が——ゲドの先端を、飲み込んだ。

　物理的に飲み込んだわけではない。

　だが子宮口がゲドの雄の先端を——「口」で——包み込んだ。

　柔らかな粘膜の唇が、オーガの雄の先端に吸い付き、そして——離さなかった。

「あ♡ あ♡ ああ♡♡♡」

　子宮口がゲドの雄を咥えたまま——蠕動し始めた。

　それはフェンフルラー化合物のせいではない。

　性樹の根のせいでもない。

　私の——子宮が、自らの意志で——ゲドを迎え入れたのだ。

　子宮口が雄を咥え蠕動する。

　その蠕動が子宮全体を震わせ、

　子宮の震えが腹の底を満たし、

　腹の底の震動が背骨を——打つ。

「あ♡ あ♡ あああ♡♡ ゲド、ゲド♡ ゲド♡♡♡」

　名前を呼んだ。

　呼び続けた。

　呼び続けながら——

　五度目の絶頂が来て、

　六度目が重なり、

　七度目が波の頂を超え、そして——

　ゲドが、私の中で——弾けた。

「あっ♡♡♡♡♡」

　オーガの精液が、子宮の中に——注ぎ込まれた。

　熱かった。

　人間の精液とは比較にならないほどの、熱だった。

　オーガの体温が高いことは知っていた。

　だが精液の温度は体温より更に高い。

　その事実が、今——私の子宮の内壁で、直接的な熱として——爆ぜた。

　子宮が——膨らんだ。

　精液の量が人間とは次元が違う。

　オーガの雄が一度の射精で放つ精液の量は、人間の数倍に達する。

　その「数倍」の質量が、私の子宮の中に——流れ込んできた。

　子宮壁が押し広げられる。

　膨満感が腹の底を満たす。

　だがその膨満感は——不思議なほど、苦痛ではなかった。

　苦痛ではない。

　むしろ——満たされる感覚だ。

　空いていた部屋に暖炉が置かれ、

　暖炉に薪が投げ込まれ、

　薪に火がついた。

　その炎が部屋を暖める。

　子宮の中で、ゲドの精液が炎のように熱い。

　それが私の——冷えていた身体の奥底を、温めていく。

「あ♡ ゲド♡ あ♡ あ♡ あいしてる♡」

　口から——言葉が出た。

　出てから、自分でも驚いた。

　愛している、と。

　私が——誰を？　

　ゲドを？　オーガを？　海賊を？　犯罪者を？　

　敵を？　

　だが——口から出た言葉は、もう戻せなかった。

　戻せないし、戻したくもなかった。

　なぜなら——その言葉が、口に出た瞬間に、胸の奥底の「私」が——完全に、目を覚ましたからだ。

　目を覚ました「私」は、薬物の霧の中で、はっきりと——言った。

　これは嘘だ、と。

　薬のせいだ、と。

　だが——同時に、はっきりと——言った。

　嘘ではない、と。

　薬のせいでもない、と。

　矛盾だ。

　二律背反だ。

　だが——その矛盾こそが、私だ。

　身体は薬に飼われ、頭は復讐に燃え、心は——オーガに、蕩けている。

　三つの矛盾が同時に存在して、その三つがそれぞれ「私」である。

　それが——セレナ・ホールズという名の、バグだ。

　ゲドが——私の中から、雄を引き抜いた。

　ゆっくりと。

　子宮口が名残惜しそうに——いや、名残惜しいのではなく、

　離したくないと明確に意思を持って——ゲドの雄に吸い付いた。

「あ♡ あ♡ まだ——♡」

　まだ、と言った。

　まだ離したくない、と。

　その言葉が口から出た瞬間

　——私は自分がもう「帝国航宙軍大佐」ではないことを、決定的に悟った。

　大佐は「まだ」と言わない。

　大佐は「継続」と言う。

　だが私は——女として、女の声で——「まだ」と言った。

　まだ、と。もう少しだけ、と。

　ゲドは——止まった。

　引き抜くのを、止めた。

「——まだ、か」

　彼は低く言い——

　腰を、戻した。

　ゆっくりと。だが確実な質量をもって。

　再び——奥へと。

「あ♡♡」

　子宮口が、迎え入れた。

　喜んで。

　自らの意志で。

　薬のせいではない。

　いや、薬のせいでもある。だが——薬だけでは、ない。

　私は——自分で「受け入れる」と決めたのだ。

　ヴィンセントたちに処女をレイプされた時とは違う。

　あの時は奪われた。

　だが今は——選んだ。

　自分で選び、自分で懇願し、自分で開き、自分で受け入れた。

　その違いが——全てを違える。

　奪われるセックスと、

　受け入れるセックスは、

　同じ行為でありながら、

　全く異なる行為だ。

　前者は死だ。

　後者は——生だ。

　私は今、生きている。

　ゲドの腕の中で、

　ゲドの熱に焼かれ、

　ゲドの名を呼びながら——生きている。

　そして——生きている限り、私は戦える。

　許さない。

　殺してやる。

　いつか必ず、

　この辱めを礎に変える。

　だが——その礎の上に立つのは、今の「私」だ。

　薬に灼かれ、

　暗示に書き換えられ、

　性樹に蹂躙され、

　そして——オーガに抱かれた「私」だ。

　この「私」が、戦う。

　この矛盾を、背負ったまま——戦う。

　それが——セレナ・ホールズの、最後の焔だ。

「ゲド♡」

　私は呼んだ。

　七度目。

　そして——最後の呼び声は、薬物の霧の中で、はっきりと——「女の声」だった。

　帝国航宙軍大佐でも、ホールズ侯爵家の令嬢でもない。

　ただの——女の、声だ。

　その声が、暗い照明の中で——碧い焔と、赤い焔が交差する中で——静かに、燃え続けていた。

更新希望の原作

  • 世界最高の暗殺者、異世界貴族に転生する
  • 最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い
  • 片田舎のおっさん、剣聖になる
  • リアデイルの大地にて
  • 俺は星間国家の悪徳領主！
  • リビティウム皇国のブタクサ姫
  • 転生王女と天才令嬢の魔法革命
  • ロクでなし魔術講師と禁忌教典

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