お兄ちゃんの子供が欲しい妹とそうでもない兄

１０６ 魔王②

（な、何が起きたの！？）

　轟音と共に吹き飛ばされ、私は地面に叩きつけられた。空気が一気に肺から押し出され、呼吸ができない。

　ほんの一瞬だったはずなのに、時間が止まったように感じた。

　痛む身体をなんとか起こすと、少し離れた場所に──全身真っ黒の人がこちらに背を向けて立っていた。

　その肩に、女の人がしがみついて号泣している。

「ま、魔王しゃま～～っ！」

　……様子がおかしい。

　泣いているのに、言葉の響きがあまりに幼い。まるで小さな女の子みたいで──でも、声は大人の女性のものだった。

『マスター、私、言いましたよね？　８９パーセントの確率で……あれ、“嬉ション”ですって』

　エリの声が頭に響いてくる。

　ツッコミどころが多すぎて、言葉が出ない。

　ふと気づくと──お兄ちゃん、ユキちゃん、クロちゃんが、私を見ていた。

　その視線。無言の圧力。

　まるで、全部を見られてしまったような……そんな気まずさに、私は顔が熱くなる。

「ご、ごめんっ！　ヒナの……ヒナの勘違いだったみたい……！」

　しゃべりながら、思い出す。

　あんなに必死に、あんなに真剣に、私はユキちゃんたちを説得したのに……。

「ユキちゃん、本当にごめん！！」

　胸がギュッと苦しくなる。

　私は……一体、何をやっているのだろう……。

　ユキちゃんは困ったように眉を寄せて私を見ていたけれど──やがて、ふっと口元に微笑みを浮かべた。……許して貰えたようだ。

　でも、次の瞬間。

　ユキちゃんの目が鋭く細められ、視線は真っ黒の人物に注がれる。

　その顔にはもう笑みはない。

　険しい──敵を前にした時の表情だ。

（あれが……魔王？）

　お兄ちゃんも、クロちゃんも、既に構えを取っていた。

　視線は一点に集中している。

　あの“全身真っ黒の人”……魔王に──。

　その人物は、未だ動かない。

　肩にしがみついている女の人は泣きじゃくったまま、顔を上げようともしない。

　私は歯を食いしばりながら立ち上がる。

　身体の所々が痛むが、この程度であれば問題ない。

　私はこの後、何が起こっても対処できるよう、ゆっくり構えた……。

　───

「まおうしゃまぁぁぁ……こわかった！　オコメこわかったよぉぉぉぉ！！」

（ちがう……こんな話し方、私は──私は……！）

　自分の口から出た言葉に、自分が驚く。

　こんな言葉遣い、もう何千年もしていない。

　それどころか、誰にも見せたことのない、もちろん魔王様にも見せた事のない“私”が、今この瞬間、私の身体を支配していた。

　宙を舞ったと思った瞬間には、私はもう、魔王様の腕の中にいた。

　温かく、強く、静かなその腕の中で、何かが決壊する。

　仮面の奥の、あの澄んだ青い瞳と目が合った瞬間──。

（ああ……駄目だ）

　理性が、どこかへと消し飛んだ。

　魔王様の肩に、私は縋りついていた。

　嗚咽が止まらない。

　涙も、声も、もう抑えが効かない。

「こわかったぁ……まおうしゃまぁ……こわかったぁ……！」

　子どものようにすがる私に、魔王様は何も言わない。

　ただ、腕を緩めることもなく、私を受け止めてくれている。

（ごめんなさい……こんな私を、見せるつもりじゃ……）

　それでも、涙は止まらなかった。

　……

「魔王様、取り乱してしまい、申し訳ございません……」

　ようやく、落ち着きを取り戻した私は、深く頭を垂れる。

　あの情けない声も涙も、もう止まっていた。

　顔を上げると、目の前の魔王様の肩……。

　私がしがみついていたその場所は、涙と鼻水と、唾液でぐっしょりと濡れていた。

（……ひどい有様）

　すぐに拭いたかったが、拭おうにも私にはもう──腕が無い。

　白魚のように美しかった私の腕は肩口から先は切り落とされ、今はただ醜いだけだ。

「服を汚してしまい、申し訳ございません……先ほどまでの言葉遣いも……」

　口では謝罪を述べるが、ただ空しいだけだ。

　“お許しください”などと、口にできるわけがなかった。

　なぜなら、私は──。

　魔王様のご命令も果たせず、敗北し、今や達磨のように醜く転がるしかない女。

　そして不敬な事に、この無価値な女は、魔王様の子まで孕んでいる。

　手足もなく、尊厳もなく、ただ魔王様の慈悲に縋って泣いていた──そんな私が。

「……生きて、お顔を拝することすら、恐れ多いのです……」

　声が震えていた。

　羞恥でも後悔でもない。

　ただ──心からの、絶望。

　もう、いいだろう……。

　恥辱に塗れて生き続けるくらいなら、潔く、魔王様の手で私の命を……。

　私は魔王様に最後の慈悲をかけて頂くため、口を開いた。

「魔王様……」

「オコメよ、私の下した命令を、見事成し遂げたな……」

「……えっ？」

　魔王様の言葉の意味が、一瞬、脳に届かなかった。

　いや、届いていたけれど──理解できなかった。

「ま、まおう……さま……？」

「命令を思い出せ。お前に与えた命は、“私の目の前に勃起を生きたまま連れてこい”だ。お前は敗れ、捕らえられ、恥辱の果てに汚された。そして今──私の目の前には、見事に生きたままの勃起がいる。違うか？」

　そう言うと魔王様はゆっくりと振り返った。

　私も、首だけをゆっくりと横に動かして、魔王様の視線を辿る。

　視線の先には、今は娘の姿となった“勃起”の姿があった。

「見事な仕事ぶりだ。長く待つことになったが、その甲斐があったな……」

　魔王様の言葉に、私は、震える唇で、どうにか言葉を返す。

「ま、魔王様、同情はおやめ下さい！　私は、魔王様の目の前に勃起を連れていく事はできなかったのですよ！？」

「フッ……」

　魔王様が短く笑われた。

　それは、私の懺悔も、否定も、悲鳴も──すべて見透かしていた者の笑みだった。

「オコメ、お前は勘違いをしているようだな」

　その言葉と共に、魔王様は私の耳元に口を寄せ、囁いた。

「……最後に会った満月の晩から、私は姿と気配を隠し、ずっとお前と共に居たのだよ……お前の行為はなかなか、情熱的で刺激的であったぞ……」

　言葉の意味を理解した瞬間、私は自分の全身が羞恥に染まっていくのを感じた。

（まさか……あれを……全部……！？）

　昼も夜も、時にはミカたちや悪魔たちと共に……。

　名を呼び、求め、疼く身体を弄んでいたその様を、魔王様は……見ていたというの？　

「オコメよ。お前は、私の命令に、最も忠実な形で応えた。命を乞う必要などない。褒美を望め。……何でも望むものを与えよう」

　魔王様の瞳は、揺らがなかった。

　その確かな光に見つめられただけで、私の身体の奥底が熱を帯びた。

「だが、その前に……」

　魔王様の手が、ふわりと私の頭に触れた。

　瞬間、全身を黒い膜が包み込む。

　それは恐怖ではなく、柔らかく温かい──まるで母胎の中のような、穏やかな闇。

　膜の内側には、ぬくもりのある液体。

　私はその中で、傷の痛みも、身体の重さも、何もかも忘れていく。

　僅かに空いた裂け目から、魔王様の瞳だけが、私を見つめていた。

「私の羊水で満たされた……揺り籠だ。オコメよ、ゆっくりと傷を癒し、子を育むとよい……私とお前の子を、な」

「……まおう、さま……」

　最後に呟いた言葉が、膜の中で泡となって消えていく。

　ああ、なんて幸せな──

　全身を駆け巡る幸福と心地よい熱に包まれながら、私の意識は静かに、静かに──眠りへと沈んでいった……。

　───

　オコメが、黒い何かに包まれて天へと昇っていく。

　やがて、オコメが視認できなくなったのとほぼ同時に、“その人物”がゆっくりと振り返った。

　先ほどまで背を向けていたその人物は、全身黒ずくめのマントに包まれていながら、その下は、完全に裸だった。

　胸は、柔らかく重そうに膨らんでいる。

　ヒナちゃんのそれよりも大きく、揺れるたびに色気と暴力が混じって空気を裂く。

　しかし、視線を下げた先には──男性器が、厳然と、存在していた。

　美しさすら宿したそれは、異様なまでの存在感を放っている。

　長く流れる漆黒の髪が、風に舞う。

　腰にまで届くその髪は、まるで黒い炎のように、静かに宙を焦がしている。

　顔は、白い仮面で覆われていた。

　口元は、一切見えない。が、目元の奥は青く輝いていた。

（……強いわね）

　そう思った瞬間、背筋がぞわりと震えた。

　理性が告げている。

「危険だ」「警戒しろ」「逃げろ」と。

　でも──

　……子宮が疼く。

　女としての私の身体が、勝手に震えていた。

　この存在と、交わりたい──そう告げてくる。

　遺伝子が、叫んでいる。

（この人の子を孕めば、強い子が生まれる）

（私の血を残したい）

（私という器を使って、あの“力”を継がせたい）

　なんて、浅ましい──なんて、獣じみた衝動。

　私はそれを全力で否定する。

　爪が掌に食い込むほどに拳を握り、理性をかき集めて。

（私は、ここで死ぬかもしれない）

（愛する人を、失うかもしれない）

（強い子孫を残したい訳ではない……私は、愛する人との血を残したい）

　思考がようやく冷めはじめる。

　熱に浮かされた肉体を冷やすように、冷静な眼差しを周囲へ向けた。

　ヒナちゃんは、魔王を警戒しながらも、カオルの前に立っていた。

　その背中には、迷いがなかった。

　どれだけ傷ついても、カオルを守るという意志を物語っていた。

　カオルは、ヒナちゃんの背に隠れるようにして立っていた。

　それでも、魔王からは目は逸らさない。

　恐怖に震えていても、カオルは──立ち止まってはいなかった。

　私は、二人を見て……ふっと、息を吐く。

（二人とも、大丈夫。私はあの二人のために……）

　いつでも抜けるように、刀の柄に手を添える。

（私は、どうなってもいい……全力で、二人を守るわ！）

　いつの間にか、子宮の疼きが消えていた。

　自分でも驚くほど冷静さを保っている。

　私は今、女としてではなく、戦士としてここに立っている。

　二人を守るため──たとえ、この命が散るとしても。

（クロ……私が倒れたら、あとは任せたわよ…………）

　カオルの隣に立つ、クロの姿を見て私は安心した。

　あの子は、全力でカオルを守ってくれるだろう。

　たとえ、自らの命を散らせたとしても……。

（ッ！？）

　魔王がゆっくりと私たちを見据える。

　私、ヒナちゃん、クロ。

　そして──カオル。

（えっ！？）

　刹那、魔王の視線がカオルに吸い寄せられる。

　それまで静謐だった空気が、ほんの一瞬で、ざらついた“何か”に変わった。

　その存在は、確かに“王”だった。

　そして今、その“王”の興味が、カオルに向けられた。

「ずっと、この時を待っていた……」

　隆起した男性器の先端から液を滴らせながら、魔王は静かに言葉を告げる。

「勃起を差し出せ。そうすれば、お前たちに危害は加えないと約束しよう……」

「ふざけないで！　お兄ちゃんは絶対に渡さない！！」

「カオルは、私が命に替えても守るわ！！」

　魔王の言葉に、ヒナちゃんとクロが言い返す。

　私は深呼吸をして、腰を落とし、刀の柄にもう一度、手を添え──同時に、肉分身に命令を送る。奴を、倒せ……と。

（私が、必ず、守る！！　二人とも、たとえこの身が滅びようとも……）

　心の中で呟いた瞬間、魔王の瞳が妖しく輝いた。

「……そうか。では……」

　魔王の姿が霞のように消えて──。

（ッ！？）

　目の前に魔王が現れた。

　両手には、私とクロの肉分身の首が握られていた。

「心の通っていない、人形に、用は無い……」

　その腕に、血管が浮き上がる。無表情の肉分身たちの首がどんどん締まって……。

「私の子に触るなぁぁぁぁぁぁ！！！」

　クロが飛び出すのが、見えた。

（バカッ！！）

　クロの目前で、分身たちの頭は、身体から離れて、灰に還る。

　そして……。

「うぐぅ！？」

　クロの盾攻撃をやすやすと躱した魔王は、クロの身体を拘束していた。

「漏らすなよ……そそられるではないか…………」

　クロの太腿の間から、魔王の男性器が伸びていた。

　それを伝って、黄色い液体が、地面に降り注いでいる。

（クロ……バカね……でも、よくやったわ…………あなたは、カオルを守った）

　この距離なら……届く。あの、魔王まで…………。

　──クロごと、一刀両断可能だ。

　あの子も、覚悟は出来ているだろう……私が彼女に最初に教えた事…………。

『あなたは、カオルを全力で守りなさい。そして、いざとなったらカオルのために死ぬのよ』

　クロの顔を見る。最初は戸惑っていたが、やがて──。

　私に対して微笑むと、瞼を閉じる。

　何処からか、風が吹き、クロの漆黒のリボンが揺れた。

（クロ……許しは請わないわ。カオルのために、死んで頂戴……）

「カオル……愛している……ごめんなさい…………」

　クロの言葉と同時に私は右手に力を込め、鞘から刀を引き抜き、魔王目掛けて切りかかった……。