騎馬隊の先頭を駆け、孫策は黄巾残党の隊列を荒らし回っていた。副将としてつくことの多い梨晏は、今回義母の本隊にいっている。その代わりを務めているのが思春であり、江賊の頭領らしく、華やかさのない言葉で兵を後方から鼓舞していた。
雑兵の首などいくら取ったところで意味をなさない。すれ違いざまに斬りつけ、大軍に囲まれる前に瞬時に離脱する。それを繰り返しているものだから、自分も兵も具足が返り血で赤く染まっている。
「まだまだいけますぜ、大将。へへっ。周瑜さまから聞いておりますが、袁家の姫君にいいとこ見せなきゃならんのでしょう？」
「ははっ。おまえたちに世話を焼かれるようになったら、俺も終わりだな」
麾下の軽口。笑って返しながら、孫策は敵の騎兵を打ち落とした。
自軍左翼に向けて敗走する一団の追撃を続ける。そろそろ、目的とする旗が見えてくるはずだった。どちらかといえば、この戦敵よりも味方の闘いぶりに興味がある。
冥琳、桂花には、戦場の外での待機を命じてある。新参の桂花には、まずは自分たちの姿を観察させることが先決だと思ったからだ。
「このまま突っ込むぞ、甘寧。ただし、曹操の兵は傷つけさせるな」
「御意。兄上さまの面子を潰すような真似、この私が断じてさせません」
素早く応じた思春が、武器を手に全体に睨みを効かせている。
敵軍の向こう側にあるのは曹操軍であることをあらわす旗。少々の怪我くらいなら大目に見てくれよ、と願って孫策は雪華の腹を蹴った。
敗走する一団が、縦に伸びる曹操軍の横腹になだれ込んだ。敵味方が入り乱れる中を、縫うようにして進む。
曹操本人がどこにいるのかは知らないが、怒りを買うことは必定だ。とはいえ、それが大きいほどに美羽は機嫌をよくするのだろう、とも思う。つくづく罪作りな女だった。それだけに、構っていて飽きることがない。
「ぬおっ!? な、なんだぁ、貴様らは!?」
「おう。また会ったな、デカ乳女。はははっ。俺に揉まれた乳が疼くのなら、いつでも相手をしてやるぞ」
「ぐぬぅ……!? だ、誰だ、淫乱デカ乳肉食系女だと私を嘲ったのは!?」
「いや、なにもそこまで俺も言ってはいないのだが。おまえのような大型犬、曹操殿もさぞかし躾けに苦労なさっていることだろうな」
「なにおぅ!? そ、その顔、いま思い出したぞ孫策め！ というか貴様、われらの陣形をわざと乱しにかかっているだろう。あの折の恨みを晴らすついでに、いっそこの場で……！」
長い黒髪を振り乱し、夏侯惇が怒りをぶちまける。その間も敵兵の攻撃を捌いているのはさすがというか、武人としての本能が、無意識に身体を動かしているのだろう。
戦場にいるせいで、普段よりもずっと気が立っているのは当然のことだ。
感情の収まる気配のない夏侯惇の後方から、冷たい雰囲気を持つ女が姿を見せた。短く切りそろえられた涼やかな髪。右の眼は前髪に隠れてしまっているのだが、もう片方が鋭い視線を飛ばしてくる。
「ほう、貴殿があの孫策伯符殿でしたか。わが名は夏侯淵。先日は、姉者がいたく世話になったと、曹操さまから聞き及んでおります。それで、この有り様はいったい？」
「丁寧な挨拶痛み入る、夏侯淵殿。恥ずかしい理由で申し訳ないのだが、どうも敵兵を深追いしすぎたせいで、俺たちはそちらにまで迷惑をかけてしまったようだ。曹操殿にも、孫策が謝っていたと伝えてもらえると助かるのだが」
「なるほど。敵部隊を追って、われらの隊にまで突撃をかけた……っと！」
「チッ……。いけません、兄上さま……っ！」
冷ややかだった夏侯淵の瞳。にわかに殺気が宿ったかと思うと、瞬間的に番えられた矢が、自分目掛けて発射される。
危険を察して思春が叫びをあげたが、すでに手遅れだった。弓を引く速度だけでいえば、この夏侯淵は祭すら上回っているのではないか。熱された戦場の空気を斬り裂き、一本の矢がごうと飛来する。孫策は真正面からそれを見据えて、雪華に身じろぎしないよう伝えていた。
「ぐえっ」
左の耳を掠めて、夏侯淵の放った矢が後ろから迫る賊徒の額を射抜いていた。
腹の底から笑いがこみ上げてくる。自分の様子を見て、夏侯淵もまた静かに笑っていた。
「ふふっ。わが腕前、お気に召していただけましたかな、孫策殿？」
「大いに。妹御には、よいものを見せてもらった」
「むう……。遠慮などせず、やつの煩悩に塗れた頭を撃ち抜いてやればよかったのに」
「そこまでだ、姉者。この孫策殿は、一応われらの味方だろう。曹操さまがご覧になっている手前、見境のない行いをするわけにもいくまい」
「ぐむむ……。命拾いをしたなあ、江東の淫獣め！ つぎ戦場で会ったときには、絶対に私自ら叩き斬ってやるからなぁ！」
「愉しみにしているぞ、デカ乳女。俺が勝負に勝った暁には、おまえのすべてを貰い受ける。喧嘩を売るなら、そのくらいの覚悟はしておくことだ」
唖然とする夏侯惇を横目に、雪華をその場で旋回させる。
そうして孫策は左手を差し上げると、騎馬隊を小さく纏めて喧騒の場から去っていった。
†
敗走した黄巾残党軍を、三日かけて追い討ちに討った。
全軍で刎ねた首の数は計りしれず、降した兵は二万にも及ぶ。これだけの打撃を与えておけば、まず再起は不可能だといってよかった。青州や黒山など、大規模な叛乱勢力を駆逐しきったわけではないが、ひとまず洛陽が直接脅威に晒されるようなことはこれでないはずである。
追撃の帰りは、劉備の率いる荊州軍と一緒になっていた。
劉備自身は前線で剣を振るって闘えるような将ではないが、関羽、張飛という義妹二人がその弱点をうまく補っているようだった。
二人が厳しく部隊を動かすだけ、接し方の優しい劉備の人気が自然とでる。それで荊州軍はよく纏まれているようだから、問題はないのだろう。
「やっほー、関羽。しばらく水浴びもできてなかったから、ようやくさっぱりできるねえ」
「むっ、太史慈殿か。っと、そちらは」
「うん、私のご主人様の孫策だよ。それと、そっちの目つきの悪いのが、新入り軍師の荀彧。いろいろ見て回りたいっていうから、つい断りきれなくってさ」
小休止の時間を利用して、孫策は荊州軍の陣営を訪れていた。途中から合流してきた桂花も、一緒である。
何度か合同で追撃を行っていたから、梨晏と関羽は顔見知りになっていた。
戦塵に塗れていなければ、関羽の黒髪はもっと魅力的な色艶をしているのではないか。義姉である劉備もなかなかのものだが、関羽にしてもやはりよく実ったものを持っている。汗ばんで張りつく着衣。ぴっちりと浮き上がった乳房の輪郭が、疲れた男心によろしくない刺激をこれでもかと与えてくる。
関羽はそのあたりのことに鈍感なようで、自分の視線を訝しみながらもはっきりと指摘できないでいる。湧き立つ心をどうにか抑えようと、孫策は隣にいる桂花の尻を、関羽に悟られないよう密かにまさぐった。
「あっ、んうっ、んっ……。ご、ご主人様……？」
「おまえは、黙っていればいい。それとも、人さまの陣営で俺に粗相をさせるつもりか」
「そ、そんなこと、あっ……♡ はあっ、はあ……♡」
「むっ……？ もしや荀彧殿は、あまり体調が優れないのでは。職務に励む気持ちは私にも理解できるが、根を詰めすぎるのも……」
「い、いえっ……。私のことは、どうかお気になさらず……んひっ♡」
「ちょっと、孫策？ あんまり外でおかしなことして、バレて大変なことになっても知らないんだからね？」
「バレなければ平気なのだろう？ それに、荀彧が喜んでくれているのだから、なにも問題はあるまい」
梨晏の言葉を退けて、愛撫を続行した。猫耳つきの外衣が、ちょうどいい目眩ましになってくれている。
桂花の小ぶりな尻の全体を撫で回す。そばで感じる木犀の甘い香り。指で肉をつねるように刺激してやると、桂花は嬉しそうに鳴き声を上げる。
「あ、ああ……？ しかしまあ、劉表さまの名代として洛陽にきたはいいが、退屈で仕方がないと思っていたらこれだ。この乱世、都ですら安穏な暮らしはできないという証明か」
「国全体が変わらなければ。そういう時期がきているのだろうな、きっと」
「はあっ、はっ……♡ で、ですが、乱世でしか全力で輝けない星があることを、私は知っています。乱世の奸雄、江東の虎、そして……あんっ♡」
桂花の双眸が、爛々とした光を放っている。衣服の中に手を滑り込ませて、直に肌に触れていった。
群を抜くメス犬としての才。人前で辱められることが、桂花は気持ちよくて仕方がないのだろう。敏感な尻穴を軽く弄んでから、閉じた秘裂に指を這わせる。そこは早くもじっとりと濡れていて、ちょっと入口をいじっただけでも粘つく汁が指に絡むくらいだった。
乱世でしか輝くことのできない将星。それは桂花や冥琳にしても、自分と同じ人種であるはずだった。
まともな思考に閉じこもっていては、なにも打ち破ることなどできはしない。それがわかっているから、義母は自分に狂えとしきりに言う。
「あっ！ おーい、孫策さん」
「お邪魔しているぞ、劉備殿。こうして知り合えたのも、なにかの縁。だから、仲を深めてみるのも悪くないと思えてな」
「私も、そういう考えは大切なんだと思います。こんな乱れた時代だからこそ、みんなで手を取り合ってがんばらないと。ですよね、孫策さん？」
「ン……。ただまあ、手の取り方だけは、俺の好きにやらせてもらうつもりだ。なあ、荀彧？」
「はっ、はひっ……♡ わ、私のことは、いつでもご主人様のお好きなようになさってください。そ、それが、この荀彧めの幸せですから、ああっ……♡」
桂花の濡れた入口を執拗に指でいじくる。最初引き締まっていた顔はすっかり蕩けきっていて、下半身は時折痙攣するようにひくついていた。衣服が受け皿になっていなければ、いまごろ桂花は地面に水たまりをつくっている。そうなれば、さしもの関羽も異変に気がつくことだろう。
ほぐれた肉による甘い締めつけ。劉備や関羽の前で軽い絶頂を愉しむ桂花は、自分より余程狂い咲いていると孫策は笑った。