終末世界であべこべ

3

妹がＧＷデートの予定を彼氏としている隣の部屋で生乳心音ＡＳＭＲを聞いて平静を整えてる

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　薄闇を飛ばす火薬の閃光。

　月明かりさえ、不吉を感じさせる予兆に思えた。

　無性に喉が乾く。

　じっとしていられなかった。外の戦火に意識を蝕まれる。

　再燃した戦闘は、車内に居る全員を破滅させるためのもの。

　俺(おとこ)という人的リソースの奪い合い。

　個人と個人との喧嘩じゃない。

　小規模ながら、国家同士の争いだ。

　使用されている銃火器は、誇張なしの本物。

　いまも、荒廃した学校を戦場に、血が流れている。

　普通に呼吸しているはずなのに、息が苦しかった。

　生唾を呑んだ。落ち着きなく指を組み、少女達の会話に耳を傾ける。

　中空に投影されたディスプレイに、ロボットの３Ｄモデルが表示されている。

「わたしのオートマタ、ダメージデータを更新したわ。どう動かす？」

「ハードポイント*1への損傷は軽微ですね、引き続き注意を惹いてもらいます。自律制御で堪えられる間に、あなたはサーバールームへ。カナデ、レティの補助をお願いします」

「任せてー」

「設備の情報さっさと抜いて、施設の防衛機能にマルウェアばら撒いてくるわ」

「ついでに実験データの入手もね」

　車を停め、カナデさんが運転席を離れる。

　制御端末とキーボードを抱え、ふたりは早々に準備を整えていた。

「基幹システムを抑えることが出来れば、外壁を越えられます。」

　……俺は、どうすればいいのか。

　銃身の無骨な感触が掌を圧迫する。

　伝えられた戦禍の歴史。いま、手元にある銃は、容赦なく命を奪い去るもの。

　憂鬱な思いを噛み締める。

　自分と歳も離れていないような少女達に、護られるままでいいのか。

　地獄に放逐された心地だけど、そこに住むみんなは、全力で生きようとしている。

　情けない。

「……俺も」

　なにかしなきゃ。

　だけど、なにを？

　死ぬ前の俺には、何の取り柄もない。

　特技、趣味、経験。すべてが不足している。

　俯き、爪先を睨む。暗澹とする思考は、晴れる兆しがまったくない。

「マツリカ、あなたは車内で若の護衛を」

「うん、絶対に護る。だから……あなたも」

「ええ──」

　不自然に途切れた二の句。

　目線を上げると、やはり蒼玉の瞳があった。

　花びらのように瑞々しい唇。

　何度見ても、現実離れした美しさだ。

「若、私達があなたを救うべきだったか……その結論は、私が判断できるものではないと愚考します」

　滔々と降る台詞。

　修羅場の緊迫を伝える声色。

　もう言葉を交わす猶予は少ないってのに、彼女は俺の意思を尊重しようとしていた。

「けれどせめて、あなたの延命を望みます。あなたが、自らの足で道を進めるように──指先に至るまで、あなたの意思で動きます」

「俺の、意思……」

　俺が目覚めたときの会話の焼き直しだ。

　事情を知ったいま、覚悟を強く感じる。

　腰帯(ベルト)の刀に添えた彼女の指は、かすり傷に似た剣だこが幾つもあった。芸術品めいた彼女の、人間らしい部分だ。彼女の人生が細部に宿っているようで、なぜだか安堵する。

　人形のような彼女は、切ないくらいに人間だった。

「あなたの命は、必ず護ります」

　世界と俺(このからだ)とを同じ基準に測った上で、そう言い切って、彼女は踵を返す。

　残り香。血と火薬と、石鹸(せっけん)。

　待ってほしい。伸ばした手は、呆気なく空を切る。

　俺には、なにもなかった。

　特技も、他人より秀でた才能も、経験も。

　言葉も出せず、今度こそ、見送ることだけしかできなかった。

　そうして、マツリカとふたりだけになった。

---

　目が覚めた。

　全身に蜜の香りがしみついている。

　唇が濡れていた。口腔のなかが不自然にべとべとしてる。

　ぼんやりとした視界で、至近距離のアリスの顔が見えた。

　荒い鼻息、激しい水音。

　密着した肉感。身じろぎするだけで女体の柔らかさを感じる。

「れぉ……んちゅ、あ」

「…………ほは」

　舌を入れられたままの口で挨拶。

　何十分……いや、何時間そうしてたのか、唇が湿気でふやけてる。

　俺の汗ばんだ身体を、アリスの手がまさぐっていた。自分の股間をすりつけるように、俺の脚に絡みついてる。

　見てはいけないものを見てしまった。

　俺の寝起きに気付いた。アリスが目を剥く。

「…………」

「…………」

「はひす？」

　その顔が青ざめていく。

　転身。裸のまま、マットレスの上で綺麗な土下座をかます。

「自害します」

「あほ」

　混乱してる彼女の頭にチョップ。

　息をつく。氷の表情の裏で、どんだけ性欲ため込んでるんだよ。

　昨夜の彼女の醜態を想起し、息をついた。すぐに気絶してたし、初体験の実感が薄いのかもしれない。

「別に怒ってないから、顔を上げなよ」

「はい……」

　柳眉を下げ、唇を引き結んだ姿。

　艶やかな黒髪は、天使の輪(ハロー)のように朝陽を孕んで輝いている。

　人の身体を自慰に使っておきながら澄ました顔しやがって。

　ムラムラしてきた……いや、イライラしてきた。

　妖しい衝動が、唇を歪ませる。

　熱くなった身体の芯を隠しもせず、アリスの顔面に差し出す。

「怒ってないけど、アリスが弄んだからこうなっちゃった。責任もって、絞ってよ」

「責任ならば、命を……」

「察しがわるい！？」

　この期に及んで武人気質が邪魔するとは。

　……というか、乳首を固くしといて殊勝なことを言われても。そのエロい姿態が完全にノイズとなっている。

　俺も俺で自分のものを突き出して間抜けな姿だけど。

　嘆息すると、股間に息を感じた。アリスは、俺のものを嗅いで興奮を覚えているようだった。

「口でしゃぶって」

　彼女の後頭部に手を回し、股間に寄せた。

　息を間近で感じる。彼女の目に理解の色が宿るほど、欲望の喘ぎが高まっている。

　蕾が開くように、舌で亀頭をなめた。

「ん……」

「アリス、唇を内側に丸めて、歯で傷つけないように咥えて」

「はい……」

　口の粘膜に覆われ、呻いた。

　膣よりも熱は低くても、唇の窄みで密着した口腔が、程よい快感を生んでいた。

「そのまま、手でするみたいにゆっくり動いて」

「…………」

　繊細な首の前後の動き、俺の様子を窺いながら、アリスは献身的に奉仕する。

　その見上げる表情が、媚びた色をたまらなく帯びていて、俺は暗い悦びを覚えた。

　頭を撫で、首のストロークを速めるように促す。

「アリス、苦しくなったら、そのまま口を離して舐めて」

「ん、ぶ。あぁ……」

　品のない口の動きだ。

　アリスは、尖った舌先で亀頭の裏をなぞり始めた。

　徐々に奉仕する行為自体に興奮を高めてきたのか、アリス自身も下腹部をまさぐり、水音を立て始めている。

　レティのときみたいに、甚振るためではなく、共に快感を味わうための行為。

「若、震えてます……」

「気持ちいいんだよ。もっと、口のなかで舌を絡めてみて」

「はい……」

　従順な動きで、アリスはきつく目を閉じて根元まで納めてしまった。

　舌がチンコの形を巧みに探る。

　股間を通じ、電流に似たようなものが脳天を突く。

「アリス、それやばい……！」

　アリスの怜悧な眼差しが、俺を見上げ、細められる。

　舌を通じ、彼女は俺が感じやすいところを分析してしまったようだ。

　水音が激しくなる。

　ストロークを速め、そのまま絶頂を予感させるところまで導いてしまう。

　せき止めきれない快感で腰を引いてしまう。

「やばい、アリス、出る」

「……！」

　腰を引こうとしたが、白い腕が後ろに絡まる。顔を密着させ、彼女は絶頂を喉で受け止めた。

　きつく閉じた目。柳眉が苦しみで歪むが、それでも口を離そうとしない。

　搾り取るように頬を凹ませ、彼女は柔らかくなった陰茎を丁寧になぶった。

「あ、ぁ……」

「ふふ……若、気持ちよかったですか？」

　耳朶を柔らかく叩く囁き。

　とろりと甘い眼差し。円弧の唇から漏れる体液。

　蠱惑的な微熱。

　尖った舌先は、熟れた柘榴のように。

「アリス……？」

　変だ。昨日までの彼女じゃない。

　こてりと傾ぐ小首。

　うなじを這う黒髪。

　匂い立つ白い肌。

　誘い込まれるように、俺は彼女の身体を押し倒した。

「若、また……し(・)て(・)く(・)だ(・)さ(・)る(・)の(・)で(・)す(・)か(・)？」

　悪戯っぽい笑み。

　ああ、そうか。得心した。

　少(・)女(・)だ(・)っ(・)た(・)ア(・)リ(・)ス(・)を(・)、俺(・)が(・)女(・)に(・)し(・)た(・)。

　自分では制御できない衝動に駆られ、そのまま彼女のことをなぶりつくした。

---

　外壁の縁(ふち)を足場に翔(かけ)る。

　建造物は三階建て。

　少女の脚力ならば、三歩で屋上に到達できる。

　月を背負い、躍り上がる。

「────」

　眼下では、一部隊が警戒態勢を敷いていた。

　空中の一瞬で、屋上の部隊の位置を脳裏に叩き込んだ。　

　中空で翻り、姿勢を整えた。

　機関銃が二丁。まずは、この無力化から入る。

　銃架とガンシールドを兼ねた固定具の上に着地し、驚愕で目を剥く女兵士(クローン)の顔面を蹴り上げる。不意打ちの一撃で、首の骨が折れる感触があった。

　もう片方の機関銃の照準(フォーカス)が合わせられるよりも早く、少女は殺戮に駆け出していた。

「て、敵しゅ──！」

　鯉口を切り、抜刀。叫んだ女兵士の喉を裂く。

「お邪魔します」

　血振りをし、納刀。

　そのまま、女兵士の帯(バンジースリング)を剥ぎ、自動小銃(AK４７)を奪う。

　ボルトキャリアを引き、装填。

　数瞬前に記憶した敵の配置通り、機械的な動作でトリガーを絞った。

　夜闇に灯る銃火(マズルフラッシュ)。

　月明かりだけしかない屋上で、湿った悲鳴が連続する。

　撃ち尽くしたとき、硝煙の底に沈黙が落ちた。

　空薬莢が血溜まりに転がる。熱された血が異臭を立ちこめる。

「…………」

　状況の終了を確認し、少女は息をつく。

　沈黙。

　妙だった。呆気なさ過ぎる。

　狙撃手の配置が不十分な上に、校庭(せんじょう)の状況がやけに落ち着いている。要塞(がっこう)の防衛機能も、侵入時以降、沈黙を保っている。

　不気味な停滞を見下ろす。

　耳の通信機(インカム)を通じ、マツリカへ呼びかけようと──

　気配を感じた。

「貴女が噂の〝殺戮人形(キリングドール)〟？」

「あなたは……」

　会話に応じるつもりはなかった。しかし、反射的に声が漏れた。

　柳眉を逆立て、眼前の女(てき)を検める。

　腰まで届く金髪(ブロンド)。絹の白衣(ドレス)には、豪奢な意匠。

　背丈を超える槍を腰に抱え、油断ない立ち姿を晒している。

　そして──遺伝子が設計(デザイン)された碧の瞳。

　戦女神、そんな単語が浮かび上がる。超然とした雰囲気。すべてを睥睨する権力者の驕りのイメージ。

　と、女も同様に、自分を観察していた。

「宝石のような目。艶やかな髪。貴女、機関(ウチ)が出した形質発現遺伝子録(カタログ)の試験αモデルではなくって？　要人警護(メイド)の性質を傾向強化(カスタム)したものね」

「…………設計理念(そこ)まで分かっていながら私の前に単身堂々と──愚策です」

「そう？　４(・)人(・)だ(・)け(・)で攻城戦を決行する方が愚策ではないかしら」

　部隊編成が露見している。

　想定内だ。重要なのは、敵に作戦の目的(ハル)が露見しないこと。

　目的が不透明な内は、敵の狙いを逸らせる。

　思考を巡らせながら、少女は目の前の女に視線を据えた。

　彼女は何者なのか。

　斥候か、部隊長か。

　どちらにせよ、誘い込まれたのは間違いない。

「わざわざ警備の数を減らして、どういう了見ですか」

「どうでしょう？　案外、降伏を申し出にきたのかも」

　真意を探るが、回答は期待していない。

　ともあれ、だ。

　彼女の登場で、戦況のコントロールが極めて困難になったのを直感した。

　少女は、自身が帰還できる望みの一切を捨てた。

「マツリカ、ふたりと合流してすぐに脱出を──」

　小声で指示を飛ばす。

　表情を変えず、少女は胸のホルスターから拳銃(マカロフ)を抜き──遊底(スライド)を引いて初弾を薬室に送り込む──構える。

　都合三発の銃撃(スリー・バースト)。胴、肩、胸。

　ほぼ同時に、金属音。

　女体が揺れ、金髪が振り乱れる。

　薬莢が地面で跳ねた。

　銃口は、そのまま標的に固定している。

　幽かな硝煙の奥、女はいた。

「ご挨拶ね」

　女は、銃(・)弾(・)に(・)追(・)い(・)つ(・)い(・)て(・)み(・)せ(・)た(・)。

　槍を眼前で回転させ、銃弾のすべてを叩き落としたのだ。

　砕けた金属片が、さながら紙吹雪(コンフェッティ)のように舞う。

　桁違いの膂力と、反射神経。

　通常の兵装では効果が薄い。

　槍の穂先を指でなぞり、女が微笑む。

「洒落(ファッション)で構えているわけではありませんの」

「……あなたの目的は、私ですか」

「ええ、ええ！　ご明察！」

　綻んだ薄紅の唇から、獰猛な獣の犬歯が覗く。

　少女は、武人の血が騒ぐのを感じた。

　目の前の相手も、同じ感覚なのだろう。

「単身で政府の侵攻を退かせ続けた〝殺戮人形(キリングドール)〟──その武勇、わたくしも味わいたいのです」

　槍を撫で上げる所作。下劣な、と少女が口内で言葉を転がす。

　危険だ。この女が戦場を自在に駆ければ、一騎当千の性能を発揮する。

　ここで始末しなくてはならない。

　せめて、彼が手の届かない所へ向かうまで引き留める。

「エマと申しますの。お見知りおきを」

「そうですか──墓石に刻んでおきましょう」

「まぁ、野蛮ね。名乗られたなら、ご自身も名乗るのが礼節でしてよ」

「もう、名は捨てました」

「健気ですね。無意味な覚悟ですが」

　女──エマは、結い上げた横髪に触れる。

　決して細身ではない肉感的な身体なのに、研ぎ澄まされた刃物の気配で、エマは槍を片手で保持する。

「わたくしの槍で貫かれた方はみんな満足しますのよ」

「妄言を」

　短く切り捨て、少女は銃を納めて刀に持ち換える。

　平青眼に構え、刃を水平に寝かす。

　美貌が、冷たい殺意を帯びた。

　刀と槍。己の獲物の向こうで、エマは嘲りを浮かべていた。

「ご存じ？　刀では槍に敵いません」

「あなたこそ、巫山戯(ふざけ)た服装で脚を取られるのでは？」

「ええ、ええ──戦(・)闘(・)な(・)ら(・)ば(・)、仰るとおり。ですが、是なるは、単なる舞踏会です。名無しの少女Ａ様、お付き合いくださる？」

　校庭で爆発が起きるのを合図に、ふたりは同時に踏み込んだ。

　先制はエマの一閃。

　疾風迅雷。

　稲妻を思わす突きは、的確に顔を狙っている。

　少女の対処は最小限。半身に身体の軸をズラし、更に肉薄する。

　エマも回避を読んでいた。支点の左手を腰に固定し、回転の勢いで薙ぐ。

　だが、少女の踏み込みは並外れていた。地面と水平になるほどの前傾姿勢。槍のリーチでは、その柔軟性に対応できない。

「ふっ──」

　鋭く呼気を吹き、振り上げる刃。

　首を狙った白刃は、しかし空を切る。地面に突き立てた槍を柱にして、腕の力で頭上に跳ね上がっていた。伸びた脚が少女の顔面を狙う。

　斬撃の勢いに任せ、そのまま顎を引いて回避した。

　手首に重い手応えがあった。刀の腹を叩き、女の脚は槍に絡みついた。

　槍(ポール)を膝と脇とで挟み、爪先で弧をなぞって着地する。

「……蛇ですね、まるで」

「無駄口を叩く余裕はあって？」

　槍を引き抜き、背筋の動きで旋回──しなやかな軌道で円を描き、少女を襲う。

　回避困難な間合いまで詰められた。

　刃を支え、猛攻をいなす。

　鉄床を打ち鳴らすような甲高い金属音。

　一振りで、空気が震える。

「ほら、ほら！　あなたも踊ってごらんなさい！」

「お言葉に甘えて」

　バックステップで距離を離す。

　エマは迂闊に追随せず、槍の回転を完全に殺して構え直した。

　視線の交錯。

　少女の鋭敏な聴力は、エマの極限まで抑えられた踏み込みを捉えた。

　左手で拳銃を抜き、弾倉(マガジン)が空になるまで足元を射撃する。だが、コンクリートの床面に弾痕を刻むばかりで、足捌きのみで躱(かわ)される。

「っや、と、と！　もう！　なんですの！」

　憤りながら深く体勢を沈める。

　来る──少女は拳銃を前方に投げ捨て、一瞬の勘で右に跳ぶ。

　烈風が迫る。刀を裏に返し、穂先を受け流す。

「リズムが崩れてしまうじゃありませんか！」

「私には付いてこれないと？」

「小細工ばかりで、猪口才ね！」

　刺突を弾く度、火花が散る。

　刀にこめる力を抜いて、槍を引き流す。

　数合の打ち合いで理解した。

　少女の膂力(フィジカル)は、エマに大きく劣る。

　このまま正面から相手をすれば、刀が先に駄目になる。

「──っ！」

「ほら、どうかしらっ？」

　槍を軸にした遠心力で放たれる蹴撃。

　正面から受けてしまい、砂塵を撒き散らして背後に吹っ飛ぶ。

　６メートルの距離を一息に詰め、エマの瞳孔が開く。捕食者の目。下品な笑い声が唇から漏れた。

　コンクリートの床面を滑って勢いを殺しながら、追撃で繰り出される穂先に刀身を打ち下ろす。刃鉄が粉になる。鎬(しのぎ)に槍を滑らせ、脚を踏み換えた。

　回転ゴマの要領で身体を回し、横薙ぎで刀を振るう。

　エマは股を大きく開き、腰を落とす。

　剣戟の裏で、柔軟に身体を曲げながら、エマが挑発的な笑みを浮かべた。

「器用ね。けれど、芸がありませんこと。もっと技を磨いてはどう？」

「私からも進言しますと、痩せては如何でしょうか？　動くたび、その肥満体が目についてあまりに不憫です」

「──なんて、破廉恥な！」

　令嬢然とした透明感のある頬を紅潮させ、乱暴に槍を打ち上げた。

　危うげない足取りで少女は避け、エマの狂乱を吃と見据える。

　エマは苛立ちのまま槍をコンクリートに突き立て、早口でまくし立てる。

「わたくし、きっちりボディラインをキープしていますの！　そんなだらしない体つきはしていません！」

「それは失礼しました。Mrs.ゴリラ」

「──！」

　逆鱗の感触だった。

　絶句。軋らせた奥歯の音が、不自然に耳を打つ。

　爆発的に膨れ上がった殺気が少女に迫る。

　意思を冷然と固めた、殺戮者の空気。

「骨身に刻んでさしあげます。貴女の全てをぶちのめして、服従させます」

　轟、と激しい風切音。

　エマを中心に嵐が吹き荒れる。

　ただ、槍を構えただけ。強者の威風で、空気を圧する。

　気の高ぶりが、厳かな声となって発された。

「礼節と──地に墜ちた品性を、わたくしが手ずから矯正しましょう」

「…………」

　柄を握り直す。

　小手調べは終わり。

　本当の殺し合いは、これから。

---

「俺、何ができたのかな」

　返答は期待していなかった。

　桃髪の少女は、律儀に俺の瞳を覗き込んだ。

　にんまりと、緩い顔。

「ハルくんは生きててえらいよ」

「……それ、甘やかしすぎ」

「えー、困ったなぁ……」

「…………」

「…………」

　会話が途切れるのは早かった。

　気の利いた言葉は出ない。声が、もやもやと喉の奥でわだかまってしまう。

　天井を仰いだ。

　絶望的な気分だ。

　終末の世界に転生し、自分の処遇を同い年の少女達に委ねるしかない。

「ごめんね……不安、だよね」

「歯がゆいよ。おんぶに抱っこで」

「お荷物は、やだよね……あたしも、雑用しかできないから、わかるよ」

「いや、マツリカはこう、癒やし枠っていうか、ヒーラーポジションで大事なはず、知らないけど」

「そ、そうかなぁ」

　頬を掻くあどけない仕草。

　１人分の距離を離して、マツリカが隣に座ってる。　

　癒やしの波動である。波動は、日向っぽい暖かな匂いをしていた。

　初対面の男に砕けた態度で話してくれて、心が穏やかな波を打つのを感じる。

　世間話をする状況でもないけど、その優しさに縋りたかった。

「マツリカは、なんでこのチームにいるんだ？」

「口減らしでシェルターを追い出されちゃって……そこを拾ってもらったの」

「成り行きだな」

　俺もだけど。自嘲する。

「みんな精一杯生きてて立派だよ」

　俺は所詮、居合わせただけの他人だ。俺のことなんか無視してもよかっただろうに、

「……だよね。あたしは、付いてきただけだし。なんにも、できることないし……ただの穀潰しだよ」

「いや、マツリカみたいな明るい子がいてくれると、居心地が良くっていいよ」

　まだ関係性は浅いけど、落ち込む彼女の姿は似合わないと思う。

　励ますように笑う。

　マツリカは呆けたように俺を見ていたが、白い頬をぶるりと震わせ、焦点の定めた瞳で見返してきた。

「ふたりが頑張る理由、わかったかも」

　決然と、強い眼差し。

　……どんな心境の変化か、彼女の表情から陰が吹き飛んでいる。

「あたしも、あなたのために命を使いたい」

　ひんやりとした指先が、顎をなぞっていた。

　距離感に目を白黒する。

　マツリカだけの世界だった。

　むっちりした胸の谷間。サラサラとした汗粒が、肌の表面に浮かんでいた。

　狼狽する。なんだ、急に。

「いや、マツリカ……？　なあ……？」

「触られて、いや？」

「いや……準備が……」

　人生でこんなに混乱したことはなかったし、車のなかで女の子とふたりっきりになったこともなかった。

　彼女の耳当たりのいい声を聞き、身体の芯が熱くなるのを感じる。

　くそ、こんな状況だってのに。

　いつも、こうなんだ。

　間が悪いというか。

　なにも興奮してないタイミングで、不自然に元気を取り戻したり、って……？

「え、ふつうにムラムラしてる……？」

　ちょうどそのときだった。

　マツリカが形の良い耳に手を添える。通信機に連絡が入ったのだ。

『マツリカ、ふたりと合流してすぐに脱出を──』

　音声が漏れ、緊張が走る。

　マツリカがモニターに駆け寄り、キーボードを操作する。

　モニターの一つに、学校の屋上が映し出された。

　監視カメラをジャックした視界。俯瞰した映像。

　血だまりと、四肢をのばして倒れ伏す人影。

　そして、女性と対峙する少女の姿。

「うそ、あれって……」

「知ってるのか、マツリカ」

「名前はエマ、政府の役人だよ。あたしの住んでた自治体(シェルター)、アイツに壊されたの」

「……！」

　目を開き、モニターを見つめる。

　背筋が凍り付く。

　カメラ越しで、殺気が伝わってくる。

　剣呑な雰囲気だ。

「すぐふたりを呼び戻さないと……！」

　マツリカの声が上手く耳に入らない。

　頭が、色んな情報で埋め尽くされる。

　屋上での死闘は、離れた車内にも嵐の勢いで伝わってきた。

　少女が劣勢に追いやられるほど、焦燥が胸を支配していく。

　預けられた拳銃を見下ろす。

　銃口に巻き付けられた枕。手慰めで、弄んだ。

　股間の膨らみ。

　……男が勃起できないから、滅びゆく世界。

　俺が、ここにいる意味。

「なんで、男って勃起不全になったんだっけ」

「……報酬系の機能が駄目になるとか、欲求とかホルモン分泌とか、諸説あった気はするけど……結局、自滅分子？　とかが作用して失敗しちゃったみたい。よくわからない」

「じゃあ、俺は……そういうのの治療実験みたいなのを受けたのかな」

「施術前に助けるプランだったから、大丈夫だよ。肉体は無事のはず」

　状況を読めてない質問にも、丁寧な回答をしてくれる。

「じゃあさ、これ……どういうこと？」

「え…………あ、ぁ」

　股間に吸い寄せられる視線。

　驚愕に目を剥くマツリカ。火であぶられてるみたいな顔。

　羞恥を押し殺し、言葉を続ける。

「俺には利用価値がある。交渉できないかな」

「え、ええ？」

「あの子は殺させない。俺達の安全も保証させる。誰にも手を出させない」

「そ、そんなの、全部は無理だよ！」

「いいや、いかせてみせる。会ったばっかりだけど、命を預けてくれた。その気持ちには答えないと、こ(・)の(・)世(・)界(・)で(・)生(・)き(・)て(・)い(・)け(・)な(・)い(・)」

　もう死ぬのはゴメンだし、恩人に背いて恥を捨てるのもゴメンだ。

　少女達の必死さにあてられて、そんな強迫観念がうまれたのを自覚する。

「ちょっと、どういう状況？」

　ふたりが帰ってきた。

　俺とマツリカを見比べ、怪訝な視線を向けてくる。

　ちょうどいい。

「……俺が、あの女を退ける。協力してくれ」

「ハル！？　あなた、何をしようとしてるの！？」

　険しい表情で、全員が俺を止めようと身構えた。

　手にした銃をもう一度眺める。

　銃身を動かし、自分のこめかみに向けた。

　レティちゃんが、痛みを堪えるように眉に皺を寄せた。

「それ、本気？」

「脱出の目処、ついてないんだろ？　このまま全員で固まっても、彼(・)女(・)がいなきゃ制圧される。だったら、戦況が拮抗してる間にカードを切るしかない」

「カード……あなた、自分を使う気ね、認めない」

「五体満足で帰ってくるって約束する」

　銃口がチリチリと熱を持つ。

　マツリカが悄然と拳を握る。

「行っちゃ駄目。また捕まって、今度こそ実験で殺されちゃう！」

「犬死にはしないよ。敵の首魁だかが来てるんだったら、交渉の余地はあるはずだ」

「そんなの、どうやって」

　俺は、胸が高揚していくのを感じた。

　自分が、ここにいる意味。役割。

　混乱のなかで、兆しが見えた気がした。

　ピースが符号していく快感。

「ある……たったひとつ」

　俺にだって、積み重ねてきたものはあった。

　これは多分──この異常な世界で、俺にしか出来ないことだ。

　もう視界は晴れていた。

　立ち上がる。

　やるべきこと。

　ただ、光の差す、道へと。立ち向かっていく。

「たったひとつの、冴えたやり方」

*1：

ここでは、兵装を搭載した部分とか、電気系統部分とかをひっくるめて呼称してるよ

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人物紹介

・ハル
　なんかやかましいこと言ってる子

・アリス
　レスバ強者

・エマ
　槍の扱いが巧み。槍がすき

・マツリカ
　曇らせが続くひと