フェイクラバーズ

続・白とグレーのせめぎあい

エッジ視点

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　気が付けば、視界一面に深淵のような緑の世界が広がっていた。

　仰向けに倒れているエッジを隠すように、おびただしい数のいばらが生い茂っている。

　しかも、エッジ自身も顔以外、いばらでぐるぐる巻きにされていた。

　そんな状態なので、ちょっとでも動けば。

　普通のとげに比べて、長く鋭いそれに引っかかり、手や身体に痛みが走る。

　動いていない今ですら、とげが腕や背中にちくちく刺さって痛い。

（イッて気絶したついでに、夢ん中にご案内されたか）

　エッジが自身の置かれた状況を察した瞬間。

『リディアに手ェ出しやがって！　こんの、くそエロ野郎っ！！』

「ぐぁ、っ……！」

（え、偉そうなこと言いやがって……！　てめえはそのくそエロ野郎の一部だろが！）

　エッジの声が聞こえたと同時に、身を縛るいばらが更に強さを増した。

　とげで身体のあちこちを傷付けてくる。

　——　——　——

　エッジは、声の主を勝手に『白』と名付けていた。

　『白』はエッジの良心と理性の塊らしいが、自罰的傾向がめちゃくちゃ強い。

　夢の支配者でもあり、いばらを自由自在に操る。

　一度過ちを犯す代わりに、リディアと離れる。そう決めたくせに。

　またリディアとつながろうとするエッジを許せず。

　リディアの前で、本来の声を段階的に出させないように仕向けた張本人である。

§

　『白』がいるのだから、エッジの中には当然『黒』もいる。

　『黒』はその名の通り、薄汚い欲である。

　ジェラルダイン家特有の何かに対する愛念対象——リディアへの偏愛もそれに含まれる。

　こちらは『白』と違い、エッジにほとんど干渉してこない。

　エッジ自身が『黒』に染まり、グレー状態なのもあるが。

　ツクヨミでもリディアのそばにいられる現状に、ほどほどに満足しているからだろう。

　——　——　——

『リディアに迷惑掛けたって、めちゃくちゃ反省してたくせに、何やってんだっ！！』

　いばらの縛りが止まった。代わりに『白』からまたまた怒声を浴びせられた。

「っ、十分反省してる……てめえが説教してくれたおかげでな」

（相変わらず、うぜえ奴だな……）

　『白』は、エッジがリディアに迷惑を掛けるだけでなく。

　『ツクヨミ』だろうが、リディアに近付くことを許さない。

　夢を見ると毎回『白』から説教をされる。しかし、当のエッジはほとほと食傷気味であった。

　＊＊＊

　——2ヶ月前　9の月下旬

　その日の夕方。エッジはミストにやってきた。

　リディアお手製チーズフォンデュをいただくために、うきうき気分で公民館の廊下を歩いていたら。

　調理室方面から、アリサのこんな怒鳴り声が聞こえてきた。

「あんたを孕ませ疑惑に追い込んで、ヤリ逃げ最低だって前から言ってるでしょーが！」

（リディアのことか！？）

　アリサは、ライザに比べて圧倒的にリディアに怒声を上げることが多い。

　しかも、孕ませやヤリ逃げ。仄暗いワードまで飛び出したら、気になって仕方がない。

　エッジはしばらくその場に留まり、会話を盗み聞きすることにした。

「そうじゃなくても、まだ2年前よー？　バロン王妃さままで巻き込んで、結局何もなしってどーなのそれー？」

「……アリサも知ってるでしょ？　エッジに言わないって決めたこと……」

　2年前、リディアに月のものが訪れなくなった。

　妊娠したと勘違いして、ローザに秘密裏で診断をお願いしていたらしい。

「中出しくそ野郎に幸せ見せつけて、ざまぁしてやんなさいよ」

　アリサがリディアにそう勧めていたが、そのくそ野郎はエッジのことに他ならない。

　知らない間に、リディアを不安にさせていた。

　エッジは己のそんな不甲斐なさに打ちのめされた。

　同時に、自分自身——『エッジ』に憎しみを覚えた。

（リディアと寝た男が、オレだって気ぃ付いたんだな……）

　当時エブラーナ城にやってきたローザが、去り際にエッジにビンタして帰っていった。

　それ以来、彼女がエッジを避けている理由にも思い至った。

§

　その夜。やけくそ状態で床についたら人生初、それも痛覚がある夢を見た。

　どうやら、以前から『白』はこうして、エッジの夢の中に現れて警告していたらしい。

　しかし、エッジは都合のいいことに目覚めた途端。すっかり内容を忘れていた……。

　＊＊＊

　それ以来、数日おきにいばらまみれの夢を見る（記憶する）ようになり、現在に至る。

　起床直後の気分も悪く、ぐったりして睡眠を避けるような生活になった。

　その原因は、エッジの心に潜むもうひとりの自分であった。

「孕ませ疑惑は『オレ』だが、あいつとさっきヤッたのは『ツクヨミ』だ。分けて考えることも出来ねえのかよ」

『屁理屈こくな。どっちもてめえじゃねえか！』

「つーか、さっきは合意だぞ！？　あいつからけしかけてきたの、オレん中から見てねえのか！」

　『呪淫』をかけられ、不可抗力でリディアとヤルのは卑怯。

　エッジはそう思い、時間切れで術が解除されるまでリディアに手を出す気はなかった。

　ところが、偶然リディアが目を見てきて術が発動。

　事情を話したら、リディア自らヤりたいと申し出てくれたから、受け入れた。

　それなのに、なぜ文句を言われなければならないのだろう。

『んなことどうでもいい！　リディアに手ェ出した時点でアウトだアウト！』

「据え膳食わぬは男の恥って言うだろ！　オレは修行僧じゃねえぞ！」

　エッジは『白』に怒鳴り返してやった。

　好きな女——リディアから言い寄られて、乗らない訳がなかろう。

　——　——　——

　一度卑怯な手で穢したのだから、二度とリディアに近付いてはならない。

　ガラスケースの人形のごとく、死ぬまで遠巻きから愛でながら。リディアを外敵から守り続ける。

　それが『白』の愛し方。エッジとは違う。

　『白』が言わんとしていることもわかる。

　だから、エッジはけじめとしてリディアの関係を切った。

　孕ませ疑惑で困らせたし、今後も『エッジ』としてリディアのそばに近付かない。

　『ツクヨミ』の好感度を上げて、リディアやミストの住民から。『エッジ』を切り離す努力も続ける。

　——　——　——

『忍者は忍び耐えるもんだ。その頭領が、エブラーナの奴らに示さねえでどうするんだよ』

「他のことで示せばいい。こないだオレのこと褒めてたじゃねえか」

　禅譲制移行を宣言した直後。夢に現れた時、『潔い、よくやった』と。

　『白』は珍しくエッジの行いを褒めていたくせに……。

『ったく、おまえをただの男にさせちまってよ。ジェラルダインの血はうぜえったらありゃしねえ……！』

「オレは満足してるぞ。あいつのこと死ぬまで愛せるんだ。幸せでたまんねえよ」

　ジェラルダイン家が持つ特性へ、不満をぶちまける『白』に言い返した。

　リディアへの思いを増長させてくれる。

　そんなジェラルダインの血、いわば『黒』をエッジは大歓迎している。

　——　——　——

　エッジはリディアのことになると、他者に対して非情になれるし、臆病にもなる。

　恋や愛ひとつで心が揺れる、どこにでもいるただの男に成り下がってしまう。

　リディアを愛する自信はいくらでもあるのに。

　カルミネの事件で受けた毒の影響で、リディアを幸せに出来る自信がなくなってしまった。

　その結果、リディアからも、ミストからも逃げてしまった。

　そんな『エッジ』は、リディアにとって過去の男。

　これからは『ツクヨミ』として、出来る限り長く……。いや、死ぬまで一緒にいるために。

　みっともない姿を晒そうが、リディアのそばでリディアを守り支え続ける所存だ。

　——　——　——

「そもそもな。てめえの理想が高すぎなんだよ。国王は神でもなんでもねえ。——人の子だ」

『っ……』

　白は一度黒に染まってしまうと、完全な白には戻らない。ようして白に近いグレーだ。

　そう何度も言っているのに、『白』は大概諦めが悪い。

「手ェ出したのが『エッジ』じゃなかっただけ、ありがたく思えよ」

『……それでも、罰はしかと受けてもらうからな』

　今度リディアに手を出したら、罰を下す。

　エッジは『白』から毎回そう脅迫されていた。

　この後、目が覚めたら既に変化は起こっていると思われる。

「ああ、好きにしろ」

『っ、リディアにみっともねえ姿晒せんのか！？』

「『ツクヨミ』なら、いくらでも出来る」

『……！』

「それにな。リディアはちょっとやそっとじゃ『ツクヨミ』から離れねえぞ」

『何だと！？』

「別れるって聞いたら、あいつがどんな反応するか、目ェ覚めたらてめえに見せてやるぜ」

　リディアは『呪淫』を解除するために、自身を犠牲にしてくれた女だ。

　エッジが不貞を働く以外、離れることはない。

　もっとも、そんなことする気はこれっぽっちもないけれど。

『この野』

「——オレん中で、黙って指くわえて見てろ！」

『っ、くそっ！』

（ばぁーか！　二度と出てくんな！）

　『白』が捨て台詞を吐いて撤退した。

　いつもならいばらで首を絞められるところなのだが。

　脅しに屈しなかったエッジに動揺したのだろう。

　『白』が消えれば、夢も終わり。次第に意識が薄れていく。

（前と変わんねえが、紳士的って設定にしとくか……）

　そんな中、エッジは今後ツクヨミとしてリディアをどう抱けばよいか。

　何とも不埒なことを考えながら、現実の世界に戻っていった。

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