サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

混沌

　オーディン様の話が一段落した後、俺はロスヴァイセの方を見た。

　彼女は少し迷うように視線を伏せてから、静かに口を開く。

「……ロキは、北欧神話の中でも特に厄介な存在です」

　声音は低く、さっきまでの感情的な様子は微塵もない。

　完全に“ヴァルキリー”の顔だ。

「力そのものはオーディン様ほどではありません。

　ですが、策略と欺瞞、そして人の心を乱す才に関しては……神々の中でも群を抜いています」

「混乱を好む、って話だったな」

「はい。ただし、無秩序ではありません。

　ロキは“自分が面白いと思う形”に世界が壊れていく過程を楽しむのです」

　それは、戦争屋よりも質が悪い。

「敵を直接叩くより、疑心暗鬼を撒き、同盟を崩し、

　守るべき者同士を争わせる……そういうやり方を取ります」

「……厄介だな」

　俺がそう呟くと、ロスヴァイセは小さく頷いた。

「ええ。

　だからこそオーディン様は、あなたのような存在を危惧し、同時に期待しているのです」

　その言葉の重みが、じわりと胸に残った。

（ロキは、戦いそのものより“選択”を見てくる……か）

　どうやらこの試練、単純な力比べでは終わらなさそうだ。

　ロスヴァイセから聞いたロキの話は、どれも納得がいった。

　力で押し潰す相手じゃない。

　秩序を疑わせ、信頼を壊し、選択を誤らせる神。

（……真正面からの戦力じゃ、たぶん意味がない）

　俺は顎に手を当て、静かに考える。

　王として試されるなら、ここで必要なのは“強さ”じゃない。

　想定外に対抗できる存在だ。

「……なるほどな」

　思わず小さく呟いた瞬間、自分の中で一つの答えが固まった。

　常識外れ。

　この世界の枠にも、神話の理屈にも、きれいに当てはまらない存在。

　ロキが混沌を楽しむなら――

　その混沌を“理解している側”を呼ぶしかない。

「ロスヴァイセ」

「はい？」

　彼女がすぐに反応する。

「少し、時間をもらえるか。

　俺、家臣を一人呼ぶ」

「……家臣、ですか？」

　その声音に、困惑が混じる。

　無理もない。今の話の流れで、そんな発想が出てくるとは思わないだろう。

「しかも、かなり想定外のやつだ」

　俺は苦笑しながら、視線を遠くへ投げた。

（ロキ。お前が混乱を撒くなら――

　俺は“混乱の中で立っていられる駒”を置く）

　この一手が、吉と出るか凶と出るか。

　だが、選ばないという選択肢はなかった。

「呼ぶ家臣の名前は――謎のヒロインXXだ」

　言い切った瞬間、空気が一拍、止まった。

「…………は？」

　ロスヴァイセが、完全に思考停止した顔で俺を見る。

　次いで、ゆっくりと眉が寄った。

「な、謎……？

　それが、名前……なのですか？」

「一応、正式名称だ。たぶん」

「たぶん！？」

　即座にツッコミが飛んできた。

「家臣を呼ぶと言っておきながら、

　“謎の”とはどういうことですか！

　しかもヒロイン！？

　さらにXXとは何なのですか！

　符号ですか！？ 階級ですか！？ それとも暗号ですか！？」

　一息でそこまで言うか普通。

「落ち着け。俺も全部は把握してない」

「把握していない人物を呼ぶのですか！？」

「正確には、“存在自体が想定外”だから意味がある」

　俺は腕を組み、淡々と続ける。

「彼女は、人類史の外側から来た存在だ。

　神話にも、信仰にも、世界の理屈にも縛られない。

　ロキみたいに“混乱を楽しむ神”に対して、

　同じ土俵に立てる数少ない存在だ」

「……なおさら危険ではありませんか！」

「危険だな。間違いなく」

　即答すると、ロスヴァイセは頭を抱えた。

「なぜそんな人物を……！」

「ロキは選択を狂わせる。

　なら、最初から“狂ってる選択肢”を一つ置いておく」

　俺の言葉に、ロスヴァイセははっとした。

「……混乱に、混乱をぶつける……？」

「そういうことだ」

　しばらく沈黙が落ちる。

　やがて彼女は、深いため息をついた。

　ロスヴァイセは一度深呼吸をしてから、改めて俺を見た。

　さっきまでの怒りや呆れとは違う、純粋な疑問の目だ。

「……太郎さん。その“謎のヒロインXX”とは、具体的にどのような存在なのですか？」

「宇宙から来た賞金稼ぎだ」

「宇宙……？」

　眉がぴくりと動く。

「神でも、悪魔でも、天使でもありません。

　人類史の外側で、人類史を守るために戦ってる」

「……余計に分かりません」

　至極もっともな反応だ。

「聖書の神話圏にも、北欧神話にも属さない。

　ロキの“神話を壊す遊び”に、ルールの外から干渉できる存在だ」

　ロスヴァイセは少し考え込み、やがて静かに言った。

「つまり……神々の争いを“外野席”から見ている戦士、ということですか？」

「かなり近い」

「では……その名前は……？」

「本人が名乗ってる」

「名乗っているのですね……」

　納得したようで、まったく納得していない顔だった。

「……オーディン様。

　この方、本当に“想定外”を連れてきますね」

　背後で、オーディン様が楽しそうに笑った。

「ふぉっふぉ、よいではないか。

　ロキにぶつけるには、これ以上ない異物じゃ」

　ロスヴァイセは小さくため息をつき、俺を見た。

「太郎さん……あなたは、本当にどこへ向かおうとしているのですか」

「さぁな」

　俺は肩をすくめる。

「少なくとも、ロキの思い通りにはさせない方向だ」

　ロスヴァイセは困ったように、だがどこか覚悟を決めた表情で頷いた。

「……言葉だけでは納得できません」

　ロスヴァイセは腕を組み、きっぱりと言った。

「その“謎のヒロインXX”という方の姿を確認させてください。

　どのような存在か、視覚情報が必要です」

「まぁ、そうなるよな」

　俺は懐から端末を取り出し、保存してあった一枚を表示する。

　説明するより早い。

「これだ」

　ロスヴァイセは画面を覗き込み――

　次の瞬間、言葉を失った。

「………………」

　数秒の沈黙。

　銀色の装甲。

　無機質なボディライン。

　赤いマフラーのような布と、明らかに人型ではあるが“生身とは言い切れない”外見。

「……太郎さん」

「なんだ？」

「これは……ロボットではありませんか？」

「正確には宇宙由来の戦闘用アーマーだな」

「言い換えても状況は変わりません！！」

　即座にツッコミが飛んだ。

「家臣に迎えると言っておいて、

　まさか鋼鉄製の存在とはどういうことですか！？

　しかも“ヒロイン”と名乗る割に、

　完全に戦闘兵器ではありませんか！！」

「見た目で判断するな。中身は割と情緒ある」

「情緒の問題ではありません！」

　ロスヴァイセは画面を指差し、勢いよく続ける。

「そもそも！

　女性なのですか！？

　性別は！？

　年齢は！？

　そして何より――この格好で日常生活は可能なのですか！？」

「普段は普通の女の子形態もある」

「余計に情報が混乱します！！」

　後ろでオーディン様が肩を揺らして笑っている。

「ふぉっふぉ……どうじゃロスヴァイセ。

　これ以上ないほど“想定外”であろう？」

「ええ！！

　北欧の未来が本気で心配になってきました！！」

　そう言いながらも、ロスヴァイセは写真から目を離さなかった。

　困惑と警戒、その奥に――ほんのわずかな興味が滲んでいる。