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戴冠の決意

2010年代のいつか。中部太平洋、大西洋、インド洋を初めとしたいくつかの海域で、軍民を問わない船舶の沈没や事故が相次いだ

数ヶ月のうちに沈没船舶は100隻を超え、その中には100万トンクラスのタンカーも含まれていた

それに合わせて海岸の灯台や監視所なども破壊が相次いだ

テロだ正規軍だと世界が緊張に包まれる中、各国は総力を上げて調査を開始

それから間もなくして、事態は大きく変化する事となった

アラスカ沖を航行していたアーレイ・バーク級駆逐艦が、何らかの外的要因により撃沈、時を同じくしてアラスカ州兵も攻撃を受ける。中露加政府は関係を否定した

これが、人類と深海棲艦の、長きに渡る戦いの幕開けであった

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日本 国連軍 横浜海軍基地

太平洋の沿岸で、国連軍とロシア海軍の演習が行われていた

とは言っても、駆逐艦と重巡洋艦だけの小規模なものだったが、その規模に似合わない、鬼気迫る雰囲気の戦闘が行われていた

「鈍い！大型艦には複数で共同して死角を作れ！」

「目眩しはSAMでも出来る！無駄にASMを使うな！」

「魚雷は当たらないと思え！」

海面を駆け抜け、巨大な艤装から放たれる砲火は相手の接近を阻害する

「遅い！連携を崩すな！強気に来い！」

迅速なカウンターと共に彼女は1人に目標を絞ると、その腰に据えられたサーベルを抜き放ち巨躯を捻ると、その機関をフルに稼働させ30ktの速力で接近

「排水量と装甲はこう使うんだ！」

重巡洋艦の巨躯は貧弱な駆逐艦を突き飛ばし、サーベルが首元に突き立てられたと同時に、無線機からけたたましく警報音が鳴り響いた

「演習終了だ。迎えのヘリは5分後に着く。結集し、警戒態勢で到着を待て」

「アンドロポフ了解。」

彼女はそう短く無線を切ると、そっと手を差し伸べる

その先は、自らが撃沈判定を下した駆逐艦娘だ

「確か、アーレイ・バーク級のグリッドレイだったか」

すこし強い語気で、そう問いかける

「はい。国連軍太平洋艦隊所属、第11駆逐艦戦隊旗艦です」

「訓練期間は」

「座学2ヶ月、行動訓練2ヶ月です」

「全部で4ヶ月か。前の奴らより短縮されたな」

彼女は辺りを見回し、相手にした米駆逐艦を見ていく

「全員4ヶ月か」

「はい……配属されてからは3ヶ月です」

息切れしながらもしっかりと応答するグリッドレイを横に、彼女は水平線を見つめる

「私は、後輩を死なせたくて訓練教官になった訳ではないのだぞ」

微かにその手が強く握られたのを、グリッドレイは見逃さなかった