Battletech:Tales of Jade Falcon Remnants

Ep.08_08

Mining district

Esteros System,Alkahera

Jade Falcon

22 July 3151

　男、オーケ三十八歳。このたび無職と相成りまして候。

　二十余年、機械整備に身を捧げ、腕には多少の覚えあり。

──どなたか拾ってちょんまげ。

　なんて冗談も、今は喉から出てこなかった。

　出身惑星から百光年以上も離れた辺境の惑星で、あてなどあろうはずもない。

　顔の利く職人仲間も、声をかけられる古い顧客もいない。

　犯罪の香りがする仕事はいっぱいあったが、まだそういう仕事に手を染める覚悟はできなかった。

　久々に、フリーの現実が骨の芯までしみた。

　右の手のひらをじっと見つめる。

　整備用グローブの跡が、手首にくっきりと残っている。

──働けど、働けど。

　ふと、導かれるように、この鉱山基地へ足が向いていた。

　理屈ではなかった。ご縁、というやつだ。

　入り口で「ドルジちゃん」と口にしたら、警備兵に身構えられた。

　だが、続けて「ツェレンさん」「アンネさん」と添えると、警備の目がわずかに緩んだ。

　どうやら、本当に関係者らしい、と認識されたようだ。

　駐留棟が近づいてくる。知った顔がひとつ、視界に入った。

　軽く声をかけただけなのに、アリマに鋭い目で睨まれた。

「こんなところで何してるのよ」

　ピリッとした口調だった。

　だが、こちらも黙っているわけにはいかない。

「空港のベイでどっかの誰かが銃撃戦なんかするもんだからさ。俺、失職したんだわ。」

　努めて軽い口調を保ってみた。が、アリマの眉が一瞬ピクリと動いた。

「宇宙港で……銃撃戦？」

　すぐ隣で話を聞いていた眼鏡の女士官が目を見開いた。

「警察の取り調べで船が足止めされてさ。契約が切れて、そのまま契約終了。

　まだ船は戻らなくて、整備契約も流れて──気づいたら、こう」

　その場にぺたんと座り込み、バンバンと床を叩く。

　都合よくメカニックの求人があるはずもない。頼れる先も、心当たりも、ない。

「だから、拾ってくれって、ドルジに頼みに来た。」

　できるだけ胸を張ってみる。

　せめてもの虚勢だった。

　隣にいた眼鏡の女士官が、何かを言いかけて口をつぐむ。

　アリマが目だけで彼女と視線を交わす。

　二人のあいだに、何か言葉にならないものが流れた気がした。

　ドルジに会う前に門前払いされるかもしれない。

　ふと、オーケはそんな予感に襲われて、無意識に右手首の草の紐を指でなぞった。

　アンネに結んでもらったおまじないだ。

──草の色はご縁を意味する赤。

　その時、背後から足音が響いた。

「……班長？」

　振り返ると、知った顔がそこにいた。

「お前……どうしてここに？」

「気がついたら、なんか……足が勝手に」

　それから、まるで何かの合図のように次々とひとり、またひとりと、かつての仲間たちが鉱山基地に集まってきた。

　歩いてきたやつ、車両を調達したやつ、集団で来たやつ。

　誰も彼も、草の紐を腕に巻いていた。

　オーケは、もう一度自分の右手首の草の紐を眺めた。

　今回も、また効いたらしい。