ホロライブラバーズX ファンタジック・ピースメイカー

第二章 邪神編 地盤に潜む牙

　第二章、開幕です。

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ぱちぱちと音を立てて、焚き火が燃える。その前に座り込んでいる、銀髪の女の子が一人。焚き火には、棒に刺さった生肉が何個かくべられている。

「……あ、これもう食べれそう。いただきま～す」

　女の子は焼けた肉を見て、躊躇なくそれに食らいついた。あまりにも原始的な生活だが、それを誰も指摘することはない。白黒の、赤いリボンのついたパーカーも、その下の灰色の服も……どちらも、土や血の汚れだらけだ。

「ごちそうさまでした」

　そう言って、女の子は土の上に寝転がる。そのまま、目を閉じようとしたところで……無粋な足音が、女の子の耳に入ってきた。それを聞いた女の子は、即座に立ち上がり……懐からナイフを抜く。

「見つけたぞ、沙花叉」

「……懲りずに殺されに来た?　もう四回目だよ?」

「まぁ、そう怒るな。今回はお前にとっても悪い話ではないんだぞ、沙花叉」

　女の子……沙花叉の前に立った男性は、邪神連合の証の黒いローブとバッジをつけていた。沙花叉は、それに不快感を顕にしている。

「その名前で呼ぶなって言ってるだろ」

「何を言う。お前にそれ以外の名前などないだろう?　それとも……96-Aと呼んでやろうか?」

「殺すぞ……!!」

　そう言われた女の子……沙花叉が連合員に、本気の殺意を向ける。そうされた連合員が、少しだけたじろいだ。

「っ……流石だな。我々の襲撃を三度も返り討ちにしただけのことはある」

「それでなんの用?　くだらない用なら、本当に殺すからね」

「シミズ主任から、伝言を預かっている」

　それを聞いて、沙花叉は更に怒気を強めた。ナイフを強く握りしめながら、続きを促す。

「……まだ改造し足りないってわけ?」

「いや?　むしろ朗報だよ……お前を解放するそうだ。もう戦わなくていいらしい」

「は?　急に何言って……」

　沙花叉はいきなり解放だと言われて、心の底から困惑する。そこで、男はその条件を言う。

「もちろん、タダで解放してやるわけではない。お前に最後の仕事だぞ、こいつを暗殺して死体を持ってこい」

「……本当にこいつを殺せば、もう襲われないの?」

「あぁ、もう絶対に死ぬような目に遭わせることはないぞ。お前は邪神連合から解放されるんだ……何人も殺してきたんだ、今頃一人くらい、簡単だろ?」

　沙花叉は書類に目を通す。碇 俊也、特別な危険因子。この者を殺せば、自分を自由にしてくれるという。沙花叉はもう、どこから襲ってくるかも分からない死に怯え続けるのは嫌だった。

「いいよ。やってやる……こいつはどこにいるの?」

「契約成立だな。碇俊也の居場所と行動範囲は、この辺りだ。下っ端共を使って、人気のない場所に誘導するから……そこで殺せ。あと、周りに女がいたら、そいつらも殺せ」

「わかった、それじゃ早く帰ってよ。沙花叉寝るからさ」

　そう吐き捨てて、沙花叉はまた地面に寝転がる。それを見た邪神連合員は、何も言わずその場を立ち去った。

「碇俊也、ね……」

　明日、さっさとこの男を殺してしまえば……自分は自由になれる。沙花叉はそう思って、俊也を殺す決意をした。

「絶対に殺してみせる」

　俊也が二人と一緒にベッドを洗った、次の日。俊也はいつも通りランニングをしていると、るしあと出会った。

「いやぁ、偶然だな。こんなところで会うなんて」

「会えると思ってなかったから、びっくりしたよ!!」

「もう筋トレは終わってるし、デートしよっか」

「うん!!」

　こうして二人は、予定になかった街中デートを始めた。二人はしばらく歩きながら談笑し……今は休憩中で、自販機で買ったアイスクリームを食べている。

「美味いなぁ……たまに食べたくなるんだよ、これ」

「わかる、なんか無性に食べたい時あるよね!!」

「そうだ、るしあのも一口もらっていいか?　俺のもあげるからさ」

　そう言って、二人がお互いのアイスをシェアする。るしあがバニラアイス、俊也はソーダアイスだ。俊也もるしあも間接キスを気にせず、そのまま齧る。

「えへへ、ソーダも美味しいね」

「バニラもいいな～……もう一個買うか?」

「気持ちはわかるけど、お腹壊しちゃうよ～?」

　二人は周りに人のいないベンチに座り、イチャイチャしている。そして……それを狙う無粋な輩がいた。

「……こちら、番号87。準備OK」

「番号86、同じく配置完了」

「奴ら以外はいないな……撃て」

　そこで俊也とるしあは、鋭敏にその殺意を感じ取る。るしあはアンデッドを出現させて、銃弾を受け止めさせた。

「ふぁんでっどさん!!」

「死ね、碇俊也……ぐはぁっ!?」

　──ドゴォン!!

「人のデートに水を差すとは……マナーのなってない奴らだな」

　俊也は、頭を蹴り付けられて倒れ込んだ連合員を見て、そう呟く。るしあはイライラした様子でアイスのコーンを噛み砕いている。

「クソッタレ共が、懲りずに来やがったな……!!」

「……逃げる気か?　逃がさねぇぞ!!」

「るしあも行く!!　待ってろ、ゴミ共!!」

　俊也は騎士団に電話で通報しながら、連合員を追いかける。そして、二人は人気のない空き地に誘導された。

「来たな……?　それでは早速……」

「おせぇんだよ!!　『苗床の残滓』!!!」

「なっ……ギャアァァァァ!?」

　──ズドドドドドドッ!!!

　銃を持った男は、るしあの呪術に体を焼かれて吹っ飛び、そのまま倒れた。それを見てリーダーの男が舌打ちする。

「チッ、やはりダメか……では、私はそろそろ逃げさせてもらおう」

「逃がすかよ!!　竜巻旋風脚ッ!!」

　──ズガァッ!!

「ぐふぅっ!?」

　俊也は、足を真っ直ぐ伸ばして、回転しながら男に突っ込み……そのまま、男を真横に蹴り飛ばした。

「これで全員だよね?」

「気絶したようだな……とりあえず、騎士団が来るのを待とう」

「それにしても、デートの邪魔してくるなんて。本当にクズしかいないね」

　るしあはそう吐き捨てて、倒れた男を睨みつける。俊也は焼け焦げてしまった死体を見て、少し気分が悪くなる。

「……あぁ、そうだな」

「大丈夫?　顔色悪いけど……」

「俺なら大丈夫さ、心配するな」

　俊也がそう言って笑った、その時。何者かが、俊也の足首を掴む。それに俊也が気づいた時には遅かった。

「うぉぁぁっ!?」

　──グボォォォン!!!

「しゅ、俊也くんっ!!　誰だ、出て来やがれ!!!」

『ここは……なんだ?　この感じ、水の中か?　俺はどうして水の中に……?』

　俊也は何故か、水の中にいた。そこで俊也は、水の流れで気づく。自分の他に、誰かいることに。

　──

『なんだ……なにかが近づいてくる!?』

「死ね」

『っっ!?』

　──ジュバァァァッ!!

　俊也は前方に近づいてきた人影に、とっさに前蹴りを繰り出す。その蹴りは水の中では遅く、ダメージを与えることはできなかった。そしてナイフが、俊也の体を裂く。

「ぐぶっ……!!」

「……しぶといな」

『あれが敵か……?　どうして水の中で、あんなに俊敏に動けるんだよ?』

　俊也は考えてみたが、答えは出ない。そこで、俊也はまた敵が近づいてくるのを感じた。

「今度こそ殺す」

『どうする……!!　攻撃は水が重くて当たらないし、あっちは自由自在に動ける!!　考えろ……!!』

「死んでよ!!」

　敵が俊也にナイフを振るう。俊也は体を動かして、なんとかナイフを躱す……しかし、それも時間稼ぎにしかならない。

『完璧なヒット＆アウェイだ……!!　その上こちらだけ動きが遅い、酸素にだって限りがあるし……!!　くそっ、どうすればいい!?』

「しぶとい奴……でも、絶対殺す!!」

「っぶ……!!」

　俊也が敵に苦しめられる中、るしあは焦っていた。当然だ、俊也が地面に引きずり込まれたのだから。俊也が引きずり込まれた部分は、水溜まりのようになっている。

「どうしよう……!?　敵がどこにもいない!!」

　るしあはとにかく俊也を助けようと、水溜まりに手を入れてみる。すると、中に広い空間があるのがわかった。

「……よし、それなら!!」

　るしあはアンデッドを大量に出して、繋げ合わせた。そして、水溜まりへと投げ込んだ。

「いっけぇぇぇぇ!!」

　──ダバァァァン!!

　そして俊也は、傷だらけで何とか猛攻に耐えている状態。俊也はどうすれば生き残れるか、必死に考えていた。しかし、答えは全く出ない。

「今度こそ!!」

「っ……ん?」

『あれはなんだ?　ロープか?　もしかしてるしあが……?　とにかく、あれを……!!』

　俊也は全力でそこへと泳ぐ。しかし、沙花叉がそれを許すはずもない。ナイフを向けて、俊也の急所を狙う。

「こっちだって、命がかかってるんだ!!」

「がふっ……!!」

「あと、もう少し!!」

　俊也はもう限界だった。必死に、そのロープへ手を伸ばす。そこで、沙花叉がトドメを刺しにきた。

「死ねっ!!」

「……るぁぁぁっ!!」

「ぐっ、熱っ!?」

　俊也は最期の足掻きとして、ブレイズキックを放つ。水中なので、足が燃え盛ることはなかったが……それによって熱が発生し、一時的に俊也の足の近くが熱される。沙花叉は腕を突然熱されて、反射的にナイフを引っ込めてしまう。

『今だっ!!』

「っ、しまった……!!」

　──ザパァァァァン!!

「……っがぁ!!　はぁ、はぁ……ありがとう……」

　俊也はるしあに引き上げられて、地面を転がる。そして、るしあが俊也の裂傷痕を見て怒りを顕にした。

「俊也くん!!　酷い……!!　くそっ、ドブカスが!!」

「気をつけろ……引きずり、込まれるぞ……!!」

「えっ!?」

　俊也の警告通り、地面から手が出てきて……今度はるしあを引きずり込もうとする。そこで俊也がるしあを掴んだ。

「くっ、すげぇ力だ……本当に人間か!?」

「調子乗んなよ!!　『黒炎』ッ!!!」

「……当たったか?」

　るしあが首を横に振る。俊也はそれを聞いて、渋い顔をした。

「くそっ、一方的すぎる……るしあ、どうにかして位置だけでもわからないか!?」

「やってみる……っ、来るよ!!」

「ブレイズキックッ!!」

　俊也は足に炎を纏わせて、敵が掴めないようにした。沙花叉は俊也を掴むのを諦めて、また水に潜っていく。るしあは『生命を探知する』魔法で沙花叉の位置を見ながら、悪態をつく。

「……とりあえず引きずり込まれるのは回避できたが、どうするか……」

「くそっ、出てきて戦いやがれ!!　卑怯者が!!」

「水の中への攻撃手段、なにか無いか……」

　俊也は必死に頭を回す。そして……

「ふぁんでっどさん達は泳げないし……畜生ッ!!」

「アンデッド……泳げない……沈む?　そうだ、それだ!!」

「えっ、な……なに?　なにか思いついたの!?」

　るしあの問いに、俊也が笑って答える。

「思いついたぜ。協力してくれ」

「わかった、どうすればいい?」

「……って作戦なんだが」

　俊也の言ったことに、るしあが驚く。

「なるほど……!!　俊也くん、頭いいね!!」

「咄嗟の頭の回転ってやつだな……頼むぜ、るしあ!!」

「任せて!!」

　そう言って、るしあはアンデッドを出し始めた。そして敵側……沙花叉は、中々二人を引きずり込める状況にならず、やきもきしていた。

「くそっ、隙が全然ないな……最初は奇襲で何とかなったけど……」

　沙花叉も沙花叉で、警戒されきっているせいで仕掛ける機会がなくなり、困っている。そんな時だった。

　──ゾブンッ。

「あれ……?　なにか降ってきた?」

　内部に熱源反応。しかし、何なのかはわからない。それが、次々に増えてゆく。そして沙花叉が泳いだことでできた流れによって、それが沙花叉の方へと流れてきた。

「っ、なに……?」

　──ダバァァァァンッ!!!

「がはっ!?　ごっ、ぶぅっ……!?」

　大きく吹っ飛ばされて、沙花叉はそれの正体を察する。

「爆弾……!?　それも、こんなにたくさん……!!」

　沙花叉は大量のアンデッド爆弾に囲まれたが、それでも泳ぐのをやめるわけにはいかない。何故なら。

「っ、まずい!!」

　沙花叉は、水が固まり始めているのが見えて、急いで水に刺激を与える。コンクリートが動かさないと固まってしまうように、沙花叉が液状化させた水中も、同じような性質なのである。しかしそんなことをして、タダで済むはずもない。

　──ボゴゴォォォン!!!

「がぶぁっ……くっ、まずい……!!」

　動けば動くほど、沙花叉は自分の首を絞めることになる。しかし動かなければ、沙花叉はこのままコンクリートの一部にされてしまう。このままでは、爆死か圧死か。最悪の二択だ。

「こうなったら……!!」

　もう、地上に出るしかない。そう思った沙花叉は……捨て身の手を使うことにした。

　一方俊也達は、爆発音を聞いて上手くいっていることを察していた。るしあは『生命を探知する』魔法で、沙花叉の位置を見ている。

「爆発に巻き込まれて何度も吹っ飛んでる……!!　効いてるよ!!」

「よし……あとは、地上に出せればこっちのものだ」

「……あれっ?　止まった?」

　俊也はそれを聞いて、危機感を覚える。なにか仕掛けてくるつもりだと。

「るしあ、敵の体がどうなってるかわかるか!?」

「傷までは見えないけど……えっ?　両足でふぁんでっどさんを……蹴ってる?」

「……!!」

　俊也はそこで、沙花叉の意図を察した。なにをしてくるのか。それがわかったなら、今考えるべきは……敵の狙いだと、俊也は思った。

『俺なら……どちらを狙う?』

　──ボグォォォォォン!!!

　──ゾバァァァァン!!!

「死ねっ!!!」

「そう来ると、思ってたよ!!」

　俊也は奮迅脚で、一気にるしあの前まで加速する。その異常な速度に驚く間も無く……俊也は地面を踏みしめて、その場で回転して……右回し蹴りを放つ。

「なっ……!?」

「クルーエルディザスター!!!」

　──ズゴォッ!!

「がぁっはっ!?」

　沙花叉は俊也の蹴りをまともに受けて、肺の中の空気を全て吐き出す。そして、俊也は更に沙花叉へ追撃を放つため、跳躍する。

「そこだぁぁっ!!」

「しまっ……!?」

「サイクロンディザスターッ!!!」

「がぁっ、ぐぅ、ごは……!!!」

　──ズガガガァァッ!!!

　──ガシャアッ!!!

　浴びせ蹴りを三発打ち込まれて、沙花叉は大きく吹っ飛び……後ろの金網に激突した。そこにるしあが、更に追撃を放つ。

「焼け焦げろアバズレ!!　『苗床の残滓』ィ!!!」

　──ゴバォォォォッ!!!

「あがぁぁぁぁっ!!!」

「……もう動けないだろ。降参しろ、命までは取らん」

　そう言って俊也は、沙花叉を生かしたまま捕縛しようとする。事実、沙花叉はもう動ける状態ではなかった。投降しなければ、殺される。それもわからない程、沙花叉の頭は悪くない。

「わかったよ……えっ?」

「トドメだ、クソメスブタがぁぁぁぁぁ!!!」

「ちょっ、るしあ……!?」

　るしあには俊也の言ったことが聞こえておらず、沙花叉にトドメを刺す気満々だ。アンデッドを引き連れて、手には呪術の炎を持っている。

　──ズガガガガガッ!!!

　──ドゴォォォン!!!

「うぎっ、がぁ!!!」

「よくも俊也くんをッ!!!　くたばりやがれぇぇぇッ!!!」

「ま、待て!!　俺の話を聞け、るしあ!!!」

　俊也がもう一度そう言うと、るしあが漸く攻撃する手を止めた。沙花叉は呪術とアンデッドの攻撃を受けて、ボロボロになっている。

「えっ?　俊也くん、どうして……」

「生かしてても自爆する様子が見られない。そいつからなら、内部のことを色々聞けるかもしれん。生かして捕らえたい」

「そっか、確かに……わかった」

　俊也は沙花叉にまだ息があることを確認して、安堵する。殺してしまっていたら、何も聞き出せないからだ。そして俊也は、個人的に気になることもあった。

「それに、さっき言ってたことも気になるしな……」

『こっちだって、命がかかってるんだ!!』

「ん、なにか言った?」

「いや、何も言ってないよ」

　その時。そこでようやく、他のみんなが駆けつけてきた。

「俊也くん、大丈夫……じゃない!!」

「あぁ、命に関わる傷じゃないから大丈夫さ」

「これって、どういう状況……?」

　ぺこらは俊也を心配し、マリンは困惑している。一方、通報を受けて駆け付けてきたノエルとフレアは……冷静に状況を分析していた。

「俊也くん。その人、敵だよね?　生かして捕獲したの?」

「あぁ、しばらく起きてたんだが……自爆する様子がなかった。内部について何かわかるかも」

「なるほど……俊也、ナイスだよ。ちょっと見せてね」

　フレアが沙花叉に近づいて、息があることを確認し……頷く。

「うん。この程度なら、私一人でも傷を治せるね。騎士団や警察とかに運ぶのは、邪神連合に見つかったり、マスコミにバレるリスクがあるし……俊也くんの家に運んでもいい?」

「俺の?　うん、いいよ」

「決まりだね。とりあえず、担架持ってきてるから……これで運ぼうか」

　ノエルが担架を取り出し、それを俊也とノエルで持った。そして沙花叉はフレアによって持ち上げられ、その上に載せられる。

「あ、ぺこら達もついてく!!」

「船長も行きます!!　るしあも行くよね?」

「もちろん!!」

　三人もそれに着いていき……沙花叉は俊也の家へ運搬されていった。

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沙花叉クロヱ、登場。