催眠玩具船団・オラクル

45.市街地戦闘７

　45.

　アークスの歴史上、ダークファルスとの戦闘記録は３０年ほど前。【巨躯(エルダー)】を討伐（本当は封印）した際のものしか残っていない。が。

　実際にはアークスシップ・テミスを襲撃したのも、ダークファルスなのだろう。

　なにせ先ほどから【双子(ダブル)】が吐き出し、投石のように投げているビルの中には。

　１２８番艦、テミスのものが多量に含まれているのだから。

「あははははっ！　ほうら、お手玉！」

　量子看板に「アークスシップ・No.128」がでかでかと描かれたビルが落ちて来た。

　身をひるがえして避ける。

「あははふふっ！　ほうら、水切り！」

　回転し、破片をまき散らしながら、「クラフトマスター・ジグ」を有するビルが迫る。

　ハドレッドは正四角錘の赤槍を生成すると、斜めから当てて、上手くビルを逸らして見せた。

　……紛らわしいので対象の呼称を決めよう。

　先ほど「ぼくとわたし」と発言した方。ヘアピンが左にあるほうを、左(さ)ピン。

　先ほど「わたしとぼく」と発言した方。ヘアピンが右にあるほうを、右(う)ピン。

　これでいい。ハドレッドから生暖かな視線が向けられた気もするが、気のせいとする。

　次に、定義を決める。

　ルーサーに返すべき恩。「痛い一撃」とは一体何か。

　それはもちろん。【双子】の活動に影響を及ぼす……可能ならその活動を阻害するだけのダメージを与えること、である。

　一介の戦闘員に過ぎない自分に出来るのか。

　やれるだけやってみようと、そう思う。

「へぇ」

　ビルを躱し、斬り込んだところで……。

　向かいで手をつないでいた左ピンが、自分をとても興味深そうに眺めている。

「ねぇ。あれの臭いってさ……」

「……そうかな？　……そうかも？」

「―― ォォォォオッ！！」

「きゃはっ！」「あはっ！！」

　ひそひそ話へ、空気を読まず割り込んだハドレッドの爪を大げさに避けて。

　【双子】は楽しそうに笑い合う。先ほどからの印象からして……ダークファルスにとって。これら殺戮や艦の破壊は、遊びの一環なのだろう。

　理解はできる。

　誰かが丹精込めて作った積み木の城は、壊すととても楽しいものだ。

　だからそれを作った誰かに報復をされるのは、自明の理。

　せめて痛手を与えてやろう。その方法を考える。

　……カスラから、造龍計画の仔細については聞いている。

　アイドルの付き人を完遂した報酬である。それによれば向こうに居る義弟・ハドレッドは「ダーカーの因子を吸収し力に変換する能力」を持っている。

　それは文章に起こしてみるよりも、遥かにあり得ざる力だ。なにせダーカーと言う存在そのものが、不可思議に過ぎる構造をしているのだから。

　ダーカーとは何なのか、という経過を飛び越えて……力にする、という結末をもたらす力。

　それがハドレッドが研究によって手に入れた、超常の(ユニーク)マジック(・・・)である。

　学問上正しいのかは知らないが、そういう表現をさせて欲しい。

　なにせ自分にとっても誰にとっても……おそらくは。こういう結末を迎えた以上、ルーサーにとっても全ての理解なんて不可能な能力なのだろうから。

　狙いは続けて左ピン。

　『スターダスター』の矢。袖を少しだけ削った。すぐに回復される。

　凹んだ『ザンバ』の刃。相応の力で拮抗され、押し斬れない。

　『イモータルフェザー』で土法術。ディーガは物質化する分スピードに乏しい。避けられる。

　ハドレッドがその間に右ピンを、爪と槍で封殺しつつ……ひらりと、そのあばらの間をすり抜けられてしまっていた。

　攻撃が通じることは間違いない。

　ルーサーから返却されたマグもある。自分の奥の手(・・・)を切るべきだろう。そう決める。

　【双子】が遊んでいる内が唯一のチャンス。

　事態を硬直させず。楽しませるため、次々と新しい手札を見せてゆく。

「これ、食べたいね。どんな味がするのかな？」

「龍の方は食べたくないね。ドブみたいな味だよきっと」

　不穏な会話を正面に、ハドレッドにタイミングを合わせてゆく。

　察してくれたのだろう。ハドレッドは……。

「ォォォオオ……」

　腹の中央に抱えていた、青黒い球体を解放した。

　全周囲。全展開。地上に群がっていたダーカーの雑兵を、この高さから全て吸収せしめ……。

「―― オオオオオオォォォォーーン゛ッッッ！！！！」

　端から身体を、黒色に染めて。

　背中に負っていた翼を、金色に染めて。

　虹色のエネルギーの翼膜を開いて、【双子】へ向けて突貫した。

「―― 待ってた！　待ってたよ、それ！」

「―― 待ってた！　待ってたよ、これ！」

　そんなハドレッドの渾身の一撃へ向けて、【双子】は右手と左手の『口』を大きく開いてみせた。

　捕食だ。ハドレッドの攻撃がダメージになるかどうかと、飲み込むことが出来るかどうかは別の問題。

　真面目に考えるのが馬鹿らしい、ダークファルスの能力のことだ。可能なのだろう。

　だから。

　傍に接近していた自分が ――　右ピンの左手首を、斬り飛ばした。

「え？」

「は？」

　【双子】が揃って双子らしく、唖然とした顔。戦闘中に浮かべるべきではない表情をした。

　正直に言おう。【双子】の能力や硬質さは脅威である。

　しかし身のこなしも体術も、素人のそれだ。

　懐に入るのは容易かった。

　今まで見せていなかった最高速を、ここ一番で出しただけだ。

　そして【双子】が唖然とした顔で此方を見ている間に、ハドレッドが軌道を変える。

　ビル群の間に、『ギ・ディーガ』によるカタパルトを出現させた。

「あっ、あ！？」

「えっ、え！？」

　正面から逸れて右上。

　右上から岩に乗って飛び出して、後ろ。

　後ろから岩に弾かれて、真下。

　『ギ・ディーガ』は簡潔に言えば、地面に地割れを起こすテクニックである。

　本来ならばエネミーを巻き込む範囲攻撃として扱うのが良いのだろうけれども……土属性の利点は他にも存在する。

　物質化するのだ。だから、フォトンを扱えない生物にも影響を及ぼせる。

　ビルに向けて『ギ・ディーガ』。地盤操作で壁を隆起させ、ハドレッドを射出する。

　ピンボールのように弾かれたハドレッドが、【双子】の背を捉えた。

「あ、がっ！？」

　右ピン。

　自分が手を切り落し、まだ再生が済んでいない方の【双子】が、ハドレッド渾身の一撃を浴びせられ。甲高い悲鳴をあげながら、ビルの壁へと突っ込んでゆく。

　ビルを貫通した。

　ビルを貫通した。

　……マップを見やる。

　ビルを貫通した。

　ビルを貫通した。

　破砕音が無限に連なって、遥か遠くまで、ハドレッドの爪を食い込ませながら遠ざかってゆく。

　今しかない。

　ビルを蹴る。中空を、フォトンを反発させて、蹴る。

「あ ―― 」

　【双子】の、左ピンの横を抜けてゆく(・・・・・)。

　ハドレッドが貫通した１つ目のビルの中層。そこで倒れ込んでいるアークス候補生(・・・)目掛けて、跳んでゆく。

　避難誘導の任にあたっていたのだろう。重力異常の区画に巻き込まれ、脱出をしている最中に、この戦闘に巻き込まれてしまったと考える。

　装備品を与えられておらず、この無重力の空間を移動する術を持っていない。むしろ持っている自分やティア、習得できたヒューイが特別なのである。

　ごうごうとビルの合間を抜けてゆく。

　近づいてきた。顔が見える距離。

　水色の髪を肩まで伸ばし、アークス候補生の制服をきちりと着こなした女子だ。

　身体を起こし。脚を挫いているのかひょこひょこと歩き、壁に手をかけ。

　彼女は接近する自分を見て、視線が交わり、幼さの残る顔を驚きに染めて。

　信じられないと嘆くような……泣きそうな顔をしながら、唇をわななかせた。

　吸い込まれそうに丸いフォレストグリーンの瞳を見開いて。

　ついには泣いてしまって、叫んだ。

「―― 兄さんッッ？」

　風に乗ってそう聞こえた。

　スピードは緩めていない。自分は未だ中空に居る。

　どういうことだ、と考えたその瞬間……。

　右前方に、赤黒い凝集光が集まっているのが見えた。

「―― いただきます」

　ワープ。【双子】。左ピン。右手が大きく口を開く。

　是非を考えるより早く、自分は、アークス候補生の彼女を突き飛ばしていた。

「あ」

　中楯ごと。ボウガンごと。

　左手に持ち替えていた、『ザンバ』ごと。

「がぶぅり」

　左の二の腕から激しい痛み、熱を感じる。

　動脈から激しく血が漏れていくのを感じながら。

　怪我もなく損傷もなく。無重力地域を流星のように遠ざかってゆくアークス候補生の彼女を、見送った。　

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・金色の翼
　もしかして：アポストロ・ドラゴン
　クローム・ドラゴンの強化種、非レア族の技です。

・ギ・ディーガ
　本来は自分を中心とする術ですが、色々と不便なのでこうなりました。
　地割れ……あれ、地割れだったんですね。自分は調べて初めて知りました。地面のエネルギー的なのを発露させているとばかり思ってましたね。グラフィック的に。

　というか地割れでエネミーってダメージ受けるんですか……？
　別ゲーの一撃必殺のは、挟むのでイメージしやすいですけれども。

・兄さん
　原作キャラです。
　ＥＰ：０で解消される予定はありません。
　いつかくるＥＰ：１以降をお待ちください。