ガイアセイバーズ６ -妖艶の糸繰り人形-

第4話_水底の罠_01

「……」

宣言した通り、水属性の蒼矢(アズライト)は水中でも変わらず呼吸が出来ていた。あまりにも濃い青の水に若干の不安はあったものの、視界も地上と変わらないくらい良好だった。

「アズライト、大丈夫？」

「今のところ問題ありません」

「気配は引き続き感じてる？」

「はい。少しずつ近付いてる気がします」

「了解。…本当に気を付けて」

徐々に体調が戻ってきているらしい葉月(エピドート)と脳内で応答しつつ、アズライトは水深深い方へ視線をやった。

…ごく近くで気配が大きくなったということは、おそらく水平方向にはいないだろうな…

「ひとまず直下へ向かって進んでみます。幸い深くへ行っても視界はクリアです」

「わかった。応答は続けてね」

アズライトは周囲を警戒しつつ、少しずつ深度を下げていく。

水面近くにいた時までは順調に大きくなっていた[異界のもの]の気配が、水の中に入った途端微かになっていることが気がかりだった。しかし決して途切れることはなく、アズライトが動きを止めると徐々に薄れていきそうになるものの、再度深みへ進むと気配も増していっていた。

確実に、アズライトの接近を待っているかのように感じられた。

…このまま近付いていって大丈夫だろうか…

さすがに一抹の不安を覚えたアズライトは、進退を仰ぐために脳内から地上へ問いかける。

「やっぱり、引き寄せられている気がします。…まだ姿は見えないところですが、一旦戻ります。…」

が、しばらく待ってもふたりからの返答は無い。

アズライトは思わず、ほのかに薄青い地上の方を見上げた。

「エピドート、聞こえますか？　…陽(サルファー)？」

アズライトの顔に焦燥感が表出する。

…いつから途絶えてたんだ…！？　距離が離れ過ぎた…いや、そんなはずはない。

…遮断された……？

急襲する危機的状況に、アズライトは身体の向きを変え、即刻浮上しようとする。が、上から下へと流れる不自然な水流に囚われ、泳ぐ手足のバランスが崩される。

見えない何かに水底へと押し下げられるような圧に、アズライトはなすすべなく沈降していく。

「……！」

もがくアズライトの肌を、今まで感じ得なかったほどの[異界のもの]の気配が襲う。

そしてその目に、青い水中に沈む黒い巨体を捉えた。

「いらっしゃい、『アズライト』。お前を待っていたよ」

侵略者[霆蛇(テイダ)]は、黒い体躯に二つの丸い眼球が浮き上がり、その中心から漆黒の眼を光らせていた。目が合うと、灰色の唇をゆっくりと動かしてからにやりと口角を上げ、固まる仇敵を見上げた。