Battletech:Tales of Jade Falcon Remnants

Ep.24_11

Union class Dropship , Medical Sect

BlueHole System, Nadir JumpPoint

Jade Falcon

9 January 3152

　ゾリグはトヤーの見た夢に出てきた、旧友の話を詳しく聞き出そうとしていた。

　しかし、サリーナの話の前に彼女がどこに居たのか？という説明を延々と聞かされる。

　一度死線を彷徨ったトヤーが偶然辿り着いた場所に、サリーナがいたという。

　巨大な石造りの門の前に並ぶ、翡翠の服を纏った人間たち集う場所。

　ゾリグが、それはどこだ？とトヤーに訊ねても彼女は首を傾げるばかりだった。　

　２人の話を隣の寝台で静かに聞いていたアンネが口にしたのは、この世には存在しない地名。

「でも、地獄というものは昔の人が考えたおとぎ話なのよ。」

　アンネの言葉にゾリグとトヤーは目を丸くする。

　土地の名前を教えてくれた本人に、その存在を否定されたことに、まずは驚く。

　そして次に、その言葉の説得力のなさにゾリグは首を傾げた。

――おとぎ話の魔女のような女にそう言われてもな。

　冥界への死の旅路の講義でもされた方が、まだ信じる気になったかもしれない。

　超常の力を操り、未来を見通す霊薬の使い手。

　32世紀の科学でも解明できない、この世の神秘。

　氏族の科学者達が、彼女の存在を耳にしたら裸足で逃げていくに違いなかった。

　絵本の中から出てきた魔女に、絵本の中の世界などない。と言われて信じる人間はいない。

　現に、トヤーは確かにサリーナと出会い、彼の導きで現世に帰還を果たしている。

「トヤーちゃんの記憶が作り出した幻だと思うのだけれど...。」

　困ったような表情をしたアンネに首を振られても、ゾリグは彼女の言葉を信じられなかった。

　皆、地球で戦死したサリーナの名を口にするのは避けている。

　ゾリグもサリーナの話をトヤーにはしていない。

　彼の妻だったツェレンが、トヤーに彼の話をするはずがなかった。

　サリーナの死は、彼女にとってはまだ醒めていない悪夢のようなもの。

　トヤーとサリーナの夢での出会いを聞けば、彼女がどう反応するか、ゾリグは想像できなかった。

　ゾリグはアンネとトヤーの順に目を合わせる。

「死後の世界があるかどうかは別として、この夢の話は誰にもするな。」

「え～、シャロン達にも話しちゃダメ？」

「...どこから、洩れるかわからん。だからダメだ。」

「...くぅん...。」

　どこか不満そうな表情をしているが、彼女がその表情を浮かべるときは言いつけを守る気がある時だった。

　ゾリグは鼻から短く息を吐くと、天井を仰ぐ。

　地獄の存在は否定しても、アンネは霊魂の存在までは否定をしていない。

　どこにいるのかは別として、彼の魂は未だにゾリグとツェレンを見守っているということになる。

「...サリーナには勝てねぇな。」

　肉体を失ってなお、サリーナが彼らの人生に影響を与え続けているのなら、それこそおとぎ話の世界の話だった。

　彼らの間の沈黙を破るように、目を覚ましたアンネの娘が泣き声をあげはじめる。

　慌てて彼女を抱き上げた母親は、赤子に要求されるままに、その場で乳を与え始めた。

　白い膨らみに埋もれながら、一生懸命に口を動かす小さな命をゾリグは眺める。

　命の話も魂の話も、ゾリグにはわからない世界だった。

　顔の向きを戻してトヤーの表情を窺う。

　もし、ゾリグにも子ができるのだとすれば、その母親は彼女になるはずだった。

――俺が父親ってどう思う？

　そう、口にしようと思ったゾリグは彼女の怒りと嫉妬に満ちた形相に言葉を失う。

「ゾリグのエッチ、バカ、変態っ！」

　突然の連続の罵倒を聞いて、ハッと気が付く。

　身を翻す間もなく、トヤーの渾身のかかとがゾリグの股間を目掛けて斜めに一直線に振り下ろされた。