PERSONA5 Osaka's Phantom Thieves

dogs to protect the house

「ここが強盗団のパレスか」

　俺達は、目的地へと向かった。

　今回のターゲットとなる強盗団のリーダー格。

　そいつのパレスだと思われる場所へと、俺達は辿り着く。

「にしても、これは一体」

　そうしながら、俺達は、そのパレスの内部を見渡す。

　パレスの入り口部分はどうも巨大な穴が空いているらしく、それがそのまま洞窟のようになっていたのだ。入り口部分から中に入ると、そこには石造りの廊下が伸びていた。

　まるで、古い冒険映画にでも出てきそうな内装である。

　だが、そんな洞窟のような内部を進む。

　その道中で罠や魔物を思わせる人間が見える。

「なぁ、これって一体」

「強盗団にとっての認知だとすると、奴らにとって、この街は」

「宝を盗む為の街として、認識されているのかしら？」

　そういうことだとすると、この先にいるリーダー格というのは、どこまでも巫山戯ている。

　それを思ったのは、俺だけではなく、この場にいる全員だった。

　特に。

「……ぐっ」

　狛治さんはそれが特に強く感じただろう。

　その手はあまりにも強すぎる握り締めのせいで震えていた。

　そして、それはこの場の全員が同じ反応だった。

　それはそうだろう。

　こんな馬鹿げた、ゲームみたいな話をして。

　狛治さんにとっては大切な人達を傷つけた。許せない相手なんだ。

　それこそ、今すぐにでも戦いに行きたいぐらいに。

　同時に感じた気配に、俺達はすぐに物陰に隠れた。

「っ」

　俺は、そこにいた存在を見る。

　それは、おそらくは強盗団のボスのシャドウ。

　巨大な人型の影のような姿に見える。

　しかし、それは虚栄だろう。

　まるで虎の毛皮を被った小人のようだ。

　だからこそ、その姿を見た時にある意味納得することが出来た。

　なるほど、だから強盗団なのかと。

　いや、それだけじゃない気がするが。

　とにかく。

　あの男が、今回の騒動の元凶だ。

　間違いない。

　あの存在が、全ての元凶であり。

　狛治さんの大事な人達に手を出した悪魔。

「あいつがぁ！」

　同時に狛治さんの身体に入れ墨が現れる。

　憎しみに支配されたようなそれと共に、真っ直ぐとシャドウへと向かって走る。

「狛治さん！」

　止めようとするが、もう遅い。

　まるでダンプカーのように勢いよくぶつかると、そのまま壁に叩きつけられる。

　だが、それでも止まらない。

　壁を破壊しながら、何度も激突し。

　最後には、地面へと投げ出される。

「狛治さん！」

「放せ！　俺はぁ！」

　おそらくは暴走している。

　それがペルソナの力なのかどうかも分からない。

　だけど、このままじゃ不味い。

「あんたは！　あんたが守りたかった人は、こんな事を望んでいるのか！」

　似たような境遇であるからこそ、俺は狛治さんに問いかける。

「っ」

　それで、一瞬止まる。

　それは自分の手の、血をまき散らしながら拳を振り上げた状態で止まった。

　その目は真っ赤に染まりながらも、少しだけ理性の色を取り戻す。

「……悪かった」

「なら、落ち着けるか？」

「ああ。大丈夫だ。落ち着いた」

「ならばいいんだが……」

　まあ、なんというかかなり危なかった気はするけど。

　ともあれ、狛治さんが落ち着く。

　同時に、狛治さんの身体にある入れ墨が消えていく。

　やがて、それは一つの犬を思わせる形になる。

「これは」

「ペルソナなのか」

「ペルソナ」

　それを見て、狛治さんは驚きを隠せなかった。

　同時に、そのペルソナはそのまま現れる。

　まさしく犬であるが、それはまさしく守護する者を思わせる雰囲気。

「君達が言う、宝、確かに見えた」

「それは」

「シャドウの懐に、先程殴った時に見えた」

「ならば撤退だな」

「あぁ」

　そして、狛治さんは構える。

「さぁ、道を拓け、コマイヌ！」

　同時に、周囲を凍らせながら、俺達はそのまま脱出する為の道を作ってくれた。