サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

北欧の使者

　新学期ってのはどうしてこうも体力を吸い取るんだろうな。

　ホームルームが終わっただけで肩が重い。廊下を歩きながら欠伸を噛み殺していたら、不意に背中へ声が飛んだ。

「おい若いの、そんなに疲れた顔をするでない。人生、まだ始まったばかりじゃぞ？」

　振り向くと、杖をついた白髭のおっさんが立っていた。

　和装とも洋装とも言えない奇妙な服で、妙に存在感がある。

「……あの、どちら様ですか？」

　率直に聞くと、おっさんは腹を抱えて笑った。

「はっはっは！　知らんのか！　まぁよい。儂はただの旅の老人よ。見たところ、お主……なんぞ“訳あり”じゃな？」

「他人に言われる筋合いはないと思うんですけど」

「む、辛辣。だが嫌いではないのう」

　この初対面のおっさん、距離感がおかしい。

　でも不思議と悪意を感じない。

「新学期というのはどこも忙しいものじゃ。お主も色々背負っていそうじゃからな、少し気になっただけよ」

　俺はため息をつきつつ、壁にもたれる。

「まぁ……色々、な。おっさんこそ何者だよ」

「だから旅人じゃと言っとるだろう？　むふふ、しかし面白いのう、お主は」

　この“旅人”が、のちに大問題を運んでくるとは、その時はまだ知らなかった。

　妙な老人だと思っていたが、話してみると案外テンポが合う。

　俺が雑に返しても、全部笑い飛ばす余裕があるというか……騒がしいけど嫌いじゃない。

「しかし若いの、見たところ力も度胸もある。結婚相手の一人や二人、おらんのか？」

「話が急すぎるだろ……結婚なんて考えたことないよ。というか女性関係は、その……色々あってな」

「ほほぅ。色々、とな？」

　オーディンの目が、急に獲物を見つけた老人の顔になる。

「まぁ……気づいたら周りが騒がしいというか……意図せず巻き込まれるというか……」

「ふむふむ。で、具体的にはどれほどの娘と関係を？」

「……正直、自分でも把握してない」

　老人は杖をつきながら腹を抱えて笑い出した。

「はっはっは！　お主、面白すぎるわい！　若いのに王の器すら感じるのう！　女難は英雄の証じゃ！」

「証明されても困るんだけどな……」

「いやいや！　人生は騒がしい方が良い。儂も若い頃はな――」

　そこから先は、聞いていいのか迷うような老人の武勇伝が始まった。

「にしても、日本人ではそういうのは浮気と言うんじゃないのか？」

「まぁ、そうなんだけどなぁ、でもなぁ」

「しかしのう太郎、日本では“浮気”とは言わんのじゃろ？」

　オーディンが唐突にそんな爆弾を投げてきた。

「まぁ……浮気じゃないって言われれば、そう……かもしれない、けど」

「ほれ見たことか！　なら問題ないではないか！」

　なにが“問題ない”のか、俺にはまったく分からない。

「英雄にはな、複数の嫁がつきものなのだ。嫉妬も混乱も全部愛の味わいじゃ。儂の若い頃も――」

「その話は聞かなくていい。いや聞きたくない」

　思い切り遮ると、オーディンはニヤリと笑った。

「ならば太郎。どうせなら、もう一人くらい嫁を増やさんか？」

「いや増やす前提で話すなよ！」

「よい娘がおるんじゃ。真面目で、強くて、騙されやすいが良い子でな……」

　嫌な予感が背筋を走った。

「名前は――」

「言うな、分かったから言うな！」

　だが老人は嬉々として続ける。

「ロスヴァイセというのじゃが！」

「なんで勝手に俺の結婚相手を決めてんだよ！？」

「面白い組み合わせじゃろう？」

　本気で悪気がないところが一番タチが悪い。

　妙な爺さんだと思っていたが、話が妙に弾む。

　しかし問題は――その爺さんがロスヴァイセの話になると、なぜか急にテンションが上がることだ。

「太郎よ、ロスヴァイセはのう、性格が“くそ真面目”じゃ。お主のような無茶をする男には、それぐらい堅い性格の娘が丁度よい」

「いや、俺無茶なんて――まぁしてるか。けど、爺さんが言うと説得力ねぇんだよな」

「爺さんとは失礼な！ ……まぁよい。でな、性格だけでなく身体も実に優れておる」

「……身体って言い方に悪意あるだろ」

「あるとも！」

　即答かよ。

「まず胸じゃ。あの娘、見た目は控えめにしとるが、実際はしっかり“ある”。鎧を着ていても分かるほど張りがよい。触れれば弾むぞ」

「触れたことあんのか！？」

「儂ほどの男ならな！」

　男としてどんな経験積んでんだよ、この爺さん。

「腰もよいぞ。細いが芯があって、あれは戦士の身体じゃ。抱きしめれば必ず心地よい形をしておる。ああいう娘はな、見た目の硬さと裏腹に、非常に柔らかい」

「情報量が多いしリアルだし黙れ！！」

「さらに太もも！ あれは反則じゃ。鎧の下に隠れているが、鍛えられておってな……ほんの少し力を込めるだけで、肉の形が――」

「ストップストップ！ 爺さん、それ以上は本当にダメだろ！」

　俺が慌てて静止しながらも、内心ちょっと聞きたくなってしまうあたり、この老人の話術は罪深い。

「ロスヴァイセは恥ずかしがり屋じゃからな。自分の魅力に気づいとらん。だからこそ、嫁にすると――」

「嫁って言葉を軽々しく使うな！」

「何を言う！ 太郎よ、良い女だぞロスヴァイセは。性格良し！ 身体良し！ 家事は壊滅的じゃがそこも可愛い！」

「欠点を可愛さに変換すんな！」

　そんなやり取りをしていた時だ。

　――背後から、ひんやりした気配が迫っていた。

　ゆっくり振り向くと、銀髪の美女が顔を真っ赤にして震えていた。

（……あれがロスヴァイセか？）

　鬼気迫る表情で、今にも爺さんの命を刈り取ろうとしている。

「なあ爺さん……今、後ろで殺気だしてるのってロスヴァイセ……だよな？」

「うむ、そうじゃ」

「なんで肯定すんだよ！！！！」

　次の瞬間、ロスヴァイセの拳が爺さんの後頭部に振り下ろされた。

「オ、オーディン様ぁぁぁぁぁッ！！」

　ロスヴァイセの拳が爺さんの後頭部に炸裂した瞬間、空気が爆ぜた。

　普段は真面目そのものの彼女が、完全にキレていた。

「なんだべその話ぁ！？ うちの身体のことをベラベラしゃべって……恥じらいも何もねぇんですか！？ このどスケベじじい！！」

　語尾が一気に怪しくなる。

　聞いたことのない濁点の破壊力。

　普段の騎士のような言葉遣いどこ行った。

「ロ、ロスヴァイセ？ 方言出てるぞ……」

　爺さんは頭を押さえながら笑っている。

　この状況で笑えるのはある意味尊敬する。

「べてぇ！ こっちは恥ずかしくて死ぬかと思ったんだべ！！ オーディン様でもなんでも許せねぇですからなぁ！？ なんでこんな子の前であんな――！」

　いや、こっちに飛び火すんなよ。

　怒りがとんでもない方向へ膨らみ、周囲がビリビリ震えている。

　……なんか、彼女の怒りって魔力混ざるんだな。

　俺は呆気に取られてその光景を見ていた。

　だって想像以上なんだよ。

　真面目な人ほどキレると怖いってよく言うけど、ここまでとは思わなかった。

「な、なんだよその顔！ 見んでけろ！ 忘れろ！」

「え、いや、無理だろ……」

　俺がぽかんと見ていると、ロスヴァイセはハッと息を飲み――

「み、見られた……！？ わ、私の……地が……で、出で……っ！？」

　その瞬間、羞恥が怒りを上回ったらしい。

　彼女は顔を真っ赤にし、耳まで真っ赤にし、そのまま力が抜けたように膝から崩れ落ちて座り込んだ。

「む、無理……恥ずかしくて……死ぬ……」

「いや死ぬなよ！？」

　爺さんは腹を抱えて笑っている。

　俺はどうフォローすればいいかわからず立ち尽くしていた。

　まさか、こんな美人から“かわいい方言怒り”を聞く日が来るとはな……。

　ロスヴァイセはまだ地面に座り込み、顔を覆ったまま小刻みに震えていた。

　怒りじゃない。恥ずかしさが限界突破した時の震えだ。

　見ているこっちが心配になってくる。

「……ロスヴァイセ、大丈夫か？」

　ゆっくりしゃがみ込み、真正面から声をかける。

　威圧するんじゃなく、驚かせないように。

　できるだけ柔らかく。

「さっきのは……その、爺さん――いや、オーディン様が悪い。

　あんな勝手なこと言われたら誰だって怒るし、恥ずかしくもなる。普通だよ」

「ふ、普通……？」

　指の隙間から見える瞳が揺れた。

「うん。ロスヴァイセの反応が真っ当なんだ。だから気にする必要ない。

　それに……方言、可愛かったし」

「か、か、か……っ！？」

　ロスヴァイセが息を呑み、肩を跳ねさせた。

　みるみるうちに顔が熱に浮かされたように赤くなる。

　あ、やべ。言い過ぎたか？

「べ、別に……可愛くなんて……！ わ、私はただ……！」

　言葉が続かない。

　涙ではなく羞恥で目が潤んでいる。

　その反応が、なんというか――年下の俺が言うのも変だが、とても“守りたくなる”感じだった。

「立てるか？ 無理なら手、貸すけど」

　そっと手を差し出すと、ロスヴァイセは一瞬だけ固まり――

　おずおずと俺の手を取った。

「すっすいません…」

　めちゃくちゃ控えめな声。

　さっきの怒号とは別人のようだ。

　立ち上がるとき、彼女の体重がわずかに手へかかり、その感触に一瞬だけ“女性らしさ”を感じてしまう。

　ロスヴァイセはそのことに気づいたのか、さらに赤くなり視線を逸らした。

（……本当に真面目だな、この人）

　後ろでは――

「ふぉっふぉ……若いというのは良いものじゃのう」

　爺さん――いや、オーディン様が腹を抱えて笑っていた。

　まるで全て計算済みだったかのような顔だ。

「……爺さん、本当は最初から俺に何か用があったんだろ？」

「む、ついに“爺さん”で通す気か……まぁよい。察しがよいのう、太郎よ」

　オーディンは急に笑みを薄め、杖を軽く地に突いた。

　先程までのふざけた雰囲気が消え、神らしい圧が漂う。

「そうじゃ。儂がここに来た理由……そして“お主を見つけた”理由も、話しておく必要がある」

　空気が変わった。

　俺の背筋も自然と伸びる。

（やっぱり……俺に何かあるんだな）

　真横では、ロスヴァイセが緊張した面持ちで佇んでいる。

　泣きそうだった顔が、すっと護衛の表情へ戻っていった。

　……切り替え早いな。プロだ。

「いいぜ、爺さん。話してみてくれ」

「よかろう。“ラグナロク”にまつわる面倒ごとじゃ」

　爺さんの口から出たその言葉が、やけに不穏に聞こえた。