【ダイジェスト版】「助けてノノえもん！」シーズン1〜3

2ー2：便利屋、カヨコの「特別な相手」は？？？(後)［★70］

後編
約15000字。

連載版からの変更
次の回を飛ばす関係で最後の部分を追加。
設定の説明に関わるような一部セリフ等を加筆修正。　

参考：
カヨコ絆ストーリー
公式カヨコASMR

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【前編のあらすじ】

　ノノミと二人で柴関ラーメンに寄ったある日のこと、そこには便利屋６８がいた。久しぶりに会った四人と立ち話をしていると、ノノミは急にセリカと行く用事が出来てしまったという。暇な時間が出来てしまった俺は、それなら、とカヨコと二人でレコード屋に行くことにしたのであった。

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　そんなわけで、俺は便利屋の他の三人やノノミと別れ、カヨコと二人でレコード屋へ向かって歩いていたのだが……

「あの……先生。アビドスのあの子、先生の「彼女」とかじゃないの？　いや、「彼女」っていうか、生徒だけど……」

　歩きながら、カヨコが遠慮がちに聞いてきた。俺と二人きりになったのがよほど気になるらしい。別に、ノノミ以外の生徒と二人きりになるのなんていつものことなんだし、それこそムツキとかハルカとだって二人になることはある。そんなに気を使う必要はないのに。まあ、それはそれとして、

「彼女？　……彼女？」

　「彼女」と言われてもピンとこないな。付き合ってるって意識はあんまりないし、社会人に女子高生の彼女ねえ……。しかも一応、生徒だし。確かに「好きだ」と言われるのもしょっちゅうセックスするのも、最近はほぼ同棲みたいになってるのも当たり前のような気がしているが、

「別に「彼女」ではないかな……。まあ、特別な関係ではあるけど」

「「特別」……それって、どんな関係？」

　どんな、と言われても、じゃあ何だろう。

「どんなって……えーと……俺の保護者かな」

「「保護者」？　ああ、先生のことを守ってくれるって意味で……。そういえば、先生のヘイローってあの子が作ってるんだっけ」

「ヘイロー？　ああ、こいつのことなら、今も持ってる。って言っても、これ三十分しかもたないから、危ない時だけつけろって言われてるけど」

　バッグから、いつも持ち歩いている折りたたみ式のヘイローを取り出す。これはノノミからもらった『即席☆ヘイロー』といって、パキンと折って広げると蛍光色に光り出し、頭に装着出来るものだ。１００円ショップで売ってそうな安っぽい見た目だが、これをつければキヴォトスの人間ではない俺でも、三十分だけどんな攻撃にも耐えられる。それはそうと、例の『絶対☆避妊薬』とかいう薬とこれを作った奴一緒だろ。すぐわかっちゃうから、「☆」を入れておけばいいや的な雑なネーミングをやめろ。

「まあ、あの子がいないと危なくてキヴォトスじゃ暮らせないっていうのはわかるけど」

「いや、「保護者」ってのは、そういうのでは……。確かにそれはそうなんだけど」

　別にそういう打算があるのを否定するわけでもないし、何かそれがまずいわけでもないんだが、そういう話をしてるんじゃなくて……。でも、じゃあ何だろう。言われてみれば、改めて「ノノミってお前の何なの？」みたいなことを言われると、あまり適当な言葉が思いつかない。特別……特別な相手なのは確かなんだが……特別……

「そうだな……。ご飯を作ってくれたり掃除をしてくれたり、ひざ枕をしてくれたり耳かきをしてくれたり、お小遣いをくれたり……つまり……つまり『ママ』？」

「『ママ』……？」

「そう、『ママ』」

　そうか、それだ。ママだ。ノノミだし。ノノミママだ、それそれ。って、んなわけあるかい。おっぱいとかはともかく、ママに挿入(そうにゅう)したり中出ししたりする赤ちゃんなんておらんわ。

　くだらない一人ツッコミをしてしまった。ていうか、「正妻」とかでいいじゃん。別に結婚してるわけじゃないけど。流石に『ママ』はあんまりだから訂正しておこう。

「まあ、『ママ』ってのは冗談……」

「……そっか。「彼女」っていうより、母性っていうか、自分の全部を受け止めてくれる存在、みたいな感じなのかな。うん、いいと思う。そういう関係」

「……まあ、そんな感じ」

　ものすごくいい感じの解釈をされてしまった。本気で言ってるんだか、ドン引きしつつもやんわりとした綺麗な表現に言い換えてくれたのか、微笑むカヨコの表情からは今ひとつわからないのだが（後者のような気がするが）、今さら訂正しづらくなってしまった。まあいいか。

　レコード屋に入り、目の前には新しいのから古いのまで、雑多なジャンルのＣＤが並んでいる。前いた世界でも音楽はサブスクの聞き放題やらダウンロード販売で買っていたので、ジャケットを実際に見るのは久しぶりだ。

「へえ、先生のおすすめはこんな感じなんだ……」

「あと、これと……こっちも割と好きかな。しかし大昔のから最近のまで何でもあるな、キヴォトスのレコード屋。尾崎まであるわ」

　自分の持っているのも持っていないのも、とりあえず好きな曲が収録されてるＣＤを片っぱしからカヨコに渡す。どれも知らないのばかりらしく、カヨコはしげしげと見つめている。知らないったって、キヴォトスに本人はいないにしても、現にこうしてＣＤが売ってるんだから、有名どころはどれも知ってそうなもんだけど。

「結構、歌詞が過激なのが多いね……」

「そうだなあ。『ブラック・デス・ポイズン』の歌詞も、血まみれになったり狂ったり、そうとう過激だけど」

　カヨコが貸してくれた（というか、全部聞けと言って渡された）『ブラック・デス・ポイズン』のアルバムもどれも良かった。やたらと殺意にあふれた歌詞ばっかりなのは何でだ、と思ったが、ヘビメタというのはそういうものなんだろう。多分。よく知らないけど。

「それの歌詞なんかも、盗んだバイクで走り出したり、夜の校舎の窓ガラスを割りまくったりとかな。やったら楽しそうだよな」

「……先生、まさかこういう歌詞に影響されて、実際にやったこととかないよね？」

「……ないよ？　ないない」

　カヨコに思いっきりにらまれた。怖い。

「ならいいけど。歌詞と現実は違うんだから、それをごっちゃにしたらアーティストにも迷惑だし、失礼。音楽っていう表現方法を選ぶのだってちゃんと意味があるし、それをわかってなければ、ファンを名乗る資格はないと思う」

　別に俺、尾崎のファンクラブとか入ってるわけじゃないし……と思ったが、カヨコがあまりに怖いので何も言わないことにした。そもそも向こうが正論すぎる。

「でも、こういうのを聞いて、救われる気持ちってあるよな。怒りとか衝動とか。別に実際にそういうことをしたいわけじゃないんだけど、でもこういう気持ちってあるだろ……！　って悶々(もんもん)としてる時に、そう思うこと自体は人間としておかしいことじゃない、そういう気持ちを持て余してる奴は他にもいるんだ、なんてな」

「……先生にも、そういう気持ちとか、あったの？」

「あったあった。俺なんか教師は大体嫌いだったから、殴りてえなーって日常的に思ってたし。よっぽどまずいことやってんならともかく、あいつら制服がどうとか細かい校則違反でねちねち言いやがって。そういや、夜のゲヘナの校舎に行って窓ガラス割りまくったら楽しそうだな」

「一緒にやるかどうかはともかく、それは私も思うかもしれないから止めにくいな」

　また怒られるかもしれないと思ったが、意外にもカヨコはクスクス笑っていた。

「でも、窓ガラスとか割ったら割ったで、アルみたいに「わ、割れちゃったー！」とか言って白目むく方だぞ、俺。基本的には口ばっかで、何もしない方だから。とりあえずダッシュで逃げるけど」

「ふふ、風紀委員会に追い回されちゃうね。そしたら、私が一緒に逃げてあげる。便利屋だってきっと……。アルは助けなきゃ！　って張り切るだろうし、ムツキは面白がって煽(あお)るだろうし。それでハルカが暴走しちゃって……やっぱり、そういう時は私がいないとダメかな。何だかいろいろ想像できちゃうね。先生が便利屋にいたら楽しいかも」

「そうだな、俺も今から高校生に戻れるんなら、混ざって遊びたいな。便利屋は楽しそうだし」

「あ、高校生に戻れるなら、か……。そうだね。もし……もし先生が今からでも便利屋に入って、危なっかしいけど、賑(にぎ)やかで楽しい……そんな毎日を送れたとしても。それでもきっと、先生は私たちとは違うんだよね。「大人」だから……」

「は？　いや、それは別に……」

　まあ、シャーレの先生がそこまで好き放題やっちゃまずいだろうが、んなもん、便利屋に入るのにゲヘナ生じゃなきゃダメ、とか、年齢制限があるわけじゃあるまいに。と思ったが、

「ああ、大人がどうとかは知らないけど、どのみち今はダメだな。ノノミに怒られる」

「え？　何でそこで……。そりゃ、あの子が守ってくれなきゃ先生は危険だろうけど、もしもの話だし」

「もし、でもダメだって。頼まれたからとかじゃなく、ノノミは本当に俺に死んで欲しくないから、ああやって俺を守ってくれてるんだから。その気持ちを裏切ってまで危険なことは出来ないだろ」

「……そういう気持ちは、私とか生徒みんなも、じゃないの？」

「あー、そりゃそうだ。そりゃそうなんだが……。まあ、その中でも真っ先に思い浮かぶような存在ってことだ、ノノミは。さっき『ママ』とか言ったのは冗談として」

　我ながらうまいことを言った。しかも、さっきの『ママ』発言を自然に訂正できた。素晴らしい。

「真っ先に……そっか、そうだね」

　カヨコは少し寂しそうな顔をした。そしてそこには、何か別の感情が含まれていたような——いや、やめておこう。きっと気のせいだ。

「そういえば『前の先生』には、そういう人いなかった気がする。だから無茶なことも出来たのかな。みんな心配してたのに……」

「いやあ、世界のためとか人類のためなら、大事な人がいようが周りが止めようが、自分を犠牲にしちゃう主人公とか勇者って結構いるよ？　ああいうの、俺は無責任だと思っちゃうけど。ヒロインがかわいそうじゃん？　ブルアカだって一人に集中してないだけで、先生が死んじゃったら全ヒロインが悲しむわけだし」

「うん。私もそう思って……。——「全ヒロイン」？　「一人に集中してない」？　「特別な」……？　もしかして、そういうこと……？」

　会話の途中で、突然カヨコが眉間(みけん)にしわを寄せて何か考え始めた。何のことを考えているのか、かなり真剣な表情だ。

「それが『前の先生』と『今の先生』の本質的な違いだとしたら……？　だとしたら、この世界って、本当に……」

「何の話？　違いって、俺が前の先生ほど真面目に仕事してないって自覚はあるけど……」

「以前話した仮説、覚えてる？　『シャーレの先生』という、キヴォトスでもただ一人、明確に異質な存在。それは特定の個人を指すんじゃなく、「主人公」という「役割」を意味するに過ぎない……。仮説と言っても、この一点に関してはかなり当たっていると思う。だとすれば、先生——『あなた』は間違いなく『シャーレの先生』であり、「主人公」でもあり、かつその事実は『前の先生』もそうであったことと矛盾(むじゅん)しない。どちらも本物の「先生」であって、どちらかが偽者(にせもの)ってこともない」

「そうだと助かるんだけどね。同一人物じゃないってところで、一応引け目みたいなものもあったし。確かに、二人とも『シャーレの先生』だとか「主人公」とかって「役割」を、同じように受け持った人間だと考えたら、説明としては一番しっくりくる。しかし、もし目の前にそんな奴がいたらって思ったら、薄気味悪くなってくるんだよな……」

　ぼんやりと、何か俺の前にそういうのがいたらしい、って程度に、ふわっと考えている分にはいいんだが、実際に会ったりしたら……。ただでさえ見た目とかは俺にそっくりだって聞いてるし、本当にそうだとしたら、そんな鏡に映った自分みたいな奴と会いたくない。

「そこに関しては、極端な話「役割」を受け持っていた「何か」が、実在する人物だったのかどうかも分からないし、あくまで仮説の延長にしかならない。それより今問題にしたいのは、その『前の先生』という存在と、それから『今の先生』である『あなた』、その両者が、このキヴォトスにおいてどんな行動をしてきたのか、どんな行動を取(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)た(・)の(・)か(・)。それを考えることで、一つの大きな疑問が解ける。前から疑問だったんだけど、確かに私の知っている範囲内でも、『前の先生』の交友関係は広すぎる。人格面や考え方以前に、時間的・空間的制約を無視しすぎている」

「は？　時間と……何？」

　また難しい話が始まった……。おじさん(ホシノ)といいカヨコといい、わかりやすくしてくれないと俺にはわかんないぞ。

「これはたとえとして適当かわからないけど……例えば先生は今日、ムツキと過ごすことも、アルと過ごすことも、ハルカと過ごすことも出来た。でも現実に今一緒にいるのは私。そのことで、他の三人と過ごす時間と機会を失った。そして、今から他の生徒の誰かに会うとすれば、アビドスならすぐに行けるけど、ゲヘナやミレニアムに行くには距離があって無理がある。仮に行ったとしても、目的の生徒に会えるかどうかもわからない」

「ああ、そうそう。生徒みんなに優しいとかはともかく、会おうったって生徒全員にまんべんなくなんて会えないんだって。ゲヘナに行って、ミレニアムに行って、レッドウインターに行って……なんて、一日の間に全部行こうったって、体がいくつもあるわけじゃないんだから、時間と距離の問題がどうにも……」

「そう。まさに、そういう話。さっきも先生は、「もっと自由に生徒に会えればいいのに」なんて言ってたけど……」

　多くの生徒と会うのは、「先生」としてもシャーレの仕事としても義務みたいなもんだろうと思って、一応スケジュールを組んでみたことがあった。組んでみてから、こんな殺人的スケジュール無理だわ、と即投げ出したんだった。付随して発生する申請書やら何やらまで考慮したら、マジで過労で死ぬ。ただでさえ連邦生徒会がいきなり何の話を持ってくるかわからないのに。

「『あなた』が来て「主人公」になる前のこの世界は、そこが「主人公」である『前の先生』に都合よく出来ていた可能性が高い。考えてみて。もし『ブルーアーカイブ』が、私が想像しているようなテキストにかなり依存するシステムのゲームだとしたら……「主人公」である「先生」がその行動をとったのが何月何日のいつなのかを、明示してプレイヤーにその情報を与える必要はない。「ある日〜」とか、「〜していたら」とか書けば済むはず。同じように、生徒と過ごした一日を「その日は○○と、一日中一緒にいた」なんて風に書けば、一日分の行動がたった一行で済む」

「あー……、そういうことか。そういや俺、もうちょい時間の概念があるギャルゲーとかだと、もっと必死にスケジュール組んでるわ。人数多いと、デートの日がバッティングすることもあるし……」

　確かに、ブルアカをやっていて「○月×日はどこそこに行って誰々に会って、その次の日は誰々と会って、この日は誰々と会う約束をして……」みたいなことを考えたことがない。ストーリーを読むなりして、「その日に会った」って書いてあったら、じゃあその日に会ったんだな、と思う程度で。

「下手したら、同じ一日だとプレイヤーに特定されている日に、複数のストーリーをまたいで同時に存在することすらあったかもしれない。実際、あれはそういうことだったんじゃないか、って体験は私にもいくつもある。その時期はずっとあそこにいたはずなんだから、その日に私たちと会えたのは説明がつかない……とか。おかしいと思って本人に聞いてみても、不自然な理由なのに何故かその時はすぐ納得しちゃったんだけど……」

「「いろんなところを飛び回ってるから忙しい」とか、「忙しくて書類仕事が出来ない」とか、そんなようなこと言ってなかったか？」

「うん、いつもそんなことを言ってた。今考えれば、そんな「先生は忙しいから」なんて言葉だけで片付けるには、度が過ぎていた体験が多すぎる。でも、そんな説明で納得してしまう程に、それが「当たり前」の話だとこの世界に「思(・)い(・)込(・)ま(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)」のだとしたら……。それはすなわち、この世界が『ブルーアーカイブ』というゲームの中では当たり前の法則に従って動いていた可能性が極めて高いということ。それほど『前の先生』の行動には無理があったし、この世界が、私たちには想像もつかないような、まるで「ゲームの中」みたいな現象が起こりうる、そ(・)う(・)い(・)う(・)世界だと考えればつじつまが合う」

「「ゲームの中」の世界、か」

　少なくともこ(・)こ(・)が、俺やノノミ、カヨコ、みんなが「現実」に生きて生活している世界なのは間違いない。そしてそれは、カヨコの言うような「ゲームの中みたいな超常的な現象」が、住人たちには認識不可能なところで起きている世界であることと矛盾(むじゅん)はしない。しかし、表現だけの問題にしたって、こ(・)こ(・)が本当に「ゲームの中」の世界だなんてのは……。

「それも他の話と一緒で、あくまで根拠のない仮説だろ？　確かに可能性だけなら何だってあり得るけど……」

「いや、これに関しては他とは話が違う。言われなければ気付かないだろうけど、『前の先生』の時に起きていたのと同じように超常的な現象は、今も起きている。世界が私たちの感覚を歪(ゆが)めて思(・)い(・)込(・)ま(・)せ(・)ていなければ、当たり前だと思うはずのない現象。『今の先生』につきまとう、異常な現象の数々」

「は？　『今の先生』って、『俺』の周りの話……？」

　いきなりそんなことを言われても、俺の周りにおかしなことが起きるなんて今さらで、どれの話やら……。

　それより、気になることがある。

「先に一つ聞いていいか？　カヨコの言う通り、『前の先生』がゲームならあり得るような不可思議な動きをして、自由に生徒と会っていたとしたら、それが俺には出来ない理由は？　それとも、本当は出来るのにやり方が分かっていないだけ、そう思うか？」

「……それもあり得ると思うけど、決定的な理由は一つ。それこそが、『今の先生』である『あなた』の本質が、アビドスのあの子——『十六夜(いざよい)ノノミ』を「選んだ」存在だということ。『前の先生』のように、『全ヒロイン』ではなく、ただ一人の相手を。個々の問題より、そのことがこの世界のルールを大きく変えていると思う。違う？」

「……なるほど。「選んだ」、ね」

　確かに、『俺』と他の「先生」……少なくとも、典型的な「ブルーアーカイブ」の「先生」の特徴が多く見られる『前の先生』との、本質的な違いはそこだろう。何しろ、ストーリーにそって物事を進めようなんて気が少しでもあるなら、「誰か」を一人「選ぶ」だけで、かなりの障害になる。そもそも、その発想自体が『俺』に特有のものかも知れない。

　この世界に来て一番最初のところまで振り返ってみれば、そうかも知れない。俺にとっての「はじまり」は、間違いなくノノミとの出会いだったわけだし……。

「そういや俺、ノノミに避妊せずに中出ししたら責任取ってくれって言われて、それでずっとこの世界にいるんだったわ」

「……え？　そうなの？」

「いや、元の世界に帰ろうにも、帰る方法も分かんないし、帰りたくもなかったからっていうのも……。え？　ノノミを「選んだ」って、そういう話じゃないの？」

「ああ……じゃあ、そうなんじゃない？　別にいいけど……」

　いきなりカヨコが露骨(ろこつ)に不機嫌になった。こわ。そんなに怒らんでも。

「いやね？　言い方はともかく、実際、そこはそれだと思うんすよ。ふざけて言ったわけじゃなくてね？　カヨコさん、怒ってらっしゃる？」

「ふん」

　そっぽを向いてしまった。不機嫌なのは確かなんだが、これ、怒ってるっていうか……そんなにカヨコの機嫌を損(そこ)ねるような、まずいことを言ったかね？　俺。

「で、続けていい？　さっき言ったように、先生の周りでは『十六夜ノノミ』を中心に、「都合のいいこと」が起こり過ぎている。柴関ラーメンを一瞬で建て直し、これから起きるはずだった戦闘を「丸ごとな(・)か(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)にして」回避する。そういうのには、私たちも助けられてるけど、「ヘ(・)イ(・)ロ(・)ー(・)を(・)作(・)り(・)出(・)せ(・)る(・)」なんて、流石におかしいと思わなかった？　私自身、さっき当たり前のように「先生のヘイローってあの子が作ってるんだっけ？」なんて聞いたけど、普通に考えたら、そんなことが可能なはずがない。可能だとしても、それはキヴォトスにとってよほどの意味を持つ存在でなければ……少なくとも、アビドスにいるただの一ヒロインが持てる「力」じゃない。周りだって、本来ならそこを疑問に思うはず。さっきまでの私も含めて、それに気付いていない人間が大多数なんだと思うけど」

「俺の『ヘイロー』って、これのことだよな？　そんなのを生み出せるのは異常ったって、だってノノミが出したものなんだし、じゃあ、そういうものなんだろうと……ああ、そ(・)う(・)い(・)う(・)も(・)の(・)な(・)ん(・)だ(・)ろ(・)う(・)って、そういうことか。「だってノ(・)ノ(・)ミ(・)が(・)〜(・)」ってのも、みんな慣れちゃっただけかと思ってたけど……。じゃあ、あの話もそういうのか？　カヨコ以外にもあんまり聞かれるから、一応ノノミに聞いてみたけど、このヘイロー、絶(・)対(・)に(・)破(・)壊(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)も(・)出(・)来(・)な(・)い(・)から安全だって」

「「破(・)壊(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)の(・)出(・)来(・)な(・)い(・)ヘ(・)イ(・)ロ(・)ー(・)」？　そんなの、もはや『ヘイロー』ですら……」

「そうなの？」

　折りたたまれたままの『ヘイロー』……みたいに見える「何か」を、まじまじと見る。ちょっと曲げてみる。ぐにぐに。ぶっちゃけ、『ヘイロー』が丈夫で壊れないから何なのか、がよくわからないが、それこそノノミが言ってるんだし、絶対に破壊はされないんだろう。よく知らないけど。*1

「確かにノノミに頼めば何でもありなんだよなあ。他にも、「どんなところにも侵入できる合鍵」に、いくら中出ししても絶対に妊娠しな……えーっと、とにかくヘイローの他にもいっぱいある」

　だんだん用途が酷くなってくるので、言わないことにした。「絶対妊娠しない避妊薬」なんてのはまだしも、「スキャンダルをもみ消す道具」とかもう、闇しか感じない。しかも、ユウカを巻き込みそうだったからとか、名目はあるが、既にその道具のお世話になってるし。

「おそらく、『今の先生』における「『十六夜ノノミ』が関係しているから」っていうのは、『前の先生』の時の「『先生』だから」に匹敵するレベルで、無(・)理(・)矢(・)理(・)、私たちを納(・)得(・)さ(・)せ(・)てるんだと思う。今だって私たちは、普通のブルーアーカイブのプレイヤーから見たら明らかにおかしな会話をしていて、それに気づいていないのかも」

「そりゃ、いくらブルアカの世界の話で考えたらおかしいったって、大体はノノミの話だしねえ。ノノミだったら、カードを限度額まで使えば、大抵のものは買えそうだし。何(・)と(・)な(・)く(・)」

　などと、試しに適当なことを言ってみて実感したが、「だってノノミだし」って、適当に誤魔化すにはめちゃくちゃ便利な言葉だな。「じゃ〜ん☆」とか言った時点で、どんなめちゃくちゃなものが出てきても驚かなくなる気がするし。そもそも俺から見れば、あんなデカいミニガンを軽々と持ってる時点でいろいろおかしいんだよなあ。そこは「キヴォトス人だし」で間違ってないだろ。

　てことは、そこをよく考えて、俺が何かやらかしたとしても、そのことでノノミが責められないようにしないと。基本、ノノミには周りがずっこけるような、平和でアホなお願いしかしていないからいいと思うけど。柴関ラーメンのことだって、「あんなもん建て直しやがって」とは誰も思っていないだろう。

　しかし、カヨコは全部ノノミが関係してると思っているらしいが、こうなってくるとそんなレベルじゃなく、俺が具体的に何か望んだわけじゃなくても、この世界が丸ごと『主人公』である俺の都合に合わせて改変されてきた可能性も高いな。俺の知らないところで。

　アビドスでおじさん(ホシノ)は、カイザーコーポレーションと揉めた時の話を、「あまりにも「出来すぎ」の結末だ」と言っていた。メインストーリーをよく読んでいない俺には何がどう「出来すぎ」だったのかよくわからないが、あの言い方だと、おじさんから見ればかなり大きな何かが起きた可能性があったようだ。ノノミは別として、他の対策委員会メンバーにはそんな雰囲気は感じられなかったのだが……。おじさんだけが知っていた何かが回避されたとか、な(・)か(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)にされた結果が、あの「出来すぎ」っていう結末なのか……？

　それにアビドスの一件に関しては、ノノミと関係のないところで、他に思い当たることもある。ということは……やはり借金を肩代わりしてくれた、例の「お友達」のことはむやみに他人に言わないことしておこう。ノノミはもちろんだが、何かまずいことがあったとして、俺が怒られるなり責められるのはしょうがないとしても、貴重な「こっち」での友人でもあり恩人でもある相手を巻き込みたくはない。素性はよく知らないが、いたっていい奴だし。そういえば最近会ってないし、「あいつ」の好きそうなエロゲーでもお土産に買って、その内遊びに行くか。興味深いとか言って、多分それが一番喜ぶだろうし。

　しかし、カヨコの言った通りだとして、本来なら「ノノミに頼んだらやってくれた」なんて軽い表現をしてはいけない、かなり大きな改変が世界に生じているというなら……。俺がこの先もこの世界にいるつもりなら、覚悟しなきゃいけないことがあるはずだ。安易な「主人公」の「ご都合主義」では解決できないだろうし、頼ろうとしてはいけない、重い問題……。

「……俺の都合に合わせて世界が動いた結果、何かまずいことが起きると思うか？　なんて、流石に予想はついてるけど」

「……先生の「選択」によって、「選ばれなかった」生徒のストーリーが「な(・)か(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)」にされ、先生との関係性が失われている可能性がある。もちろん、よほど大きなこと以外は、何かあるのが当たり前だけど」

「だろうな」

　小さくため息をつく。

　たまに、やけに原作と違って距離を感じる——というより、縮まっているはずの距離が縮まっていないと感じる生徒がいる。もちろん、いつでもどこでも自由に生徒に会えるわけじゃない以上、疎遠(そえん)になりがちな子がいるのはしょうがない。しかし、今の話からすると……その子に関連するような大きな出来事——ストーリーを、すっ飛ばしたせいでそうなっている可能性があるってことだ。俺の命に関わるようなことは片っ端からスキップしてるんだから、どっかにそのつけはたまるもんだろうとは思っていたが。

　戦闘を回避し、その場を安全におさめる……俺だけじゃなくその場にいた全員にとっていいことなんだろうとは今も思っているが、そこに何らかの物語(ストーリー)があるのだとすれば……。危険な戦闘で、ノノミではなくその場にいた「誰か」が、俺のことを救ってくれたかも知れない。俺がその場にいる「誰か」の窮地(きゅうち)を救ったのかも知れない。そしてそれが、その「誰か」と俺……いや、「先生」との絆(きずな)とか、そういうものを生んだのかも知れない。そこまで現実に起きる「事実」と直接関係するものではないとしても、俺は「選ばなかった」ことで、そういう子の人生(ストーリー)の可能性を摘(つ)んでしまったのかも知れない。

「——私は……先生に一度つっかかったことがあるから、これだけ仲良くなれたんだと思う。もしそれがな(・)か(・)っ(・)た(・)とすれば、こんな風に心を開いてないかもしれない。……そういう可能性を考えてるんだよね？」

「まあ……俺と仲良くなれないってのが、その子にとって大問題ってことは……ない、とは思うが……」

　それは俺が判断することじゃない。その子の人生にとって何が大事なのかは、本人が決めるものだ。特に、人と人の関係なんていう、あやふやなものは。

　例えば、何(・)も(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)「別のカヨコ」が存在するとして、俺の目の前にいる、こ(・)の(・)カヨコを見て、「私にもあんなきっかけがあれば」なんて思うかも知れない。そう思うと、やり切れない。

「……ごめん。責めるような言い方は避けようと思ったんだけど……。でも私だって、せんせ——あなたに選ば——」

「すまん。そういうのは関係ないとか、偉そうなことを言ったけど、結局、俺の感情とか好き嫌いとか、そういうのが周りに影響を与えちゃうこともあるんだろうな。無意識の内に、俺に関わる人間の人生を変えちゃったり……」

「……ううん、失われるものがあれば、生まれるものもある。中立とは言っても、先生がゲヘナ贔屓(びいき)なのはよくわかったし、少なくとも私は感謝しないとね。私は今日「選ばれて」こうして先生と二人の時間を過ごしているんだろうから、この時間を大切にしないと。それに、デートの最中に深刻な話題はしない方がいいよね。ありがとう。ＣＤ買ってくる」

「おう」

　はにかむカヨコは、恥ずかしいのを誤魔化すようにしてレジに走っていってしまった。

　……あれ？　これ、デートだったの？

「ねえ、先生。今の先生みたいに、たった一人だけの「特別な相手」がいるってどんな気持ち？」

「ん？　さっきのノノミの話？」

「ん……いや、世界がどうとかは抜きにして、男女の……。そういう意味で、「特別」な存在」

　来客用のマグカップに入った、ホットコーヒーを受け取る。カヨコを便利屋の事務所まで送ったところ、上がっていってくれと言われたのだ。カヨコは確か十八だし、そういう話も興味あるか。

「要するに、彼女とか恋人とかってことだよな？　まず……したいだけセックスが出来る。おっぱいも揉み放題」

「……いや、そういう話じゃなくて……」

「うん、実際はそんな都合のいい女いないし、行きたくなったからって唐突にラブホに行こうとすると嫌がられるし……」

「そうじゃなくて、気持ちの話。一緒にいると安らぐ、とか、あったかい、とか。まあ、それがわからないから聞いてるんだけど……」

「気持ち……ねえ」

　そんなもん、同じ相手でも時と場合によるとしか言えないんだが……。

「そうだな。まず、常時怯(おび)えるようになる」

「……は？」

「何かやらかしたら怒られそうで怖いし、愛想尽かされたらどうしようとか、いなくなったらどうしようとか、とにかく怖い」

「いや、あの……」

「あと、自由がなくなる。好き勝手は出来なくなるし、デートで時間は拘束されるし、普段の時間も金も、そういうののために無駄遣い出来なくなるし。友達付き合いも悪くなる」

「あの……それって、肉体関係以外デメリットしかないように聞こえるんだけど」

「いや、そんなことはないけど」

　確かに、ノノミの場合なんかだとその辺ゆるっゆるなのに、これじゃただの恐妻家の愚痴(ぐち)だな。そもそもノノミとだって別に結婚してないし。よし、たまには年長者としていいこと言うか。

「そうだな。真面目な話、いつも怖いってのは本当だよ。彼女作って嬉しいとか楽しいとか、そういうのって最初のうちだけだし、そこまででとどめるのも男女の付き合いとして正解だとは思うけど」

「そう……なの？」

「二人でいるのが当たり前になってからがヤバいな。別れた瞬間、二人の時は当たり前になってたことが当たり前じゃなくなる。一人は寂しい、なんて当たり前のことだけど、寂しくないのにはすぐ慣れちゃって、幸せを感じにくくなるから。それでいて、一人に戻っちゃうとごっそり何かなくしちゃったみたいになって、抜け殻みたいになんの。自由になって、気楽になって、って思える奴もいるんだろうけど、それは相手が存在として軽かったんだろうって俺なんかは思っちゃうし」

「うん……」

「あとは……そうだな。さっきそんな話したけど、時間を相手のために使うっていうのは、相手も同じだけ、貴重な時間をくれてるってことだから。それが無駄な時間じゃなかったって思ってもらえるよう、自分でも思えるよう、お互いに一緒にいる時間を大事にする……とか。それは、一人じゃ出来ないことだからな。共同作業みたいなもんで。そういう気持ちになれた時に、一人じゃないって実感出来る……おい、カヨコ。何ニヤニヤしてんだ」

「……いや、別に？　へえ、そうなんだ？」

　ぐっ……！　調子に乗って、真面目なことしゃべりすぎた……！　こういう、小(こ)っ恥(ぱ)ずかしい自分からは、常に全力で目をそむけているのにっ……！　 周りにドン引きされようと、ノノミに「ママぁ」とか言ってバカだと思われる方が、よっぽどマシだと思って生きているのにっっっ！

　カヨコは両肘(ひじ)をついて、こっちを見ながら面白そうに笑っている。俺と二人の時ですらほとんど見せないような、いたずらっぽい笑い方しやがって……！

「そういうのが先生の本音？　また、いくらでも甘えられるとか、お小遣いをもらえるとか、そういうこと言うかと思った。先生って、そうやって結構真面目なこと考えてるのに、わざと茶化(ちゃか)すような言い方するところあるよね」

「一般論だ、一般論！　真面目に考えてなくても、これぐらい誰でも言えるから！」

「そんなにムキにならなくていいのに。ちゃんと私が聞きたかったことに、答えてくれたんだから。……うん。一人は自由だけど、寂しい。私もその寂しさを、便利屋にいる内に忘れていたけど。先生が今話してくれたこととは少し違うかもしれないけど、便利屋は私にとって「特別」だと思う。でも、そんなの照れくさくって、つい「世話が焼けるから面倒見てるだけ」なんて言っちゃうよね」

「だろ？　まあ、確かにカヨコにとっては便利屋は「特別」だろうな。ただ、男女の話だと、どうしたって気持ちだけの繋がりってことにはならないと思うけど……」

「そんなに身体の関係って大事？　相手を大切に思うだけじゃダメなの？」

「ダメっていうか……まあ、それは実際経験してみりゃわかるって」

「経験、か……」

　あんまり納得いっていないのだろう。カヨコは黙ってしまった。しかし、どうもプラトニックというか、肉体関係のないカップルってのが成立するとは俺には思えないのだ。別にそこで線引きするしない、って話ではないのだが。

「……じゃあ、私と先生がセックスしたら、関係も少し変わるのかな」

「……は？　何でいきなりそんな話に」

「経験してみればわかる、って言ったでしょ？」

「俺で経験しろなんて言ってないんだけど……。ていうか、そんな手近なところで手を打とう、みたいなのはさ」

「手近だから、とかじゃない。先生は私の「特別」……だと思うから。今日一日、一緒にいて楽しかった。先生とじゃなきゃしない話をして、先生からじゃなきゃ聞けない話を聞いて……。本当はもっと一緒にいたい」

「おー……ありがとう」

　そりゃまあ、そうだろう。俺もカヨコと、ここまで趣味が一致したり、気が合うとは思ってなかったし、好意は寄せられてるような気がしていた。こんな話になるほどとは思っていなかったけど。

「悪ガキみたいで、でも情けなくて、一緒にいたら楽しくて、それから……。うん、あんまり『先生』って感じがしなくて、もっと近くに行きたくなる。行ける気がする」

　何か、近所の仲のいいお兄ちゃんみたいな扱いをされてる気がする。そのせいか、カヨコにしては珍(めずら)しくかなり甘えた雰囲気のような……。困った。何か距離近いし。上目遣いになってるし。

「一回だけでもいいから、初めてするなら「特別な相手」としたい。相手にとっては、私が「特別」じゃなくても。ダメなの？」

「ダメとかそういう話じゃなくてだな……」

「柴関ラーメンのバイトのあの子とは、最初の一回だけって言ってしたくせに」

「⁉︎」

　バイトのあの子……って、セリカか⁉︎

「な、な、なんでそんな話知って……」

「柴関ラーメンとかで、アルとよくそういう話してるから……。勝手に聞くのは良くないと思ってるけど、聞こえちゃうし」

「セリカの奴、そんな話してんの⁉︎」

「うん。すごく嬉しそうに話してる。彼女とかじゃなくてもあの子とはして、私にしてくれないのはずるいと思う」

「そ、そう言われると、まあそうか……？」

　少し整理してみよう。

　アビドスで散々、公然とノノミとエッチしてた → 流れ的にセリカともヤッちゃった → それ聞いてカヨコがその気になっちゃった → もしかしたらカヨコともヤッちゃう？ → それ聞いて、アルもその気になりそう

　なるほど、俺のこのブルアカ世界の流れ、よく出来てるなあ！　エロゲーかよ！　世界の流れとか仕組みとかっていうより、ただの因果応報じゃねーかって気もするが。しかし、そんないきなり言われても心の準備とか、そ(・)の(・)他(・)の(・)準(・)備(・)とか……

　はたと思い出した。ポケットに入れてあったものを取り出してじっと見つめる。

「あるなあ……都(・)合(・)よ(・)く(・)ここに避妊薬」

　今からいきなりヤッても、全く妊娠のおそれがない薬がそこにある。何(・)故(・)か(・)。本当、何でだよ。いや、いくらノノミでも、この状況を見越してヤッちゃえ、って意味で渡したわけじゃないだろ、こんなもの。「だってノノミだし」で片付けるのすら躊躇(ためら)われるわ。

　どっちにしても、この状況で嫌だって言って逃げるのはあまりにもカヨコがかわいそうすぎる。ここまで言わせた責任は取るか……。

「じゃあ、初めてが俺なんかで良ければ」

　そう言われて嬉しそうなカヨコに頭を下げながら、俺は観念することにした。

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　で……。

　そのまま、カヨコとなし崩し的にエッチしてしまい、いたく喜ばれたのだが。結局、あのタイミングでノノミに避妊薬を渡された——というか、持たされたというか——のは何だったんだ？　という謎が残った。実際、役に立ったけど。役に立ってしまったけど。

　というわけで、「もらった分は使っちゃったので、もう一枚ください」と正直にノノミに言ったのだが（その後、いろんな連中から、あんたはバカなのか？　などと言われたが）。

「使っちゃったんですか？」

「はい」

「…………」

「…………」

　笑顔のノノミに、死ぬほど痛いが絶対死(・)ね(・)な(・)い(・)という、『絶対☆生存弾』なるもので撃たれたことにより、三日間ほど激痛に悩まされ、その間ずっとノノミにお世話されたのであった。

「せんせー、お小水の時間ですよ〜☆」

「はーい……」

　結局、避妊薬を渡された意味も分からず、あそこまで激怒(げきど)した理由も分からなかったのだが、今回だけは俺が一方的に悪かったんじゃないと思う……。

*1：

そもそもブルーアーカイブにおける『ヘイロー』とは、トンカチで叩いても壊れないとか、そういった類のものではないし、折りたためるようなものでもない。エデン条約編において複数の「ヘイローを破壊する」方法が明らかになるが、それは「ヘイローを破壊する」という概念を可能にするための方法、ということである。