5月22日は香港では仏陀の日です。
大連病院は日本の仏教団体が出資している病院で、仏教の祭りを非常に重視しています。
仏陀記念日の当日、天武学部長兼主任顧問医の龍本太郎先生は、日本の高官たちとともに病院のロビーに集まった。
皆が巨大な仏像を前に、天武学部長の司会のもと仏祭りの焼香式が行われました。
天武英阳学部長は目を閉じ、線香を手に持ち、縁起の良い時に線香を焚く準備をした。
天武学部長の後ろに立っていた幹部たちは皆手を合わせ、厳粛な表情で線香をあげる瞬間を待っていた。
吉兆の時が来た。学部長は目を開け、恭しく歩み寄って香炉に線香を入れ、一歩下がって仏像に深くお辞儀をした。後ろのスタッフも同時にお辞儀をした。
長い時間が経って、ようやく天武学部長は体を起こした。
「あぁ……！」 天武は体を起こすと、これから起こることを後悔するかのように、軽くため息をついた。
「学部長…」龍本太郎は先輩がため息をついているのを聞いて、慰めに行こうとしたが、先輩が手を振って止めた。
「龍本、私は今からオフィスに戻ります。後で『ゲスト』を連れて来て私に会ってください。」と天武学部長はロンベンに指示した。
「はい、学部長！」龍本とみんなは学部長・ティエンウーにお辞儀をして見送りました。
天武学部長が今日会う重要な「ゲスト」は、陳大中と梁万珍です。
大中さんと万珍さんはその日は仕事に行かなくて済んだので、大連病院に来て院長の天武英阳さんと会いました。
しかし、大中と万珍は二人とも疲れているようで、昨夜はよく眠れなかったようでした。しかし、彼らはこの旅行の重要性を理解していたので、とりあえず他のことは脇に置いて、今日の旅行に集中しました。
安全のため、大中は拳銃を携帯するだけでなく、李伯光が外部から監視・支援できるよう特別に手配した。
大中さんと万珍さんが病院に入るとすぐに、主任医師の龍本太郎さんが温かく迎えてくれましたは彼に直接挨拶した。
「リャン捜査官、またお会いできて嬉しいです。」龍本はまず万珍と丁寧に握手した。
「はい、龍本さん、こんにちは！」 万珍の龍本に対する態度は以前に比べて大幅に改善され、憎しみもかなり弱まりました。
二人は顔を見合わせ、万珍は龍本が昨日とは全く違う冷たい表情をしていることに気づいた。
万珍も今は恋愛について語っている場合ではないことを知っていたので、一時的に自分の感情を脇に置いて今日の出来事に集中した。
「え？陳警部、李さんはなぜここにいないのですか？」万珍と握手を交わした後、龍本は陳大中と握手を交わした。
「ああ、彼は大事な用事があって来られないんだ。」大中は龍本と握手すると、まるで恋のライバルのように敵意を持って龍本を見たが、龍本は特に反応しなかった。
「大丈夫です。学部長の天武英阳先生が長い間あなたを待っています。彼のオフィスまでついてきてください。」龍本はまったく驚かなかった。すべては彼の予想の範囲内だったようだ。
挨拶の後、龍本は二人を学部長室へ案内した。
「陳警部、今日はここの雰囲気が変だと思いませんか… 人々に不安を感じさせているようです…」歩きながら、万珍は神経質にピストルを振り続け、非常に低い声で陳大中に話しかけた。
「珍、想像力を働かせるのはやめて、人前で失礼な態度を取らないように！」大中も優しく答えた。
「でも…今は処刑される気分です。本当に不快です…分かりません…この旅の結果は…あなたの兄貴分である白玉龍と同じになるのでしょうか？」万珍は唾を飲み込んだ。
「珍、静かにして...もう何も言わずに早く落ち着いて、もうすぐ学部長室に着くよ！」大中は緊張している万珍を急いで慰めた。
二人は小声で話していたが、先頭を行く龍本太郎の言うことは皆聞いていたの耳に。
龍本は二人の言葉を無視し、口の端に冷たい笑みを浮かべただけだった。
3人はしばらく歩いて、ついに天武学部長のオフィスに到着した。
龍本はそっとドアをノックし、天武学部長の許可を得てから二人を中に入れた。
学部長室のデザインは優雅で気品があり、学部長の高貴な趣味が十分に表現されています。
天武学部長は大きな机の後ろに座って、まるで世界のすべてが自分の支配下にあるかのように、落ち着いて落ち着いた様子でした。
龍本は学部長の後ろに立ち通訳を務めながら、陳大中と梁万珍に正式に天武学部長を紹介した。
陳大中と梁万珍は天武学部長と会見した。
大中と万珍が対面したのは80歳近い老人だったが、その老人は鋭い目つきと荘厳な雰囲気を漂わせ、依然として非常に強そうに見え、人々に彼が優越感と威圧感を与えていた。
大中と万珍は二人とも彼の視線に圧倒され、彼をじっと見つめていたので、あえて彼を直接見ることができませんでした...彼らの心臓は緊張で早く鼓動していました...
最初の遭遇だけでも、すでに天武学部長が圧倒的な優位に立っており、大中と万珍は完全に不利な状況にあった。
「まずは病院を代表して、お二人を歓迎いたします。（訳）」を通じて、学部長の天武英阳が最初に話した。翻訳龍本太郎はさんです。
「……学部長……そんなに丁寧にしなくてもいいですよ」大中と万珍は緊張を抑えながら答えた。
「あなたたちが調査している事件は、私たちの病院に関係していることは知っていますが……誤解もあると思いますので、わざわざあなたたちをここに呼んで、事態を明らかにしてもらいました。（訳）」学部長は単刀直入に話した。
「天武学部長、何か説明が必要なことはありますか？」幸いにも、大中はすぐに恐怖を抑えて学部長に尋ねました。
「それで、あなたは私たちの病院で十数人の患者が自殺した理由を調査しているんですよね？（訳）」学部長は微笑んだ。
「そうだ。学部長・アンノウンは何て言うんだ？」大中はその機会を利用してさらに尋ねた。
「各患者の診療記録を確認した結果、当院の医師らが行った医療処置に不正や誤りは見つかりませんでした。したがって、患者の自殺は当院の責任ではないと考えています。（訳）」と学部長は公式の口調で答えた。
「あなたの病院がミスをしていないのなら、なぜ患者は治療中に自殺したのでしょうか？ 誰かが治療の過程でミスをしたのでしょうか、それともこのような事態を防ぐために最善を尽くさなかったのでしょうか？」大中は学部長に問い詰め続けた。
「いいえ！絶対に違います！私たちの病院の医師は、治療を求めて来るすべての患者を治療するために最善を尽くすと確信しています。ただ、私たちの能力を超えたことがあるので、何もできないのです。（訳）」学部長は首を横に振った。
「ああ？あなたのような専門の病院でさえ無力のようですね？どの分野がどうなのか知りたいのですが？」大中は尋ねた。
「人体は非常に複雑な構造をしており、コンピューターとほぼ同じように機能することを知っておく必要があります。染色体に含まれる遺伝コードと同様に、多くのソフトウェアやプログラムもメモリに保存されています。(訳)」と学部長は説明した。
「本当ですか？」陳大中は学部長の言ったことに疑いを持ち始めた。
「簡単に言うと、人間の遺伝子にあらかじめ組み込まれているプログラムの中に、人間が自殺するのを防ぐ遺伝子コードのセットを発見したのです。私はそれを『不死遺伝子』と呼んでいます！(訳)」と学部長は続けた。
「不死遺伝子？」陳大中はこれまでそのような発言を聞いたことがなかったので、とても興味があった。
「私がこれを『不死遺伝子』と名付けた理由は、このプログラムの主な機能が生物の自滅を防ぐことだからです。人間や他の生物にはこのソフトウェアがあらかじめインストールされているため、自殺率は極めて低いのです。(訳)」と学部長は詳しく説明した。
「つまり……この『不死遺伝子』が機能しなくなったら、人間や他の生物が自滅するということですか？」大中は探偵としての思考で点と点を結びつけた。
「陳警部は理解力が非常に高い。警察で素晴らしい仕事をしてくれると信じている。(訳)」と学部長は大忠を称賛した。
「お褒めいただきありがとうございます、学部長！この『不死遺伝子』はどのような状況で効力を失うのか知りたいのですが」と大中は尋ねた。
「それはとても良い質問です！一般的に言えば、この遺伝子は永久に効力を持ち、その働きは極めて特殊な状況下でのみ阻害されます。(訳)」学部長は答えた。
「特別な状況とは何ですか？」大中は再び尋ねた。
「例えば、愛する人を失う、破産、重病など、人生における予期せぬ変化は、『不死遺伝子』の運営を妨げる可能性があります。(訳)」学部長はいくつかの例を挙げた。
「ふーむ…だんだん分かってきた…学部長が言いたいのは、あなたの病院の患者が何らかの理由で『不死遺伝子』を破壊し、自殺したということか！」大中は顎を手に乗せた。
「その通りです。精神疾患を持つ人々にとって、『不死遺伝子』の機能は普通の人々よりも脆弱で、簡単に破壊される可能性があります。原理はウイルスの侵入と同じです。現在の医療技術と薬では、そのような病気に対する救済は非常に限られています。そのため、彼らは普通の人々よりも自殺傾向を持つ可能性が高くなります。(訳)」学部長はうなずいた。
「つまり、患者たちが自殺したのは『不死遺伝子』が破壊されたからですか？」大中は学部長が述べた理由をもう一度確認したかった。
「はい、実際、私たちは病人や自殺傾向のある人々を助け、彼らの問題を解決するより効果的な方法を見つけるために、『不死遺伝子』に関する研究を強化しています。近い将来、理想的な結果が得られることを願っています。(訳)」学部長は再びうなずいた。
「なるほど……私の意見では、あなたが発見した『不死遺伝子』は、人間の自殺の謎を解くのに役立つだけでなく、医学界全体、さらには人類の将来の運命にまで大きな影響を与えると思います……しかし、ここに来るまで聞いたことがなかったので、私の無知をお許しください。」大中はもう一つの疑問を抱いていた。
「ああ、それは驚くことではありません。この『不死遺伝子』の発見は私の長年の研究の成果であり、まだ公表されていません。(訳)」学部長は彼と握手した。
「このような衝撃的な発見は、公表されれば間違いなく世界に衝撃を与えると思います。この点に関する研究報告書はいつ発表されるのでしょうか？」大中は横から尋ねた。
「陳警部、あなたは本当に過剰に補償しています。この発見は本当に取るに足らないものです。私の当初の意図は、これが患者の役に立つことを願うことだけでした。本当に言う価値はありません！(訳)」学部長は謙虚なふりをしました。
「そんな重大な発見が、取るに足らないものなの？」大中は驚いた。
「正直に言うと、私が『不死遺伝子』を発見したのは偶然でした。50年以上前、私がまだ若かった頃だったと記憶しています。(訳)」と学部長は回想する。
「ああ？」大中は聞いた。
「戦争のため、私は関東軍管区の第731特殊任務部隊に配属されました。ご存知のとおり、この部隊は生物兵器の研究開発を担当しています。(訳)」学部長は話題を変えた。
「私はこのことについて少ししか聞いたことがありませんし、もちろん学部長の個人的な経験ほど詳細で明確ではありません。」大中もこの話題に興味を持っていました。
「はい、当時、この部隊は生物兵器の開発に加えて、さまざまな人間の能力のテストと研究も行っていました。私は冷凍実験の記録係に任命されました。(訳)」天武英阳は突然、731部隊での過去の勤務について話すことに興味を持ちました。
陳大中と梁万珍は少し困惑しましたが、手がかりを見つけるために注意深く耳を傾けなければなりませんでした。
「…この実験は、人体が極寒に耐えられるかどうかをテストするために設計されました。私たちは2人のソ連兵の衣服を脱がせて透明な冷凍庫に入れ、彼らが凍死するまで温度を下げ続けました！(訳)」と学部長は回想する。
「うわあ！あなた...このような実験をするなんて、とても残酷ですね。まだ人間性がありますか？」学部長を恐れて沈黙していた万珍は、ついに我慢できなくなり、恐怖を抑えて天武英阳を責めた。
「……ねえ、妹さん、あなたはまだ幼くて、戦争が何なのか知らないのね。戦争はとても残酷で無慈悲なものだ。これはほんの一部に過ぎないのよ。(訳)」学部長は微笑んだ。
「学部長の言う通りです、梁捜査官、それは何十年も前のことです。学部長の話を邪魔しないでください。」万珍が興奮しすぎて再び問題を起こすのを防ぐために、陳大中は感情をコントロールするために急いで声を出した。
「大丈夫ですよ。(訳)」学部長はそれほど気にしていなかった。
「天武学部長、邪魔してすみません、。話を続けてください。」大中は場を和ませようとした。
「…そうですね…この実験は私に深い印象を残し、また『不死遺伝子』という概念を研究するきっかけにもなりました…あのソ連兵2人のことを覚えています。気温が下がり続ける中、彼らは少しでも長く持ちこたえようと、なんとか温まろうとしていました…彼らは生き延びる見込みがほとんどないことを知りながらも、粘り強い生命力を発揮し、少しでも長く生きようと最善を尽くしていました…彼らはその過程で大きな苦痛に直面しましたが、苦痛の時間を短縮するために自殺に訴えることはしませんでした。(訳)」と学部長は続けた。
「みんなもそうなんだと思うよ」大中さんはこれが普通だと思っている。
「この状況を見て、生き残りたいという気持ちがあることを実感しました。(訳)」。しかし、学部長の見解は違った。
「731部隊での活動が学部長に多大なインスピレーションを与えたようですね！」大中はうなずいた。
「はい、確かに大きなインスピレーションでした。戦後、私は幸運にも軍事法廷で起訴されることがなかったので、東京大学に留学し、大学院で人間の生存力の源について研究しました。何年もの努力の末、ついに『不死遺伝子』の存在を確認したのです！(訳)」学部長も頷いて答えた。
「なあ、人生は美しい、でもこういうものがなかったら……『不死遺伝子』、自殺なんて考えもしないだろう！」 万珍は天武の哲学にまったく同意できず、すぐに口を挟んで反論した。
「リャン捜査官、あなたの考えは正しくありません。あなたが普通の人間である限り、この遺伝子を持って生まれます。それはあなたが意識を発達させる前から存在していました。生き残るかどうかを決めるために意識的な思考を経る必要はありません。(訳)」学部長は万珍の見解を否定した。
「なあ、本当？」万珍は口を横に振った。
「もちろん、精子が卵子と結合して生命を生み出そうと必死に泳ぎ進むのと同じように、母親の体内の胎児は成長するために絶えず栄養を吸収し、赤ちゃんは生まれた後、生き残るために自動的に空気を呼吸します...(訳)」と学部長は説明した。
「ねえねえ...みんな知ってるよ、何が特別なの？」万珍は大したことは言わなかった。
「特別なのは、精子と生まれたばかりの赤ちゃんが世界の美しさに気づいて生き残ることを選んだわけではないということです。能力がある限り、彼らは必ず生き残るために努力します。『不死遺伝子』の存在がなければ、これ以上合理的な説明はないでしょう。(訳)」学部長が詳しく説明した。
「でも…でも…これは…これは…」万珍は本当に天武学部長の発言に反論したかったが、言葉が思い浮かばなかった。