無意識に愛されて、無意識に犯される

邂逅と決意

すみませんが今回はエッはありません。

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　――また、夢の中だ。

　感覚で分かる。

　意識がない今だからこそ、はっきりと見える。

　彼女が、古明地こいしが、泣いている。

　一体どうしてだろう？

　辺りには彼女以外に何も無い。真っ暗闇だ。

　その闇の中でポツンと、彼女だけが泣いている。

「……みんな」

　歩いて近付くと、彼女の声が聞こえてくる。

「みんな、私から離れていくの」

　消え入りそうな声なのに、内容がはっきりと伝わってくる。

「みんな、私を嫌っていくの」

　悲しみの感情が、心に響いてくる。

「誰も、私の事を愛してくれないの」

　可哀想。

　俺は率直にそう思った。

　だから俺だけでも傍に居てあげたいと、そう考えた。

　けれど、足が止まる。

「私は、みんなの事が大好き」

　こいしがこちらに向かって歩いて来る。

「私は、あなたのことが大好き」

　その白くて綺麗な細腕を、大きく広げて。

「ねぇ……あなたは私を愛してくれる？」

　誰からも愛されなかった少女の、切なる願い。

　愛してあげたい。頭ではそう思っている。こんな俺でもきっと、彼女の支えになれるって分かっているから。

　だけど……だけど……

「…………」

　汗が滴り落ちる。

　心臓が、あまりにも早く脈を打つ。

　苦しい。胸が物凄く苦しい。

「ねぇ……ねぇ……」

「ッ！？」

　気がつけば俺は、全力で走っていた。

　彼女から離れようと、必死に。

「待って、お願い！！」

　彼女の悲痛な叫びが聞こえる。

　消え入りそうな、切実な声が。

　それでも、俺は……

「――はッ！？」

　目が覚めた。

　こういう夢は、もう何回目だろうか。

　何だか、夢の中に行くたびに彼女の心に触れている気がする。

　彼女の想いが、うろ覚えながらも少しずつ分かった気がする。

　けれど……

「……手が」

　震えている。

　いや、手だけじゃない。全身が恐怖で震えている。

「何なんだ、彼女は……本当の彼女は……」

　やはり、まだ分からない事が多すぎる。

　俺はこれから、一体どうすればいいのだろう。

　次に彼女を認識した時、どうすればいいのだろう。

　ダメだ、考えても埒が明かない。

「……クソ！」

　一つだけ、はっきりと覚えている。

　彼女は孤独に苛まれていた。

　彼女ははっきりと、俺を求めてくれていた。

　けれど……だからか。

　彼女が、俺を襲ってくるのは。

　きっと……覚えてないだけで……俺は、何度も。

「――ッ！？」

　もしかして、今も襲われているのかもしれない。

　焦って自分の体をしっかりと触れて確認する。

　俺の手は、しっかりと空を斬っていた。

「……居ないか」

　この一瞬だけで、また心臓が激しく脈打っていた。

　そもそも、俺はどうしてこんなに恐れているんだろう？

　客観的に見れば……そう、可愛い女の子に無理矢理襲われているだけ。むしろご褒美じゃないか。うん、だからいつでもドンと来い、存分に犯してくれて構わない！

　……なんて、気楽に考えられれば良かったのにな。

　どうしても無視なんて出来ない。自分の知らない間に、自分の体が何かに侵食されていくあの感覚。快楽の奥底で、心が少しずつ蝕まれていくような気分。

　何か取り返しのつかない事が起きる、そんな気がしてならない。

　それが何か分からない。

　だからこそ、一番怖い。

　けれど、それでも、俺の中には。

「……彼女を」

　助けたい、そう思う心もあった。

　どうすればいいんだろう？

　彼女を拒絶していいんだろうか？

　彼女を受け入れて良いんだろうか？

　そもそも自分はどう思ってるんだ。

　彼女と居たいのか。

　彼女と離れたいのか。

　会いたいのか。

　会いたくないのか。

　どうすれば、どうすれば、どうすれば。

　分からない。

　何も、分からない……！

　ピンポンとチャイムが鳴る。

　暗い部屋の中、一人自分の世界で悩み続けていた俺の意識は、ふと現実へと引き戻された。

「……あ、今行きます」

　とりあえず要件だけ済ませよう、そう気持ちを切り替えて玄関に向かう。

　しかし、一体何の訪問だろうか？

　宅配便なんて頼んでもないし、普段から俺に来客なんて滅多に来るもんじゃない。友達とも無論約束なんて無いし、何なんだろう。

「はい……ッ！！？」

　俺の目の前に立っている人物は、全くもって想像外だった。

「突然悪いわね、入っても良いかしら」

「…………アンタって、まさか」

「あら、私の事を知っているのね。始めまして」

　そう言って彼女は、小さく頭を下げた。

　古明地さとり。こいしの姉であり、心を読む力を持つ妖怪。

「色々聞きたいことがあるみたいだけど、とりあえず話は中でさせてもらうわね」

　そうして、彼女は俺の了承を取らぬまま、部屋の中へと入っていく。

「そうね、まずは貴方の疑問に答えてあげるわ」

　リビングのテーブルを挟んで、俺は彼女と向かい合っていた。

　まさか彼女とも、古明地さとりとも会うなんて。妹のこいしと似た背丈に特徴的な桃色の髪、そして嫌でも目に入るサードアイ。

　こいしのとは違い、その目はまっすぐに俺を捉えている。

「私がここに来たのは他でもない。貴方が予想している通り、こいしを探しに来たのよ。勝手に外の世界になんて行っちゃって、探すのに苦労したわ」

「……」

「外の世界は妖怪が信じられていない世界。だから、必然的に私達妖怪は存在が希薄になってしまうわ。それを逆手に取れば、人間たちの認識から外れることが出来るのよ。つまり、今の私達は半ば透明人間みたいなものね」

　やっぱり、読まれてる。

　俺がどうしてここまで誰にも見つからなかったんだと、考えていただけなのに。

「まぁ、それ以前にこいしは貴方が知っている通り無意識を操るせいで、ここでも幻想郷でもあまり認識できないけれどね。たまたま通りがかった貴方を見つけられたのが幸運だったわ。こいしの気配を追うだけじゃ、見つけるのには苦労するのよね」

　たまたま見かけた？

　それだけでどうして俺のことが分かるんだ？

「……やっぱり、貴方もあまり認識できていないのね。それが当然なのだけれど」

　それって、彼女をか。

「こいし」

「……お姉ちゃん」

「！？」

　声が聞こえた。

　はっきりと、俺の背後から。

「こいしはずっと居たのよ、貴方の後ろにね」

「お姉ちゃん、何しに来たの？」

「あんたを探しに来たのよ。全く、勝手に外の世界になんていっちゃダメでしょ」

　居ないと思っていたのに。

　つまり、あの独り言も全部聞かれて……

「こいし、今すぐ地底に帰ってきなさい」

「いや！」

　彼女は俺の左腕を抱きかかえ、帰ろうとしない。

「お姉ちゃんの言うことを聞きなさい、こいし」

「いや！　私この人と一緒に居るの！」

　さとりは頭を押さえ、ため息をつく。

「……はぁ、分かってるでしょ、こいし。あんたはもう誰からも認識されない。誰からも愛されないのよ。あんたを覚えていられるのは私だけ。大人しく言うことを聞きなさい」

「いぃや！！」

「…………」

　彼女の、さとりの言うことが事実なのは分かる。

　けれど、そんな言い方は……

「何かしら、貴方には関係のない事よ」

　いや、でも。

「…………俺は」

　彼女の心の内に触れて、助けてあげたいって思ったから。

　怖くて、恐ろしくて、それでも……何だか愛おしくて。

「彼女を、覚えていたいです」

「……そう」

　はっきりと口にした。

　自分の想いを、率直にぶつけられた。

「……もう分かったわ。今回は見逃してあげる」

　そのまま、彼女はテーブルから立ち上がった。

「けれど、一つだけ貴方に教えてあげる」

　さとりは横目で、俺を見つめる。

「こいしは貴方に愛を求めているの。愛は人と人との繋がり、深く深く繋がるほど、愛が深まっていく。それがどういう意味なのか、貴方には分かるわよね」

「ッ……」

「それじゃ、またいつか会いましょう」

　こうして、古明地さとりは去っていった。

　再開の約束を残して。

「……こいしちゃん」

　残されたのは彼女だけ。

　しがみついていた俺の腕を離すと、彼女は俺の前へと回り込む。

「……ありがとう、大好き」

　そして、強く、強く抱きしめられた。

　俺もまた、彼女を抱きしめた。

　まだ迷いはある。恐怖もある。それでも。

「俺、頑張ってみるから」

　泣いている彼女を、見たくないから。

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まだもう少し続くと思います。