聖騎士イズヴァルトの伝説【新編】・忠烈編

第五十六回

AIさんに本作（というかシリーズ前編）について訊いた所、こういう風にかえってきました。

https://h.syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=346950&uid=392153

主人公が強すぎてつまらんはまあわかる。
でもこの作品、コメディなんでしょうか？
（おれ自身、わからなくなっている。）

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　教主がクボーニコフ王と謁見する、少し前のことだった。

　ケイグモ島の東海岸の砂浜に、岩砲の弾丸が着弾し、轟音と共に砂がしぶき上がった。落ちた岩は破裂しあたりに礫(れき)を散らし、辺りにいた者たちの身体を襲った。

　この仕掛けは、金色エルフによって施されたものだった。炸裂岩と呼ばれるそれは、クボーニコフやその属国の海軍がよく使う代物だった。

　勢い良く飛んだそれは当たった者の腕を撃ち落とし、内臓を潰し、頭を砕いた。その最初の一撃をきっかけに次々と飛来し、東海岸は騒乱となった。

　知らせを受けたイズヴァルトは、本陣の護りをブライアンにまかせてそちらに向かった。東海岸を担っていたのは司祭騎士ヴァンケル。その補佐としてフェアディナントがいた。

　東の指揮所に入ると、２人は望遠鏡を持って東の海に目を向け、船影を確かめているところであった。海岸では尚も爆発が起こっていた。

「船の姿は見えたでござるか？」

　フェアディナントがうなずく。船の数はおおよそ２０。しかも投石砲や弩による飽和攻撃を海岸に繰り返し、その一方でオーガの海賊ばかりを載せた数隻の中型の上陸船が、両舷に並べられた櫂を激しく振り回して岸に近づきつつあった。

「上陸はされてしまいそうですね？」

　フェアディナントが問うとイズヴァルトは海岸から奥、パラッツォ教の義勇兵らに施させた防備を見て答えた。

「水際作戦はもとから想定にござらぬ。敵を投石砲の届かぬ距離まで引き入れ、それから正面左右より矢弾を馳走するのが、元々の算段でござる」

　足止めの為の柵や、攻めてくる敵を水際で迎え撃つ塹壕は、あくまで騙しであり障碍である。想定する戦場はこの指揮櫓の向こう、家屋や土塁が築かれた野原であった。

「ささ、貴殿らは退避なされよ。海賊は血に飢えて容赦ござらぬ。サキュバスどのらに北の山まで飛ばしてもらうでござるよ？」

　そう呼びかけるとエルザとアナの２人がいきなり現れ、フェアディナントとヴァンケルを抱えるとすぐに消えてしまった。

　その頃海岸では、炸裂岩の援護で矢を１本も射られなかった双胴の揚陸船が砂浜に身を乗り上げていた。その全面の板壁が倒れると、具足を鎧ったオーガの海賊衆が武器を持って次々と降り立った。

　この頃の海賊衆だが、針金を編んで固めた昔ながらのそれでは無く、鉄砲玉を弾く厚さの『とうせぐそく』となっていた。

　その上にオーガ達は面覆いを顔につけ、感度がとてつもなく高いツノを守るために鎖編みの覆いをかぶせていた。鎧もツノの護りも、持ち主の趣味にあわせて赤や青、あるいは黒に塗られていた。

　そして皆が衝立をつけた兜をかぶっていた。兜前面の飾りであるが、オーガ族がこよなく愛する「かわいいもの」を意匠されていた。好みは東のオーガもそうであるが、西の海賊オーガも同じであった。

　その手の飾りの鉄板としては、数多くの転生者達がオーガの里に伝えた、異界の神話の神獣や英雄である。

　耳にリボンをつけた猫の守り神こと『鬼帝(キティ)様』や、雷霆の化身と恐れられる鼠の獣神『光宙(ぴかちゅう)』である。

　しかし中には、もっと人の形をした神を好む者もいる。

　島に上陸した面々の中には、『英理阿州(エイリアス)』なる妖精神の国の、『餅頬兵(もちほっぺ)』と呼ばれる女神達を採用する者が多かった。

　その中の、『英龍姫(エルフィン)』と呼ばれる女王を象った衝立を兜に飾るオーガが皆に呼びかけた。

「敵の中にあのイズヴァルトがいるそうだが、精強なる我らに勝てるはずがないっぺや！」

　女の声であった。良く見れば眼は美しく胸のあたりがでかでかと膨らんでいる。女オーガの海兵大将だ。オーガの海賊衆には女も多くいた。実力は男と互角である。

　つまりはニンゲンの５倍以上の膂力を持ち、ひょろひょろ矢や鉄砲では皮膚を貫けない女たちである。脚は豊満になり過ぎな胸のせいで、男達より若干遅いが、それでも恐るべき難敵でもあった。

　『英龍姫(エルフィン)』の衝立を飾る女大将は、次々と上陸する他の船から現れた、『庫裏萬獣(くりまんじゅう)』や『鶏老狼(けろろ)軍僧』といった知る人ぞ知る獣神の衝立を飾る、陸戦団の長達に呼びかけた。

「一気呵成に突っ込むぞ！　まずは柵を押し倒せ！」

　号令とともに熊手や引掛け棒を持った兵士達が駆け出し、設けられた柵を引き倒した。あまりにも容易であったから、１人の副官が具申した。

「いささかあっけねえですな。罠、かもしれねえですだ」

「なぬ？　臆したっぺか？」

「あ、いや……」

「海賊に弱卒はいらねえだ。おめさまみてえな臆病もんも、おらは面倒みきれねえだ。里に帰ってかかあ衆に混じっていぶりがっこでもつくってろ！」

　その副官は叱り飛ばされ、しぶしぶ大将の指揮に従った。

　オーガ達は柵を越え、いささか幅が狭い塹壕を飛び越えて指揮櫓を占拠すると、そのまま島の内陸へと駆け出した。

　だが、その先の野原で、行く手を遮る土塁と畝堀を見かけた時、そこから一斉に鉄砲の炸裂音と弦が勢い良くはねる音が鳴り響いた。

「あいつら、あそこで張ってたっぺか！」

「殖やしたがりで死にたがりのざこざこパラッツォ教徒のくせに、生意気だっぺや！」

　配下が放つ怒号を耳にし、女大将は「かかれ！」と叫んだ。騒がしい戦場でもよく通る声である。百近くのオーガの精鋭海賊達は走り始めた。

　だが、その土塁から１人、登って立つ者が出てくると、その姿を目にした幾人かが走るのを止めてしまった。おおよそ２０年ほど前、オーミゲニアの大乱で、土塁の上に立つ者の姿を見た者たちばかりであった。

「あ、あれは……！」

　この世のあらゆる鉱物よりも硬く、頑丈な『氷雪の栄光』を手に持った聖騎士イズヴァルトであった。

　彼は土塁から飛び降りると、オーガ達よりも速く走り、飛び込んでいった海賊どもを次々と打擲した。

　その一撃を受けただけで甲がひしゃげ、ニンゲンよりも遥かに頑丈な腕や脚の骨が折れた。

　中には兜をふっ飛ばされて頭を割られ、脳漿を飛び散らせた者だけでなく、強い覆いで守られ、硬い骨が通っているはずのツノをたった一打でぽっきりと折られて泣き叫びながらのたうち回る者も出た。

　異界の妖精神の女王の衝立を飾る女大将は、そのあまりにも傍若無人な武勇に度肝を抜かれていた。たかだか一撃で敵の腕や脚を折り、頭蓋を割るイズヴァルトの剛勇ぶりが信じられなかった。しかも片腕である。

「な、なんなんだっぺあのニンゲンのおさむらい様はッ！！」

　副官が耳打ち。あれこそが、この世でただ１人の『ゆうしゃ』であると。

「そうだっぺか……でもなァ！」

　女大将は号令を発した。取り囲んであれを討て。１人１人では勝てないだろうがまとめてかかれば殺せるはずだ、と意気込んでの怒号であった。

　怯んでいた海賊たちは、閧の声をあげながらイズヴァルトに襲いかかる。オーミゲニアの旗手あり無双の英雄はその場に留まり、口をきりと閉じたまま、一言も発さずに待った。構えてはいなかった。

　そして最初の一群が近づき、槍の穂先や大太刀の切っ先で貫こうとした途端、高く飛び薙ぎ払った。オーガ達はツノを折られ、兜の衝立を叩き壊された。

　一斉に悲鳴があがった。イズヴァルトは槍を奪って左手にもったそれをぶん回しながら前に突っ込んだ。向かってきた相手の右目を狙ってえぐり込み、引っ込めるともう１人の喉元を突き刺した。

　その動きには一切の無駄が無く、次々と海賊達を負傷させ、時には命そのものを奪った。槍の穂先が血とあぶらで使い物にならなくなると、今度は薙刀を取って斬りまわす。剛力で相手の得物を斬って折り、空に血しぶきを舞わせた。

「な、なんてやつだっぺや……」

　女大将はおののいた。だが、この一団を指揮する自分が尻込みしては示しがつかぬ。彼女は意を決し、大太刀を下段に構えたまま、イズヴァルトに向かって走り出した。

「お相手仕るっぺや！　おらはアサ＝リー水軍衆の長の一女、リー＝ビィンビィンだっぺや！」

　アサ＝リー水軍衆はこの当時、クボーニコフでも揚陸作戦を担うので武名を鳴らしていた。その息女ビンビンは、この１００年で名うての女隊長として名が通っていた。

　クボーニコフのオーガ海賊の中では、上の中、という位の腕前と知られてもいた。

「イズヴァルト＝シギサンシュタウフェンでござる！」

「ほう！　あの種付け名人のイズヴァルトだっぺか！　なら、おらを倒した後は手籠めにして子を孕ますっぺか？」

　リー＝ビィンビィンだが、ニンゲンで言えば２５かそのぐらいの若い女である。それに己の美貌にも自信を持っていた。脱げばすごいばいんばいんで、のめりこめば沼、と呼べる程の豊穣ぶりでもあった。

　だが、戦場に立った時のイズヴァルトは、この様な安い女の挑発に乗る心は捨て去っていた。オーガよりも鬼、と呼べる程であった。

「ご安心めされよ！　紳士という言葉は知らぬ存ぜぬ田舎武者ゆえ、女人とて容赦はせぬ！　それの答えが拙者が討ち果たした貴殿らの女武者らでござるぞ！」

　この戦場でイズヴァルトによって頭蓋を砕かれ、絶命させられたオーガの女海賊は、とうに１０人を超えていた。腕やツノを折られて泣き叫ぶ者はその同数だけ転がっていた。

「股を開いて命乞いなど拙者は聞き入れぬ！　お覚悟召されい！」

「では、その言葉をそっくりそのまま返すだっぺやぁッ！」

　ビィンビィンが動く。狼の如きすばしこさでだ。その身のこなしと剣技は、もちもちなほっぺの妖精の女王を衝立として飾るに相応しかった。

　流麗でかつ獰猛。オーガの海賊の女王と呼んでも差し支えなかった。

　まさに龍虎相まみえる戦いとなった……であれば、この女オーガの名誉にもなったであろう。しかし平時の歩く子種散布機から、闘神達の腸も撹拌せんとする戦闘殺戮機と化したこの男は、容赦が無かった。

「きえええいぃ！！」

　怪鳥の如き声を発したビィンビィンが、突き出して来た薙刀の柄を斬って襲いかかると、イズヴァルトは前かがみになり、兜割りを仕掛けてきたビィンビィンの喉元を斜めに切れた柄で突き込み、そのまま脳髄まで貫き込んだ。

　痛々しい末期の声とともにピンビンはバタリと倒れ、惨い姿を部下たちに晒した。

　イズヴァルトは『氷雪の栄光』を両手で握りしめ、次は誰だとオーガ達に呼びかけた。

「さあ、かかって来るがよろしかろう。拙者は遠慮なく、輪廻の理(ことわり)へお導き致す所存でござる」

　そのあまりにも一方的な殺戮力に、オーガ達はすっかり戦意を喪った。逃げろ、逃げろと互いに呼びかけながら逃げ出す。

　背中を見せた彼等に、土塁の向こうから容赦無い追い打ちがかかった。弩の矢が飛んで背中の甲が薄いところや脛に鏃が刺さる。

　受けたものはその場で倒れて泡を吹き始めた。毒矢であった。オーガ族は毒に対する耐性は、ニンゲンとさして差は無かった。

「逃げろ！　逃げろ！」

　悲しげな退けとの声。撤退を遠くに伝える鳴り物の音。生き残っている地に伏したオーガ達のすすり泣きと助けを求める声が戦場に響き渡った。

　土塁の向こうの兵士たちの間で喜びの声が上がり始めると、イズヴァルトは大声を放ち彼等に用心を促した。

「今のは緒戦と心がけよ！　攻め手は波状攻撃を仕掛ける所存！　ここからが本戦でござる！」

　イズヴァルトが言う通りだった。東側に展開していたクボーニコフの船団は海岸に近づきつつあった。投石砲での艦砲射撃を確実にするためにである。

　そして島の南西の沖合に展開していた、クボーニコフの属国からなる船団も近づきつつあった。島はいよいよ、海からの総掛かりを受ける時が近づきつつあった。

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　その一方である。

　属国からなる船隊にあったサカタニアの軍船は、周囲の艦船に向けて前進を止めろとの知らせを送り出していた。

　その右側面にあったムラカミヴィアの船の船長は、拡声器を使ってサカタニアの艦長を罵った。

「総攻撃を前に何をいうておるのじゃ！　ここからは宗主様の命に従い、全力を尽くすのが我らの役目じゃろうに！」

「そうは言ってもな、連絡が入ったのだ！」

「誰からじゃ？！」

　サカタニア国の艦長は、ユーギ＝ムトーノフの名を出した。その船に乗っているのかと問われると、いないと答えた。

「意味がわからん！　なにゆえこの場におらんもんの支持を仰いでおるんじゃ！」

「とにかく我らは宗主様に任せ、この場に留まれと言うておられる！　さもなくば全員死ぬ、と脅しをかけていらっしゃった！」

「……ええい、わけがわからんが！」

　ムラカミヴィアの船長は受けいれることにした。それに合わせて他の南の諸国の軍艦や、ユーリポフ１３王国の船団が島に向かって櫂を漕ぐのをやめた。

　そのユーギ＝ムトーノフが乗るエーゾ＝エルフの鉄の船は、その船団から西に５キロ離れた洋上を浮かんでいた。

　ユーギは艦橋でバーサーク達と揚げたての美味しいのドーナツを食べながら、船団の停止を促したテスカトリポカを伺う。彼は窓から見える、北の島をじっと見つめていた。

「で、この距離からスズカルを焼いた砲を放つのか？」

「……今回はアレだけでよいだろう」

「あれ、とは何だ？　まだとんでもない大砲がこの鉄の船には乗っかっているのか？」

　問われたテスカトリポカは、ふっと笑って目の前にある操作盤に手をかけた。

「あの砲以上の威力のものは無いよ。だが、これからお見せするものであの島は奪取できるだろう」

「……勿体ぶらずに教えていただきたいところだが？」

「今から出す。１日待って島に入ればおのずとわかる」

　そう言ってエーゾ＝エルフは１つのボタンを静かに押した。艦橋の真後ろにある煙突状の何かからレールのようなものが伸びてあがると、その奥から激しい音と火花を立て、天高く昇っていった。

　勢いよく飛び上がったそれは、不吉な黒い煙を尻から噴出しながら島の方へ飛んでいった。その軌跡を見てユーギはテスカトリポカに訊いた。

「あれはまさか、『ろけっと』と呼ばれる火薬兵器か？」

　マイア＝テクニカで密かに研究されていると言われる兵器の名である。もとは火薬づくりが得意なイワッミーのドワーフの飛び道具の名であったが、それの量産をかの工房は目論んでいるという話が伝わっていた。

　だが、テスカトリポカは、その名を訊いて冷たい笑みを浮かべた。むしろ、馬鹿にしきっているような色があった。

「それには似ているがあの中には爆発物など入っていないよ」

「……なんだと？

「もっと……悪辣なものさ」

　それを聞き、サカタニアの大臣は耳を疑う。さて、島に向かって飛んでいったものには、如何なるものが入っていたのか？

　その続きについてはまた、次回にて。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

以下のは、ちょっとした短編です（再掲）
『読み飽きた人向けの最終話』
https://h.syosetu.org/novel/428929/

『豚小屋』
https://h.syosetu.org/novel/429382/

『ひよこ芸術』
https://h.syosetu.org/novel/429966/

アルファポリス版。本編と外伝が分かれているバージョンのリンクです。

https://h.syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=318786&uid=392153

副産物です。

爆焔のダークエルフ
https://h.syosetu.org/novel/378655/

サキュバスレストランへようこそ！　Hルート
※別サイト。エロをマシマシにした改稿版です。
https://novel18.syosetu.com/n1061iv/


こちらは旧版のイズヴァルト。題名はＳＥО対策です。
（内容は大体一緒ですが、細部がいろいろと違います。）

『エリクサーみたいに栄養満点の精液を放つ絶倫聖騎士は、転生美幼女淫魔にまとわりつかれておちんちんをチューチュー吸われる。
』
https://novel18.syosetu.com/n3094lt/