【原作完結】僕の脊髄ぶっこ抜きアカデミア【オリジナルストーリー開始】

２４５話 襲来する脳無

「何がいけなかったんだろうか……士傑の坊主には出来ていたのに……」

　高層ビル、ホークスの御用達の店ヨリトリミドリは、水炊きに焼き鳥と、鶏肉を扱う専門の居酒屋だった。その個室に通されたホークス、タカカズ、エンデヴァーと、此度の招待にあやかった緑谷、轟、常闇は……意気消沈しているエンデヴァーというレアな姿を拝む事となった。

「まぁあれだ、あんたが積み上げた２０余年の変化を許さないガチ勢ってのはいるのさ、厄介ファン……とまではいかなくてもな」

　そう言ってタカカズは、ノンアルコールビールの瓶からグラスに注ぎそれをエンデヴァーの前に置いた。ヒーロー達が頼んだ飲み物はノンアルコールだけ、緑谷達はソフトドリンクでともする事になった。

「ま、とりあえず食べましょうよエンデヴァーさん、水炊きの出汁もいい具合にでてるんで、まずは出汁から味わってもらって」

　水炊きはまずスープからと、煮立つ白濁をカップにすくったホークスがそれも差し出し、他の面々にも配っていく。

「ほら、キミらも好きなの頼んでよ？ナンバー２の奢りだ、ここは焼き鳥も美味しいからさ」

　ナンバー２が奢りで祝うから遠慮するなというホークスに、付き添いの雄英生徒たち三人はメニューを渡され、三人でそれを覗き込む。

「とりあえず皆が食べるセット頼むべきか？」

「フライドポテトに唐揚げもあるのはいいな……」

「焼き鳥なのに……豚バラ？」

　遠慮するなとは言ったが皆がつまめるならセットかと悩む緑谷に、まだ年相応のジャンクなメニューもありホッとする常闇、実は福岡の焼き鳥は豚バラがあるのを知らなかった轟と、三者三様の反応を示した。

　此度のエンデヴァーの祝い、他のヒーロー達にも声を掛けたが、結局来たのはタカカズだけであった。そのあたり、やはり近寄り難い印象はあるようだ。さらに、エンデヴァー自身もしもの為と酒もノンアルコールでと徹底してるあたりストイックさが見てとれた。

　兎も角、エンデヴァーの祝宴はささやかに、ヒーロー二人と学生三人で行われたのだった。

「それで……こんな場を設けてまでわざわざ俺を呼んだ理由は、チームアップの件か？」

　１杯目のノンアルコールビールを飲み干すや、祝いの席だろうと構わずこの男、エンデヴァーは仕事の話をし始めた。

「まぁまぁ、とりあえず水炊き突きながらにしましょうよエンデヴァーさん、始まったばかりですから……」

　それには早すぎると、ノンアルコールビールをホークスが開いたグラスに注いだ。

「仕事人間なのも分かるが、少し立ち止まるのも必要だぜエンデヴァーさん、しかし……ホークス、なんでまたチームアップを？」

　水炊きを小鉢によそおい、タカカズが皆に配り始めた中……学生組は自分たちがこの場に居ていいのかと考えながら、タカカズからよそってもらった水炊きにありついた。

「うめぇな、鳥だしも優しいし……ポン酢も違う」

「そうだね、鍋は家で食べたりするけど、初めて味わうタイプかも」

「うむ、美味い」

　が、福岡の水炊きの味にまぁいいかと緑谷達は、邪魔しないように食べている事にするのだった。

「まぁでも、せっかくですから少し話しましょうか、キミら学生にも聞いといては貰いたい話だからね……」

　が、ホークスはエンデヴァーの要望にも答えるべきかと、チームアップの話をする事にした、しかもそれは……この場で同席を許した３人にも聞いて欲しいらしい。

　たかが学生でしかない自分達が、エンデヴァーとホークスのチームアップに関係がある事とは一体……小鉢に具材をすくっておかわりする緑谷は、その話がなんなのかと食べながら耳を傾けた。

「前にも話しましたけど……噂の件もあって貴方にチームアップをお願いするんです」

「改人、脳無……ヴィラン連合が持つ、悪趣味な操り人形……」

　その単語に、緑谷の箸は止まった。それはかつて……USJを、保須を、そして林間合宿や神野を襲った、ヴィラン連合の人造兵器である。

「まさか……また現れたんですか、あの化け物が」

　もしや、また現れたのかと緑谷は心配になり、プロヒーローの話とはいえホークスに尋ねた。

「キミとはやけに因縁があるみたいだよね、緑谷くん？キミはUSJで死柄木が連れた一体、そして保須では二体を見事討伐した……保須のは公式でエンデヴァーさんの手柄になったけどね」

「もったいつけるな……現れたのか、噂なのか、どうなんだ」

　結局、現れたのか噂なのかとエンデヴァーはさっさと言えと促す。ホークスは焼き鳥を串から噛み外して食べ、飲み込んでから答えた。

「噂っす」

　あくまで噂でしかない、それを聞いたエンデヴァーの目元の炎が揺らいだ、下手したら怒りで帰りかねないくらいに眼差しは厳しい。

「貴様……噂で俺とのチームアップを要請したのか？」

「えぇ、ただ……その噂も、この九州だけじゃなくて、全国各地の全く関連がない場所で出て来てるんすよ」

　脳無の目撃談が、全国で？けど確証も実例も無い噂話だよなと、緑谷は首を傾げた。

「全国か……根も葉もない噂話とはいえ、それが各地で囁かれてるって事は、今はそれだけ一般市民の皆様方は不安になってるわけだ……一人で調べたのか、ホークス」

「ええ、秘密裏に」

　その噂話こそが危ういなと、タカカズはヤゲン軟骨を噛み砕く。

「それで……貴様は結局何がしたいんだ？俺とチームアップをこだわる理由は？」

　ノンアルコール頼んだよな？緑谷は一応ノンアルコールビールの瓶を確認して、普通のビールではないと再確認し、それでも酔っ払いとまではならないが、気を大きくして苛立ちを見せるエンデヴァーが、何を俺に望みチームアップするのかと結論を促す。

　ホークスはエンデヴァーに人差し指で指差し、それから親指立ててサムズアップして言った。

「ナンバーワンの貴方に、頼れるリーダーになって欲しい、立ち込める噂話を貴方が検証して、安心してくれと、胸を張って貴方が伝えて欲しい！」

　それは、嘆願とでも言うべきか。

　オールマイト引退から活発になったヴィランの行動、そして今話した噂話とは言え、無辜の一般市民に蔓延する不安……それを取り除けるのはナンバーワンヒーローとなった貴方にしかできないと、真剣な声色でホークスは言う。

「俺は何もしない、まぁ控え室で言いましたけどようは、ナンバーワンのプロデュースですよね」

「貴様……」

　が、その代わり自分は何もしない、その為にエンデヴァーをプロデュースして手助けするのが役目と、ホークスは和かに無気力宣言するので、おちょくってるのかと流石にエンデヴァーが立ち上がる。

「俺は楽したいんですよほんと、適当にダラダラパトロールして、今日も何も無かったとくだをまいて床につく……これ最高の生活」

　そのままテーブルに肘をついて、笑いながらホークスは、理想を語った。

「ヒーローが暇を持て余す世の中にしたいんです……」

　ヒーローが暇を持て余す……つまり、ヴィラン犯罪が無い平和な世界……それを聞いた緑谷は……。

「いいですねそれ、ヴィランも居ない戦いも起きない、平和な世界って事でしょ？」

「そーそー、ちゃんと定時退社できて翌朝までぐっすり寝れる平和な世界」

「ヒーローが目指す、最終目標じゃないですか」

　ホークスの目標、願いに緑谷は理解と賛同を示した。永遠に続く戦いでは無い、平和でヒーローがスーツを脱ぎ、普通に暮らす社会……いつかそんな日が来て欲しいとホークスの目標に緑谷が頷く。

　その最中だったーー

　和かに笑っていたホークスも、ホークスの話に苛立っていたエンデヴァーも、そして二人の話を聞いていたタカカズも、一気に表情が変わった。

　そして数瞬遅れて、緑谷、轟、常闇も気付いた。3人から、弛緩が消えて緊張が走る。

「……エンデヴァーさん、タカカズさん」

　既に、臨戦態勢に入ったヒーロー３人、それに対して緑谷達付き添い雄英組も、ただならぬ気配に気を引き締める。

「お客様方、飲み物はーー」

「下がって！お姉さん！」

　ホークスが叫んだ瞬間、窓の景色から一気に何かが、窓ガラスに衝突して破片を散らして現れた！

「きゃあああああああ！？」

「ホークス！タカカズ！避難誘導！！」

「了解！イズク！ショート！ツクヨミ！ドア開けて退路確保！非常ベル鳴らせ！」

「はい！」

　タカカズが、ヒーローネームを呼び指示を出した。轟が個室のドアを開き、緑谷は近場の火災ベルを押して鳴らすと、常闇は即座に非常階段までの退路確保に動く。

　ベルが鳴り響く中、店員の女性を庇いながら、ガラス窓を突き破る者を見て、それが何かを理解する。

　まさか、ここで出て来るか……巨躯な異形と漆黒の肌、そして剥き出しの脳みそ……即ち、改人・脳無！！

「噂ではなかったか……何とも間のいい奴よ……！」

「祝いの場を狙うなんて、酷いことして来るじゃあないの……ホークス、俺は避難誘導するから、エンデヴァーと頼む」

「任しといてください、タカカズさん」

「さぁ、店員さんこっちへ、慌てないように」

　脳無と対峙するエンデヴァーに対し、タカカズは酷いことをすると言いながら、今の自分では邪魔になると避難誘導を行うべきと見て、ホークスが庇った店員を連れ奥に消えて行った。

「赫灼熱拳……！」

　ここからが本題だ、エンデヴァーは左拳を握り締め体内の熱を拳へ集中させ、そして思い切り左拳を現れた脳無へ振り抜いた。

「ジェット・バーン！！」

　エンデヴァーの必殺技『赫灼熱拳』それは、溜め込んだ炎熱を、様々な形や攻撃法によって放つ技である。ジェット噴射の如く放たれた豪炎は、脳無を押し戻した。

　余波で窓ガラスが割れて脳無が宙に投げ出されるも、背中のジェット噴気孔から空気を吹き出し空中に留まる。

　エンデヴァーは、そのまま窓から飛び出して左右の足から火を噴き出し宙に浮き、脳無に対し構えた。

「来い、俺を見せてやる！！」

　エンデヴァは、ナンバーワンとなったその日に、まるで真価を試すかのような戦いが幕を開いたのであった。