ーside 羽流ー
一限の授業も終わり、教師と入れ替わるように、羽流は教室へと入っていった。
「やー、やー」「どうも、どうも」さながら気分はナポレオンか「あれ、羽流？ 今日は休みじゃなかったの？」なんて各所から上がる歓声を受け止めていると、ただの教室の扉でさえ凱旋門に成り代わる。
あえて目立つ。私はそれで良い。
耳目を集め、大手を振って机に向かう私の後ろで、真冬がこっそりと教室に入っていける時間を作りたかっただけ。本当なら彼女と二人並んでさ。
なにか、たとえばそう。◯ースベーダーの曲でも流して、教室に入りたかったけど。そんな事をした日には、真冬は回れ右をして帰っていたかも知れないな。
大遅刻をカマした私に、沸き立った教室の波が落ち着いた頃。
チラリ。彼女の席を盗み見た。
なんだか、どっと疲れたように肩を落としている。ため息は重たく、ぼぅっと眺める視線は机の角。
何か、良からぬ事を考えているな。
当て感ではないよ？
これは長年（当社比）の、真冬ちゃんマイスターとしての経験からくるものだ。
図書室に向かう途中で繋いだ手。ぎゅっと、握った彼女の手の平は柔らかくて、温かくて、それから少し、そう、彼女の名誉のために、汗ばんでいたという表現は避けてはみても、しっとりと、手を洗った直後の様な触り心地ではあった。
それは、内心の動揺を隠したい時の彼女の癖。
「良いよ？」と、言われた時は流石の私も焦ったさ。
「バカ言わないの」って、適当にあしらわれるだろうってもね。でも、突然降って湧いた幸運に、私は二の足を踏んでしまった。ここでガッと食いつけないのが、不慣れと言うか、如何にも童貞っぽい。
悪戯には悪戯を。真冬にしては踏み込んだ言葉に、たじろいでしまったのは事実。
でも、それだけ彼女との距離が近づいたとも思えば嬉しい。最初の頃に比べれば、遠慮のない物言いもするようになった。あの子の口から「バカ」だなんてさ、売り言葉に買い言葉だったんだろうけど、思い出しても笑ってしまいそう。
けれど、その反面。
ある種、落ち着きを見せ始めた関係に、不安を感じないでもない。
私になら、このくらい甘えてもいいだろう。真冬が安心してくれるのは、そりゃ嬉しいけども、それで彼女が満足してしまうのイヤ。
「…」
倦怠期…。
そういうには早すぎる。けど、このままズルズルっていうのもな。
居心地が良いのは分かる。私だってそうだ。恋とか忘れて、このまま きゃっきゃっと遊んでいたい。けれど、宙ぶらりんと、どっちつかずでいる方が私には辛かった。
それも真冬次第か。あの時、図書室に向かう途中。彼女は何を隠したがっていたのか。
ぽつり、呟いた言葉は聞こえなかった。ただ、照れていた訳じゃないはずだ。
何かを言っていたのは確かだけれど、それが私の耳を撫でる頃には何でもなくなっていて、不満を漏らした様な声音が響いただけ。
こっそりと、席をたった。
抜き足、差し足、忍び足。すれ違う友人たちにも、しぃーっと指を立て。
いち、にの、さん、で、彼女に近づいていく。
彼女の席、そのすぐ隣に立ち、それでも真冬は気づかない。
ぼぅっと、机の角を眺めたまま、時折もぞもぞと体を揺らし始める。
今頃、彼女の手の平は汗ばんでいるんじゃないだろうか。根拠なんかないよ。これは多分に私の願望も含まれている。
「良いよ？」頷いた真冬。「どっちに行く？」そう迫った真冬。
どうせ私はヘタれるだろう。それを前提にした冗談だとして、どうしてそれを信じられるのか。
一度、押し倒されているくせに。
私はそんなに良い子でないし、我慢強くもないんだよ。傷心の友人にお酒を盛って、そのまま盛ってしまうような女さ。あんまり試すような事を言われると、何をしでかさないとも限らない。それは、真冬にだって分かっているはずだ。
こっそりと、真冬の顔を覗き込む。
彼女に私の影が落ちる頃になってようやく、顔を上げた真冬と目が合った。
紅潮した頬に、潤んだ瞳。熱っぽい視線が私を射抜く。
それは、初めて彼女と一夜を過ごした日に見た輪郭をなぞっていて、胸が高鳴ると同時に、引き結んだ唇が むにゅりと蠢めいた。
ゾクゾクと、下手な高揚に唆された私は、ゆっくりと、真冬に顔を近づける。
あとちょっと。おでこに、頬に、唇に、不意を付くまでもない。無防備にさらされた唇は、中途半端に開いたまま。キスを出来るようなその距離で、ぽつり、私は彼女に囁いた。
「結構気持ちよかったよ？」
ああ、やっぱりだ。
真冬が机の角を見つめて何を考えていたのか。それが、この答え。
何も無いなら「なにが？」って、聞き返すはずで、私の呟きに察しが付いた程度なら「しらないっ」って、ちょっと不貞腐れるでも、照れるでもすれば良いんだ。
なのにさ…。
「ぅごぉっ…！！」
その瞬間に、私は悲鳴を上げようとして失敗した。
およそ、年頃の娘が出していい声ですら無い。あごに打つかってきた彼女の額は、私の悲鳴を喉に押し込むと同時、とてつもない衝撃で頭が揺れる。
絶対に、絶対にだ。
何も考えていなかったやつが、こんな反応を返すわけがない。
不意に突かれた図星に、大慌てで立ち上がるなんてこと。
この、むっつりスケベめ…。
その言葉を、ついぞ口にする事もないままに、私は真冬と一緒に机に突っ伏していた。
ーside 真冬ー
疲れた。なんだかどっと疲れた。
ようやく授業も終わり、やっと席に付いたってのにこの疲労感。
「やーやー」「どーもどーも」と、目立つ羽流に隠れて、席にたどり着いた真冬の心臓はドキドキと、まだまだ落ち着いてはくれなかった。
今日のドキドキと、昨日のドキドキ。すでに同じ回数に達してしまっている気がする。ふと、そんな事を考えたせいか、いつしか私の視線は机の角を見つめていた。
ここで、羽流は…。
夕日に照れされる彼女の横顔を思い出す。
こうして座って見上げれば、きっと快感に頬を染める顔がそこにはあったはず。
一度想像してしまえば、ソワソワと、妙に体が落ち着かなくなった。
結局、ちゃんとイケないまま眠ちゃったし、それでなんだか、変な事ばっかり考えてるだけ。
落ち着いて。
深呼吸をして。
多少の欲求不満を頭から追い出せば、昨日、すぐそこで、羽流がしてたんだなんて、見つめた視線の先を想像して、やっぱり変な気分になってしまう。
だって、羽流がこれみよがしにしちゃうから。
私が居るの気づいてたくせに、余計盛り上がるんだもの。ドン引きされるって考えなかったのかな？ 実際、羽流以外の相手だったら、私…絶対、その場から逃げ出してた。
でも、それじゃあさ。
羽流だったから、私はずっと覗いてたっていうの？
気づかれてるの分かってて。羽流も私に気づいていて。私はそこから動けないまま、好奇心なんかより、もっと強い言葉に縫い付けられていた。
そりゃ、私だって羽流のこと考えながらするのは、いつもより気持ちよかったけど…。見られながらするっていうのは、流石に想像が追いつかない。
なんだか、体がムズムズする。
嫌な熱の上がり方だ。
じっとりと、纏わりつくような、引き寄せた太ももの内側を意識しないではいられなくなり、もぞり、意味もなく足を動かした。
ダメだ、やめよう。
思っていたよりも、私は妄想に没頭していたらしい。
近づいてくる足音にも気づかない。落ちた人影にようやく顔を上げると、目の前には笑顔の、むにゅりと唇を歪ませた羽流が居た。
キスをされるそんな距離。近づいてくる悪戯な笑顔を前にしても、私は動けない。こんな所で？ まさか？ 恥ずかしい。そう思うよりも期待の方が勝っていた。
皆に見られたらどうするの？ そんなの、羽流がどうとでもするだろう。急に唇を奪うんなら、そのくらいの責任は取って欲しい。
「結構気持ちよかったよ？」
ぽつり。耳を撫でた言葉にくすぐられる。
期待していた光景には随分遠く、内心の妄想を見透かされたような気がして、反射的に立ち上がった私も悪かった。
がんっ…！！
頭に何かが打つかる音。「ぅごぉっ！？」と聞いた事も無いような彼女の悲鳴。
あごか、おでこか、分からない。
とかく固い何かが頭を打ち、頬を染める間もなく目を回した私は、羽流と一緒に机に突っ伏していた。
ーCパート（おまけ）ー
図書室にて…。
「まふゆんはさ、100万回の人生があったら何したい？」
「絵本？ なつかしいね、それ」
「ねー。なんだっけ？ 海賊王になったり、大怪盗になったりさ」
「え？ そんな大げさな話だったかな？ まぁ、うん、でも…。急に言われても、ちょっと困る。羽流はどうなの？ 100万回って、そんなにしたいことある？」
「私はねー…。100万回一生のお願いが使えるのは強いかなって思う」
「…100万回で足りるの？」
「どーゆーみー？」
「だってもう、10回は聞いてるよ？ 私」
「？？？」
「不思議そうな顔をしないで。私が間違ってるみたいじゃない」
「いや、やっぱり数えてんじゃんってさ」
「数えてた訳じゃ…。そのくらいはってだけで…」
「だったかにゃー？」
「可愛くしたって、誤魔化されないからね？」
「にゃはははっ。あ、でもさ。100万回生まれ変わっても、私は真冬に恋する自信あるよ？ この本みたくさぁ…えっとね、こんな感じかな？ ん、こほん」
ある時、はねるん は まふゆんに恋をしました。麗らかな、春の陽気の時でした。燦々と、降り注ぐお日様の下で一緒に遊びました。秋の木枯らしに肌を寄せ合って、冬の寒さに かじかんだ手を繋いで温め合いました。
「まって…すとっぷ。恥ずかしいからやめて。だいたいあの猫の最後ってろくな死に方…」
「それでも、まふゆんと一緒なら はねるんは幸せでした。はねるんは まふゆんの事が一番に大好きだったからです」
「止めてってばっ」
「えー良いじゃん。まふゆん も はねるん に100万回恋しようぜ？」
「私は…いいよ」
「あれ…。今、振られた？ 私？」
「ちがくて…。ほら、100万回もあったらさ、羽流に会えない時も出てきそうだし。それは、いやで…。だったら、今だけで良いっていうか。その…私はね、このまま時間が止まったらなって…」
「…」
「…」
「殺し文句かよ…。はねるん、きゅん死したじゃん」
「そう…」
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ちょっと、長くなりすぎたので３分割。なんとか一つに纏めようと思ったけど、どうしてもテンポが悪化するので泣く泣く。