五等分の花嫁～五つじゃ足りない想い～

６．熱に浮かされた夜

今回は少しだけ、大人な雰囲気のお話になります。

勉強会で騒がしい五つ子達。 そんな賑やかな夜の裏で、少しずつ変わり始める関係。

“母親”として頑張り続けてきた零奈が、 弱っているからこそ見せる一面を書いてみました。

タイトル通り、 “熱”に浮かされた夜を楽しんでいただけたら嬉しいです。

よろしくお願いします！

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「……今日は、少しだけ甘えてもいいですか？」

静かな声だった。

けれど。

熱を帯びた頬と、揺れる瞳のせいで。

その一言だけが、妙に胸へ残る。

「……別に、構いませんけど」

そう返すと、零奈さんは少しだけ安心したように笑った。

「ありがとうございます」

その笑顔は、いつもの母親としてのものより、ずっと弱々しく見えた。

部屋には静かな空気が流れている。

時計の音だけが、やけにはっきり聞こえた。

「薬、持ってきます」

立ち上がろうとした、その時だった。

「……っ」

不意に、服の裾が引かれる。

振り向く。

すると零奈さんが、シーツを握る代わりに、僕の服をそっと掴んでいた。

「あ……」

自分でも無意識だったのだろう。

零奈さんは少しだけ困ったように目を伏せる。

「すみません……」

「……いや」

責められる訳がない。

むしろ。

そんなふうに引き止められた事に、妙に胸がざわついてしまっていた。

「……すぐ戻ります」

優しく言うと、零奈さんは小さく頷いた。

けれど。

服を掴む指だけは、なかなか離れない。

「……零奈さん」

「……少しだけ」

小さな声。

「本当に、少しだけですから」

弱ると人は甘えたくなる。

頭では分かっている。

分かっている、はずなのに。

今の零奈さんは、どこか危うかった。

「……はぁ」

小さく息を吐いて、僕は再び椅子へ座り直す。

すると零奈さんは、ほんの少しだけ安心したように力を抜いた。

「……すみません」

「だから謝らなくていいですって」

そう返すと、零奈さんは静かに目を細める。

「和真さんは、本当に昔から変わりませんね」

「そうですか？」

「ええ」

懐かしそうに笑う。

「小さい頃から、困っている人を見ると放っておけない子でした」

「そんな大層なものじゃないですよ」

苦笑しながら返す。

すると零奈さんは、ゆっくり首を横へ振った。

「そんな事ありません」

その声は、とても優しかった。

「だから……救われたんです」

「……え？」

思わず聞き返す。

すると零奈さんは、一瞬だけ迷うように視線を落としてから──

「火事の後」

ぽつりと呟いた。

「正直、怖かったんです」

静かな夜だった。

だからこそ、その声はやけにはっきり聞こえた。

「娘達は気丈に振る舞っていましたけど……本当は、私が一番不安だったのかもしれません」

細い指が、シーツをぎゅっと握る。

「全部なくなってしまって。帰る場所もなくて。これからどうなるのかも分からなくて」

そこで、零奈さんは小さく笑った。

「……母親なのに、情けないですよね」

「そんな事ないです」

気づけば、即座に言葉が出ていた。

「怖くて当たり前でしょ」

零奈さんが、ゆっくりこちらを見る。

「でも、あの時」

僕は少しだけ笑った。

「うちに来ればいいって言った時、零奈さん泣きそうでしたよ」

「っ……」

零奈さんの肩が、小さく震える。

「……覚えてたんですか」

「そりゃ覚えてますよ」

あの日から、全部が変わったのだから。

「……和真さん」

零奈さんが、小さく僕の名前を呼ぶ。

その瞳は、熱のせいだけじゃない熱を帯びていた。

「私は……」

そこまで言って、零奈さんは言葉を止める。

代わりに。

そっと手が伸びてきた。

頬へ触れる、少し熱い指先。

「……大きくなりましたね」

ぽつりと落ちた声。

その言葉に、胸の奥が妙にざわつく。

近い。

近すぎる。

なのに。

離れようとは思えなかった。

「……零奈さん」

名前を呼ぶ。

すると零奈さんは、はっとしたように我へ返った。

「っ……ご、ごめんなさい」

慌てて手を離す。

「熱のせいで、変な事を……」

「いや……」

否定しようとして、言葉が止まる。

変なのは、多分僕も同じだった。

静かな部屋。

近い距離。

弱った零奈さん。

そして。

触れられた場所だけが、やけに熱かった。

「……薬、取ってきます」

それだけ言って立ち上がる。

逃げるみたいに。

そんな僕の背中へ向けて──

「……ふふ」

小さな笑い声が聞こえた。

振り返ると。

零奈さんは、どこか困ったように。

でも少しだけ嬉しそうに笑っていた。

その表情が。

なぜだか、頭から離れなかった。

・・・・・

薬と水を持って部屋へ戻る。

「失礼します」

静かに扉を開けると──

「……」

零奈さんは、ベッドへ横になっていた。

そして。

普段のスーツ姿とは違う格好に、一瞬だけ視線が止まる。

薄いクリーム色のネグリジェ。

柔らかな生地が身体のラインをぼんやりと浮かばせていて、熱のせいか少し乱れた髪と相まって、いつもよりずっと年相応の女性らしさが強く見えた。

「……和真さん？」

ぼんやりした声。

「あ、すみません。起こしました？」

「いえ……」

零奈さんはゆっくり身体を起こそうとして──

「っ……」

少しだけ顔をしかめる。

「無理しないでください」

慌てて近づき、背中を支える。

その瞬間。

ふわり、と甘い香りが鼻を掠めた。

近い。

思っていた以上に。

熱を持った身体と、柔らかな髪が触れそうな距離に、妙に鼓動が速くなる。

「……ありがとうございます」

零奈さんは、小さく笑った。

けれど、その頬はまだ赤い。

「薬、飲めます？」

「はい……」

コップを受け取る指先は、少しだけ熱かった。

薬を飲み終えると、零奈さんはほっと息を吐いて再びベッドへ身体を預ける。

「……すみません」

「だから謝りすぎですって」

苦笑しながら返す。

すると零奈さんは、少しだけ困ったように笑った。

「でも、迷惑をかけているので」

「迷惑だなんて思ってませんよ」

即答だった。

その言葉に、零奈さんの目が少しだけ揺れる。

「……和真さんは、ずるいですね」

「え？」

「そんなふうに優しくされたら……甘えたくなってしまいます」

熱のせいだろうか。

いつもより声が弱い。

だからこそ、その一言が妙に胸へ残った。

静かな沈黙。

時計の音だけが、部屋へ小さく響いている。

「……もう遅いですし」

僕は立ち上がる。

「今日はゆっくり休んでください」

「……」

すると。

「……和真さん」

また、小さく名前を呼ばれた。

振り返る。

零奈さんは少し迷うように視線を揺らしてから──

「……もし、よかったら」

そっとシーツを握る。

「少しだけ……隣にいてくれませんか？」

「……っ」

一瞬、息が止まりそうになる。

弱っているからだ。

不安なのだろう。

頭では分かっている。

分かっている、はずなのに。

ネグリジェ姿の零奈さんが、熱で潤んだ瞳でそんな事を言うものだから、妙に意識してしまう。

「……少しだけですよ」

そう返すと、零奈さんは安心したように微笑んだ。

「ありがとうございます」

零奈さんの横へと布団に入る。

すると零奈さんは、まるで無意識みたいに、そっとこちらへ寄ってきた。

「……あたたかい」

ぽつり、と零奈さんが呟く。

その声は、どこか安心しきっていた。

肩が触れる。

腕が触れる。

柔らかな熱が、じわじわと伝わってくる。

近い。

けれど、不思議と嫌じゃなかった。

「……和真さん」

「はい？」

「もう少しだけ……近くてもいいですか？」

小さな声。

拒絶されるのを怖がるみたいな聞き方だった。

「……はい」

答えた瞬間。

零奈さんは安心したように、小さく息を吐いた。

そして。

そっと僕の肩へ頭を預けてくる。

「……っ」

心臓が跳ねる。

柔らかな髪が首元へ触れた。

甘い香り。

熱を持った吐息。

全部が近すぎる。

なのに──

「……安心します」

零奈さんが、小さく呟く。

その声は、どこか眠たそうだった。

「最近、ずっと気を張っていたのでしょうね………頑張りすぎなんですよ」

「ふふ……そうかもしれません」

零奈さんは静かに笑う。

そして。

「……和真さん」

「はい」

「ありがとうございます」

その言葉を最後に。

零奈さんの呼吸が、少しずつ穏やかになっていった。

眠ったのだろう。

僕の肩へ頭を預けたまま、零奈さんは安心したように小さく寝息を立て始める。

「……」

静かな夜だった。

けれど。

僕の心臓だけは、全然静かじゃなかった。

近すぎる距離。

柔らかな体温。

そして。

無防備に眠る、大人の女性。

「……寝れるかこんなの」

小さく呟く。

けれど。

そんな事を思いながらも。

零奈さんを起こさないように、そっと肩を支える自分がいた。

その温もりが。

なぜだか、ずっと離れなかった。

気づけば、窓の外はすっかり静かになっていた。

時計を見る。

時刻は、もう深夜一時を回っている。

「……」

それでも。

僕の肩へ頭を預けたまま、零奈さんは穏やかな寝息を立て続けていた。

普段なら、こんな無防備な姿は絶対に見せない人だ。

秘書として働いている時の零奈さんは、母さんですら圧倒されるほど完璧で。

家では五つ子達を支え続ける母親で。

弱音なんてほとんど吐かない。

だからこそ──

今こうして、自分へ寄りかかって眠っている姿が妙に現実感を失わせていた。

「……ん……」

小さな寝息。

その拍子に、零奈さんの身体が少しだけこちらへ寄る。

大きくて柔らかな乳房の感触が腕へ触れた瞬間、思わず息が止まりそうになる。

近い。

本当に近い。

「……はぁ」

小さく息を吐く。

駄目だ。

意識するなと言う方が無理だった。

ネグリジェ越しに伝わる体温。

髪から香る柔らかな匂い。

そして、時折触れる吐息。

全部が、妙に理性を揺らしてくる。

「……和真さん」

不意に、小さな声。

「っ……起きてたんですか？」

慌てて視線を向ける。

すると零奈さんは、まだ少し眠そうな目でこちらを見上げていた。

「……すみません」

「いや、別に謝らなくていいですって」

そう返すと、零奈さんは小さく笑う。

「ふふ……本当に優しいですね」

熱のせいか。

その声は、いつもよりずっと甘く聞こえた。

「……寝れないんですか？」

「少しだけ……」

零奈さんはゆっくり目を閉じる。

「安心すると、逆に眠れなくなる時ってあるんですね」

その言葉に、少しだけ苦笑する。

「それ、僕も今同じです」

「……ふふ」

零奈さんが、小さく笑った。

そのまま。

そっとこちらを見上げてくる。

距離が近い。

暗い部屋の中。

互いの呼吸だけが静かに重なっている。

「……和真さん」

「はい」

「大きくなりましたね」

また、その言葉だった。

「昔は、こんなに小さかったのに」

そう言いながら、零奈さんはそっと僕の手へ触れる。

細くて、少し熱い指先。

「気づけば……私よりずっと頼もしくなっていて」

静かな声。

でも。

その瞳はどこか揺れていた。

「……和真さんがいなかったら」

ぽつり、と零奈さんが呟く。

「今の私は、きっとここにいませんでした」

「そんな事──」

「あります」

はっきりと言い切られる。

「だから、私は……」

そこまで言って。

零奈さんは、少しだけ困ったように笑った。

「……駄目ですね」

「え？」

「弱っていると、余計な事ばかり考えてしまいます」

そう言って目を伏せる。

けれど。

僕の服を掴む指だけは、離れない。

「……零奈さん」

名前を呼ぶ。

すると零奈さんは、ゆっくりこちらを見る。

近い。

少し動けば、触れてしまいそうな距離。

「……今だけですからね」

零奈さんが、小さく笑った。

「少しくらい、甘えても」

その声は。

どこか寂しくて。

どこか切なくて。

そして──

妙に、綺麗だった。

気づけば僕は、そっと零奈さんの頭へ手を置いていた。

「……和真さん？」

「ちゃんと甘えてください」

優しく撫でる。

すると零奈さんは、一瞬だけ目を見開いて──

やがて。

安心したみたいに、小さく目を細めた。

「……ずるいですね」

「何がです？」

「そんな事されたら……」

そこで言葉が止まる。

代わりに。

零奈さんは、そっと僕の胸元へ額を預けてきた。

「……離れたくなくなります」

か細い声。

けれど、その一言だけで。 胸の奥が、ひどく熱くなった。

静かな夜だった。

でも。二人の間に流れる空気だけは、少しずつ変わり始めていた。

「……零奈さん」

小さく名前を呼ぶ。

すると零奈さんは、僕の胸元へ額を預けたまま、静かに目を細めた。

「はい……？」

熱を含んだ吐息が、服越しにじんわり伝わる。

近い。

近すぎる。

なのに、不思議と離れたいとは思わなかった。

「……本当に、無理しすぎなんですよ」

ぽつりと呟く。

「五つ子の事も、仕事の事も……全部、一人で抱え込みすぎです」

「……母親ですから」

零奈さんは、小さく笑った。

「私が頑張らないと、あの子達が安心出来ません」

「でも、零奈さんが倒れたら意味ないでしょ」

そう返すと。 零奈さんは、少しだけ驚いたようにこちらを見る。

「……怒ってます？」

「少しだけ」

苦笑混じりに言う。

「もっと頼ってくださいよ」

「……頼っていますよ？」

零奈さんは、どこか困ったように笑う。

「こうして、隣にいてもらってますから」

「それは……」

言葉に詰まる。

そんなふうに真っ直ぐ言われると、調子が狂う。

すると零奈さんは、くすっと小さく笑った。

「和真さん、昔からこうですよね」

「何がです？」

「照れると、すぐ目を逸らすところ」

図星だった。

思わず視線を逸らすと、零奈さんの笑みが少しだけ深くなる。

「……本当に、大きくなりましたね」

「またそれ言う」

「だって、本当ですから」

零奈さんは優しく目を細める。

「昔は、私の後ろをついて歩いてばかりだったのに」

「それは小さい頃の話でしょ」

「ふふ……そうですね」

懐かしそうに笑う横顔。

その表情が、妙に綺麗だった。

窓の外では、風が静かに木々を揺らしている。

部屋の中は薄暗くて。 互いの体温だけが、やけにはっきり感じられた。

「……和真さん」

「はい？」

「少しだけ、手……握ってもいいですか？」

遠慮がちな声だった。

「……そんな聞き方しなくても」

苦笑しながら、自分からそっと手を重ねる。

すると零奈さんは、一瞬だけ目を見開いて── やがて、安心したように力を抜いた。

「……あたたかい」

ぽつり、と零奈さんが呟く。

その細い指が、そっとこちらの手を握り返してくる。 熱を持った掌。

けれど、不思議と嫌な熱じゃなかった。

「こうしてると……安心します」

「子供みたいな事言ってますよ」

「病人は、少しくらい許されるんです」

珍しく少し拗ねたような言い方。

その姿が、いつもの“しっかりした母親”とは違いすぎて。

思わず小さく笑ってしまう。

「……笑いましたね？」

「いや、ちょっと新鮮で」

「もう……」

零奈さんは恥ずかしそうに目を伏せる。 けれど。 繋いだ手だけは、離れなかった。

しばらく、静かな時間が流れる。

時計の音。

穏やかな呼吸。

時折聞こえる、夜風の音。

その全部が、不思議なくらい心地良かった。

「……和真さん」

「はい」

「ありがとうございます」

また、その言葉だった。

「今日、隣にいてくれて」

「……当然です」

そう返すと。

零奈さんは、少しだけ目を潤ませながら笑った。

「やっぱり、優しいですね」

「だから普通ですって」

「その“普通”に、何度も救われてるんですよ」

静かな声だった。

けれど。 その言葉は、まっすぐ胸へ落ちてくる。

「……だから」

零奈さんは、ゆっくり瞳を閉じる。

「もう少しだけ……こうしていてください」

その声音は、どこか眠たそうで。 でも、とても安心した響きをしていた。

「……分かりました」

小さく答える。

すると零奈さんは、満足そうに微笑んで。

今度こそ、本当に安心したように僕の肩へ身体を預けてきた。

やがて。 穏やかな寝息が聞こえ始める。

「……寝たか」

小さく呟く。

握られたままの手。

肩へ預けられた体温。

そして、柔らかな髪の香り。

全部が近すぎて、心臓には悪い。

それなのに。

「……離せないな」

苦笑混じりに呟きながら。

僕は起こさないよう、そっと零奈さんの頭を支え直す。

窓の外では、静かな夜が続いていた。

けれど。

その夜はきっと。 僕にとって、忘れられない夜になっていた。

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ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます！

今回は、零奈の弱さを中心に描いてみました。

特に零奈は、 普段しっかりしている人ほど、弱った時に誰かへ甘えたくなる──そんなイメージで書いています。

だからこそ今回の距離感は、 “恋愛”というより、 安心感や温もりへ縋ってしまう夜に近いのかもしれません。

ただ、その安心感が少しずつ特別なものへ変わっていく。 そんな危うさも感じてもらえていたら嬉しいです。

次回もよろしくお願いします！