デビルサバイバー2/ハッカーズメモリー

3日目/憂う者

フィクダが粉々に砕け散り、紫色の光が消えていくのを見届けた俺たちは、背後から感じた気配に振り返った。

瓦礫の山の上に腰掛ける男は、異様な雰囲気を放っていた。赤と黒の縞模様の服を身にまとい、白髪を後ろで束ねている。細長い顔には、まるで何もかも見透かすような鋭い眼光が宿っていた。

「ほぅ、私の知らない存在。いや、これはもしも乗り越えた先から来たのかい？」

その言葉に、全身の毛が逆立つのを感じた。この男は——リンゴの正体に気づいている。

「そういうあなたは、何者かな？」

リンゴは刀を構えながら問いかけた。

男は微笑むだけで答えなかった。

「Aionのエージェント、だね。面白い。時を超えて現れるとは」

「時を超えた？一体、何を」

「ふむ、これ以上は彼女達から直接聞いた方が良いと思うが、それはフェアじゃないよね。そうだね、私の名前は、明かした方が良いかな？」

「良いと思うよ、最も、私としてはあなた達が何を考えているのか、教えて欲しいのだけどね」

「教えて欲しいって、えっと？どういう事？」

その場で、どういう事か分からないのか、青年が尋ねてくる。

「ふむ、君は私の正体が分かるのかい？」

「というよりも、これまでのデータを見たら理解したと言った方が良いね。私の性質、見たら分かるよね」

「確かにね、納得したよ」

そうして、これまで謎だった彼はそのまま降り立つ。

「憂う者、そうだね、そう呼んでくれないか？」

「憂う者ね」

俺はその言葉を口の中で転がした。目の前の男が何者なのか、まるで見当がつかない。

だが一つだけ確かなことがある。この男はリンゴの正体を知っている。それもかなり深い部分まで。

「君達が今ここで出会ったことは、ある意味運命なのかもしれないね」

憂う者はそう言いながらゆっくりと立ち上がった。瓦礫の破片が足元で音を立てた。

「運命？」

響が疑問の声を上げる。

「そう。この世界は複数の可能性が絡み合って存在している。君たちがセプテントリオンと戦うのも、そして未来から来た者がここにいるのも、全て繋がっている」

リンゴは黙ったまま、憂う者をじっと観察していた。

「人間を愛しているからこそ助ける……でも『ここまで』ということは、何か限界があるんですね」

リンゴの言葉に憂う者は頷いた。

「ニカイア、死に顔動画。これらが私に出来る最大限の手助け。そして、それ以上は私自身も介入できない領域なのさ」

周囲の人々は困惑した表情で俺達を見ていた。

話が全く理解できないのは明らかだった。

「なるほどね、あれは明らかに人知を超えているし、サモナーがこの時代でここまでの技術を持っていないはずだからね」

「そうだね、けれど、私としては君達を見れて、良かったよ」

そう、響とリンゴを交互に見る。

「この時代の輝く者。そして、未来での成果。それを見れて、私は良かったよ」

「そう」

それだけ言い、リンゴは背を向ける。

「出来れば、私は君とは戦いたくないな、同じ人間が好きな者同士」

「そうだね、僕も願っているよ」

それを最期に、互いにその場から去って行った。