こんな空想をしてみた。
「この前の試合の諏訪、カッコ良かったな」
「おう、そうだろ」
これは、貝瀬直が諏訪洸太郎を好きじゃない世界。妙に緊張することもなく、素直に言葉を紡げる自分。気持ちを誤魔化さずに、相手を惑わさずに済む、そんな世界。
凪のような感情の中にいられることは、なんと穏やかで平和なことだろう。
好きじゃないからこそ、言える「好き」には、どんな意味があるのか。
友情？ 親愛？
そのどちらも、現実の自分が持っていないとは思いたくない。
ならば恋愛感情としての「好き」を持つ自分と、持たない自分を分かつものがなんなのか、貝瀬にはよく分からなかった。
恋愛に関する哲学を幾ら学んでも、理解には及ばなかった。
◆◆◆
これは、貝瀬直の妄想である。
事故により、60億ボルトの陽子ビームが一瞬で観測台を焼き尽くす！
たまたまその場にいた諏訪洸太郎は、消滅した台から床に投げ出された。
やがて、病院で意識を取り戻した諏訪を貝瀬が迎える。
「諏訪！ 良かった、気が付いて。本当に心配したんだぞ……」
貝瀬は目に涙を浮かべながら喜んでいる。
「な、なにがあった……？」
「ああ、そうか、何が起きたか分からないよな。説明するよ」
事故のあらましを聞く。
「良かった。目を覚まさなかったらどうしようかと……」
貝瀬は、とうとう涙を流し始めた。
諏訪は、自分が泣かせた男を前に、貝瀬直の言動に、どこか違和感を覚えた。靄のようにはっきりとしない、しかし確実に何かがおかしい。
この、涙を指で拭っている男。そうか。
今の貝瀬の人物評を述べるとしたら、「分かりやすいヤツ」になってしまう。
これは夢か何かだと考えた、その時気付いた。窓の外、灰色の空に巨大な眼が浮かんで、諏訪を見据えていることに。声を上げる代わりに息を飲む。嫌な汗が頬を伝う。
「貝瀬…………？」
それは貝瀬の眼のように思えた。眼は意味ありげにパチリと一度まばたきをすると、幻だったかのように消えた。
ここは現実ではない。諏訪は悟った。
ここは、貝瀬直が見ている世界。空想した世界。望んだ世界。
何故だか、はっきりと理解出来た。この世界は、貝瀬直が諏訪洸太郎を好きじゃない世界だ。
おまえ、俺のこと好きじゃないのか？ とは訊けないので、少し遠回りな質問をした。
「おまえ、好きなヤツとかいるのか？」
「なんだよ急に？ 恋愛の話だよな？ 特にいないけど」
あっさりとした答えが帰ってきた。ああ、この世界は凪いでいる。
諏訪が退院した翌日、世界は更におかしくなった。
こんな空想をしてみた。
第一次近界民侵攻が起こらなかった三門市。
貝瀬が、中学からひきこもりのままの人生。
これは、貝瀬直と諏訪洸太郎が出会わない世界。
中学の頃に一度、同じクラスになったけれど、貝瀬は登校しなかったので、顔を会わせることはなかった。その先も、高校も大学も行かずに、ひきこもったままなので、出会うことはありませんでしたとさ。めでたし、めでたし。
こんな空想をしてみた。
よくある普通の、しかし理想的な家族の風景。
仲睦まじい夫婦と、父方の両親。いずれは、子供も産まれるだろう。けれど、その子供は貝瀬ではない。
これは、貝瀬直がいない世界。
生まれなければ、その身に不幸が降りかかることもない。めでたし、めでたし。
世界が段々と現実離れしていく。
おまえの現実は、そんなに苦しいものなのか。
恋心を手放したい。
出会いたくない。
自分を消したい。
この貝瀬がいない世界では、確かに彼は苦しむことはないだろう。しかし、どうしても許せない。
ふたりが言葉を交わすことがないのは、耐えられそうにない。
自分が貝瀬と出会った現実に帰りたかった。
貝瀬と共に、帰りたい。諏訪は、心の底からそう望んだ。
◆◆◆
「おい、貝瀬？ 聞いてんのか？」
「聞いてる聞いてる。この前のアレな」
現実に立ち返る。
大学で、妙な空き時間が出来てしまったふたりは雑談をしていた。
同時に、貝瀬は頭の片隅で空想をしていたのである。
どうせなら薄暗い空想ではなく、とびっきりハッピーな妄想でもしたかった。
それにしても、妄想の中でも諏訪洸太郎はカッコよかったので、貝瀬は溜め息が出そうになる。
「オレ、水上くんの騙し掛け声スゲー好きなんだよね」
「そうか……」
溜め息の代わりに、なんとはなしに呟いた言葉に、予想外の返事。
「少し嫉妬した」
「なんで、そういうこと言うかなぁ……ずるいでしょ…………」
「普通のことしか言ってねーよ」
頬がカーッと熱くなるのを感じる。
いや、おまえ、オレが片想いしてること忘れてんの？ と貝瀬は文句を言いそうになった。
「しっかし、ヒマだな。推理小説でも読むか？」
「答えをハッキリさせるものって好きじゃねぇんだけど」
貝瀬は口を尖らせる。そして、諏訪にやられっぱなしは嫌だなと考えた。
「諏訪はカッコイイよな」
「は？！」
「周りをよく見てるし、頼りになる」
「急になんだよ……」
諏訪は少し照れているようだ。
「オレ、世辞なんて言ってねぇけど？ 普通に思ったこと言ってるだけだぜ？」
貝瀬の普通は、諏訪には甘過ぎた。
「いや、少し前の自分を思い出せよ。そんなことペラペラ言わなかったろ」
ペラペラとよく喋る男ではあったが、本音がなかなか見えてこないのが貝瀬直という人間である。であった。
「オレ、昔からこんな感じだろ？」
「ざっけんな！」
「近頃のオレは、ノイズミュージックというよりシューゲイザーっぽくなったよな」
「はぁ？」
この世界には、諏訪洸太郎がいて、自分がいる。
自分の脳みそが溶かされるような、とびっきりハッピーな現実に感謝を。
「やっぱり、推理小説読んでみようかな」
「マジか…………」
ほらよ、と今月出たばかりの新作を渡す諏訪。内心、貝瀬からの歩み寄りが嬉しい。
貝瀬は小説を開くと、結末の辺りへとページをパラパラと進める。
「うっそだろ？！」
「うおっ……ビックリした……」
まさか、犯人を把握してから読もうとしているのだろうか？
「ビックリしたのはこっちだ！ なにしてんだ、おまえ？！」
「オレはね、映画はエンドロール流れてる時に退席しないし、AVの冒頭インタビューは飛ばさない人間なんだよね」
「なんの弁明だよ」
「酌量の余地あるだろ？」
「ねーよ」
貝瀬の言を一刀両断する。
「解決パートだけ読まないようにしたいなぁ。オレ、探偵が苦手なんだよな。後から来て事件を引っ掻き回して、推理を披露して、説教して帰る、みたいなイメージがあって」
「どっから来た偏見だ……？」
どうやら、貝瀬は推理小説にかなりの偏見と苦手意識があるらしい。
「じゃあ、オレは哲学書を貸そう。お互いに頑張って読もう。そうしよう」
貝瀬は、思い付きで提案する。
「ビックリするほど読みづれぇやつを貸してやるからな」
「負けらんねー。貸すやつ変えるわ」
諏訪は、バッグから別の小説を出して貝瀬に渡した。
一方の貝瀬も、哲学書を取り出して諏訪に手渡す。
しばし、黙って本を読むふたり。
「睡魔が襲ってくる系の呪いの本を貸すなんて、人が悪いよ、洸太郎くん」
「おまえに借りたの、すげー読み易かった…………」
「だろ。対話形式で読み易いと評判だからな。それに比べて、おまえは————」
「なんで俺が悪いみたいになってんだ？！」
対話形式の読み易いものを貸した貝瀬。
読みづらい奇書を貸した諏訪。
「真犯人に体よく使われたんじゃないですかね」
飄々と言う。
「いやぁ、諏訪のこと信じてたよ」
「おまえ、ジャンケンで何出すか最初に宣言する奴だろ」
「しないよ」
「つーか、おまえ嘘ついたな？」
「あれは冗談だから」
この、くだらなくも明るくて美しい日々が、ずっと続けばいいのに。貝瀬は、祈るようにそう思った。