サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

ヒーローの目指す形

行為を終えた後も、ガブリエルさんの変化はなかった。

それは、つまり証明された事になる。

そこから先は、言葉が自重で崩壊するように濁された。

どれだけ神々しくても、触れれば壊れる陶器のような声音だった。

俺は返事をするべきか、しないべきか迷っていたが、

その隣でソラが、まるで稲妻に撃たれたみたいに小さく息を呑んだのがわかった。

彼女の視線が、俺に向けて、刺さる。

いや、刺さる、というのは語弊がある。

もっとこう、

“青空が真上から突然落ちてきて、視界を雲ごと支配された感じ”

というべきだ。

「……太郎さんって」

ソラが呟いた。声は震えていない。

ただ、まっすぐすぎて、むしろ危ない。

「普通の人じゃ、ないですよね？」

否定しようとした。

いや、否定するべきだろう普通。

しかし喉のあたりにまとわりついた言葉が拒んだ。

俺自身も、自分が普通じゃないことぐらい薄々理解していたからだ。

「ヒーロー、なんですね」

ソラの言葉は反論を許さない。

決めつけというより、確信に近い。

“空を飛んでここに来た私が言うんだから間違いありませんよ”

という天真爛漫さと説得力。

「いや、ヒーローってほどじゃ──」

「あります」

ソラは被せるように即答した。

あまりにも早くて、俺の言葉の出口が閉じられた。

「人を救いたいって思う心が、行動に繋がってる。

言葉じゃなくて、理由じゃなくて、結果としてそうなってる。

それがヒーローじゃなかったら、なんなんですか？」

ソラは胸に手を当てた。

その仕草はなぜか、戦士ではなく少女だった。

「私、知ってます。

世界を守るために戦う人を“ヒーロー”って呼ぶんです。

でも太郎さんは違います。

世界じゃなくて、『目の前にいる人』から助けようとする……

なんていうか……そういうの、ズルいですよ」

ズルい？

いや、聞き間違いじゃなかった。

彼女の頬はほんのり染まっていた。

天界の光が反射しただけじゃないとわかる、

妙に体温をもった赤だった。

「ズルいです。ずるすぎます」

「……俺が、か？」

「はい。太郎さんは……私の知ってる誰より、ヒーローです」

言葉が落ちるたび、胸の奥に何かが溜まっていく。

ソラ・ハレワタール。異世界の空の戦士。

青い髪を揺らして、まっすぐ俺を見てくる。

まっすぐすぎて、正直逃げ場がない。

「だから……気づいたんです」

一瞬、静寂が割れた。

「私、太郎さんの背中を見るのが好きなんだって」

好き。

それは恋人に向けるような甘いものではなく、

戦士が憧れに向ける熱。

けれどその熱は──確かに“恋”の温度に似ていた。

「王様だとか、強いとか、特別とか、そういうのじゃなくて……

太郎さんが迷って、それでも人を守ろうとしてる姿が……

すごく、心に刺さるんです」

言葉を探している彼女は不器用だ。

だが、不器用な分だけ嘘がない。

ウサリアが横で

「ひゅー……」

と、耳まで赤くして見ているのは気づいていたが、今は余裕がない。

ソラは視線を逸らして、ぽつりと言った。

「……そんな人を、放っておけるほど、私は器用じゃありません」

青い瞳が、じわりと潤む。

「太郎さん。私……あなたのことを──」

その瞬間、天界の空気がビリッと震えた。

ガブリエルの方で、別の天使たちが焦りに満ちた声を上げる。

「──ガブリエル様！反応が！」