お嬢様ごめんなさい、今日も別の女に抱かれました……

13話

「あのっ、…………本当に、不躾なのは理解しております。でもっ、やっぱり、ワタクシの家に来てくれませんか？」

　ノーヴィ家に止まる帰りの馬車。

　3人を乗せることを目的としたソレの前で、スベリアは俺に向かってそう言った。

　俺をスカウトしようとする。その言葉。

　その話を聞くのは初日のスカウトも含めると2回目になるのだけれど。

　初日にスカウトされた時とは、まるで違う言葉のように聞こえてしまった。

　あんなに、呆れたのに。あんなに、腹が立ったのに。

　今では、揺れ動く自分がいることを否定できない。

「…………」

「ね、ねえ！アタシも……アタシも、来てほしい。スベリアの家だったら、いつでも行けるから……」

　黙っていると、シャイアも追い討ちをかけてくる。

　俺の袖を掴み、真っ直ぐにコチラを見つめ訴えかけてきた。

　……その右手には、俺が裁縫したメイド服を大事そうに抱えていて。

　それを見ていると、一緒に馬車に乗りたくなってしまって、思わず横を向いた。

「先輩、私は、もう先輩なしでは生きていけません。責任、とってくれませんか？」

「…………」

　でも、横を向いた先にはまた女の子。

　ジニーが、暗い瞳でこちらを見つめていた。

　彼女もまた、俺の袖を掴んでいる。

　前を向けばスベリア。左にはシャイア。右にはジニー。

　気がつけば、囲まれている。ちゃんと答えを返すまでは離してはくれないのだろう。

「俺は……」

　当然、断るつもりだ。

　俺には、お世話になったドロシー様とニコお嬢様がいる。

　彼女達に許可なく離れるつもりなどない。

　だから、「すまない」と口を開いた。

「…………っ！」

　けれど、泣きそうな3人の顔を見て。

　やっぱり、口ごもってしまった。

　なんで、ハッキリと言えないのだろう。

　行く気はない、そう言えば良いだけの話。

　簡単だ。とても簡単なことなのに、なぜできない？

　そんな俺の気持ちを察したように、優しくスベリアの手が俺の右手に重ねられた。

「迷っていただけている。ということで、いいのかしら？……もし、そうなら、フォネカー家に来てくだされば、後悔はさせませんわ……」

「いや、俺は…………」

「ちょっと、待ったーーーっ！！！」

　たった3日離れただけなのに、少し懐かしく感じてしまう。

　半年間ずっと一緒にいた女の子の声が響いた。

　◇

『ああ、これは敵わないな』

　シモン様に飛びつくニコを見て、初めてニコに対して敗北感を覚えてしまう。

　普段のアイツはダメダメで、勉強も最下位。運動もブービーくらい。

　そんな奴に、負けることは一生ないと思った。

　でも、恋愛では負けたのかもしれない。

　だって、シモン様のあんなに優しそうな顔を初めて見た。ワタクシ達に見せる呆れたような顔とは違う。

　どこまでも甘やかすような、娘を可愛がる父親のような瞳。

　それが恋愛感情から来るものなのかは、分からない。

　しかしながら優先順位は、私達よりもずっとずっと上なのだろう。そう、思わされた。

「もう職業体験は終わったろ！帰れよぉ！」

　シモン様の胸に顔をグリグリと当てながら、ニコは叫ぶ。

　そんな破廉恥な行動にも、シモン様は笑うばかり。それどころか彼女の頭をなで上げている。

「お前達、悪いな。せっかく誘ってもらったんだが……。やっぱり俺の居場所はここだから、行けない」

「そう、ですか…………」

「友達の家の執事、誘わないでよ！バカぁ！」

　……シモン様、貴方は罪作りです。

　初めてのキスは貴方でした。初めて優しくしてくれた殿方は貴方でした。お金で解決する癖を叱ってくれたのも貴方が初めてでした。

　初めての経験を沢山くれたのに。私にとっては特別だらけだったのに。

　貴方からしたら、それは。

　何でもないこと、だったんでしょうか？

　周りを見れば、シャイアとジニーの二人も私と同じ顔をしていた。

　初恋が終わっていたことに気づいた、絶望。

　それを顔面に貼り付けていた。

「まあ、ニコお嬢様の送り迎えとかする時に、また会うこともあるだろうさ。そんな寂しそうにするなよ」

「…………ええ、そうですわね」

　私達の気持ちを知ってか知らずか。

　シモン様はニコっと笑ってくれた。

　……会っても辛いだけかもしれない。

　そう、思いつつも。

「3日間、ありがとうございました…………！」

　ノーヴィ家でお世話になったことは感謝を伝えておきたくて、深く深く頭を下げた。

　◇

「お嬢様、おかえりなさいませ」

「ただいまっ！」

　アフリカか、どこかの国には。

　子どもが大きくなるまで、母親が抱っこをする風習があると聞いたことがあるが。

　そんな感じだった。

　軽い彼女を片腕で抱き上げながら屋敷を進む。

「いやー、もー大変だったよ～。スベリアのお母さん厳しくてさ～。ボクが床磨くまで、ご飯食べさせないって言うんだよ？酷くない？」

「…………磨いたんですか？」

「裏庭のリンゴ、盗んで食ってた！音もなくリンゴを射れるようになったんだよ！褒めて褒めて！」

「うーん、どうしようかなぁ……」

　彼女にとっては大変であったことは間違いないだろうから。今叱ることはやめておいた。

「温かいもの食べたい！」なんて健気なことをお嬢様が言うのでコーンポタージュを作ってあげる。

　彼女は甘々のやつが大好物なのだ。

「……ね～、アイツらにもご飯作ってあげたの？」

「まあ、俺が教育係でしたから、作りましたよ」

「ま、まさかフーフーなんて、してないよねっ！？」

「はは、してませんよ。そのせいか、火傷したりしてましたね」

「な～んだ！それならいいんだ、それなら！シモン、ボクのにはもちろんフーフーしてねっ！火傷したらいけないんだからっ！」

　キャッキャと戯れながら、ニコお嬢様にご飯を食べさせた。

「はい、あ〜ん」

「あ～む♡うーん、最高！アイツらはこんなことできなかったんだろうなぁ。ごめんねっ（笑）」