「先生！もっとあたしらに構って！」

第８話：ルーシィvs──

　彼女は悩んでいた。テロ組織を解体したはいいが実態はあまり変わらず──事情を知らぬ世間の目はちょっぴり厳しいものがあると。

　テロ組織として活動していた頃であれば、事情を知らない者からはどう思われようがどうでもいいと考えていた。しかしいざ足を洗うとなると、僅かな疑いの目、心すら払拭してやりたいと考えるように思考が変遷していった。

　経歴に汚点ができた、とまではいかないものの、その一歩手前にまで及んでいると言えなくもない。少なくとも少女は……ルーシィはそう考えていた。

「うーん、悩みどころねー。議長はどう思う？」

「そうですね、私であればボランティア活動などをしてみます。かなりありきたりな考えですけれど、ゴミ拾いですとか、落書きを消すとか、弾痕を補修するとか、爆破跡を整地するとか……でしょうか」

「はいはいはーい！」

「……シエル先輩？」

「あんた自らヴァルキューレに出頭して、捕まればいいと思いまーっす！　矯正局でも何でも行って、そこでしっかり罪を償えばさ、釈放されても世間は温かく迎えてくれるよ？」

「シエル先輩に聞いた私がバカだったわ」

「しかし実際のところ、ヴァルキューレはどうしているのでしょう？　学園不当併合の件は私、そしてマコト議長も、被害届などは出しておりませんわ。シャーレの先生のお力をお借りしたのは事実です、しかし全て、いえ、可能な限りは、内々で片付けるつもりでしたので……」

「それでもヴァルキューレが動いたって──つまりそういうコトでしょ？　被害者の意思(・・・・・・)は関係なく(・・・・・)、捜査機関としてただただ仕事すべき案件、ってさ」

「「…………」」

　シエルのその言葉にリエもルーシィも黙り込む。

　先生が囮役を演じたとはいえゲヘナ学園の中枢、万魔殿の拠点にまで乗り込んできたヴァルキューレ警察学校、公安局の「狂犬」──彼女がそのまま、黙って引き下がるとはルーシィには思えなかった。

「いっそ、ヴァルキューレに諜報員でも送り込んでみようかなぁ」

「あっれェ？　ライムは辞めたんじゃなかった？」

「ライムの他にも居るからね」

「？　──あぁ！　アスカ妹！」

「アガリね。……あぁでも、アガリはダメか。情報を集めるのは早いけど、スケバンに見つかって捕まる程度には鈍臭いというか、すっとろいというかね。サポートがメインで前線で戦えないタイプだから、アッサリ捕まっちゃったッぽいし」

「アハッ、それダメじゃん！」

「ライムが抜けたのが痛いわねー。外部顧問として手伝ってくれたらいいけど、『去るもの追わず』のスタンスを崩すみたいで気持ち悪い。──こりゃ、仕方ないけど、私が自ら動くしかないのかもね」

　ルーシィ自ら潜入するなんて、シャーレの先生の誕生日パーティの時以来だ。あの時は、他の学園の生徒に混ざってそれとなく潜入し、学園併合事件を起こせば事件に介入してくるであろう「シャーレの先生」の人となりを観察しに行ったが……。

　彼女は、久しぶりに自分が動く事になり、どこか気持ちが浮ついていた。それを深呼吸で押さえて、出されていた紅茶の残りを一気飲み。

「行くんならそのまま捕まっちゃえ〜！」

「勝手に言ってなさい。──いってきます、議長」

「行ってらっしゃいませ。あなたの身元引受人は、この私が務めますわ」

「あはは……議長も私が捕まる前提なのね……いや、そりゃそうか」

　苦笑と共に生徒会室を出る。──ヴァルキューレ公安局の本拠地に、のんびりと向かい始めた。

　◆

（うーん。前に出頭した時は先生と一緒だったからなのかな。１人で来るのは、妙に心細いわね……）

「あ、相談か何かですかね？　お呼びしますので、名簿にお名前とご用件を書いて、お座りになって、お待ちくださーい…………ッ！？」

「もう書いたわよー」

　ハドマ産の高級カステラを手土産にして公安局に持ち込み、受付の名簿に堂々と名前を書く。それを見たヴァルキューレの生徒はギョッとして、名簿に記入された針村ルーシィの名と本人を見やる。

　今は他の事件で手一杯だから手をつけられてないだけで、ルーシィは今だって実質的に指名手配犯のようなものだ。ましてや今は脱獄犯でもあるので、以前よりも罪は重くなっていると言える。

　そんな学園不当併合の主犯及び脱獄犯が、手土産片手に公安局に白昼堂々の来庁。ヴァルキューレの生徒は目を白黒させて、言い様の無い恐怖と混乱に襲われる。カタカタ震える手、カチカチ鳴る奥歯。言葉に表せぬ困惑の中、脳を最大限にフル回転させ自分ができる最善の選択をした。

「きょ、局長！　局長！」

「どうした、コソコソと」

「じじっ、実は今、局長に会いに来たという生徒が居てですね！　……それが、それが、その……っ！」

「私に用が？　……その生徒がどうした？」

「えと、何ヶ月か前に脱獄した飂熾冘巫髏の総長、針村ルーシィだったんですよっ！　収監時の写真と人相が一致してます、しかも何か紙袋持ってます！　ちょっと良いトコの洋菓子店か何かみたいな、少し高級感がある紙袋！！」

「なん……だと……！？」

　テロ組織の総長*1が中身不明の紙袋を持参して、公安局のトップに会いに来た。──警戒しない方がおかしいような状況である。部下からそんな報告を受けたカンナの判断は、迅速だった。

「すぐ爆発物処理班を呼び隣の部屋に待機させろ。奴が私に用があると言うのなら、私が交渉人(ネゴシエーター)として

アイツの対応をしよう。──ただちに入口を封鎖、逃げ道を塞げ！　また外部から賽鬼ユウナのような第三者が介入を試みないか、厳重に警戒しろッ！」

「はッはい！　局長、お気を付けて！！」

　部下に指示を飛ばしたカンナは、盾などを持たずそのままの格好でルーシィへと会いに行く。下手に警戒色を露わにした所で、爆弾を起爆される恐れが高まるだけだ。

「……針村ルーシィ……」

「おっ。ヴァルキューレの狂犬さんじゃーん。少し久しぶり。目の下のクマ、エグいよ？　寝てる？」

「余計なお世話だ。……来い」

「応接室にでも通してくれるのかな？」

「いいから来い。持ち物は全て持って来るんだ」

「はいはーい」

　そのままカンナにより誘導され、所持品検査にて荷物を全て手放した状態で取調室に入室──応接室ではないと分かると、苦笑を漏らす。

「硬そ〜な椅子ね。これ取調室でしょ？」

「応接室に通すとは一言も言っていない。そもそも貴様には取調室がお似合いだ」

「ま、別にいーけどサ。菓子折り持参で『挨拶』に来たってのに、賞味期限が過ぎたらどうすんの？」

「……？　爆弾の使用期限の話か？」

「あれェ、おかしいなぁ。同じ言語のハズだけど。言葉が通じてないのー？　私は確かに『お菓子』、

『賞味期限』って言ったと思うんだけどね。爆弾？　使用期限？　……ふふっ、何の話をシてんの？」

「とぼけるなッ！　お前が持ってきたあの袋には、爆弾か何かが入ってるんだろう！？」

「あぁ、アレ？　うちの自治区の高級カステラよ。アンタと、お茶でも飲みながら話そうと思ってさ。なに？　お菓子→甘い→ニトログリセリン→爆弾、みたいな連想ゲームでもしてた？　フツーの意味のお菓子なんだけど」

「何だと……？」

　その時、所持品の検査を終えた生徒が、皿の上にカステラを切り分けた状態で、しかもフォークまで添えて取調室に運んできた。

「局長〜！　爆弾じゃなくてカステラでしたよー！　局長もどうですか！？　コレ局長宛てでしょう？」

「バッ……何をやってる！？」

「あははははは！　イイねアンタら、無邪気すぎ！　流石にムリ、可愛すぎでしょ！」

「お茶も淹れてきたっすよ〜。あ、ルーシィさんもどーぞどーぞ、パックティーで良ければ。いやぁ、あんなイイとこのお菓子を幾つも貰っちゃって〜」

「コノカ！？　お前まで何をやって……」

「あっ。姉御のご心配には及びません、成分検査は済んでるっすから。毒とか変なのは入っていない、正真正銘ただのお菓子っす。包装紙のブランド名で調べただけっすけど、ハドマ自治区では最高級品のガチのイイ物っぽいですし食べないと損っすよ？」

「いや、そうじゃなくてだな……！」

「そ！　れ！　に！　──聞く所に拠れば、彼女の率いる飂熾冘巫髏、既に解散済みっぽいっすよ？」

「なにっ？」

「ガチの高級品の差し入れといい──そうして変に身構えるより、素直に応対する方が話も進むのではないか──と思ったんすけど、まぁ、その辺は全て姉御に任せるっすね。じゃ、差し入れのカステラ、皆で頂きますねー！　ルーシィさん、ゴチっす！」

「はいはーい」

　その他の部下も引き連れ、アロハシャツのような制服のようなものを纏った生徒──副局長でもあるコノカは、取調室をあとにする。おかげでガヤガヤうるさかった取調室は一瞬にして静寂が戻った。

「……飂熾冘巫髏を、解散させたのか？」

「そっ。今日はそのお知らせに来たのよ。そろそろ足を洗って、フツーの生徒に戻ろうかなぁってさ。スケバンが攻めてきたのを皮切りに、学園とも和解したからさ」

「……」

「ほら、アンタも食べたら？　時間が経つ毎に味も落ちちゃうわよ？」

「お前が食ってみろ」

「え〜？　毒とか入ってないって言ってたでしょ？　なのに、更に毒見させる気ィ？」

「複数のお土産(カステラ)を持ってきたそうだな。その全てを検査した、とまでは言っていない。全てではなく、一部にのみ毒を仕込むのも不可能ではないだろう。奴らが検査した分には入っていなかった──だが、私の前に運ばれた物は見た所、一片も欠けてない。恐らくコレは、特に検査されていないだろう。何も入っていないと言うなら……食えるよな？」

「ふーん……？　一応コレ、うちの自治区では高級品なんだけど。そう簡単に、食べさせる必要無い奴に食べさせてもいいの？」

「くどいぞ。何度も言わせるな」

「あっそ。じゃ、捨てるのも勿体ないし、遠慮なく食べちゃお♡」

　待ってましたと言わんばかりの顔で、フォークを無遠慮に刺し、口に運ぶ。

　実を言うと、カンナは「毒」が入っていない事は特に疑っていなかった。入手が簡単ではない上に、戦車も買えず、武器も万魔殿から融通してもらっていたような飂熾冘巫髏に、そんな資金があるとは、到底思えなかったからだ、

　しかし「薬」の存在は疑っていたのだ。それは、万魔殿に乗り込んだ際にライムから魅了(チャーム)を受けて、強制的に発情させられた事に起因している。

　飂熾冘巫髏ならば、そういう手段を使ってくる。その考えが、彼女をここまで疑り深くさせていた。

　──当然だがルーシィがそんな薬を仕込んでいるハズが無く、それからしばらく経過しても、様子がおかしくなるような事は無かった。

「──パックティーも悪くはないわね。で、どう？　なーんも変化無いけど？」

「……わかった。とりあえず、何も仕込んでいないと認識を改めよう」

「この店、できたてが美味しいのよ。早く食べて！　買った足で真っ直ぐここに来たんだから！」

「……。頂きます。……っ！！」

　流石、高級店なだけある。仕事中のカンナですら表情が緩む程のもの。そんな彼女を、ルーシィは、にこにこしながら見つめていた。

「……ご馳走様。確かに、美味しかったよ」

「でしょ！？　これでもトリニティ出身だからね、美味しいスイーツとか、そういうのへの造詣は多少深いつもり！　──あの紅茶、パックだからなのかちょっと違和感はあったけど。ま、カステラに割と合ってたね。部下の子、ちゃんと褒めときなよ？」

「あぁ、伝えておく」

「じゃ、アイスブレイクも済んだことだし。取調べ始めましょうか？」

「場合によっては拘束するが？」

「サシで狂犬とやり合うほど──逆らうほど、バカじゃないわよ。自分の武器も手元に無いことだし」

「そうか、ではこのまま始めるとしよう」

　◆

　それから数時間後──取調べを終えたルーシィは無事、ヴァルキューレから解放され、帰宅に至る。本人も拘束される事を覚悟していただけに、予想と違う結末に驚いていたようだが、それはそれとして良い意味で予想が外れたので、小躍りしてハドマへ帰って行った……。

「おい、コノカ」

「はいっす」

「紅茶に自白剤を仕込んでたの、バレてたぞ」

「ゲッ！？」

「トリニティ出身だからか、そういうのへの造詣は深いようだ。味か香りか分からんが、紅茶に対して違和感があると言っていた。『パックだからかも』などとわざとらしく言っていたが、アレは恐らく、いや、間違いなくバレていたな」

「うげ、マジっすか。煙に巻くのが上手いって話を聞いてたから、自白剤でも使って素直にさせようとしたんすけどね。……じゃあ、ろくな証言は得られずじまいっすか」

「いや、しっかり全部飲んで帰ったよ」

「……はぇ？」

「隠す事など何も無い(・・・・・・・・・)、という事だろう。学園間も関係に問題は無く、寧ろ良好であり、直接の被害者であるハドマの議長とも既に和解済み。それらは、シャーレの先生からのお墨付き。モモトークだが、先生からも確認は取れた。疑うべくもない事実だ」

「じゃ、どうするんすか？」

「ヴァルキューレは常に事件解決に追われている。こんな、過去の事件(・・・・・)に構っている暇は無い」

「……っすね！」

「調書はとってある、保管だけはしておくように。それから────」

　ヴァルキューレは、今日も平和である。

*1：

カンナ達は飂熾冘巫髏が解散した事をまず知らないし、解散しても罪が消えるワケではない。

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これをゲヘナで例えるなら、美食研究会やカスミがお土産を片手に風紀委員会本部を訪れるようなものですからね。追われてる最中なのに。
そりゃ風紀委員会もビックリするでしょ。


やべぇ。似た名前のVTuber存在するん忘れてた。
因みに、うちの子の清川サラは、医療関係者だけに
清潔の「清」、サ(・)ン・ラ(・)ファエル川(・)が由来だよ。
一応、あの子はラファエルが元ネタなのでね。
私、聖書とかに出てくる天使や悪魔が元ネタの子の名付けは割とこんなノリなのが多い。

そして何よりブルアカの「オッドアイキャラ」には何かしら厄ネタがあるという個人的なジンクス。
（スオウはこれから掘り下げあるやろ知らんけど）