TSメンヘラ強化人間戦記

03.いもうと

　絶望していても、お腹は空く。軟禁されていた私が得た真理だった。

「嬢ちゃん、食べないと死ぬぜ。飯は食ったほうが良い。生きてれば色々と嫌なことは有るだろうが、それでも飯は食えよ」

「……仲間が、友達がみんな死んでしまったとしても？」

「ああ。そうだ。地上降下作戦で俺の親友は死んだ。輸送船がやられて、中隊では俺だけが生き残った。あそこで俺も死んでおけば。幾度となくそう思ったし、今も死にたいと思っている。だが、飯を食って生きてる。そういうもんだ」

　草臥れた監視役の男が、私にそう言った。肩の階級章は伍長だ。どこか疲れた表情を浮かべている。

「……じゃあ、そうする。お腹空いたし」

「それは何よりだ」

　監視役のはずだが、男にはやる気がなさそうだった。私物であろうハードカバーの本を読んでいる。本を読むことに飽きたのか、男は鼾をかいて寝始めていた。

「本当に寝てるし……」

　私が、気絶してから何日が経ったかは分からない。ご飯を食べたら、シャワーを浴びたくなった。なので、部屋を抜け出して、艦内を彷徨うことにした。

「ん？　シャア？」

　露骨に肩を落とし、廊下を歩くシャアがいた。格納庫をチラ見したら、腕がもげた赤いゲルググが見えた。ララァ・スンが死んだのだろう。

　シャワーを浴びて、女性士官用の服や下着をパクった。ぶかぶかだ。人間らしさを取り戻したら、どうしようもなく腹が立ったので、シャアに八つ当たりすることにした。

「おい、嬢ちゃんどこ行ってたんだよ？　起きたら居なくなっててビビったぜ。MSを盗んで出ていったのかと思ったぞ」

「シャワー浴びてた」

「あー、どおりで居ないわけだ。女性区画には俺は入れないからな」

　ダメ伍長にも責任感は有ったようだ。キョロキョロと周囲を伺っている。目撃されるのを恐れているようだった。部屋の中にいるはずの私が外に出ているのだ。無理もない。

「戻るぞ。あんたを監視するのが俺の役目なんだ」

「やだ」

「なんでだ？　狭い艦内でやることはないぞ」

「死んだんだよ。あのニュータイプ」

「ニュータイプ。ララァって子か。確かアイツがお前を撃破したんだよな？　死んだやつに復讐は出来ないぞ」

　復讐。そう言われれば復讐かもしれない。じゃあ、私の気持ちはどうすれば良いんだろうか？　この怒りも憎しみも悲しみも誰にぶつければ良いのか分からない。

　このダメ伍長は、私の境遇を知らないように思える。

「そう。復讐するの」

「……役目だから、一応は止めるぞ。抜け殻の俺でも、命令は果たす」

　ダメ伍長だが、訓練された軍人だ。こっちは13歳の少女である。強化された肉体でも正面から勝てるかは分からない。ジリジリと睨み合っていると、後ろから声が掛けられた。

「エンリケ伍長、彼女の意識が戻れば報告しろと伝えたはずだ。なぜ、彼女がここにいる？」

「はっ、申し訳ありません大佐殿。私の無能です。不手際で彼女の外出を許しました」

「そうか、次からは気をつけろ」

「了解しました」

　エンリケ伍長は明らかな演技をしていた。彼は、シャアを舐めきっている。私の意識が戻ったの昨日だ。1日の間、報告をしなかったのだ。

「シャア・アズナブル。ララァ・スンは死んだの？　お前の母になるかもしれなかった女は死んだの？」

「……伍長、彼女を戻せ」

「答えないんだ。卑劣なキャスバル・レム・ダイクンだもんね。お前は、私たちの現状を知っていた。だけど、それを知っておきながら何もしなかった！　どうして！？　どうして助けてくれなかったの！？　ねえ！！　答えてよ！！」

「伍長！　つまみ出せ！」

　エンリケ伍長は、手をひらひらと振っていた。

「俺は、自分より年下のガキが大佐面してるのが嫌いなんだ。それに、アンタがキャスバルなんだって？　面白そうな話じゃねぇか。その仮面の下見せてくださいよ大佐殿」

　シャアは明らかに怒っていた。だからなんだと言うんだ？　私たちを見殺しにした癖に、どうして怒れるんだ。

「私を助けて、善人ぶって御満悦なんですか？　もっと早く助けてくれたら、みんな死ななかった。どうして！　どうして私だけ助けたの！！」

「…………努力はした。君にはつらい思いをさせてしまった。済まない」

「嘘だ。ザビ家打倒のために、そのチカラを振るわなかった。赤い彗星のシャアは英雄なのになんで！　なんで！」

　私には、チカラがある。ニュータイプの感応能力だ。これを使えば隠し事なんて不可能だ。だから、見せてもらう。

「見せて」

「ダメだ！　やめろ！」

「見せてよ！　私の憧れたシャア・アズナブルの中身を！」

　あの光が見える。けれど、私の中にナニカが入ってくるような痛みはなかった。これが刻。キラキラの中だ。

『これが、彼女の身元か？』

『はい。リィナ・ファレンス。サイド3、マハルの出身です』

『身元はどうなっている？』

『父親は死亡。母親と妹は、マハルの強制疎開の際に暴動に巻き込まれ死んでいます』

『……そうか』

　妹が死んだ…？　ミィナが…？　嘘だ。そんなはずがない。もっと詳細にシャアの記憶の中に潜る。確かに、記憶には死亡と書かれた文章の羅列が見えた。

　嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ。

　だって、ジェイクさんに任せてきたから大丈夫なはずなんだ。だって、私が犠牲になったから、あの男を殺したから大丈夫なはずなんだ……

『転居も決まっていたというのに、運がないな』

『ええ。残念です。ですが、強化人間を家族の元に返し、野に放ったところで、野垂れ死ぬでしょう。アレはそういう生き物ですから』

『見解の相違だな。私も、強化人間たちと同じニュータイプだ。それなら、私も同じ末路を辿ることになってしまう』

『大変失礼しました。申し訳有りません』

『いや、良いんだ』

　そうか。妹は死んだんだ。だったら、私に生きる理由なんてない。どこかで生きていると思っていた。でも、そんな僅かな希望さえ消え去ってしまった。なら、私は何に縋って生きれば良いのだろうか。

　ほんの小さな希望でさえも、私が持ってはいけないのだろうか。誰か、教えて欲しい。

　あの、キラキラの向こうまで行ったら分かるだろうか。私は、光に手を伸ばした。だってもうこの世界に未練はないから。

「ダメよ。大佐はまだこの世界に必要だもの」

「ララァ・スン…」

「刻の向こうに還りなさい。観測者の成れの果て。大佐に付く悪い虫」

　ララァ・スンの言い分にムカッときた。ここで、このまま刻の向こうに行ってしまえば、コイツの思うツボではないか。生きてれば良いことが有るなんて、全く思わないけれど、ここでこのまま死ぬのは嫌だと思った。

「嫌だね。バーカ」

「なんて口を…！　とっとと消え去りなさい」

「はっ！　悪霊はそこでボヤいてろ！」

　ララァ・スンの物言いにムカついた私は、まだ生きることにした。

「シャア大佐殿。そこの嬢ちゃん気絶してるぞ」

「ッ…！　何が有った！？」

「オーラみたいなのが光ってたな。ニュータイプってのは凄いねぇ。嬢ちゃん、アンタにはベラベラ心の内を話すんだぜ。俺なんて、どこ吹く風って無視されていたのによ。やっぱニュータイプ同士は違うんだろうなぁ」

　シャアは、突然、感応現象に巻き込まれていただけだった。そして、目覚めたら目の前の少女は気絶していた。はっきり言って意味不明だった。

「ララァ。守ってくれたのか？」

　ただ、ララァ・スンがそこにいた気配だけが残されていた。記憶はないが、ララァがシャアに害をなすはずがない。だから、シャアは守られたのだと直感的に判断した。

「大佐殿はロリコンなんです？　幼い娘は英雄って奴が好きなんですねぇ」

「……その件については否定しておく。エンリケ伍長。この件は他言無用だ。喋るようなら銃殺する」

「へいへい。了解しましたよ。俺はそこの嬢ちゃんの味方だぜ。生き恥は生き恥同士、傷を舐め合いたいものでね」

「そうか。くれぐれも内密にしろ」

「はいよ」

　冷静になった私は、自分の行為を恥じた。一体、何を口走ったのだろうか……熱にうかされていたこともあり、記憶はぼんやりとした形でしか残っていない。

　私は強化人間だ。強化人間という生き物は、軍組織の庇護が無ければ生きていけない。そういうふうに設計されている。

　ここでジオン軍から放り出されたら、今度は連邦軍によってモルモットにされてしまう。さすがにそうはなりたくない。今までの、私はどうにかしていたのだ。

　多分、若気の至りという奴だ。前世で何年生きたのかは覚えてないが、今世と合わせたら確実に20は越えている。私は何をやっているのだろう。大人としてのプライドというものは、ボロボロだ。

　羞恥心で、頭まで毛布を被ってゴロゴロ転がっていると、来客のようだ。ベッドのカーテンが開かれる。毛布の中から伺うと、特徴的な仮面が置かれているのが見えた。シャアは仮面を外して、素顔を晒していた。

「君が聞いて居なくても、勝手に喋らせてもらう。君の友人を助けられなかったのは私の責任だ。私は、フラナガン機関に対して介入するような権力も武力も無かった。だから、君を助けたことが罪滅ぼしということは否定しない。

　君の妹については、私の記憶を読んだんだろう。遺品を受け取っている。そこに置いておこう」

　毛布を引き剥がし、妹の遺品を見る。そこに有ったの絵本だった。私がミィナに読み聞かせた絵本だ。

「……大佐。ありがとうございます。そして、八つ当たりしてごめんなさい。あの、わだし、かなじいんでず」

　ようやく、私は泣くことができた。父に犯された。妹の代わりのように思っていたミーナが死んだ。そして妹のミィナが死んだ。ずっと私は泣いていなかった。

「……エンリケ伍長、これはどうすれば良い？」

「シャア大佐。そこは抱きしめるところですよ」

　私は、シャアに抱きついて泣いていた。ずっと誰かにこうしたかった。誰にもこんなふうに出来なかった。父にも、母にも。

「泣きやんだか？」

　私はシャア大佐の差し出したハンカチで涙を拭いた。壊れ物でも触るように、私の背中をさする腕に、心臓がバクバクした。

　心臓の音が、こんなに大きくなっているなんて、異常事態だ。まさか、私は、慰められて惚れたのか？？？　嘘だ。そんなチョロいはずがない。ストックホルム症候群とか、そんな感じのやつに違いない。高鳴る心臓の音に、自分の単純さが恥ずかしくなった。