ガイアセイバーズ６ -妖艶の糸繰り人形-

第15話_凍てつく刃_02

彼らの思考回路を見透かすように、再び足元からくぐもった声が伝わってくる。

「ようやく状況が飲み込めてきたようだな。しかし…解ったところでお前たちには手の施しようが無いだろう。アズライトを仕留めるのであれは別だが」

「……！」

「アズライト(それ)を使ってお前たちを手中に収めようとしたが、手に入らない物は仕方がない、潔く諦めよう。せいぜい同士討ちでもして、目障りなその頭数を減らせばいい。…意中に適わぬ物に未練はない」

そう言い残し、地面を震わせていた[霆蛇]の気配が、それきり水奥へ消えていく。

[侵略者]がくらまし、沈黙が降りた空間で、影斗(オニキス)は忌々しげに舌打ちした。

「てめぇの都合通りいかなくなった途端お払い箱ってか。…糞ったれが」

「とはいえ、意識はいまだ[侵略者]の支配下にある。毒の効果ははっきりとはわからないけど、多分[侵略者(彼)]が生存している限り続くだろうね…」

「…どうすんだ、[魚]は逃げちまったし、アズライト(あっち)は殺(や)る気満々だぞ？」

「困ったね…なにしろ、装具無し(・・・・)では分が悪過ぎるよ」

烈(ロードナイト)は初期属性に『火炎』、後発属性に『灼熱』を持ち、攻撃性が高く装具のある火炎に対して灼熱は防御性の能力で、装具は無い。

灼熱で造る防御壁は属性変更後も持続力があるが、装具は灼熱へ切り替えた瞬間に消え、再び火炎へ切り替えなければ呼び出せない。

『灼熱』は『凍氷』に対して優位性のある属性ではあるものの、リーチが長い大剣持ち相手に身ひとつで近接戦闘は、不可能に近い。

オニキスがやや睨みをきかせながら、沈黙したままのロードナイトへ振り向く。

「――さっき、装具にダメージ喰らわせたみたいだったな。ありゃ『灼熱』の効果があってのもんだよな？」

「…わかんねぇ。咄嗟に出ちまっただけだから…でも、あの時は確かに灼熱属性だった」

「あの得物だけでも封じられりゃ、かなりの戦力ダウンが見込める。偶然を必然にしろ」

「出来ればアズライト(彼)に影響無い程度に抑えて欲しい。…装具に何かあったら、彼自身がどうなるかわからない」

「…了解」

ふたりからのわりと無茶な注文を受け、ロードナイトはやや自信無さ気に頷く。

再び向かってきた蒼矢(アズライト)は葉月(エピドート)へ狙いを定めるも、ロードナイトが間に割り入って行く手を阻む。

「壁を張れ！　『灼熱』でいる内は、君自身にはアズライトの属性攻撃は効かないはずだ…上手く切り替えて、装具を無効化するんだ！」

脳内で響くエピドートの指示に、ロードナイトは言われた通り防御壁を張り、氷柱を振るわれた隙に彼の懐へ飛び込み、大剣を操る手首を握った。

氷気が灼熱の壁に遮られ、蒸発する音が耳にうるさく響く中、至近距離からその殺意を帯びる面差しへ訴えかける。

「アズライト…っ、蒼矢、目を覚ませ！！」

感情が昂って手のひらに力がこもり、掴まれるアズライトの手首が高温に焦がされる。

アズライトの眼が細められ、眉が歪む。

「…っ！！　ごめっ…」

はたと気付いたロードナイトが青くなり、動揺して握る手を緩めたところをアズライトは素早く振りほどき、その鳩尾に蹴りを見舞った。

思い切り蹴飛ばされたものの、ロードナイトはなんとか受け身を取って体勢を立て直したが、顔面はいまだ蒼白のまま固まっていた。

放心状態になってしまっている彼の前にエピドートが暴風の壁を張り、アズライトを一旦退ける。

「ロード…！！」

「……駄目だ、…できねぇ…っ…！」

極度の緊張と興奮で、息をあげながら途切れとぎれに漏らす彼へ陽(サルファー)が遠くから野次を飛ばす。

「弱音吐いてんじゃねぇよ！！　他誰も相手に出来ねぇんだぞ！？」

「うるせぇわかってる！！」

怒鳴り返しながらも、ロードナイトは言いようもない恐怖に声を震わせる。

…今の俺の『灼熱』じゃ、上手く加減できる気がしねぇ…

…一歩間違ったら、『氷柱』も、『アズライト』もどうにかしかねない。

……俺のこの手で、蒼矢を…っ…！！