霊使い連作 ※ai使用作品

【照れたままの朝ごはん】

小屋のキッチンには、朝日が柔らかく差し込んでいた。

薪ストーブの上にかけられたポットからは、ぐつぐつと優しい湯気。

ヒータはエプロン姿でトーストを焼きながら、

ちらちらと横目でアウスを見ていた。

アウスはというと、ダイニングテーブルの端っこにちょこんと座って、

手のひらで頬を支えながら、ぼーっとしていた。

「……なに、寝てんの？　アウス」

「……ううん。寝てない……寝てないけど、なんか……いまだに火照ってて……」

「……そっか。そりゃまぁ……うん。昨夜、あんだけ……だしね……」

ふたりの間に、もわっとした空気が流れる。

「……ご、ごめん、朝からこういう話ってアレだよね！？　とりあえず、トースト焦げてる！！」

「えっ！？　わ、ほんとだっ……！！」

ヒータがあたふたとフライパンを持ち上げ、真っ黒になったパンをひっくり返す。

「くっそぉ……！　あたし料理得意なのに、なんでこんなときに限って……！」

アウスがクスッと笑った。

「……ヒータ、かわいい」

「なっ……！」

突然の一言に、ヒータの手が止まる。

フライパンからは焦げの匂いがふたたび立ち上る。

「ちょ、ちょっと今の聞き逃さないからね！？　なんか自然に言ったけど、ねぇ！？」

アウスはトーストの端を手でちぎりながら、ふわっと笑って目を細めた。

「ほんとに思ったから……言っただけ」

「うわ～～……ずるい……昨日よりドキッとしたかも……」

ヒータが真っ赤になりながら、バターを塗ったパンを差し出す。

「ほら、焼けたよ。こげてないやつ。……ほめた分、味わってよね」

アウスはそれを受け取り、一口。

「……おいしい。火の魔力、ちゃんと込められてる。あったかい」

「……そ、そっか。よかった……」

一瞬だけ、ふたりの視線が交わった。

どちらからともなく、目をそらす。

「……なにこの空気。昨日のがまだマシだったかも……」

「……昨日は、魔力に任せてたから」

「今日のほうが恥ずかしいって、どういうことだよぉ～……！」

ヒータは頭を抱える。

でも――頬はゆるみっぱなしだった。

朝の日差しがふたりを照らす。

もう交わる魔力もない、静かな朝。

でもその胸の奥では、ちゃんとまだ、

あたたかい何かが、ほんのり灯っていた。

【縁側のウィンとエリア／ふたりを見守る視点】

縁側には、風がやさしく吹いていた。

庭の草木がそよぎ、木漏れ日がぽつぽつと板張りの床に影を落とす。

ウィンは足をぶらぶら揺らしながら、マグカップを手にしていた。

その横ではエリアが静かにお茶を啜っている。

中では、ヒータの騒がしい声と、アウスのくぐもった笑い声が漏れていた。

「……あれさぁ、絶対まだ緊張してるよねー。ヒータもアウスも」

「当然よ。魔力を深く交差させた翌朝は、自己再調整が必要。精神と体の間にズレが生じる」

「……ん～。でも、なんかあのふたりってさ、ずっと前からこうなるって空気あったよね」

ウィンは空を見上げながら、ぽつりと呟いた。

「アウスって、ちょっと放っておけないとこあるじゃん。寂しがりってわけじゃないけど……たぶん、“ひとりで居ることに慣れすぎてる”感じ」

「ヒータは真逆。騒がしいし、熱しやすいし、強引。だけど……内側は、誰かに受け止めてほしがってる」

エリアがカップを置いて、そっと視線を落とした。

「魔力の相性じゃなく、感情の形がかみ合ってる」

「だよね～。ヒータ、あんなに感情爆発型なのに、アウスの前だとちょっと優しくなるし」

「アウスも、ヒータといると“反応”が多くなる。声のトーン、手の動き、目の動き。変化してる」

ウィンはにこにこと笑いながら、エリアをつつくように言った。

「なにその“観察してました感”満載な言い方～。……もしかして気になってたの？ふたりのこと」

「……気になるわけじゃない。目につくだけ」

「ふーん？」

ウィンがニヤニヤと笑いながら、エリアの耳元で小さく囁いた。

「でもさ。ちょっと、うらやましくなったり……してるでしょ？」

「……」

エリアは一拍おいてから、そっぽを向いてお茶を啜った。

「……馬鹿」

その頬が、ほんのり赤く染まっていたのを――

ウィンはちゃんと見逃さなかった。

「ふふっ。エリアも案外、素直じゃないよねぇ」

「あなたが素直すぎるだけ」

ふたりのやりとりは、風に乗って小屋の中には届かない。

でもその空気は、確かに霊使いの“日常”をあたためていた。

【アウス×ヒータ：訓練場で交差する力と信頼】

森の外れ、霊使いたちの訓練場。

木々の間を抜ける風が、草をなびかせる。

「さーて、いくよアウス！　今日こそ、“合わせ技”の完成目指そっ！」

「うん、準備できてるよ……ヒータ」

ふたりの間に立ち上るのは、火と大地の魔力の波。

対照的な属性――けれど、いまのふたりには“重なる感覚”がある。

「“マグマ・スパイク”、いっせーのーで！」

ヒータが火の刃を生成し、アウスがその下に土の棘を突き上げる。

爆ぜる音と、迸るエネルギー。

――しかし、わずかにタイミングがずれて爆発は不発に終わる。

「う～っ……あとちょっとなんだけどな～！」

「……でも、前より魔力がぶつかってない。質感が合ってきた」

「うん、わたしもそう思う」

息を整えながら見つめ合うふたり。

その距離は、少しだけ近づいていた。

「……アウス。あんたさ、前より“思いっきりぶつかってくる”よね」

「……ヒータが、受け止めてくれるって思えるから……かな」

「うぅ……そーいうとこ、ずるいって言ってんの……」

赤くなりながら、ヒータは背を向ける。

けど、振り返った彼女の瞳は、

また交差する準備をしていた。

「……もう一回！　次こそ決めよう！」

「うん、いこう」

ふたりの魔力が、今度こそ重なり始める――。

【ウィン×エリア：言葉を交わす、その寸前で】

訓練場の少し離れたベンチ。

ウィンは木陰で、スポーツドリンクを片手にぼーっとしていた。

その隣には、無言で座るエリア。

アウスとヒータの訓練の様子を眺めながら、

ふたりは何かを言いかけては、飲み込んでいた。

「……なんか、すごいよね。あのふたり」

「感情と魔力の同期が進んでる。パートナーとしても、術者としても……」

「……うらやましい？」

エリアは一瞬だけウィンのほうを見た。

けれど、すぐに視線を外す。

「別に。ただ、そういうの……理解できないだけ」

「……あたしも、たぶんそう。わかんないけどさ。けど――」

ウィンは、なにか言いかけて、やめた。

そして、エリアに向き直る。

「……ねぇ、もしさ。あたしが“踏み込んだら”、どうする？」

エリアの目が、少しだけ揺れた。

でも彼女は、ゆっくりと、はっきりと――首を横に振った。

「……今は、返せない。まだ、整ってないの」

「そっか」

ウィンは、少し笑って立ち上がる。

「じゃ、もうちょっと待ってる。エリアって、感情整理遅いもんね」

「……分析すんな。鬱陶しい」

「うわー、ツンだぁ……！」

笑いながら、ウィンは軽く手を振って、訓練場へと戻っていく。

エリアはベンチに残り、ウィンの背中を見つめたまま、

ふっと、ほんのわずかに――肩を落とした。