Battletech:Tales of Jade Falcon Remnants

Ep.08_07

Mining district Medical Facilities

Esteros System,Alkahera

Jade Falcon

20 July 3151

　夜になっても、しばらくは日中の暑さが残る。

　エステロスの夏は、地域によっては陽が落ちた後も気温がなかなか下がらない。

　鉱山基地もそんな場所だった。

　この医療ブロックだけは年中空調が効いている。

　ドルジのケガの初期の処置は終わり、麻酔で眠りに落ちた彼は個室に移送された。

　ベッドの傍らにひとり残ったプリヤンカは、丸椅子に腰かけたまま、薄暗い照明の下で彼の寝顔を見つめていた。

　医官と相談して彼には睡眠薬を投薬した。

　そうでもしないと、彼はここに留まらないから。

　制服の襟元を緩めた彼女の姿は、いつもの若い眼鏡の少尉ではなかった。

　結われた黒髪が肩の上にかかり、深い褐色の肌が灯りに照らされて柔らかく揺れる。

　ノンフレームの眼鏡はその表情を覆い隠すことなく、彼女の目元の知的な寂しさを映し出していた。

　凛とした眉と、彫りの深い顔立ちが、静かな哀しみの色に染まっている。

　思い返せば、ここに来た最初の数日はひどいものだった。

　連絡員の肩書きを振りかざして、アリマと衝突し、バヤルに振り回された。ツェレンに困り顔をさせて、ドルマーに怒られた。

　夜のドルジに近づこうとして、部屋の中から漏れる迫力と神秘に負けて脚が竦んだ。

　気がつけば、寝不足で夢遊病者のようになっていた。アリマにバカにされて、トヤーに顔に落書きされて、ゾリグには寝ろ。って言われた。

　ツェレンが夜通し看病してくれていた。アンネが薬を口移しで与えてくれた。

──こんなはずじゃなかった。

　そう思うのに、胸の奥が穏やかだった。

　いつの頃からか、自分の言葉が、任務のためではなく、誰かのために出るようになった。

　もう、戻れない。

　この席をくれた彼が今、目の前にいる。

「好きにしろ。」

　着任したあの日、自由を与えてくれたのが、彼の一言だった。

　２度の出撃を経て、彼はまた傷だらけで戻ってきた。

　彼は寝顔さえ表情がないことに今更気がつく。でも、どこか穏やかだった。

　いつもならば、この場所はツェレンの席だ。

　だけど、今は違う。今は、プリヤンカがこの人のそばにいる。

　そっと彼に手を伸ばした。

　包帯に覆われた胸を、確かめるように指がなぞる。

　彼の体温が、生きていることを教えてくれる。

「……ありがとう」

　声に出したのは、自分でも驚くほど自然だった。

　誰かに聞かれる心配もなかった。

　彼の呼吸に合わせて、胸の奥のものが少しずつ溶けていく。

　この感謝が、彼の生還への感謝なのか、

　それとももっと個人的な事柄についての感謝なのか、

　プリヤンカ自身にも整理がついていなかった。

　プリヤンカは目を伏せた。

　なぜか、泣きそうだった。

　生きている。それが、ただ嬉しかった。

　彼女は何も言わず、椅子から立ち上がった。

　シーツをそっと直し、汗ばんだ額を軽くぬぐう。

　消灯の時間は過ぎていた。灯りを落として、そのままベッドの縁に腰を下ろす。

　指先で一度だけ、彼の髪をすく。

「……大丈夫。朝まで、そばにいるから」

　彼の手を両手で包んで、自分の頬に当てた。

　彼の指が微かに動く。

　それが夢の反応であっても、構わなかった。

　プリヤンカは、そっと椅子から立ち上がった。

　静かに軍服のボタンに指をかけ、一つずつ外していく。

　乾いた銀の音が、病室の空気を細く震わせるたび、褐色の肌が月光にさらされていった。

　深く焼けたその肌には、無駄な贅肉は一切ない。

　けれど、肩の丸みや背中の柔らかい起伏は女の輪郭だった。

　シャツを脱ぎ、軍靴を外す。

　下着に指をかけ、ためらいをひとつ飲み込んでから、腰を滑らせるように脱ぎ捨てた。

　硬い椅子の上に、軍人としての殻が山をなした。

　結わえた黒髪が肩にかかる。

　彼の傍らにひざまずき、包帯の隙間から覗く肌に、そっと唇を寄せる。

　彼の鼓動を確かめながら、肌の温度を追った。

　指先で彼の腹部をなぞり、太腿をかすめる。

　肌に走る傷のひとつひとつに、目を伏せては静かに息を吐いた。

　ある瞬間、自分の手の中に、確かな熱があるのに気づく。

　まだ眠っているはずの彼の肉体が、彼女の存在に応えるように、静かに、しかし力強く反応していた。

　プリヤンカは、一度目を伏せた。

　深く息を吸い、身をかがめる。

　唇が触れ、舌が添い、口が彼を包み込んでゆく。

　喉の奥まで、何も拒まずに受け入れる。

　彼の鼓動を、その形を、その匂いまでも。

　眼鏡がかすかに曇る。息が乱れる。

　それでも、彼女は口を離さなかった。

　静かな音を立てて、彼を口で奉じ続ける。

　褐色の肌が汗を帯び、熱を帯びた肩と背に艶が増す。

　触れていないはずの胸が、彼の温度に反応して膨らみ、先端は張り詰めていた。

　彼が吐き出した熱を受け入れて、嚥下して、それを全身に染み渡らせる。

　一度、彼の昂ぶりが静まった。

　だが、プリヤンカは手を休めない。

　再び、口に含んで、舌を使って繊細に奉仕する。

　荒れる彼自身を豊かな胸の膨らみで柔らかく包み込んだ。

　彼の形は既にプリヤンカの全身に刻まれている。

　ドルジの目は閉じたままだ。だが、まるで眠りながらも彼女の存在を感じているようだった。

　その幻想にプリヤンカは悦んだ。

　朝が近づく頃、ようやく彼の熱が収まりきった。

　彼女は最後の白濁をゆっくりと受け止め、口を離す。

　唇の端に残ったそれを指でぬぐい、無意識に舌で舐め取った。

　そして、静かに彼の胸元に頬を寄せる。

　ぬくもりと共に伝わる、ゆるやかな呼吸。

　彼の手を、自分の胸のふくらみの上に置いた。

　もう、言葉はいらなかった。

　彼に愛を捧げるだけでは足らない。

──自分の全てを彼に捧げよう。

　この飢えにも似た感情をなんと呼べばいいのか。

　プリヤンカにはわからなかった。