Battletech:Tales of Jade Falcon Remnants

虜囚 Ep.28_01

Safdarjung Spaceport ,Security Office

Alyina System, New Delhi

Alyina Mercantile League

31 January 3152

――してやられた。

　宇宙港の足元で繰り広げられていた音楽祭の正体に、マレーナが気が付いた時は全てが手遅れだった。

　焦る気持ちを表情には出さないようにしても、そもそも彼女の様子を気にしている人間はここにはいない。

　保安室の真ん中には、濃い緑色の制服を着た男と全裸の女が同じベンチに座っている。

　誰もが彼らに近づこうとしないのは、彼がファルコンの戦士だからではない。

　遠巻きに彼の姿を見つめる職員の目には嫌悪はなく、もっと別の感情が渦巻いている。

　畏れているのだ。

　彼らの成したことは、常識では計れない。

　既に、この乾いた大陸に雨を降らせた集団がいる、という噂が広まっている。

　呪術師アンネの妖術が、この空港を祭場にして楽器をかき鳴らし、18マイル先のノイダの空き基地の通信塔の祭壇に雷雨を呼んだ、というのだ。

「そんな、戯言を誰が信じるのか！」

　職員の報告に、マレーナは出来る限り、冷たく言い放つ。

　だが、その言葉に説得力がないのは、彼女自身が一番よくわかっていた。

　事は既に起こってしまっている。

　どんな奇術を使ったのか、雨の降る予兆のない空に雲を湧かせて、稲光を鳴らした魔術師のような人間。

　それが、たかが８時間前にこの地に降り立った彼らだというのだ。

「しかし、彼らの主張はタイミングとしては、完全に一致しております。」

　職員がマレーナの　責に抗議をするように声を上げる。

　信仰のない人間が説明をされて、理解の出来ることではない。

　だが、そうでない人間には、この現象が理解ができてしまったのだ。

　着陸床に聳え立つ、赤い球型の宇宙船は、今や古代から蘇った神殿のような畏敬の眼差しで人々には見られている。

　そこで神事を行う神官と巫女の一組が、ここにいるというわけだ。

　この男女が手錠もかけられずに、堂々と我が物顔で居座っている理由は、精神的な優位があるからに違いない。

「赤い船に乗って降り立った偉大なるボコール、アンネがロアを使役なされた。と専らの噂です。」

　職員達は恐る恐るではあったが、マレーナに市井の噂話を伝える。

　信仰はなくとも、マレーナにはオスキャル達がこの数時間で得たものが手に取るように分かった。

　住民からの信頼と崇拝を手にしたことで、彼らがこの星系にいるうちはSeaFox氏族やマレーナ達から身を守る必要がなくなる。

　商人氏族は強力な後ろ盾ではあるが、彼らには大地に雨を降らすような力はない。

　アリイナを干ばつから救ったとされる集団に、うかつに手出しをすれば、政情は地に堕ちる。

　商人連合が彼らを無視したり、粗雑に扱えば、星の住人からのマレーナへの信認は失われかねない。

　どうあっても、マレーナは彼らを客人としてもてなさねばならなくなった。

　彼らのことを救世主ではなく、ただの変質者だと追及することもできる。

　だが、彼らの異常な行為は既に誰もが知っていた。

　そこで寝息を立てて眠る彼女は、雷雨の中で光の輪を背負って、天に喘ぎ声を響かせていたのだという。

　この２人が高所で交わっていたという話は、もはや痴態ではなく伝説なのだ。

　ローンウルヴスとの交渉、引退した老将との会談、星を震撼させる雨乞いの儀式。

　全ての出来事の裏に一人の老人の意思があった。

　欲しいものがある時は、まず、力を見せつける。

　その力は必ずしも、銃口や腕力である必要はなく、一つの手段である必要もない。

　複数の策を蒔いておき、そのどれかの策が花開けば、彼の意思は結実する。

　相手が白旗を上げるまでは、彼の剛腕が止むことはない。

　血塗れ熊からの星系への侵攻は間違いなく、既に始まっていた。

「お前たちの要求はなんだ？」

　マレーナは、彼女の目の前で堂々と座る男に問うた。

　神話の加護を受けた彼は、彼女の眼差しに怯んだ様子すら見せない。

　だが、マレーナは一刻も早く、この攻勢を止めなければならなかった。

「医療設備だ。」

　短い、意外な答えにもマレーナは鋼鉄のような硬い表情を崩さない。

　彼らのしでかした事の大きさに比して、あまりに小さな要求だった。

「設備だけでいい、医者は連れている。」

「薬や器具はどうするというの？」

「お前たちから買う。」

　何か、問題があるのか？とでも言いたげな表情で男は彼女を見上げる。

　マレーナは慎重に言葉を探す。だが、考えれば考えるほど、彼女には彼の要求に抗議をする理由がなかった。

　断る理由があるとすれば、彼がファルコンの戦士の姿をしている。それしか理由はなかった。

「その条件を満たす、いい設備が見つかると良いですね。」

　ようやく、彼への返事を絞り出す。

　悩んだ末に、彼と交渉をする相手はマレーナ自身である必要がないことに気が付いた。

　男に背を向けると、回りくどい話し方をする黒人の傭兵の顔を思い出す。

「チェゲはどこだ。」

「ノイダの通信塔におります。」

　彼女の問いには、その場にいた職員がすぐに答えた。

　マレーナは鋭く息を吸い込む。

「呼び戻せ、すぐにだ。」