Battletech:Tales of Jade Falcon Remnants

Ep.09_02

Mining district Medical Facilities

Esteros System,Alkahera

Jade Falcon

22 July 3151

　真っ白な壁、真っ白な床、小さな黒い影が宵闇を縫うように進む。

　音も気配も、己の存在の全てを消した彼女を捉えられる目はない。

　関係者以外立ち入り禁止のエリアの奥。

　彼のいる扉の前まで進んで、アリマはそこで立ち止まった。

　心臓の音が、耳の奥で暴れている。

　息が苦しい。喉が焼けそうだ。

　ここに来るまでに、何度も引き返そうかと迷った。

　ここに来てしまってからも、どうしても、扉に手が伸びなかった。

　先に誰かが室内にいれば諦めがついたのに、聞き耳を立てても部屋の中は静かだ。

　今夜は、誰が彼の相手なのだろう？

　もし、先にアリマが部屋に入れば、その誰かは今晩、彼に愛してもらえない。

　初めて彼に会った時から、アリマは自分こそがドルジの運命だと思っていた。

　彼の横に自分が添うことに遠慮など必要ないはず。

──わたしなんかが、入っていいの？

　それでも、心に浮かんだのは、いつもの疑問。

　扉から、押し返すような力を感じたような気がしてアリマは後退る。

──引き返そう。

　そう決意して、足を返した。

　そのとき。彼女の背中に、ふわりと手が触れる。

　振り返ればいつもの笑顔、ツェレンがいた。

　今晩のお相手は彼女だったらしい。

──邪魔したわね。

　いつもの調子で立ち去ろうとしたのに、ツェレンは声も出さずにただアリマの両肩に手を置いて、彼女の向きを戻す。

　そして、そのまま前へ押し出される。

　アリマの存在に反応して、スライドドアがすっと開く。

　ツェレンは声を発さない。

　でも、ツェレンの唇が「がんばって」と動いたように見えた。

　アリマは、なぜか涙が込み上げてくるのを堪えながら、小さく頷く。

　ぎゅっと胸が締めつけられた。

　２歩進むと、病室のスライドドアが後ろで静かに閉まる。

　室内の灯りは落ちていた。

　ベッドの上、包帯に覆われた彼の影が、微かに浮かんでいる。

　アリマは震える手で、そっと近づいた。

　何に怯えてるのか、と問われても彼女には答えられない。

　手を伸ばしたいのに、身体が固まってしまう。

　目を堅くつぶって、身を投げ出すように彼の体の上に馬乗りになる。

　彼の胸元に手を置いた。思っていたよりも、ずっと温かい。

　目を開くと、彼と視線が合った。

　それだけで、胸が張り裂けそうになる。

「……今日はツェレンじゃなくて、わたしでした……」

　小さな声で、自分でも意味不明な言葉が喉からこぼれた。

　さっきから調子狂って仕方がない。

　伝えたい言葉は短いのに、どうしてそのたった数文字が言えないのか？

　今やアリマの頭の中はめちゃくちゃだった。

　偽りの愛なら幾らでも囁けた。

　でも、本心は......本心は......？

　本当の私って、なんだろう？

　口を開けないまま、目から涙がボロボロとこぼれた。

──どうしてこんなところに来ちゃったのだろう？

　ここまで来ておきながら、後悔だけが胸に広がっている。

　彼は何も言わない。

　でも、彼の手が、アリマを力付けるように優しく髪を撫でた。

　頬を、額を、包むように触れてくれる。

「……好き。」

　ようやく言葉を絞り出した。自分でも驚くほど幼稚な言葉が口から出た。

　伸ばして触れた手に、ぬくもりが返ってくる。

　次の言葉を見つけられずにいたアリマを、彼の腕が迷いなく抱き寄せた。

　頭が彼の匂いに包まれたその瞬間、アリマの堰が崩れた。

　口を押えても、涙と嗚咽があふれてくる。

　ズハイの沼地で出会ったあの日から、TimberWolfに撥ねられたあの日から、

　ずっと、ずっと......

「やっと言えた……やっと……」

　震える手でドルジの頬に触れて、勢いに任せて唇を重ねた。

　彼の熱が伝わるたびに、アリマは呼吸を震わせた。

　ずっと、そばにいたかった。

　怖がっていたのは、自分だったんだとようやく気が付く。

　彼の熱をもっと感じたい。

　そのためには身に着けているものは全て邪魔だった。

　一枚一枚脱ぎ放つたびに彼の熱が直に伝わる。

　彼の前に、なにも隠さない自分を晒したら、何かが壊れてしまいそうな気がしたが、今のアリマにとってはそれすらもどうでも良かった。

　少女のようだった肌は艶を増し、感情を抑えていた顔は涙と鼻水を振り払うと一気に色気を増した。

　身体の膨らみを抑えていた布を解き、アリマは蛹から孵るように背を反った。

　冷たい空気に触れて、アリマの身体が敏感に震える。

　彼の手がそっと伸びてきて、揺れる果実をしかと手に収める。

　彼の両手で双丘を弄ばれ続けるうちに、口から止めどなく溢れ出る愛の言葉に甘い吐息が混じり始めた。

　アリマは目を閉じて、その手に全身を預ける。

　あたたかかった。拒まなかった。ちゃんと、触れてくれた。

　彼の前で、ただのアリマになる。

　もう、我慢ができなかった。

　自分の理性を吹き飛ばしてそう決める。

　彼の下着をずらすと、腰を浮かせて、迷いのない心で、彼を迎え入れた。

「だいすきっ……！だいすき、だいすき……！」

　体が跳ねるたびにずっと言えなかった言葉が口から飛び出す。

　幼稚な言葉かもしれない。でも、偽りのない彼女の言葉だった。

　アリマが力尽きても、彼は身を起こして彼女を満たし続けてくれる。

　力強い腕に抱かれながら、アリマは泣いて、笑って、叫んだ。

　もう誰が聞いてもいい。

　ここが病室でも、誰かが外にいても、関係なかった。