サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

決闘の後に

砂塵が晴れていく中、膝をつくヤプールの姿が見えた。鎌状の右腕は原型を留めず、胸部装甲には大きな亀裂が走っている。

それでも奴は生きていた。いや、生きているという表現は適切ではないかもしれない。

魂だけの存在であるヤプールにとって、この戦いは単なる消耗戦に過ぎないのだから。

「なぜ殺さない」

ヤプールの低い声が、荒い呼吸の合間から漏れる。かつての威厳は微塵もなく、ただの疲れた亡霊のように感じられた。

「……エンペラ星人のようになりたくないからだ」

俺は自分の声が思ったより落ち着いていることに驚いた。

拳を握りしめると、アーマード・ダークネスの籠手が微かに脈動しているのが分かる。刀はとうに消え去り、腕の装甲だけが残っている状態だ。

「エンペラ星人のようにならない為だと……？」

ヤプールが怪訝そうに眉をひそめる。リュウの顔を借りたその表情には、困惑と理解不能の色が浮かんでいた。

「なぜだ、その力があれば、どのような事も可能なはずだ」

「･･･俺が目指す王の理想像は、エンペラ星人じゃないからだ」

「ああ。あいつみたいに、全てを滅ぼす化け物にはなりたくない。お前を殺しても、何の解決にもならないって分かってる。

「だが」

ヤプールが突然、虚ろな目で虚空を見つめた。

「ここでお前が私を殺さなければ、いずれ再び戦うことになる。闘いを求め続ける魂の宿命だ」

その言葉に嘘はないと感じた。奴は本当に滅びを望んでいる。だが、それは自らの意志ではなく、呪われた宿命の鎖に縛られた結果なのだろう。

俺は一度深く息を吸い込んだ。疲労と闇の力の反動で眩暈がする。それでも、ここで折れるわけにはいかない。

「ならば誓え」

一歩前に出て、ヤプールを見下ろす。

「二度と俺以外を襲うな。敗北した者の運命は勝者が決める。それが王としての命令だ」

ヤプールの唇が微かに歪んだ。嘲笑っているのか、それとも諦観か。

「愚かな……だが、それがお前の選んだ道ならば」

静かに瞑目した後、再び開かれた瞳には決意の色が灯っていた。

「よかろう」

そう言ってヤプールは立ち上がり、こちらを睨む。

「しかし忘れるな。闘争の魂は決して消えぬ。そして、次こそは、このヤプールが勝利すると！」

「そうか」

俺は小さく息をつく。

「次は負けない」

「それはこちらも同じだ」

そして、俺とヤプールは握手を交わし。

「次は負けない。楽しみにしている」

その言葉は決意であり、別れの挨拶でもあった。ヤプールは最後に微かに笑みを浮かべると、霧のように溶けて消えていった。