魔力ゼロだからと追放されて死んだら、オレの中の魔王が目覚めて犯りたい放題しやがる（改題）

第四章（９）

「思い出しました……」

　ラーバがそう言うと、彼女の首が真横にぱっくりと裂け、血が流れ出した。

　ハイオルムが首に触れると、傷口が塞がっていく。

「話してみろ」

　ラーバは悲しげな顔で頷き、語り始める。

「私の両親は冒険者でした。当時１２歳だった私は、両親に連れられて、各地を旅していました。

　ある日、この宿に泊まったんです。

　当時はまだ毎日お客さんが何組かいたようです。

　私達が泊まった日、事件が起きました。

　食事に毒キノコが混ざっていたらしく、私以外のお客さんが全員倒れたのです。

　私はキノコが食べられなかったので、助かりました。

　当時夫婦でやっていた宿の主人達もとても驚いていました。

　この時はまだ、わざとではなかったようです。

　そのまま両親を含めた全員が亡くなりました。

　でも、宿の主人達は役所に届けず、彼らを庭に埋めたのです」

「重罪だろう」

「はい。でも、墓を立て、戦いの傷で死んだことにしたようです。その時にはもう、私は地下室に閉じ込められ、客の相手をさせられていたので、聞いた話ですが……」

　客の相手とはつまり、強制的に売春をさせられていたということだろう。

「宿の主人達は味をしめたのか、たまに客に毒を盛り、金品をうばっていました。そんな人には当然報いが来ます。

　ある日、毒を盛られたことに気付いた傭兵がいました。

　その傭兵は自分が死ぬ前に、宿の主人であるお爺さんを殺しました。

　次にお婆さんに剣を突き立てようとしたところで、私が盾にされたのです」

　ラーバは先ほどハイオルムが治した首のあたりに触れた。

「そこで傭兵に毒がまわりきり、こときれました。

　残されたのはお婆さんだけでした。

　あれ以来、お婆さんは頭がおかしくなりました。毎晩地下室にため込んだ金品を数えているんです」

　ハイオルムが透視の魔術で地下を見ると、ちょうど老婆が硬貨を１枚１枚数えているところだった。

　老婆は口元に薄ら笑いを浮かべ、ろうそくの火に硬貨を１枚１枚かざしながら、箱から箱へと移していく。

「恨みはあるか？」

　ハイオルムはラーバに問う。

「もちろん」

「殺したいほどに？」

「私は殺されたんですよ？　同じ報いを受けさせたい。でも……」

　ラーバは悔しそうに唇を引き結ぶ。

「もう長くない老人が、どれほど自分の行いを悔いるか……」

　ハイオルムの経験からすると、ああいった老人ほど生にしがみつくものだ。

「なかなかに良い体を愉しませてくれた褒美をやろう」

　ハイオルムはいぶかしげな顔のラーバを連れ、地下室へと向かった。

「なんじゃ！？　鍵はかけておいたはず！」

　物理的な鍵など、ハイオルムにとってはないようなものだ。

「世話になった礼に若返らせてやろうと思ってな」

「なぁにを言うとるんじゃ！　さっさと出ていかんか！」

　ハイオルムは口の中で呪文を唱えると、老婆の額を指でツンとつついた。

　すると、老婆の顔からシワが消え、曲がっていた腰はまっすぐになり、肌にはりが出ていく。

「な、なにこれ……」

　急速に若返っていく老婆を見て、ラーバが驚く。

「こ、腰が痛くない……これは……若いころのワシ……いや、あたし……」

　鏡を見た老婆が、自分の美しさに見とれ、くるりと回ってみせる。

「ゆ、夢か……？」

　老婆は自分の頬をつねるという古風な方法で、これが現実化確かめる。

「いたた……夢じゃない？」

「我にかかればこの程度造作もない」

「どなたか知らぬがありがとう！　この若さと金があれば、もう一度人生を楽しめる！」

「楽しむ……」

　ラーバがギリリと奥歯を噛み締めた。

「喜ぶのはまだ早い。若さを保つには条件がある」

「なに？　なんでもするよ？」

　すっかり話し方まで若くなっている老婆である。

「他人に奉仕をし続けることだ。財産は全て売り、寄付しろ。仕事で得る賃金は、最低限食っていけるだけにしろ。それを破れば、恐ろしいことがおきる。守れるか？」

「なあに、そんなこと　若さのためなら守るに決まってるじゃない！」

「これが私へのご褒美ですか……？」

　ラーバは不満げな顔をハイオルムに向ける。

　ハイオルムは魔術を使い、ラーバにだけ聞こえる声で言う。

『老婆にかけたのは、残った命を燃やし、一時的に若返らせる術だ。その代わり、残りの寿命を１０００倍の速度で消費する。おそらく、数日のうちにもとの体に戻り、朽ちるだろう』

「なんでそんなまどろっこしいことを……」

『なあに、しばらく見ているがいいさ』

　そうして、レックスとパナデリアが宿を後にした。

　宿での出来事から３日後の夜。

　ハイオルムのもとにラーバがやってきた。

　その顔は穏やかながらも満足げだ。

「あの主人は死にました」

「その様子だと、我の言いつけは守らなかったようだな」

「ええ。彼女はすぐ、旅人から奪ったお金で贅沢三昧を始めました。でも、その体が老化を始めると、とたんに懺悔を始めました。心を入れ替えるから助けてくれと。最後は醜く腐っていきました……。あなたはこうなるとわかっていたのですね」

「希望を得てからの滅びは、さぞ苦しかったであろう。溜飲は下がったか？」

　ハイオルムは静かに微笑む。

「ありがとう。これで、私も逝ける……」

　ラーバは穏やかな微笑みとともに、光となって消えた。

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本作は以上で完結になります。
ここまで読んでくださった皆様ありがとうございました！