ここはキャバクラでもガールズバーでもなく、スナックだ。
そもそもキャバクラにカウンター席はなく、ガールズバーにはテーブル席がない。
年齢は２０代前半といった感じの色気ある服装のキャストが３名。
そんな彼女たちとは異なったオーラのあるのが、サヤがオネエと呼んだ人物だった。
ドレスでも肌を露出した服でもなく、高身長の者しか着れないレザージャケットにジーンズ。
一目で男性だとわかったが、男性にしては綺麗すぎた。
その人物は丸イスから立ちあがると、ゆっくりと夜斗へと近付き、足の先から頭の天辺までを吟味するようにじっくり観察する。
「いくつ？」
「え……」
「君、いくつなの？」
「……１５、ですけど」
客引きやホストにはタメ口を使ったが、目の前の男性には敬語になった。
「へえ、その年でもう完成されてるのね」
真剣な表情のまま夜斗の腰や腕を触る男性。
身長は夜斗も大きい方だが、目の前の男性は同じくらい大きい。
鍛えた感じのがちムチ系ではなく細身で、顔は薄く化粧をしているものの男でも羨むほどのイケメンだ。
想像しやすいオネエ像というよりは、ファッション的なオネエに見える。
「うん、いいわね。合格よ」
「は、合格？」
「そっ、合格。サヤ、いい男見つけてきたじゃない」
男性はサヤに向かって軽くウインクする。
「でしょー。って、そういう意味の紹介じゃないから」
「あらそうなの？ 今まで一度も男を連れて来ないあんたがお店に来て『紹介したい人がいる』なんて言うから、てっきりあんたの男だと思ったんだけど」
「残念でした。ヨルっちはお友達ですー。いこっ、ヨルっち」
サヤに空いたテーブル席へと引っ張って連れて行かれる。
「あれれ、サヤちゃんがお店に男を連れ込むなんて珍しいね！」
「違いますー」
他のキャストの女性が、サヤと夜斗を見てニヤニヤする。
「え、サヤちゃんが、おじさんのサヤちゃんが男を！？ 彼氏、ってコト……ッ！」
「お客さんのサヤじゃないです！」
「わあ、サヤちゃんいい男見つけたね！」
「だから違うってばあ！」
既に飲んでいた客のサラリーマンらしき中年男性と若い女性たちが謎の盛り上がりをみせる。
そして店中の注目を集めながら、テーブル席のソファーに腰掛ける。
サヤから「はい」とおしぼりを渡され、置いてあったコップにトングで氷を突っ込む。
「なに飲む？」
「え、ああ、水で」
「お冷？ こういうお店でお冷だけ注文すんの？」
「じゃあ、コーラで」
「はーい」
状況が掴めなくて困惑している夜斗を置いて、サヤはコップにコーラを注いでいく。
「じゃあ、乾杯しよっか」
「あ、ああ」
「かんぱーい！」
コーラを飲んで一息つく。
キャストは女性で、どこにでもあるスナックだ。
ただ客層は男性だけというよりは女性もいる。むしろ今の比率だけ見れば女性の方が多い。
そして、スナック菓子を持ってきてくれた男性はサヤの隣に座る。
「サヤ、はいお菓子」
「ありがと」
「今はいいけど、団体のお客さんが来たら奥の休憩室に移動しなさいよ？」
「えー、あたしもお客さんだよ？」
「お金を落とさないがきんちょはお客さんって言わないのよ。それより」
サヤの隣に座った男性はお酒の注がれたグラスを前に出す。
乾杯の合図だと思い、夜斗も手に持っていたグラスを前に出し突き合わせる。
「はじめまして、わたしはこの子の兄のシュウよ。よろしくね」
「兄？」
「そう、兄。一応言っておくけど、姉じゃないわよ？」
「そうなんですね。サヤがお姉って呼んでいたので」
「この子が勝手に言っているだけで、別にそっちの人間ってわけでもないのよ」
「だってその喋り方でお兄って呼ぶのも変じゃん。だったらお姉でいいかなって」
「まったく。夜斗くん、この恰好と喋り方は職業病みたいなものだから気にしないで」
ウインクされ、苦笑いを浮かべる夜斗。
「お姉、彼はクラスメイトのヨルっち！」
「紹介するならちゃんとフルネームでしなさい」
「え、あー、あれ。フルネームなんだっけ？」
「この子は……」
「来栖夜斗です」
「ふふ、妹が迷惑かけてごめんね。よろしく、夜斗くん」
「迷惑って失礼な。別に迷惑なんてかけてないよ。ねえ、ヨルっち」
「そうやって圧力をかけて聞く時点で迷惑かけてるのよ。まったく」
姉妹？ 兄妹？
兄妹で合っているのだろうが、本当に仲良しなのが見て伝わる。
それにシュウといるサヤは、学校や夜斗に見せる彼女とは少し違った、どこか幼い妹の印象を受ける。
「ここはわたしのお店だからくつろいでちょうだい。なんならカラオケ使ってもいいわよ？」
「いや、俺は」
「えー、いいじゃん歌ってよ！ あっ、もし一人で歌うのが恥ずかしいとかなら一緒に歌う？」
「それは遠慮しておく。どうせ俺が知ってる曲とか歌わないだろ」
「わかんないよ？ ねえねえ、いっつもどんなの歌うの？」
デンモクを持ち隣に座るサヤ。
歌う気はないが「ねえねえ」としつこいので、こういう曲を歌うと教えると。
「うわ、古いなー！ さすがおじいちゃん」
「うるせえ、最近のは知らないんだよ」
「だからってこれ、あたしのお父さんお母さん世代のじゃん。お姉、知ってる？」
「どれどれ。あらこれ、いい曲よね。お客さんとよく一緒に歌うわよ？」
「え、そうなの？」
「でもこれ、わたしの少し上の世代の曲よね。よく知ってるわね？」
「親父によくこういうお店に連れて来られて、常連のおっさんが歌っているのを聞いていたら覚えたんです」
田舎にも夜遅くまで開いているお店はある、それがスナックだ。
とはいえ都会のスナックと違い、言い方は悪いがキャストの質はそこまで良くはない。
なにせ自分に自信のある女性は客があまり来ない田舎ではなく、より稼げる都会へさっさと出て行ってしまうのだから。
そんな田舎のスナックに、夜斗は毎晩のように父親に連れて行かれていた。
「へえ、ヨルっち子供の時からスナック通いしてたんだ。不良じゃん」
「不良って。ただ飯食いに行っていただけだ」
「ご飯？」
「母親がいなかったから、親父が飯作る代わりに連れて行かれてたんだよ。ガキに飯食わせつつ、自分は酒呑んでカラオケで歌える。一石二鳥だろ？」
夜斗の父親はよく『今日もスナックに連れて行ってやる！ 毎日、外食できていいだろ！』と恩着せがましく言うが、今思うと自分がただスナックに行きたかっただけなのだろう。
「なるほど、ヨルっちのお父さん頭いいね」
「どこがだよ。給料のほとんどをスナック代に溶かしていたんだぞ」
「それは、うん……」
「でもまあ、楽しかったな。仕事とかでこっちに来た知らない人と話したりすんの」
「いいよね、知らない人と喋るの。どうせ今後は関わらないから気兼ねなく話せる」
「ああ。だが常連はうっせえけどな」
「そうそう。常連はすぐデカい顔する」
「こら、サヤ。その常連さんがちらちらこっち見てるから止めなさい！」
さっきの中年男性がチワワのように潤んだ瞳でサヤの方を見る。
「サヤちゃん、それおじさんのコト……？」
「ふふん。どうかな？」
「愛想笑い！？ サヤちゃん……」
狭い部屋。酔っぱらいの客。
誰も気を使わず、さっきまで他人だった人と笑いながら会話する。
この適当な感じを、夜斗は懐かしいと思った。
「もう、ヨルっちが変なこと言うから、あのちいかわおじさん泣いちゃったじゃん！」
「俺はなんも言ってねえよ。ってか、指差すなって」
「わァ……ァ……」
「もう社長！ ちいかわ系おじさんは需要ないから止めましょう？ ねっ？」
連れの女性たちが笑いながら慰める。
その様子を見ていたサヤはクスクスと笑いながら、夜斗の肩を何度も叩く。
釣られて笑っていると、シュウと目が合った。
彼はサヤの楽し気な表情を見て、兄とも姉とも言える優しい表情で微笑んでいた。