「いつでもイッていいですよ♪」と甘やかす姉と「絶対イっちゃダメだから」と意地悪する双子姉妹に挟まれる先生の話

話しの終わり

　資料室の鍵を締める。施錠を確認して廊下に出る。

「じゃあ先生、また明日……」

　茜さす廊下の真ん中で、さくらが小さく手を降った。高木はすこし不安になる。

「さくらくん、本当に送っていかなくて大丈夫ですか？」

「そんな、大げさですよ先生」

「嘘。大げさじゃないよ、お姉ちゃん、絶対熱あるもん」

　葵が姉のおでこに触り「熱っ」っと大げさにリアクションした。

「まったく、興奮して熱だすなんて、ホント子供なんだから」

「こ、子供じゃないもん。生徒会長だもん」

「はいはい、……そうじゃなくてもさ、その目、どうするのよ」

　葵が指差す。さくらの目は大量の涙であかぎれており、糸目になるほど腫れあがっていた。

「あの人、絶対なんか言うよ。うるさいんだから」

「あはは……」

「……うち、来る？」

　葵がプイッと、そっぽを向く。

「え？　うちって、パパの家？」

「そう」

　パパの家、とはおそらく離婚した藤宮の父親が借りた新しい家だろう。高木は思い出す。藤宮の家は現在、離婚して別々に暮らしており。その際に母がさくらを、父が葵を引き取ったのだ。

　そのときに、双子の交流も途絶えてしまったらしいのだが……高木はまだ、そのあたりの詳しい話を聞けないでいた。

「ほら、例の写真のバックアップもさ、消した確認とかいるじゃない？」

　葵が、そっぽを向きすぎて背中を向けながら言う。

「……お姉ちゃんが嫌なら、いいけど」

「いく！」

　さくらが、子供のようにぴょん！　と跳ねた。

「やった！　やったぁ！　お泊りだ！」

「ちょっと！　興奮しないで！　また熱上がるよ！」

「だって、葵ちゃんの家なんて行くの初めてで……」

「別に、いつでも来ればいいでしょ」

「～～～～っ！」

「ああもう！　うるさい！　ばたばたしないで！　……えっと、それじゃ、先生……」

　高木は姉妹と向き合った。

「また、明日……？」

「はい、葵くん。また明日、学校で会いましょう」

　断言すると、葵はホッと息を吐いた。

「ん……それじゃね、先生……」

「せんせえ、さよなら！　また明日！」

「きゃっ！　ちょっとお姉ちゃん！　歩きづらい！」

「大丈夫！　葵ちゃん運動神経いいから！」

「いやそれって私任せじゃない……はあ、ホントしょうがないんだから……」

　夕日の中へと帰っていく二人を、高木はいつまでも眺めていた。

　そのあとも、双子の動向はチャットアプリで知ることができた。

　夜、高木は家でスマホを見ていた。ときおりポン、ポン、と投稿がある。いま家に付いた。せんせいあたまいたい。ロキソニン飲ませた。おうちきれい。そろそろ夕食。せんせい夕飯なに食べたの？　脈絡のない投稿が、高木の殺風景な日常に入ってくる。

　お茶とお菓子、餃子と炒飯、借り物のパジャマでピースしているさくら。

　写真のなかの姉妹の距離は、枚数が進むごとに近づいていった。

『先生、お姉ちゃんになんとか言ってよ。全然寝てくれないんだけど』

『さくらくん、明日も学校ですよ。おやすみなさい』

『はい！　先生！！　おやすみなさい！！！！！』

「それ絶対寝るテンションじゃないでしょ……」

『葵くんもお疲れ様です。おやすみなさい』

　高木の手からスマホが落ちる。もう少し付き合いたかったけれど、もう限界だった。

　布団の中で、うとうととまぶたを閉じる。このところずっと眠れていなかったのが嘘のように、あっというまに落ちていく。

『先生、寝ちゃったかな？　ね、葵ちゃん？』

『私には口で言えばいいでしょ。となりにいるんだから』

『もっとお話したかったな』

『すればいいでしょ、明日』

『うん！！！！！！！』

『うるさい。ほら、もう寝るよ』

　スマホの灯りが消えていく。

『おやすみなさい、高木先生』

『おやすみ先生』

　おやすみなさい……意識の端でこたえて、夢の中へと落ちていく。