ようこそエロMODが導入された教室へ

15

　チャリ、チャリ。

　俺が歩くたびに、耳からぶら下がる金属製のピアスが鈴のような音を立てる。

　その音が気に障るのか、堀北は横目でじろじろと俺の耳元を睨みつけていた。

「……うるさいわね」

　ついに、堀北がボソリと文句を漏らす。

「アクセの着用は校則違反じゃないけど？」

「規則じゃなくて、気分の問題よ。集中できなくなるから、せめて歩くときだけでも止めてほしいわ」

　嫌そうに言われたので、俺は軽く肩をすくめた。

　だが、気が変わったのか、堀北はそのまま話題を本題に戻す。

「……で？ 対策に、心当たりはあるの？」

「お前はどう考えてる？」

　わざと返してやると、堀北はしばらく黙って考えたあと、まっすぐに前を見据えながら口を開いた。

「まず、学校側が私たちのクラスにだけ誤った試験範囲を伝えたこと――これは、意図的ではないにしても、“不平等”には違いないわ」

「うん」

「だから、学校側で何らかの“是正策”を設けている可能性はあるわね。それが形式的なものか、実質的に効果のあるものかはわからないけれど……一つ、考えられるのは“試験問題の難易度の調整”」

　……ふむ。

「なるほど？」

「うちのクラスにだけ誤った範囲を与えていた以上、配慮がされるとすれば、“他クラスよりも易しい出題”がされる、とか………いえ、クラス間で出題が異なるなんてそれこそ不平等だから、これはないわね。となると……範囲外からの出題は少なく、基礎問題中心になる……とか」

「まあ、確かにそれなら整合性は取れるな」

　俺が頷くと、堀北はさらに続ける。

「それに、改めて考えるともう一つ気になる点がある。試験範囲の誤伝達が発覚して以降、茶柱先生は一度も説明をしに来ていない。本来なら混乱を防ぐために、すぐにでも訂正と補足をすべきなのに、未だ完全に“沈黙”しているのよ」

「そうだね、俺は知らなかった」

「これは、学校側が“気付いていないふり”をして、私たちがどう動くかを見ている……そういう可能性もあるわ」

「それはそうだけど、言葉通りの意味じゃないんだろ。つまり？」

「つまり――“どう対応するか”を試されている。これは“テスト”そのものが試験ではなく、“一連の対応を含めて採点対象”となっている可能性があるのよ」

「この学校らしいな」

　皮肉っぽく言ってみせると、堀北はうなずいた。

「何かしらの“隠された救済措置”があると考える。それは……そうね。たとえば、試験後に“先生の杜撰な対応によって異なる範囲で準備をさせられていた”ということが、記録や教師への報告などで証明できれば、点数補正が入る可能性もゼロではない」

「ふむ、つまり……須藤の暴力事件みたいに、俺達が学校に向けて事件性を訴え、"茶柱先生相手に裁判を起こす"ってことか」

「そう。だから、私たちは“どう勉強していたか”という証拠を残す必要がある。自主的な勉強会の記録、提出したノート、質問の履歴……可能な限り多くの証拠を揃えて、万が一に備える」

　そこまで話して、堀北はふぅと息を吐いた。

「……もっとも、それが本当に効果を発揮するかは不透明だけど」

「ま、でも、やらないよりはマシかもね」

　俺はそう言って、ポケットからスマホを取り出す。

「じゃ、その“証拠集め”ってやつにも協力してやるよ。お前の言う通り、その路線で行くのも現実的で良さそうだ」

「……ええ。ありがとう」

　堀北は、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　彼女なりの感謝の表現なのだろう。

　それを見て、俺も気だるげに鼻を鳴らした。

　堀北の見解は、論理的で的を得ているように思える。学校側の不自然へ切り込む考え方、語られた論理もそこまで無理があるようには思えない。

　だが、俺はあえて口を挟む。

「……でも、それってさ」

「何かしら」

「学校側がこのまま是正策を取らなかった場合、普通に何人か退学になるよな？」

　堀北の表情が一瞬だけ硬くなる。

　その可能性を彼女も理解しているのだろう。けれど――

「……そうね。私たちが思っているよりも、学校側が"厳格"な対応をしていた場合、救済はないかもしれないわ。この学校は“実力至上主義”を掲げている。だから、ただただ篩（ふるい）にかけられているだけという可能性も想定しないといけない」

「だよな」

　俺はチャリンチャリンとピアスを揺らしながら、廊下の角を曲がって階段に足を掛ける。

「つまり、どんなに準備して証拠を残しても、“赤点を容認してもらえる保証”はない。退学は退学です、じゃ元の木阿弥だ。そんなギリギリの綱渡り、運ゲーでやってられるかよ」

「……あなたの言いたいことは、分かる」

　堀北は目を伏せ、少しの間、考え込む。

　そして再び俺をまっすぐ見据え、静かに言った。

「じゃあ、仮定を変えましょう。“学校側の救済を期待しない”前提で、私たちができることを考えましょう」

「その方がいいね、気分がいい」

　俺は口元を緩めて肯定する。

「“学校側が何の是正措置も取らない”場合。そうなると、複数人が確実に退学になる危険性があるわ。たとえ今から全力で勉強しても、普通なら間に合わない」

「普通なら、な」

　俺は堀北に横目を向けながら、少し顎をしゃくる。

「で、その“普通”じゃない方法を考えるんだろ？」

「そう。つまり、"誰でも問題に解答出来る"……そんな試験の“仕組み”があるはず。何か、裏技が」

　堀北は険しい目つきで、まるで自分自身に問いかけるように考え込む。

「まさか……カンニングや、他人による代行とか……？」

「除外だ」

　俺は首を横に振る。

「そんなのは学校が最初から想定してる不正手段だ。やればバレるし、バレたら即退学。"予め消されている択"だ」

「……なら、正攻法の範囲内で解答する方法を考えるしかないわけね」

「その通り。じゃあ、ここで一つ、ヒントをやるよ」

　堀北が視線だけで俺に問いかける。俺は笑みを浮かべながら言った。

「試験を受ける前から、ほぼ合格が確定してる試験ってのが、世の中にはたくさんあるだろ」

「……は？」

　堀北は唖然とする。

　何を言ってるんだこいつ、という目だ。

「例えば大学の“楽単”ってやつ、聞いたことないか？」

　堀北は目を細め、考えるように口を閉じた。そして小さく呟いた。

「楽単……。授業を受けるだけで単位がもらえる、ってやつ？」

「そう。楽な単位、略して楽単。でも一応試験に点数はつけるんだぞ」

「……問題が異様に簡単、って事じゃないの？」

「まあ、そういう事もあるかもね。ただ、そういう訳じゃない講義で、楽単って言われるものの中には……授業中に“出題する問題”をあらかじめ伝えてくれたり、過去問と“まったく同じ問題”が出たりする事があるんだってさ」

「……まさか、中間試験の問題が、過去問と同じ……？」

　堀北の声が少し上ずる。

「ってことかもしれないな」

　俺は足を止め、指を立てて堀北の方へ向ける。

「で、今俺たちがどこに向かってるか、気づいた？」

　堀北はその言葉でようやく辺りを見渡した。

　そして目を細め、前方にあるプレートを見上げた。

　そこには、こう記されている。

　――『2年B組』

「……そういうことね」

　堀北がため息混じりに呟く。

「そういうこと」

　俺は軽く返し、廊下を進んでいく。堀北も黙ってそれに続いた。

　そして、俺は廊下の端に立ち止まり、堀北の背中を軽く押す。

「交渉役はよろしく。クラスの特徴が俺らの学年と近いなら、Bクラスなら優秀な生徒同士で話も早いだろ」

「……はあ。分かったわ」

　そう言って、堀北は真剣な表情のまま、2年B組の教室のドアをノックし、中へと入っていった。

　沈黙。俺は廊下の壁に寄りかかりながら、廊下にいる他の上級生から好奇の視線を集めつつ、ぼんやりと天井を見上げて待つ事にした。

　堀北はやっぱり優秀だな。

　簡単なヒントでぽんぽんと俺が出したい答えに繋げてくれる。少々考え方は固いが、茶柱先生を訴えるなどは俺の発想にはなかった。

　10分ほど経過しただろうか。

　堀北がBクラスから戻ってきた。手には彼女自身のスマホが握られている。

「……入手できたわ。中間試験の過去問データ」

　少し胸を張ってをそう告げた堀北だったが――

「ただし、ポイントは払わされたわ。1万ポイントもね」

「大阪のおばちゃんに値切り方教わった方がいいよ」

「値切ってこれなのよ。……いえ、その交渉含めて、これを渡していいかを見定められていたのかしらね」

　眉をひそめる堀北に、俺はにやりと笑って返した。

「まあ、どちらにせよ安いもんだろ。退学になるよりずっとな」

　楽しそうにする俺に、堀北は少しぽかんと呆気に取られーー呆れたようにため息を吐いた。