「属性石が……黒く染まって……！」
エリオスが、信じられないという声でそう呟くように言った。
……この女……属性反転したのか……！
俺は驚愕と共にそれを見つめた。
属性反転の実例を見るの、これがはじめてだったんだ。
まさか、あのクソ真面目なミナが属性反転するなんて……！
驚く俺たちを他所に、彼女は続けた。
「こうなってしまったら、白属性の皆さんとは一緒には居られないんです。仕方ないことなんです。許して下さい」
そう言って、深々と頭を下げる。
エリオスはそんな彼女に
「待って！ 僕がキミを元に……」
そう、言いかけたときだった。
「おーいミナちゃーん！」
「話終わったー？」
……ヒュームの男が２人、寄って来た。
１人は金髪で色黒の優男。背は高め。
ローブを着てて、杖を持ってるから魔術師だと思う。
そしてもう１人は、角刈りの黒サングラスの男。
緑色の法衣を着てる。腰にメイスを下げていて、見た感じ……多分神官。
「あ、皆さん。お待たせして申し訳ないです」
ミナはそんな彼らに恥じらいを含んだ笑みを向けた。
で、手で示しながらこう言った。
「紹介します。……今日から私のパーティメンバーになる、チャラオウさんとマオートコさんです」
……よく見ると、こいつらの属性石。
２人とも黒だな……なるほど。
そう思う俺たちを他所に。
彼らは勝手に挨拶をはじめる。
「チーッス。ミナちゃんとは仲良くやっていきまーす」
ニヤニヤ笑う金髪のこっちが多分チャラオウで
「安心して欲しい。必ずミナを俺たちで幸せにするから」
そしてサングラスのこっちがマオートコ。
……なるほど。
２人はよほどミナと親密なのか。
肩を抱いたり、腰に手を回したりしている。
「ミナ……どうして……！」
そう、エリオスが震えながら声を洩らして、心の言葉を吐き出すと
ミナは……こう言ったんだ。
「オ●ンチ●は、１本より２本の方が良いと思いませんか？」
恥ずかしそうに。
それが決定打になった。
「うぷっ……！」
エリオスは……ショックのあまり席を立ち上がり。
酒場のトイレに一直線に駆け込んでいった。
……吐いちゃうほどショックか。
可哀想に。
「あらあら」
ミナは少し気の毒そうな目を、トイレに駆け込むエリオスに向けた。
「んじゃ、俺たちはこれで」
「魔王の首は俺たちが取るんでヨロシク」
ミナにベタベタしながら。
３人は俺たちのパーティから去っていく。
……うん。スゲーヒデーな。
ありえんわ。
法には触れんけどさ。
自由恋愛の話だし。
しかし……
「……あの坊主、もう立ち直れんかもしれんな」
そう、パーティメンバーのドワーフ。
戦士のダラクデルグが言う。
ドワーフ。
岩妖精と呼ばれた時代もある、人間種族のひとつ。
種族的特徴は……ヒュームと比較して低めの身長と、筋肉達磨の肉体と、顔の下半分を覆うような髭。
特に髭が特徴。
なんと男女両方生える。
そのせいで、彼らが良く分からなかった時代では、ドワーフには女がおらず、岩から勝手に生まれてくるって思われていた時代もあったらしい。
その性格は卑怯な行いを嫌う、正直な職人気質。
だから求道者的な者が多いんだ。
彼もその例に洩れず、両手斧での戦闘に人生を掛けてて。
侍であれば上級職になれるのに
「侍は両手斧を扱うことが許されんからの」
といい、戦士の職業に留まっている。
そして彼らもエルフほどではないものの、ヒュームよりは長命の種族。
ダラグデルグ……俺はおやっさんって呼んでるんだが、彼の場合は２００才。
俺の数倍長く生きてる人生の大先輩ってわけだ。
「あんな酷いフラれ方をしたら、ワシだってどうなるか分からん」
そう、自分の髪の色と同じ赤い色の髭を弄りながら。
苦虫を噛み潰した顔でそう言った。
「え、それは困る！」
そんなおやっさんの言葉に反応したのは、女ケットシーのタマミ。
黒いレザー製の、露出の多いミニスカ衣装に身を包んだ彼女は、猫の特徴を持ったヒュームと表現するのが最も適当な人間種族。
顔は人間そのものだけど、瞳孔が縦に長く。
耳が頭の真横じゃ無くて、上についてる。猫そっくりの耳が。
あと、尻尾も生えている。無論ねこしっぽだ。
彼女は茶ネコ獣人って感じの容姿。
耳も、尻尾も、ボブカットの髪も茶色。
一緒に居ると和むキャラだ。
彼女の年齢は１６才。
ケットシーはヒュームとほぼ同じ寿命の種族なので、ここはヒュームと同列に語っていいと思う。
そして、彼女の職業は盗賊で、盗賊は属性が灰色か黒でないと就けないんだけど。
彼女は灰色。このパーティに居ることに、何の問題も無い属性だ。
……というより。
今、この場にいるパーティメンバーで、属性が灰色でないの俺だけなんだよな。
「エリオスまで抜けたら、このパーティヒーラー居ないじゃん！」
「そんなんでウチらパーティ、最下層に潜るのは無理やん！」
タマミの言葉に、ローブ姿のノーム女のエンジュが応じた。
彼女の職業は学者。
魔物の識別や解説、病気や怪我の診察、薬の調合、宝物の鑑定など、知識面でパーティをサポートする役目。
魔術師や司祭も知識面では凄まじいところがあるから、一部代用はできるんだが。
冒険者という意味で、知識の面のエキスパートは彼女の職業である学者なんだよ。
「最下層に潜れないと稼ぎが一気に減る！」
「そんなん困るわ！ なんとかならんの！？」
……うん。とても洒落にならない事態なんだけど。
ノームの彼女が騒いでも、イマイチ悲壮感が無いんよな。
ノームって、成人してもヒュームの大きい子供にしか見えん種族なのよ。
１０～１２才くらい？
だから、茶色のくせ毛の眼鏡の女児がギャーギャー言ってるようにしか見えん。
……彼女、６０才なんだけどな。
「……騒ぐな。騒いでもどうしようもないわい」
おやっさんが騒いでいる女２人にそう言い放った。
……事態の深刻さは充分に理解した顔で。
そして
「……あの２人の代替要員が見つかるまで、このパーティは休眠させるか、それともいっそ潔く解散するしか無いのう。……どうする？」
そう、重苦しい声で。
俺たちの意思確認をしてきたんだ……。