サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

海の死者

海が、牙を剥いた。

波が押し寄せる――その比喩では、生ぬるい。

黒い水面から、溺霊たちが一斉に這い上がってくる。

一体、二体じゃない。

十、二十、数えようとした瞬間に意味を失う。

「来るぞ、絶花！」

叫ぶと同時に、俺は斬月をあの構える。

俺自身、剣術などない。

だからこそ、今できる事は。

「月牙天衝」

迫る奴らに向けて、俺自身の力を刃に喰わせ、三日月の斬撃を放つこの技しかない。

海面が割れ、溺霊の群れがまとめて吹き飛ぶ。

――だが、次の瞬間には、もう埋まっていた。

「おいおい、どれだけここに多くの人が襲われたんだよ」

『古の時代から多くの者達が犠牲になって来たのだろう』

『塵も積もればと言って良いかもな。昔は、それこそ、人が死んだ事が当たり前の時代だったかもしれないからな』

「物騒な事を言わないでよ！」

切っても、切っても。

沈めても、沈めても。

泡の奥から、同じ顔が浮かび上がる。

『……戻れ』

『……沈め』

耳じゃない。

頭の内側に、直接流れ込んでくる声。

足首に、冷たい感触。

「っ！」

掴まれた。

腕じゃない。

“水そのもの”に、捕まった感覚。

引きずられる。

陸なのに、肺に水が入る錯覚。

「太郎！」

絶花の声。

天聖が光を放ち、俺の周囲を弾くように輝く。

それでも、押し返しきれない。

数が、違いすぎる。

「……くそっ！」

斬月を振るう。

切れる。確かに切れる。

でも、減らない。

溺霊は斬られるたび、砕けて、

砕けた数だけ、別の場所から浮かび上がる。

「……これ、キリがないよ！」

絶花の声が、少しだけ揺れた。

天聖の光が、押されている。

守れている。だが、削られている。

俺は歯を食いしばる。

王様になると決めた。

守ると決めた。

それなのに――

「数で……押し潰す気かよ……！」

海面が盛り上がる。

溺霊たちの奥、

さらに大きな影が、蠢いた。

――海坊主。

まだ、完全には姿を現していない。

だが分かる。

あれが出たら、終わる。

「絶花……！」

言いかけて、言葉が止まる。

天聖の光が、一瞬、揺らいだ。

その隙を、溺霊が逃さない。

一斉に、こちらへ殺到する。

上下も、前後もない。

ただ、沈めるという意思だけが、押し寄せる。

視界が、暗くなる。

息が、苦しい。

――ここまでか。

そう思った、その瞬間。

空気が、切れた。

音が遅れて届く。

水が、裂ける。

影が、斬られる。

溺霊が――

数ごと、断たれた。

一体ではない。

一列でもない。

“成立そのもの”を切り落とされたみたいに、

溺霊の群れが、まとめて崩れ落ちる。

俺は、息を吸った。

肺が、水を拒絶する感覚が消える。

波が、一瞬だけ静まる。

「……？」

絶花も、動きを止めている。

俺たちの前に、

いつの間にか――“影”が立っていた。

黒い外套。

無駄のない立ち姿。

溺霊の残滓が、近寄ろうとして――近寄れない。

影は、振り返らずに言った。

「遅れたな」

その声で、分かった。

――両儀式だ。