昨日に引き続き、パトロールを兼ねて小高い丘の頂上まで登ってみる。イリス・フレイヤ・エゲリアの３人も一緒だ。
「あ、あっちで、ひとがいっぱいいます。」
フレイヤが南西の方角を指差す。
「エゲリア、何か見える？」
「何も見えませんよ。全然分かんないです。」
「うーん、どうしよう。あまり村に近い所にいる盗賊は、排除しないと危ないよなぁ。とりあえず偵察するか。」
フレイヤが指を指している方向で、自分の視力で見える限界の木の幹に、ワープの出口を指定してみる。近くの木の幹と、見える限界の木の幹の間で、黒い空間が繋がった感じが分かる。入ってみて慎重に移動したつもりだったが、危なかった。出口が地面の高さが50cmぐらいあった。
「うーん、視界ギリギリの移動だと、精度が出ないなぁ。」
見通しが良く、ワープの出口に設定できる木の幹がある場所に、この移動を9回繰り返す。見える範囲が１回の移動距離の限界だが、自分の視力では１km先は絶対に見えてない。ワープ9回の総移動距離は４〜５km程度しか無いだろう。
「旦那様、なんか、街道沿いに人が大勢いますね。キャンプしてるのかなぁ？」
エゲリアが何か見えたみたいだ。地球は丸くて地平線があるから、限界まで遠くても２km以上先の地面が見えることは無い。異世界が、地球と同じ大きさの惑星だと仮定すればの話だが・・。
「フレイヤ、何か聞こえる？」
「にんげんごで、なにいってるか、わからないです。」
もう１回分、ワープで近づいてみよう。
「皆武装してます。汚いので騎士団じゃないですね。盗賊だと思います。」
「エゲリア、人数を数えられる？」
「えーと・・・、見える範囲で59人まで数えられました。盗賊団というより傭兵団に近い数です。どうしますか？」
「どうもこうも、盗賊達がキャンプしてる街道は、ソマーラの村に繋がっている街道とは異なる。村に危険が及ばなそうなら無視だよ。村から直線距離で5kmは離れているだろうし、道も繋がってない。おそらく、ソマーラの村とは違う村か町を狙って集まってるんじゃない？」
「この辺だと、ベイルぐらいしか大きな町は無いですよ。他の村だってソマーラの村と大差無く困窮してる状態ですから、村を襲うのに、こんな大人数を集めたら採算が合わないです。」
「うーん、なるほど。ベイルの町には騎士団もいるし、城壁の内部に内通者が居たって襲うには人数が少ないなぁ。あれ、明日は春の13日で、ベイルで市が立つ日じゃん。何処かの商人が大儲けを狙って、隊商を組んだんじゃないか？ それで、何故かこの街道が通り道なのが盗賊にバレてるんだ。物流が寸断されて食料価格が暴騰してるから、荷馬車ごと食料物資を奪って転売する、そんな所かもしれない。」
「「・・・・・・。」」
「やるなら落武者狩りかな。商人もリスク承知で隊商を組むのだろうから、それなりの護衛戦力を用意してるでしょ。我々は、盗賊が返り討ちになった時に、追い討ちするのが一番美味しいよね。隊商の護衛は盗賊を追撃出来ないから、狩り放題だよ。うん、そうしよう。明日は早起きしなくちゃ。」
「襲われた隊商の方が負けたら、どうします？」
「何もしないよ。隙があればファイヤーボール撃ち込んで、荷馬車ごと燃やすけど。」
「えっ！」
「戦利品が無ければ盗賊集団は維持できないから、四散する可能性も出てくる。盗賊が小集団だったら、ソマーラの村に近寄って来ても返り討ちにできるよね。少なくなった獲物を争って同士討ちしてくれるのが最高だが、そこまで期待するのは贅沢かな。とにかく、荷馬車を壊しちゃえば物資は運べないよ。ファイヤーボールの射程まで、安全に近付ければの話だけどね。」
最後にワープで出た木の幹をプロットし、同じ木からワープで家に帰る。
夕焼けが綺麗だ。今晩は雲が無いな。
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夕食は、ハラミ肉の薄切りソテーと付け合わせ野菜で、肉は一人400gくらいある。貯水池で昨日採取したクレソンは、これで全部使ったそうだ。
「ユリア、盗賊の集団を見つけたよ、５kmくらい先に60人くらい。」
「また盗賊ですかぁ。こっちに来そうですか？」
「いや、勝手な読みだけど、狙いはベイルの町に向かう隊商だと思ってる。明日の早朝に襲う予定じゃないかな。」
「ご主人様、ベイルの町はますます食料価格が上がりますね。」
「そうだねアルフリーダ、村の畑にまだ野菜はあるの？」
「今は端境期なので畑の野菜は底を突いてますが、もう５〜６日ぐらいで春野菜が収穫できます。あとは山菜ぐらいでしょうか。」
「最初に収穫した野菜は、またベイルの町のレストランに持って行こう。恩は高く売れる時に売らないとね。あと、タラの芽の天麩羅は美味しいから、入手できる様だったら皆で食べようね。」
エマ・ミラ・ノラの３人が食事を始めたが、一度に肉をこんなに食べるのは、生まれて初めてだと言っている。逆にタラの芽は、去年も一昨年も茹でて食べたが、たいして美味しい物では無いらしい。まあ油も高いからなぁ。天麩羅で食べると感動する、大人の味覚だぞ。
「ご主人様、明朝は隊商が襲われるのを見に行きますか？」
エゲリアは殺る気満々だな。うちの女の子達は、基本的に皆イケイケだ。
「そうだね、午前３時ぐらいに起きて行ってみよう。アルフリーダごめんね、明日はお弁当も欲しいんだ。」
「それなら、今からアルフリーダの身体を使って抜いて下さい。今なら気絶しちゃっても、夜中には起きられますからお弁当作れますね。」
エマ・ミラ・ノラの３人が顔を見合わせている。が、言葉は何もを発しない。
アルフリーダから『ほむらの銅剣』を借りて、シャワータンクの水をお湯にする。シャワー室の水瓶の水もお湯に変えとこう。アルフリーダが準備をしてやって来て、目の前で服を脱いで全裸になり、自分の服も脱がしてくれて、一緒に温水シャワーを浴びる。
エマ・ミラ・ノラの３人はまだリビングに居て、これから食事の後片付けだけど、良いのかな？ とも思ったが、アルフリーダを堪能して、盗賊戦の前にスッキリできた。
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夜中の３時に、アルフリーダが起こしてくれた。
ベッドルームの燭台で、ロウソクに火が灯っているから、夜中だが十分に見える。
ユリア、エゲリア、イリス、フレイヤも目が覚めたようだ。シャワールームの水瓶に給水し、お湯を作って顔と下半身を洗う。アルフリーダが朝立ちに気づいて、チャチャっと手で抜いてから洗ってくれた。アルフリーダは名器な上に、彼女の手コキは、膣以上に早く出せるくらい上手だ。もう手放せないな。
リビングのテーブルには、お茶とビスケットの様な焼き物が用意されていた。
アルフリーダによると、パームオイルとコボルトスクロースとコボルトフラワーを一緒に錬ると、ライ麦でも美味しいビスケットになると言う。むしろライ麦だと、これ以外は美味しくならないとまで言ってる。まあそうかもな、ドイツから東欧のライ麦で本気に作ったパンやクッキーって、硬くてビックリするからなぁ。
薄切りパンのサンドイッチと、ステンレス水筒にお茶も用意してくれた。これはエゲリアがリュックに入れると言っている。
対人戦用の設定に変更し、戦闘メンバー４人全員に錬金術師のメッキも掛ける。
下弦の月が南中して雲も無いので、夜明け前の散歩には絶好だ。さあ行こう！
【マモル】皮の帽子・鎧・手袋
武器 ：デュランダル(63)
足装備：駿馬の硬革靴(移動力増強)
アクセサリー：決意の指輪(3)
キャラクター再設定(1) 6ジョブ(31)
詠唱省略(3) 鑑定(1) ワープ(1)
MP回復速度三倍(7) パーティ項目解除(1)
合計111
探索者Lv13：体力(小上昇)
英雄Lv6：腕力HP体力MP知力精神器用敏捷(中上昇)
魔法使いLv13：知力(小上昇) MP(微上昇)
錬金術師Lv3：知力(小上昇) 器用(微上昇)
色魔Lv5：精神(中上昇) 知力(小上昇) MP(小上昇)
僧侶LV3：精神(小上昇) MP(微上昇)
【イリス】皮の帽子 皮の鎧
武器 ：槌（空き）
腕装備：鋼鉄のガントレット(空き)(空き)(空き)
足装備：皮のサイハイブーツ(空き)
鍛冶師Lv8：腕力(中上昇) 体力(小上昇)
【フレイヤ】
皮装備(帽子・鎧・手袋) 皮のサイハイブーツ
武器 ：ダガー（空き）
剣士Lv8：腕力(小上昇) HP(微上昇)
【エゲリア】
皮装備(帽子・鎧・手袋) 皮のサイハイブーツ
武器 ：鉄の剣
淫乱Lv5：精神(中上昇) 知力(小上昇) MP(小上昇)
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最後にワープした木の幹に、再びワープの出口を作った。
月明かりが出てるので、歩く分には歩けるが遠くは見えない。盗賊が焚き火をしてくれてたので助かった。火は７つあるな。
「エゲリアは見えるの？」
「流石に、満月じゃない月明かりでは無理です。焚き火の周囲の人影ぐらいまでですね。」
「フレイヤ、人の気配が一番多いのは、どの焚き火？」
「まんなかのひです、ぜんぜんおおいです。」
フレイヤが、指を差し場所を教えてくれる。
「じゃあそこが盗賊の主力で、街道を石か何かで塞いで、隊商を止めて襲うんだろうな。そして突破された時の予備に、ベイルの町側に厚く人を配置するだろう。ベイルの町と反対側の隊商が来る方向は、盗賊が少ないハズだ。馬車は、戦闘中に向きを変えられないしね。」
右側の盗賊の配置が薄いと思われる側に移動しつつ、ワープに使えそうな立木に目星を付ける。一番右端の盗賊グループの焚き火の近い立木まで移動して、様子を窺うことにする。
「エゲリア、日が昇ったら、この距離で見えそう？」
「見えると思います。うーん、５人じゃないですかね。」
「フレイヤ、は分かる？」
「ごにんぐらいです。」
「そうか、偵察はこれで十分だ。少し離れて日の出を待とう。フレイヤは、盗賊が隊商が右側から来るのに気づいたら教えてね。」
盗賊の主力が隊商を襲って注意が隊商に集中した後、端っこの盗賊５人を狩って人数を削っておこう。
「ばしゃがうごいてます。さんだいです。」
兎人族のフレイヤが感じる、早期警戒装置が有ると無しじゃ話にならないな。
「イリス、お弁当を食べよう。あの木の陰で大丈夫かな？」
「そうですね、あそこなら日が昇っても盗賊からは見えないでしょう。」
３人とも楽しそうだ。
地面は夜露に濡れてるので、持ってきたバスタオルを敷いて固まって座る。右手にエゲリア、左手にフレイヤ、膝の上にイリスだ。薄切りパンには、野菜と焼いたハラミ肉が挟んであった。サンドイッチを食べて、ステンレス水筒の熱いお茶を皆で飲む。寒いからエゲリアとフレイヤの肩を抱き寄せる。ドワーフのイリスは体温が高いから助かるな。あったかい。
朝日が昇ってきた。
「ご主人様、ばしゃがきました。」
フレイヤが指を差す先は立木だが、最後に見た盗賊の焚き火の方向だ。
「もうすぐ、盗賊と隊商の戦闘が始まるだろう。ワーワー言い始めたら、ワープで盗賊の後ろに出る。オーバーホエルミングで動いて、盗賊の後ろから切りつける。イリスとフレイヤは、倒した盗賊の武器を拾ってくれ。時間が無いので剥ぎ取りはしない。エゲリアは周辺警戒が役目だ。背中を守ってくれ。街道の右端にいる盗賊のグループを狩ったら、最初にワープして出た立木までワープで撤退する。」
３人は無言で頷く。
抱き合って待機してから10分ぐらい経った。
左側からワーワー言う声が聞こえて来る。
「始まったようだね。予定通り、盗賊を削りに行こうか。」
立ち上がって、敷いていたバスタオルを畳みリュックに入れる。ステンレス水筒はエゲリアが持つそうだ。ゴミも残さず回収し、痕跡を最小限に消す。ワープで、一番右端の盗賊グループの焚き火の近い立木から出ると、街道に近い位置に大きな立木が見えた。ラッキーだ。
大きな立木の幹からワープで出る。
盗賊は全員、左側の隊商との戦闘の方を向いていて、周辺警戒をしていない。無言で、マモル←フレイヤ←エゲリア←イリスの順に一列で走り、盗賊の後ろから駆け寄る。意図した訳でなく、単純に走破スピードの違いで自然と一列の単縦陣になった。むろん自分が先頭を走っているのは、駿馬の硬革靴のおかげだ。
鑑定！
見える範囲には盗賊しかいない。なら、問答無用で狩って問題無いな。
気付かれず、いちばん後ろにいる盗賊の背後を取れた。
オーバーホエルミング！
デュランダルで盗賊の首筋を３人刺せた所で、効果時間が切れる。
20m弱ぐらい先から２人、盗賊がこちらに気づいて向かってくる。
背後でフレイヤ、エゲリア、イリスが追い付いた気配を感じる。
一呼吸おいて、再び、オーバーホエルミング！
正面から一人を斬り、返す刀でもう一人を刺せた。左側で隊商と戦っている集団まで50mぐらいある。気付かれてないかも、と観察したところでオーバーホエルミング効果時間が切れる。
手早くキャラクター再設定でデュランダルを収納し、落ちている盗賊の剣を拾う。もう一つはフレイヤが拾った。最初の３人の盗賊の武器は、イリスがアイテムボックスに回収している。
「撤退だ！」
再び、出て来た大きな立木まで走る。追い抜かさないよう配慮して走る。走りながらワープで空間を繋げる。最後に、ソマーラの村からワープした木の幹から、再び出る。襲撃成功だ！
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「皆、お疲れ。怪我は無いかな。」
「ええと、怪我する訳ありません。あれがご主人様の戦術なんですね。」
「うん『ヒットアンドウェイ』と言って、故郷では割と知られた戦い方だ。３分以上同じ場所に留まる奴は、死ぬって言うよ。」
「あれじゃ襲われた方は、状況を理解する前に死んでます。」
「そうだね、死んだ事にも気付かれないで倒すのが理想とされてる。こういう小さな襲撃を繰り返して大軍を翻弄するのを『ゲリラ戦』と言って、相手より戦力が少ない時に使う定番の戦略かな。あ、いつものことだけど、内密にね。」
「「はい、ご主人様。」」
「当然です、旦那様。」
「この後の行動は、様子を見て決める。フレイヤ、隊商と盗賊はまだ戦ってる？」
「ワーワーいってます。きんぞくのおとがガンガンします。」
「そうかぁ。あとイリス、戦利品の武器を並べてくれる。」
鑑定！
鋼鉄の剣
鉄の剣
鉄の剣
銅の剣(空き)
銅の剣
「盗賊なのに良い武器を持ってたね。鋼鉄の剣が１本あるし、銅の剣１本には(空き)がある。イリス、アイテムボックスに全部しまっといて。良い装備持ってる盗賊だから、もう少し狩りたいな。」
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木の陰に隠れて20分ぐらい休憩したが、街道での戦闘は終わってない。
「エゲリア、イリス、フレイヤ、戦ってる人数が確認出来る距離まで近づいてみよう。危なかったら速攻で逃げるから、離れないでね。」
３人が無言で頷く。
目の前は森や茂みが無い原野なので、基本的に隠れる場所が無い。街道の左右を俯瞰すると、襲撃ポイントは周囲より少し小高い場所だ。蛸壺のような穴を地面に掘って隠れれば、明け方に街道を進む馬車からは見えない仕組みか。
エゲリアを先頭に、早足で近づく。どっちみち弓矢や鉄砲が無い世界で、遠距離攻撃は魔法とせいぜい投石ぐらいだ。発見されても逃げる時間は十分ある。ワープポイントがある立木から300mぐらい前進した、僅かに地面が低い場所で、エゲリアが腰を屈めた。
「隊商側で戦っているのは５人で、盗賊側は40人ぐらい残っていますね。」
当初、盗賊は60人いたと仮定して、うちのパーティで５人削った。隊商の護衛で15人倒したのか。隊商側も頑張ったけど、残り５人じゃ全滅は時間の問題だ。もう少し削るか。
「盗賊を攻撃する。隊商側で戦っている人も、援軍が来たとなれば士気が上がり、もう少し戦えるだろう。あと、ファイヤーボールの射程の限界を知る実験もしよう。横隊で姿を見せて前進する。盗賊から何人か向かって来たら、ワープポイントがある立木の方に逃げて、盗賊の本体から引き剥がす。盗賊の人数をもう少し削れるんじゃないかな。」
３人が無言で頷いたので、立ち上がり、普通に歩いて前進する。自分の視力じゃ豆粒ぐらいにしか見えないが、エゲリアが見えてるんだから、目の良い盗賊からは見えてる前提で考える。
「旦那様、７人、こっちにやってきます。」
鑑定！
うーん、盗賊としか出ない。距離があるせいか、Lvが表示されない。
キャラクター再設定！
デュランダルとワンドを交換する。
ファイヤーボール！
単体攻撃の照準が出ないなぁ・・・・、あ、照準が出た。30mぐらいが射程か。
盗賊に向けファイヤーボールを発射、先頭の一人目が倒れて、残り6人。
打ち合わせ通り、ワープポイントがある立木の方に全員で逃げる。残り６人の盗賊が、こちらに向かって走り出り出す。が、相対距離は少しずつしか縮まらない。
逃げながらファイヤーボール！ 二人目が倒れて、残り５人。
「逃げるの中止、息を整えて俺の後ろに固まれ。盗賊と正対する。」
盗賊が全力疾走で迫ってくる。魔法使いがいるなら、呪文の詠唱が終わる前に距離を詰めたいよね。
ファイヤーウォール！
戦闘を走っていた２人が炎の壁に突っ込んだ、残り３人。
キャラクター再設定！
ワンドをデュランダルに交換する。
オーバーホエルミング！
最初の襲撃でも思ったが、『駿馬の硬革靴』の効果とオーバーホエルミングの効果は、重なってる気がする。今度は効果を意識して確認する。やはり、オーバーホエルミングのゆっくりした時間の流れの中でも、敵に向かい『駿馬の硬革靴』で加速している。全く別々の理屈(装備品のスキルと魔法)だから、効果は重複するのかな。
盗賊３人を叩き斬るのは、難しくなかった。
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「エゲリア、イリス、フレイヤ、今倒した盗賊から『剥ぎ取り』をしてくれ。」
ファイヤーウォールに自分から突っ込んだ盗賊２人は、息絶えている。死んだ盗賊の剣２本を拾い、アイテムボックスに収納する。
逃げながらファイヤーボールを撃って２番目に倒した盗賊は、火傷で重傷だが死んでなかった。デュランダルで止めを刺し、武器をアイテムボックスに収納する。
最初にファイヤーボールを当てた盗賊が倒れている位置は、ちょっと盗賊本隊に近すぎる。３〜４人がこっちを見ているのが視認できるが、近づいては来ない。エゲイラを手招きで呼ぶ。
「隊商側には、まだ戦ってる人いる？」
「まだ３人、生き残っていますけど、肩で息してますね。ヘロヘロです。」
「じゃあ、もう少し頑張ってもらおう。エゲイラは、こいつの剥ぎ取りやっといて。」
デュランダルを手にしたまま、一人でゆっくり歩いて進む。こちらを見ている盗賊が６人に増えた。
今少し歩き、最初にファイヤーボールを当てた盗賊にデュランダルを突き刺し、左手を切り落とす。盗賊の武器を拾ってアイテムボックスに収納し、180度、踵(きびす)を返す。盗賊から切り落とした左手は持ったままだ。
明らかに誘ってる状態なら、向こうから襲って来ない可能性が高いだろう。そのまま歩いてエゲイラと合流する。
「旦那様ぁ、ヒヤヒヤですよ。なんで盗賊は向かって来なかったんですか？」
「盗賊の目的は略奪だろ。強い奴と戦ったら損じゃん。７人返り討ちにしたから、強そうに見えたんだと思うよ。蛸壺に仲間を入れといて、我々が突っ込んで来たのを待ち伏せる手だったかもね。」
切り取った盗賊の左手を渡し、剥ぎ取り装備品をアイテムボックスに収納する。
「隊商側で戦っていた人、どんな感じ？」
「１人切られて、あと２人生き残ってます。」
「分かった。荷馬車を焼くのは諦めて撤退する。」
もうエゲイラは『剥ぎ取り』のベテランだ。盗賊のズボンやシャツは、ビリビリに切り刻まれてチェックされている。左手を２本持っても特に何とも思わないらしい。
イリスとフレイヤの所まで戻ると、彼女達は盗賊５人分の剥ぎ取りを終えていた。エゲイラが左手２本を地面に置き、全部で７本だ。
「エゲイラ、まだこっちを見てる盗賊はいる？」
「なんか増えましたね。７〜８人がこっち見てます。とうとう隊商側が全滅したみたいですね。誰も立っていません。」
「うをーって、うれしそうなこえがします。あ、インテリジェンスカードです！」
時間が経ったので、盗賊の左手からインテリジェンスカードが出て来てる。フレイヤが嬉しそうに、つくしを摘む様に回収していく。左手はこのまま放置していいだろう。
ソマーラの村から最初にワープで出た木の幹に、再びワープポイントを作り、帰宅する。
インテリジェンスカードは、２〜３日間を置いてから換金するかな。全滅した隊商の報復で、商会が褒賞金を上乗せするかもしれないし。
春の13日 朝