鏡の国の変態王子様 ～アラサーオタクな私の鏡。繋がった先は異世界でした～ 作：もすもす。
こちらは二話同時投稿の一話目です。
青年がビールを飲み切って、頼子も二本目に突入した。
空いた食器を下げ、鏡を挟んだ二人の前には今はスナック菓子が広げられている。
「はいどうぞ」と渡され、おちょこを手にした青年はその美しさに目を細めた。
「アヤは一人暮らしの割に、このような器を所持したり家に風呂があったりと、随分と裕福なのだな」
「え？いや～。確かに食うには困ってないけど、そんな裕福という程ではないかな？それも千円くらいで買ったやつだし」
「は？裕福ではない？嘘を言うな嘘を！茶で出されたグラスといい、この器といい、どれも素晴らしい品質だぞ？！せんえんとは価格の事か？どれくらいの価値なのだ？！」
「ええっと・・私の飲んでるヤツが6本は買える額だね」
「その酒の価値も解らんと言うに！もっと解りやすい例えは無いのか？」
「ん～。普通のお昼ご飯２回分？一般家庭の子どもの小遣いで買えるよ」
「なんと、非常識な・・」
「そりゃ世界が違うんだから、常識が違うのは当たり前でしょうよ」
そう言ってカラカラ笑う頼子。
一方、青年は眉根を寄せ、おちょこを眺めながら「これを、子どもの小遣いで・・？」と難しい表情だ。
認識の相違に振り回されている青年に苦笑して、頼子は酒瓶を掲げながら言った。
「まぁ、その辺の常識の差は時間かけてすり合わせるしかないでしょ。鏡がいつまで繋がったままなのかは分らんけども」
「それはそうなのだが・・慣れる気がせん。鏡の事は直ぐに調べてみようと思う・・おっと」
差し出された酒瓶から、トクトクと音を立てて酒が注がれた。
透明な液体が、青色が斑に散る器の中で揺れる。
「ビールより5～6倍度数が・・酒精が強いからチビチビのむのが良いよ」
「わかった」
「はーい乾杯！」と仕切り直しの合図をして、頼子はタンブラーを少し掲げて口を付ける。
青年も「乾杯」と答えて器を傾けた。
「っ！予想以上に、強いな！」
「だよ～。だから慣らし慣らしいきなされ～」
「気を付けよう。しかしまた、これも美味い・・」
「ははっ。アド君は結構イケる口なんだねぇ。私はビールみたいに苦かったり泡立ってたり、度数キツイのは苦手ナリ～。甘くてジュースみたいなのが好きだわさ」
「もう酔ったのか？口調がおかしいぞ・・まぁ、最初からアレだった気もするが・・」
「シレっと酷い事言う～」
ケラケラと笑う頼子は心底この飲み会を楽しんでいた。
思えば、友人以外と酒を交わすなど随分と久しぶりの事だ。
訳あって、この2年程は即売会にも顔を出さず、友人に売り子をしてもらっている状態が続いている。
必然的に外出も減り、友人を除いた他人と、会話らしい会話も本当に久しぶりだったのだ。
成程、自分は他人との交流に大分飢えていたらしいと自覚して、自身の浮ついたテンションにも納得がいった。
「楽しいなぁ～・・そだ。ねぇアド君。時々で良いからまたこうして一緒に飲もうよ～飲まなくっても、お話しするだけでも良いからさ～」
「それは・・まぁ、構わないが」
「やったね！あ、でもお仕事とかで忙しい時は遠慮なく言ってくんな！私も作業が詰まったら身動き取れないからさ～」
「私の方の心配は無用だ。暇だからな」
「あれ？明日がお休みとは言ってたけど、暇してんの？」
「―っ！・・あぁ」
何気ない質問に、青年は『失言だった』とでも言うように眉根を寄せた。
苦悩を滲ませた顔をして、その場を取り繕うようにガラスの器を傾ける。
「なぁに～。悩み事？お姉さんに話してみなよ～」
絡みながら、酒瓶を持ち上げて追加を注ぐ頼子。
青年は難しい顔のまま酒を受け「・・簡単に言うな」とますます顔を顰める。
「なんで？言ってみたらいいじゃん。愚痴でもなんでも聞きまっせ？アド君が私にどんな話をしようが、周囲に漏らされる心配が無い分、気楽でしょ？」
暫し躊躇った後「・・・・それもそうだな」と青年は頷いて口を開いた。
「私の家族は民・・あ～。人々の生活が豊かになるように手助けする仕事をしているのだが、今は長兄が取り仕切っている。次兄はその手助けとして、治安維持の役職に付いている。他にも、姉や弟妹たちも、それぞれ家族の仕事を補佐したり、役割分担したりして頑張っている」
「ほぇ～立派なご家族だねぇ・・」
「あぁ。自慢の家族だ」
「ほんで？ほんで？」
「私は魔力の保有量が平均より桁違いに多くてな。そういった場合、幼い時は体調を崩しやすく、儚くなりやすい」
「そうなんだ。でも今こうしてるって事は、もう平気なん？」
「あぁ、大丈夫だ。何も問題ない。それで・・小さい頃は家族が心配してな。それはそれは過保護な生活をしていたんだ」
「うん、うん。そうだろうねぇ。それで？」
「・・ある程度の歳になると家族は皆仕事を始めた。だが、私は体調が整うまでそれも出来ず・・出遅れた事で、手伝えることが無くなった・・故に暇を持て余している」
「えぇ～・・何かあるでしょ。お手伝い出来る事」
そこでまた眉根を寄せ、器を傾けた青年。
「書類仕事・・ペンが爆発する」
「何で？」
「魔法・・クソのような低威力で役に立たない」
「だから何で？」
「剣はまだマシだが・・次兄の手伝いは・・次兄を取り巻く状況的に難しくてな・・」
「えぇ～・・？」
「故に、いつか何かの役に立つかと、精々身体を鍛える日々だ」
「・・・家族はアド君の事、何て言ってんの？」
「仕事がなくとも「大事な家族だ」と気を使ってくれている・・家を出る事も考えたが、皆に泣いて止められてな・・」
遠い目をする青年の背景が、急に煤けて見えて来た・・
「・・・・アド君は今の状態に甘んじたくないんだねぇ・・」
「もちろんだ！我が家の義務として、本当に小さな事・・孤児院への訪問だとか客の対応だとかはしているが・・もっとしっかりと役に立ちたい・・皆が私にしてくれた事を、少しでも返したいのだ・・」
「辛いねぇ・・頑張ってるんだねぇ・・おばちゃん何だか涙が出るよ」
「分かってくれるかっ！」
握りこぶしを震わせていた青年は、頼子の言葉にはっと顔を上げて、理解者が現れた事を喜んだ。
一方、頼子は異世界のイケメンが実はニートらしいと知って、同情心が芽生える。
自分だって、いつ同人が売れなくなるか分からない、割と綱渡りの生活だ。
故に貯金している訳だが、これもいつまで続けられるか・・
社会生活がままならない者同士だという事を知って、何だか急に親近感が湧いたのだった。
「しかしまた、魔力？が沢山あるのに魔法の威力がないって・・何でなん？」
「魔力が多ければドーンと強いの出せたりするんじゃないの？」と首を傾げる頼子に、青年は「普通はな」と頷いて見せた。
「魔術院の者が言うには、私が無意識に魔力放出に鍵を掛けているそうだ。自滅を防ぐための本能だろうと。魔法を使う時のイメージを細かく思い描ければ、アヤの言う通り強力な魔法が使える筈、なのだが・・」
「出来ないと？」
「あぁ。例えば、平均的な魔力の持ち主が水の魔法を使うとする。必要なのは水のイメージに精々『大きさはこのくらい、こう動かしたい』と思い浮かべるだけ・・らしい」
「ほへえ。簡単そうに聞こえるね。じゃあアド君は？」
「同じような魔法を使う場合、水のイメージが「水」だけでは足りないのだ・・「水」とは何かを真に理解しなければ、魔法は発動しない・・ということらしい」
「たまに発動してもカスみたいなものだからな」と言う青年の表情は、何度も挑戦し、挫折を繰り返し味わった者特有の苦悩が滲んでいた。
「んじゃお勉強しなきゃだねぇ」
「私もそう思った。だが、水とは何か・・そう皆に問うても、水は「水」だとしか説明できないのだ」
「えぇ～・・」
んな馬鹿な。
氷は？蒸発して気体になるって事は？
H2oだから・・水素と酸素の化合物・・って理科や化学は知らないか・・
「ん～と。水は温度によって三つの状態に変化するのは知ってる？」
「？いや・・そうなのか？」
「じゃあ氷は？」
「？・・氷は氷だろう？」
その答えを聞いて衝撃を受けた頼子は「Oh・・」とだけ呟いた。
教えるか？こっちの理科と科学・・
でもそんな義理あるか？
しかし凄く困ってるし、悩んでいる様子・・
教えたとして、責任持てるか？
あちら側でどんな影響が出るか分からないのに・・無責任な事は・・
あぁ。これだから。
他人とは深く関わり合いたくないのだ。
助けてあげたい気持ちと、面倒くさいという怠惰で身勝手な思いとの狭間で、自己満足を得たいという欲求に理性が崩されそうになる。
「なぁ・・もしかして、出来るのか？・・「水」についての説明が」
「・・・出来るっちゃあ出来る」
「なっ？！頼むっ教えてくれっ！」
「う～～～～ん・・だが断るっ！！」
「何故だっ？！」
手前の台を叩き、勢いよく立ち上がった青年は焦燥に駆られ大声を上げる。
「『無責任な人にはなりたくない』っていう、私の我が儘・・かな？」
「・・意味が解らん。どういうことだ？」
問われ、頼子はどう自分の気持ちを伝えるかを考えながら、タンブラーを傾けた。
「知識ってのはさぁ・・「教えたらはい終わり」ってワケにはいかんのよ。教えた側には、「教えた者としての責任」ってのが必ず付いて回るワケ」
「私はそれが面倒で嫌なの。身勝手でしょ？」
そう言って、頼子はまた酒を飲む。
責任。
大嫌いな言葉だ。面倒臭い。嫌な思い出ばかりだ。
ホント、出来るなら一人別世界で暮らしたい。
絶対無理だけど。
離島なんかに行ったとしても、どうせすぐ人恋しくなって友人に泣きつくのが目に見えている。
自分はとんだ甘ったれだ。
嫌になる。
他人に迷惑かけてばかりな自分を思い出して、自己嫌悪に呑まれそうになった時。
青年が静かに言った。
「解った。では、絶対に責を負わせないという約束でならどうだ？」
「へ？」
「責を負いたくない。と言うのなら、アヤに教えて貰った、そちらの世界の知識については私が全責任を引き受けよう。何があっても、誰にも、アヤを責めさせない」
「勿論、私自身も含めて」
そう言い切った異世界の青年は輝いて見えて・・
眩し過ぎて、腹が立った。
責任の重さを解ってない若造が、イキっているようにしか見えなかった。
逃げ続けている自分が酷く矮小な存在に思えて卑屈になる。
とても、とても酷い目に合わせたく、なった。
「へぇ・・・そこまで言うんなら、自分の発言には責任持てんだよね？」
「勿論だ！」
「んじゃ、こっちの知識を教える代わりに、素材になってよ」
「・・は？」
「私の仕事の素材になりやがれっつってんの」
「いや、意味が・・」
「いいから・・」
「黙って脱げや」
後に、異世界の青年は語る。
「あの時はアヤの背に邪神が視えた・・取って喰われるかと思った」
と。
最後までお読みいただきありがとうございました。