ようこそエロMODが導入された教室へ

10

　俺は基本的に、何かをやるなら石橋を何度かは叩いておきたい派だ。そして確証が得られたら、折角なら大きな足音を立てて楽しんで渡りたい。

　例えば、こんなふうに。

　「あー最悪。ほんっと、最悪最悪最悪。堀北ウザい堀北ウザい、ほんっとウザいっ」

　屋上。そこにいる一人の少女。

　明るい茶髪に男好きのする甘い顔立ちが、夕立ちによく映えている。

　言わずと知れたクラスを越えた人気者――櫛田桔梗だ。

　そんな彼女が、怒りを剥き出しにして屋上の扉を蹴っていた。

　ガンッ――という金属の響きが屋上に広がる。

　少々力が籠ってしまったのか、櫛田はピクリと身を固めた。途絶えた音の中、沈黙が一層濃くなる。

　そこで、俺はわざと少しだけ音を立てて右足を踏み鳴らした。

　パタ。

　――バッ、と。

　櫛田が勢いよく振り返った。

　視線がぶつかる。

　櫛田の目が見開かれ、瞳が僅かに揺れる。何かを言いかけて口を開き、しかしすぐに閉じて舌打ちをした。

　「斉藤くん」

　「なに？」

　白々しく返す俺に、櫛田は冷ややかに言った。

　「……聞いた？」

　「聞けるだけは聞いた」

　そう返すと、彼女は目を伏せ、一つ深いため息をついた。

　そしてつかつかと近づいてきて、そのまま俺の身体を壁に押し付けた。

　壁ドンだ。

　視線が近い。

　何か言おうとする櫛田に、俺は先に言葉を重ねた。

　「まあ、変わりなくて何よりだな。久しぶり、櫛田」

　その一言に、櫛田の視線がさらに鋭くなる。

　熱を持った目が俺を射抜く。

　もし視線に温度があるなら、今頃俺の網膜は焼けて穴が開いているだろう。

　「黙れ。……話したら容赦しないから」

　「別にいいけど、俺が話さないって信頼できるか？ 人の口の軽さは、よく知ってるだろ？」

　櫛田の口元が僅かに歪む。

　そして、感情が見えない能面のような表情で言った。

　「アンタなんか信頼するわけないでしょ」

　そう言って、俺の腕を掴み、自分の胸へ押し付けた。むぎゅ、と胸の柔らかな感触が俺の手のひらに広がる。

　手のひらを擦り付けながら、彼女は吐き捨てるように言う。

　「もし誰かに話したら、アンタにレイプされそうになったって言うわ」

　「そんな事してない」

　「分かってないの？ 私の服にはアンタの指紋がべったり付いてる。証拠があるの」

　「脅迫か？ そんな事言われたら、俺は退学してしまう」

　「脅迫よ。アンタがちょっとでも怪しい動きを見せたら、すぐ警察にこの服と一緒に突き出してやる」

　手を服に密着させたまま、櫛田は俺を睨みつける。その目には、容赦も情も感じられない。

　俺は目を伏せ、ため息をついて言う。

　「分かった」

　「本当に分かったの？ 私は本気よ」

　「本当だよ。退学を盾に脅されたんじゃ抵抗できないだろ。……むしろお前こそ、俺が何も言わなければ誰にも訴えるなよ」

　「アンタ次第よ」

　ようやく、櫛田が俺の手を放した。

　俺は腕をゆっくりと離し、わざとらしく手のひらを彼女に向けて無抵抗をアピールする。

　じっと俺を見つめていた櫛田は、少し間を置いて口を開いた。

　「……何もないの？」

　「は？ 黙ってるだけじゃなくてポイントも要求するのか？」

　「違う。ただ……いや、やっぱりいい」

　言いかけて止め、踵を返して階段へ向かう。

　数段降りたところで、立ち止まり振り返った。

　「どうしたの、斉藤くん。一緒に帰ろっ」

　「うわ」

　振り向いた櫛田は、クラスで見せる“いつもの櫛田”だった。

　その変貌ぶりに虚を突かれた俺は、思わず声を漏らしてしまう。

　そんな俺の様子に、櫛田はすっと目を細めた。

　「そういう反応、良くないと思うな？ 私も傷つくし……斉藤くんにとっても、よくないかも？」

　「あー……はいはい」

　「分かってくれればいいんだよ？」

　櫛田は満足げに笑う。

　俺は肩をすくめ、無言で後に続く。

　櫛田は確認するように一度振り返ってから、再び階段を下り始めた。

ーーその瞬間、俺は彼女の制服の襟に手を伸ばした。するりと指先が襟の裏に滑り込み、小さな黒い物体――盗聴器を引っ掛けて固定する。

　そして一瞬のうちに腕を戻した。

　（よし）

　何も気づかぬ櫛田が、上半身だけこちらに向けて話しかけてきた。

　「そうだ。デートの話、まだだったね」

　「終わってなかったのか、それ」

　「当たり前だよ。だって、斉藤くんとは仲良くしたいもん」

　「今でも？」

　「今でも、だよ」

　櫛田は楽しげに笑いながら階段を降りていく。

　やがて二階の踊り場にたどり着き、振り返らずに言葉を続ける。

　「言っておくけど、斉藤くんのことなんて大っ嫌いだよ」

　「へぇ」

　「中学の頃は学校のことなんてあれだけ下らなそうにしてたのに、急に様子を変えたりして意味わかんないし」

　かん、かん、と軽やかに階段を降りながら、彼女はさらに続けた。

　「知ってる？ 斉藤くん、クラスの女子から意外と人気なんだよ。顔がかっこいい、寡黙でミステリアスでいいんだって。笑っちゃうよね。ただ社会不適合で根暗なだけでしょ」

　その一言に、俺は思わず吹き出しそうになった。

　この世界に自意識が芽生えてから、俺という存在の核心に最も近付いた言葉だ。

　（……的確だな）

　ニヤニヤしそうになる口元を押さえながら、俺は一階にたどり着いた。

　地面に足がついた瞬間、櫛田がふわりと振り返る。亜麻色のショートカットの髪が夕陽の光にたなびき、その隙間から鋭い眼光がのぞく。

　「でも、今は少し斉藤くんのこと好きになれそうかも」

　「嬉しいな」

　「うんっ。だから、また嫌いにならないよう頑張ってね」

　櫛田は微笑みながらそう言った。

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　部屋に戻り、まず最初にスマホを手に取る。

　メッセージアプリを開くと、いくつかの通知が並んでいた。

　明日以降のサービス依頼。それ自体は珍しいことではない。だがその中に、一通の個人宛てメールが混じっているのを見つけた。

　差出人は、先輩だ。

　開くと、短い文章と一つのファイルが添付されていた。

　――カメラを指示された場所に設置し、一部始終を記録したこと。

　――そして、その映像データを添付したこと。

　――距離の関係で音声はほとんど入っていないこと。

　そして文末に、少しだけ含みのある一言が添えられていた。

　「……一年生だったんですね」

　俺は軽く笑ってから、返信を打つ。

　協力への感謝。そして、カメラは次の指示があるまで保持しておくよう伝えた。

　その後、添付されたビデオファイルを再生する。

　映し出されるのは、学校の屋上。

　初めの十数分は風が吹き抜ける無人の風景が続く。

　そして、扉を押し開いて一人の女子生徒が現れた。

　櫛田桔梗。

　画面越しでも分かる不機嫌な動き。

　何かを叫びながら、勢いよく扉を蹴る様子がしっかりと映る。

　続けて、階段を上がってきた俺が登場し、鉢合わせ。

　それからは俺が実際に体験した通りの展開だ。

　壁ドン。

　少し俺の体が櫛田に隠れて見えにくくなったが、体勢をずらしたおかげで内容がしっかり確認できるようになった。

　そして――櫛田が俺の手を取って、自分の胸に押し当てる瞬間が映る。

　櫛田の顔は画面には映らないが、その動作は明確だった。こうして見ると、まるで痴女だ。

　その後彼女が何かを話し、そして二人で階段を降りる様子が記録される。

　……だが、そこでは終わらなかった。

　しばらくして、画面の奥からもう一人の女子生徒が姿を現す。カメラに向かって近づいてきて――そして、映像はそこで途切れた。

　全てが映っていた。

　間違いなく、“一部始終”だ。

　俺はふっと息を吐いて、上着の内ポケットに手を入れる。

　取り出したのは小型のボイスレコーダー。再生ボタンを押すと、あの屋上での櫛田の声が流れる。

　『……アンタにレイプされそうになったって言うわ』

　『脅迫よ。アンタがちょっとでも怪しい動きを見せたら……』

　声、言葉、脅しの意図。全てが詰まっている。

　完璧だ。

　映像と音声、二重の証拠。

　これがあれば、いつでも櫛田を“制御”できる。

　あとは、そのキッカケだ。

　俺は新たにメールを一通作成する。

　宛先は龍園だ。

　これから起こす暴力事件の為、須藤を怒らせるに至る小さな情報を一つだけ提供する。

　引き金となる一言。長々と説明する必要はない。あいつなら、それだけで情報の価値を理解し、即座に動くだろう。

　メールを送信し終え、スマホをベッド横の棚に放り投げる。

　「……ふう」

　深く息を吐き、ベッドに身体を沈める。

　今日は色々とあった。

　櫛田との屋上での一件、勉強会での騒ぎ、そして今仕掛けた布石。一つでも割と重いのに、それが全部一日に重なったのだ。過労である。

　まぶたを閉じると、すぐに意識が薄れていくのが分かった。

　俺はそのまま、静かに眠りに落ちることにした。