【小宮果穂とちょいワル男子のオトナ甘くてコドモ苦い】ぷらすえっくす！

sR【六時限目：恋人ごっこ】小宮果穂

　夕暮れの校舎裏。生垣に囲まれた体育館の裏手。

　そこには、小宮果穂のクラスメイトの男子が待っていた。

「あ……」

「……っ！　……よ、よぉ、小宮……」

　小宮果穂は、丸い目で相手を見据える。

　対する男の子は、恥ずかしさがまさって直視できない。うつむいてしまう。

「……これ。あたしに、伝えたいことって……？」

　小宮果穂は紙切れを見せて問いかける。

　対する男の子は、両手で服の裾やズボンを握りこむと、深呼吸。咳払い。頬をかく。心を突き動かす。

「その────おれ、小宮のことが────」

「……」

「────、……っ……」

　歯ぎしりした男の子は、次の瞬間、ぺかーっと明るい笑顔で後頭部をかく。

「……ははっ！　やっぱり、いつも通りがいいな……」

「……？」

「えっと……おれ、今、小宮に告白しようと思ったんだけど……小宮は、アイドルだし……やっぱ、迷惑だよな……ごめん……！」

「……え？」

　────てか、小宮さん。アイドルだもんね……

　思い出す。あの時の言葉。

　その意味。ようやく分かった気がする。

　────でも……アイドルって、恋人を作ったり、結婚できるんですか？

　初めて自分が恋をして、気になって、ネットで調べてみたら……色々と書いてあって、もっと気になったこと。

　点と点が線で繋がる。

「……そう、かな」

「……え」

「あたしは……迷惑じゃないよ」

「……！」

　────好きなものは、好きでいいのに……

　────伝えるってことは、今の関係を変えるってことだから。

　だから、変わることに不安がることはない。

　迷惑ではない。そのように伝えたけど。

　答えは決めている。

　その上で、自分がこんなことを言ってしまって良いのか。言ってしまってから悩む。

「……じゃあ、言うけどさ」

「……うん」

「……──おれと、付き合うってのは、どうだ……？」

　付き合う。

　しっかりと、その告白を受け取る。

　────果穂。恋人を作れ。もちろん、俺以外で。

　────さすればおのずと見えてくるものがあるだろう。

　邪念を振り払う。

　恋人は、好きな人ってこと。この場合は、全然ちがう。

　自分のためだけに恋人を作るのは、自分勝手なことだ。

　深呼吸。折り目正しく頭を下げる。

　しっかりと、告白のお返事を返す。

「────ごめんなさい！」

「……!!　……っ……」

「あの！　これからも、友達じゃ、ダメかな……？」

「…………いいの？」

「うん」

「……なんか、ちょっと気まずいけど……ま、小宮はそういう奴だもんな……じゃあ、これからも友達で」

「……うん！」

　もじもじ。もじもじ。

　相対する少年少女は、そわそわとする。

「……悪い。引き止めて。じゃあな！」

「──……あ、まって！」

「……？」

「その……少し、おはなしが、あるんだけど……」

　　　　　　　　　　§

　体育館の壁に寄りかかる少年少女は、人ふたり分の間隔を開けて話し合う。

「で……話って何？」

「あたしの、どこが好きになったの……？」

「え……っ……そ、それ聞くか……？　っと────え、笑顔……かわいい、な……って……」

「……そっか……えへへ、ありがと！」

「っ……！」

　男の子は、向けられた可愛い笑顔に四苦八苦する。

　そして小声でつぶやいた。

「……なんだよこれ……拷問かよ……」

「？」

「あー。話って、それだけ？」

「……じゃあ、さ……“恋人”って、なんだろう……」

「……え？」

「なんで、あたしと付き合おうって、思ったの？」

「……！　それは……」

「……当てていい？　ひとり占め、したかったから？」

「……っ！　……たぶん……」

「そっか」

「……なんだよ。小宮は、ちがうの？」

「ううん。たぶん、おんなじ」

　意見の一致。

　たったそれだけのことで喜んでしまう心を押さえつけるため、男の子は理性的に振る舞う。

「つーか、みんなそうだろ」

「ううん。そうじゃない人も、いるみたい」

「……そうなの？」

「……わかんない」

　伏し目がちの小宮果穂は、両手を背中に回して土を蹴る。

　その寂しげな横顔を見た男の子は、きっと彼女が何かに悩んでいることを察する。

「…………」

「……恋人にならないと、わからないのかな……」

　ぼつりと洩れた言葉。

　そこから小宮果穂は、あることを閃く。

「あっ」

「？」

「……っ」

「 ……なに？」

「……！　ううん、なんでもない！」

「……隠すなよ。小宮、そういうの下手なのみんな知ってるし」

「！　…………」

　小宮果穂は落ち込む。ポーカーフェイスはむずかしい。

　それはそれとして、そう言ってくれるのなら、言ってみよう思った。

「ちょっと……いけないこと、思いついちゃった……」

「そうなの？」

「うん。迷惑かもしれないから、イヤならイヤって、ちゃんと言ってほしいんだけど……」

　小宮果穂は知りたい。恋人とは何かを。

「────恋人ごっこ、しない？」

　泣きそうな微笑みの先に、病んだ黒を隠して。

　　　　　　　　　　§

「────ヒーローごっこじゃなくて？」

「うん。恋人(ヒロイン)ごっこ」

「なんだそれ。小宮らしくないな」

「……──そうかな？」

　男の子は何も言わない。

　小宮果穂は、問いかける。

「じゃあ、始めるね」

「えっ」

「君は、あたしと恋人になったら……なにしたい？」

「……ッ!?　──……そういえば、何も考えてなかった……」

「そうなの？」

「うん。……おれは、きっと……小宮の“特別”に、なりたかった、だけだと思う、から……」

「特別……」

「さっき小宮は“恋人ってなに”って聞いたけど……恋人ってさ。そういうことじゃないの？」

「……“俺”は、そう思わないかな……」

「……は？」

　突として小宮果穂が“俺”という一人称を使ってきた。

　男の子は困惑する。

「えへへっ。あたしが男の子設定で、そっちは女の子設定ね！」

「──……えぇっ!?」

「こほん。──俺は、友達とか、恋人とか、夫婦とか、そういう“関係”には、こだわらない」

「……──」

「──と言いつつ、こだわりたくないという思いには囚われている……ということには、さておいて」

「さておいて」

　さておいて。

　その言葉の意味や使い方を知らない少年少女。

　しかし小宮果穂は、それでも“彼”の言葉遣いや言い回しを再現していく。

「──俺には、たくさんの恋人がいる」

「え……」

「──愛人だって、たくさんいる。それでも君は、俺の恋人になりたいか？　俺は、みんなが“特別な子”だと思ってる。でも、みんな“普通の子”……いや“平等の子”でもあるんだ。この考え方は認められないか？　受け入れられないか？　そもそも理解できないか？」

「────」

「──俺の恋人達は、そういう俺の考えを受け入れてくれている。もちろん心の中では、なんで私だけを見てくれないんだーっていう気持ちでいっぱいになって、とても悲しいだろう。寂しいだろう。悔しいだろう。それでも俺は、この愛し方をやめるつもりはない」

「──……」

「──納得できないなら、俺とは距離を置いた方がいい。恋愛観や価値観が合わないのだから。君が疲れてしまうだけだ。……それで、返答は？」

　とんでもない男を演じた小宮果穂は、男の子に目配せしてパスを出す。

「……！　…………それでも、おれは────じゃない。……あたしは、こみ……。君の、ことが────っ……」

　男の子は、規格外の恋愛観を前にして、ふしぎと自信が失われていく。

　好きなものは好きでいいのに。どうしてか気持ちが冷めていく。

「……やっぱ、迷っちゃうよね」

　男の子は、こくりとうなずく。

「……嫌いに、なった？」

「──っ！　いや……というより……。…………わっかんねえ……」

「ふふっ。あたしも！」

　小宮果穂は笑顔で答える。

「じゃ～あ～……恋愛ごっこ、おわり！」

「……なんだったんだよ、結局」

「ごめんね？　ちょっと、やりたくなっちゃって……こういうの、あたしのことを好き！　って言ってくれた人としか、相談できないと思って……」

「相談……」（やっぱ、何かに悩んでたのか）

　────あのさ。もしかして……それが小宮の好きな人？

　などと問いかけようとした男の子だが、まさかそんな規格外の人がいるはずもないので、やめておく。きっと小宮果穂のことだから、ヒーロー番組に出てくる変な奴の持論を真に受けて、恋愛について悩んでいたんだろう。と、勝手に決めつけて考えておく。

　でなければ、脳が破壊されそうだ。

「……あのさ。小宮」

「なーに？」

「……小宮だったら、今の……どう答えてた？」

「うーん……考え中！」

「……そっか……」

　それはそれとして男の子は、好きになった人の悩みくらいは解決してあげたいと思い、問いかける。

「なんか、すごいな」

「？」

「そういう人。マジでいるの？」

「……──ないしょ！」

「えー。それいる奴じゃん……どういう人なの？」

「……えっと……」

「あっ。ごめん！　やっぱなんでもない！」

　危うく自分で自分の脳を破壊してしまうところだった。

　男の子は慎重に言葉を選ぶ。

「……ジャスティスⅤのヒーローでたとえたら……どんなやつ？」

「！　えっとねぇ……ブラックで、ブルーな人！」

「……男の中の男で、クールな分析家？」

「うん！　あ、パープルでもあった！」

「……男なのに可愛い名前で、先輩？」

「えへへ」

　花が咲いたような微笑み。

　男の子は、それがブラックでブルーでパープルな人に向けられたものであると悟る。

「────」

　喜んでくれるとうれしいのに。

　笑ってくれるとチクチクする。

　ないまぜとなる心は、否定を示す。

「そいつってさ……恋人とか、たくさんいるんだろ……？」

「？」

「それって、そういうの自慢したいだけなんじゃねーの？」

「──そんな人じゃないよ」

　高い声色が、突として低くなる。

「……ッ！　っ──」

　横を見れない。いま小宮果穂は、どんな顔をしている？

　男の子は歯噛みして、片眉が歪む。

「……じゃあ、どんな人なんだよ……」

「ダークヒーローみたいなひと。まだまだ分からないことばかりだけど……みんなに優しくて、なんにでも気づいてくれて、大切に見守ってくれて……相手にとっての幸せがあるところに導こうとしてて……」

「……」

「あ。それと、もしあたしが誰かと付き合ったら……」

「え」

「心の底から喜んでくれて、祝福してくれて……あたしの恋人と友達になりたがるかも」

「……──」

「でも、その人はし(・)っ(・)と(・)が苦手だから……」

「……じゃあ、無理じゃん。（おれとか）、絶対しっとするもん」

「ううん。しっとは、いけないことじゃないから……たしかにその人は、ネガティブな感情はきらいだけど……そういう感情を否定しない。否定したら、人間ぜんぶを否定することになっちゃうから。それって、その人自身のことも否定することになるでしょ？」

「…………────」

「だから、しっとを向けられたら笑い飛ばして、ずんずんと仲良くなりに行く。それでも相手がいやがったら、しゅんとして距離を置く。きっと、そういうひと。ひとりが好きだけど、さびしがり屋でもあると思うから……」

「……へー。なんか、すごいな、そいつ……全然、想像できないや」

「うん。あたしも、全然想像できなかった」

　出会った時と比べて、多くのことを知ってきたように思う。

　それでも次々と知らないことが出てきて。

　まだまだ知らないことばかりで。

　知れば知るほど驚くことばかり。

　こういうのをなんて言うのか、子供達はまだ知らない。

「ほんとうに、魅力的(スゴいんだ)」

「────」

　茜色の夕空。

　少女は笑いかける。

　茜色の横顔。

　視線を落とす少年。

「……あの。おはなし、聞いてくれてありがとう！」

「え……あ、いや……」

「ここで話したの、あたしと君のひみつね！」

「……！　おう……秘密だ。約束する」

「えへへ、ありがと！　約束！」

　どこかスッキリしたように微笑む小宮果穂は「ばいばい！」と手を振って走り去ろうとする。

「あ────小宮！」

「え？」

「────……そいつのこと、好きなのか？」

　少年は問いかける。

　返答なんか聞くまでもない。これは潔く諦めるための質問。

「……きらい！」

「──は？　えぇっ!?」

　だったのに。

「またあした、クラスでね！」

「ちょ────……」

　小宮果穂は、わからない。

　全然、想像できない。

　そういうところが、きっと。

「魅力的(へんなやつ)……」

　　　　　　　　　　§