サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

王の粉砕

　ガンQが体表をぶるぶると振るわせ、さっきの“認識破壊”を再び撃つ気配を見せる。

　だが、もう通じねぇ。

「俺の世界を勝手にいじくり回すんじゃねぇよ……！」

　足を地面に叩きつけ、一気に間合いを詰めた。

　認識が歪まない。視界もぶれない。

　ソラが俺を呼んでくれたあの瞬間、芯が戻った。この世界で俺を形作るのは――俺自身と、俺を名前で呼ぶ仲間だ。

　ガンQの巨大な目が開き、黒い亀裂のような光がこちらに向かって走る。

　正面から飲み込まれれば、さっきより深く意識を壊されるかもしれない。

　でも、怖くない。

「壊したいなら……俺が先にお前を壊す！」

　拳を握りしめ、まっすぐ突き出した。

　拳に宿った衝撃がガンQの“目そのもの”に食い込み、ぐしゃりと嫌な感触が腕に伝わる。

　怪獣が震え、悲鳴のような振動音を発した。

「終わりだッ！」

　もう一撃、さらにもう一撃。

　自分の体が軋む。

　でも、暴走の衝動は押さえ込めている。力を“借りる”だけなら、俺にも制御できる。

　最後の拳を叩き込むと、ガンQの身体に大きな亀裂が走り、白い光が漏れた。

　――爆ぜた。

　衝撃で砂埃が舞い、耳が一瞬だけキンと鳴る。

　それでも俺は崩れずに立っていた。深呼吸をして、ゆっくりと拳を下ろす。

「……ようやく終わったか」

　身体の奥がチリチリする。あの血を使った反動かもしれない。

　正直、少しだけ怖い。俺の中の何かが、これで満足するのか、まだ足りないと言うのか。

　そんな考えを振り払った時。

「太郎っ！！」

　砂埃をかきわけて、ソラが駆けてきた。

　瞳に涙を浮かべて、でも真っ直ぐこっちを見るその姿が、なんでこんなに眩しいんだろう。

　俺の体に抱きつくようにしがみついてきた。

　胸に柔らかな重みと温かさが伝わる。

「ほんとに……ほんとに無事で……よかった……！」

「おいおい、そんな泣くなって。ほら、俺はちゃんとここにいるだろ？」

　そう言いながら頭を軽く撫でると、ソラは安心したように息を吐いた。

　指先が微かに震えてる。相当怖かったんだな……。

「太郎、さっき……少しだけ、いつもと違った。でも……戻ってきてくれた。ちゃんと、“太郎”だった……」

「当たり前だって。俺は俺だよ」

　その言葉を聞いた瞬間、肩の力が抜けた。

　危ういところを見られたはずなのに、怖がらずに俺の名前を呼んでくれる――それだけで、あの衝動からずっと遠ざけてくれる。

　ソラをそっと抱き寄せながら空を見上げた。

　その時だ。

　風が一度、妙に静かに吹き抜けた。

　違和感。

　誰かに“見られていた”ような、背筋を撫でる感覚。

　振り向いても、そこには誰もいない。

　ただ、夕焼けの色が揺れているだけだ。

「……気のせいか？」

　いや――違う。確かに誰かがいた。

　俺とソラ、ガンQとの戦いの一部始終を、無言で観察していた気配。

　その存在は、名乗りもせず、声も出さず、ただ“立ち去った”。

　敵か味方かもわからない。

　だが、感じた気配は……普通の怪獣でも、地球の戦士でもない。

（誰だ……？）

　ソラが不安そうに俺を見上げる。

「太郎？　どうしたの？」

「いや……なんでもねぇよ。とりあえず、帰ろうぜ」

　ソラを安心させるように笑いながらも、胸の奥に残った違和感は消えない。