【原作完結】僕の脊髄ぶっこ抜きアカデミア【オリジナルストーリー開始】

320話 誰も知らない、知られちゃいけない

　灰堀のアジトの爆発から逃れた、エンデヴァー達トップヒーローチームは、少し離れた港の倉庫に集まっていた。

「間一髪爆発からは逃れたが、連合の痕跡は吹き飛んだ……」

「緑谷くんも……爆発に乗じて離れるとは……」

　何とか逃げれたがまた痕跡は失われた、エッジショットの言葉にホークスも、まさか爆発に乗じて再び離れるとはと首を横に振る。

「あのヒーロースーツ……余程の耐火と衝撃性らしい、拘束した際に繊維の質を感じたが……さながらジョンブルのヴィンテージのようだった」

　繊維からして物が違った、ベストジーニストがそう語る。メーカーの名前まで出すのは余程の物という事だ、だからこそ爆破に紛れながら飛び去るなんてできたのだろうと、再び消えた緑谷に、プロヒーロー達は肩を落とす。

「……ナガンから更に絞れんのか？」

　エッジショットは、まだナガンから話を聞けないのかとホークスに尋ねたが首を横に振った。

「無理っすね……セントラル病院をして、何故これで死んでいないのかと言わしめる程の重体です……」

「失意と絶望に打ち拉がれた人間が、今際の際に足掻いている……というわけか」

　ホークスの返答は不可能、だった。日本で一番の医療技術と設備が集まるセントラル病院、その医療をもってしても死んでなければおかしい、レディ・ナガンはそんな状態だったのだ。

　打ち拉がれてなお、とどまっている状態かと、シンリンカムイもため息を吐いた。

「彼は……緑谷くんは、自分一人で終わらせようとしてるのかな……かつてのオールマイトみたいに」

　再び離れた緑谷の動向に、Mt.レディは彼の単独行動は、まさかオールマイトの様に此度のヒーロー社会崩壊を一人で食い止めようとしているのかと尋ねた。

「一応……この場にいる方だけには話しましたよね、Mt.レディ……彼はAFOの因子を過去に打ちこまれたと……だから、責任を感じているんです」

「サバイバーズギルトか……それが彼をこうも一人走らせるの……」

　この場に居るプロヒーロー達にだが、緑谷出久の情報は共有されていた。AFO因子を宿し、ただ一人生き延びた少年……故に、だからこそ、生き抜いて立っているからこそ、AFOを倒さなければと罪悪感と責任に彼は囚われている。

　そして彼は成し遂げるまで止まらない、たとえヴィランの屍を築き上げ、血に染まり、その姿を化け物と民衆が指さそうと……屈しない程の狂気を緑谷は宿していると、インターン中に指導したエンデヴァーは顔を押さえた。

　エンデヴァーのスマホが鳴った……。メッセージと不在着信は焦凍からだった。

『オイ、電話出ろ』

　それを確認して、エンデヴァーはスマホをしまう。荼毘……燈矢の事、そして緑谷の事だろうなとエンデヴァーは焦凍に心中で謝罪した。すまないと、もう少し待ってくれと……。

　ただただ、雨音だけが、強くなっていく……。

　ーーその頃、とある美術館にてーー

「あが……あ……」

「答えろ……AFOは、死柄木は……他の仲間は！」

「し、知らない……知らなーー」

　ならば用は無し、ナガンの言うダツゴクの一人が、涙を浮かべ、足の膝が、腕が、あらぬ方向に曲げられて必死に弁解して、その首を引きちぎられ、脊髄が体内から引き出され投げ捨てられた。

　吹き出す血を浴びて、散乱した亡骸を、まだ呻くヴィラン達を他所に、緑谷出久は外に出た。

　ヒーロースーツの返り血を雨で流し、流れ落ちた血がまるで河のように帯を作る。

　あと、どれだけ殺したらいい。

　あと、どれだけの血を流せばいい？

　決まってる……。

　AFOに、死柄木に辿り着くまで……。

　もう一度あの眩しい、平和な日々を取り戻すため……歩みを止めるなと、緑谷は自らに言い聞かせる。

『お迎えにあがりました、マスター』

　雨の中現れた、今や唯一の相棒イーヴルマジンが声をかけてきた。どうやら、ちゃんとあの異形の女性を守ってくれたみたいだと少し安心した。

「……行こう、イーヴルマジン」

『はい、ですがその前に……』

　イーヴルマジンが、唐突に静止を促す。緑谷が命じてもいないのに、イーヴルマジンはロボット形態となり、雨の中の景色を指差した。

「緑谷少年！」

　その指し示した方向から……雨で危ないのに、今の細身の鶏ガラで転けたら怪我するだろうに、その男はやってきた。

「……教えたの？イーヴルマジン？」

『今のマスターには、休息が必要です……』

　AIの癖に、何を勝手な……だけど……走ってきた恩師を前にして、緑谷はまた背を向けることは出来なかった。

　息を切らし、目の前に立つオールマイト……さぁ、どんな言葉が飛び出す？帰ってきなさい？OFAを返しなさい？それが最後の言葉にして、僕はオールマイトを振り切ろうと、緑谷は決めた。

「……ごはん」

「……はい？」

「ごはん！食べてないだろう！？」

　けど……出てきた言葉は違った。オールマイトの風呂敷に包まれた弁当箱……かつての英雄は、その力を奪った男に食事を差し出したのだ。

　緑谷は……差し出された弁当箱を、両手で大切に持って……それから振り返った。

「ありがとうございます、オールマイト……僕はもう、大丈夫ですから」

　それだけで、その気持ちだけで……また頑張れる。進めると、緑谷はその場を思い切り飛んだ。オールマイトが手を伸ばしたのが見えた……緑谷は左手のデバイスを操作して……イーヴルマジンに指示する。

「イーヴルマジン、雄英に帰って、ここからは僕一人で行くよ」

『……マスターがそうおっしゃるなら、ですが、いつでもお呼びください』

「もう呼ばない」

「分かりました……」

　イーヴルマジンが呼んだなら、もう二度とオールマイトを危ない場所には来させないようにする。緑谷の決意は固く、決して折れなかった。

　彼に手を伸ばしたオールマイトは、違うんだと、彼方に消え去る背中を見て、佇むしかなかった。

　彼は突然現れるーー。

　人々が言う、彼は空を飛び、火を放ち、毒を吐き、爪で敵を切り裂き……凄まじい力を持っていて……。

　ヴィラン達は許しを請うが許されず、泣き叫び、絶叫をあげて、首を切り落とされる。

　誰が呼んだか……彼の名前は。

　『首切りライダー』

　敵か味方か、正義か悪か？

　誰も知らない、知られちゃいけない。

　首切りライダーが誰なのか？

　誰も……知らない。

　知られなくても構わない……。

　それで全てを守れるならば。

　恐れられても

　指を差されても

　非難も

　罵倒も

　返り血も

　全て一人で受け止める

　ただ一人、この道を……

　光無き道を……

　それでも……

「いたぞ、テメェら……」

　声が聞こえた……光が射したような気がした。