サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

旅立ちの家

　家が少し狭くなった、と思うことが増えた。

　壁が動いたわけじゃない。廊下が縮んだわけでもない。朝、居間へ下りる時に、前より半歩だけ身体を横へずらすようになった。台所の棚に、覚えのない食器が増えた。玄関脇に置かれる荷物の種類が変わった。そういう、どうでもいいようでいて、生活の輪郭を変える程度の違いが、ここしばらくで目に見えて増えている。

　要するに、一人分でも二人分でも収まっていた家に、それ以上の気配が出入りするようになったってことだ。

　悪くない。

　悪くないが、放っておくと面倒になる。

「……少し、ぶつかります」

　朝、廊下の角で絶花が身を引いた。

　箱を抱えたままのこいつと、学校鞄を肩にかけた俺が、ちょうど同じ場所へ出ようとしていたせいだ。ほんの少し肩が触れただけで、別に何ってほどでもない。

「見れば分かる」

「すみません」

「お前が悪いわけじゃねえ。家の方が追いついてない」

　そう返すと、絶花は箱を抱え直して、少しだけ視線を上げた。

「増えましたから」

「そうだな」

　箱の中身は、引っ越し用にまとめ始めた細かい雑貨だ。まだ全部決まったわけじゃない。だが、こうして朝から少しずつ分け始めている時点で、話はもうだいぶ進んでいる。

　居間へ入る。

　机の上には、昨夜のうちに置いておいた封筒と鍵があった。駒王での住居の話は、これでほぼ固まったことになる。これ以上、地元から駒王まで往復して、仲間も荷物も抱えたまま動き続けるのは効率が悪い。悪いというか、百億年単位で無駄だ。

　力は増えた。役割も増えた。外と繋がる線も、もう地元だけで抱えるには広くなりすぎている。

　なら、動くしかない。

　俺は封筒を指先で軽く叩いた。

「本当に決まったんですね」

　向かいへ座った絶花が言う。

「決まったな」

「駒王に、住む」

「正確には、拠点を移す」

　絶花が少しだけ首を傾げる。

「言い方を分けるんですね」

「分ける必要があるからな」

　味噌汁の湯気が上がる。朝の光はまだ薄い。けど机の上の鍵だけは、妙に現実味があった。

「地元を捨てるわけじゃない」

　俺が言うと、絶花は静かに聞いていた。

「ここで始まったものは切らねえ。ただ、今後の動きは駒王の方が回しやすい」

「仲間も、増えましたし」

「外とも繋がった。八坂も、アカネも、ランスロットも、ここだけで抱えるには広くなりすぎた」

　絶花が小さく頷く。

「はい」

　それ以上、変に湿っぽいことは言わない。こいつもそこは分かってるんだろう。別れの話じゃない。段階が一つ進むだけだ。

　学校からの帰り道、わざわざ遠回りして海の方へ出た。

　言い出したのは俺じゃない。絶花が特に何も言わず、自然にそっちへ足を向けた。止める理由もなかったから、そのままついていっただけだ。

　見慣れた道だ。石垣、坂、潮の匂い、錆びた手すり。最初の頃はここしか知らなかった。世界は狭くて、だからこそ手の届く範囲もはっきりしていた。

　今は違う。

　港も、神社町も、京都も、もう繋がっている。駒王も、その中心に近い位置へ変わる。そうなった今でも、やっぱりここが一番最初だって感覚だけは変わらない。

「本当に、出るんですね」

　海を見たまま、絶花が言った。

「そうだな」

「……少し、不思議です」

「何が」

「ここに太郎さんがいない時間が、これから増えるのが」

　その言い方に、少しだけ足を止める。

　絶花はこっちを見ずに、波の方を見ていた。

「お前も出るだろ」

「はい。出ます」

　即答だった。

　けど、そのあとで小さく間が空く。

「でも、地元は地元なので」

「分かる」

　それだけ返す。

　平気じゃない、と言うほどのことでもない。だが、何も感じていないわけでもない。こっちもこの町で始まった。最初の剣も、最初の距離も、最初の理も、だいたいここだ。

　絶花が少しだけ俺を見る。

「太郎さんは、平気そうです」

「平気かどうかで決める話じゃねえからな」

「……そうですね」

「必要だから動く。それだけだ」

　そう言うと、絶花は少しだけ口元を緩めた。

「でも、太郎さんらしいです」

「安いな」

「安くないです」

　そういう返し方も、だいぶ板についてきた。

　夕方の風が、海から町へ戻っていく。潮の匂いが少し強い。これも、駒王へ行けば薄くなるんだろう。だからどうしたって話でもある。

　夜、家の中はもう少し空き始めていた。

　まだ全部をまとめたわけじゃない。けど、棚の一角が空いて、机の上の物が減って、部屋の響き方がわずかに変わっている。人間の生活ってのは、物の量より、置いてきた時間の方が場所に残るらしい。

「少し、広いです」

　絶花が言った。

「明日には出るからな」

「はい」

　沈黙が落ちる。

　前なら、こんな時はただ静かだった。今は違う。静かなのに、その中へ意味が入り込んでくる。

　俺は縁側の柱に背を預けたまま、暗い庭を見る。

「ここで始まったものは終わらねえ」

　絶花がこっちを見る気配がした。

「ただ、次の場所へ運ぶだけだ」

「……はい」

　短い返事だった。けど、それで十分だ。

　絶花は少しだけ近くへ来て、俺の横へ座る。無言のまま、同じ方を見る。庭の向こう、家の外、さらにその向こうの町。夜は静かで、遠くの波の音だけがかすかに届いた。

「太郎さん」

「なんだ」

「私は、ついていきます」

「知ってる」

「……はい」

「けど、お前が言うのは大事だ」

　そう言うと、絶花は一瞬だけ目を上げた。

　だから、はっきり言う。

「行く」

　夜の空気が少しだけ締まる。

「地元を切るんじゃない。王国の拠点を、駒王へ移す」

　絶花は黙って聞いていた。

　それから、静かに頷く。

「はい」

　これで決まった。

　出る。逃げるんじゃない。広がったものを、広がったまま置ける場所へ持っていく。そのために動く。

　王になるってのは、強くなるだけじゃ足りない。集めたものを置く場所が要る。戻るための家じゃなく、これから先を組むための拠点が。

　なら、次は駒王だ。

　地元で始まったものを、切らずにそのまま持っていく。

　それで十分だった。