サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

神社と龍脈

　姫島朱乃が、自分のことを少し話した。

　それだけで、この神社の見え方は変わった。

　誰が見ているのか。どう管理されているのか。そこも問題ではある。だがもう、それだけを聞いて帰る段階じゃない。神社の静けさの裏に何があるのか。その神社の真ん中に、姫島朱乃がどう立っているのか。そっちの方が大きくなっていた。

「じゃあ次は、誰が見てるかじゃねえな」

　俺が言うと、朱乃は静かにこちらを見た。

「ええ」

「この神社が、何を押さえてるかだ」

　夕方の空気が少しだけ冷える。木々の擦れる音が、一段はっきり耳に入った。

　朱乃は、前の二話みたいに長く間を置かなかった。

「……龍脈です」

　絶花がわずかに息を止める。

「龍脈」

「やはり、そこへ繋がるのね」

　東郷が言った。

　式は神社の裏へ視線を向けたまま、ぽつりと落とす。

「下に流れてる」

　それなら筋が通る。

　境内の静けさが一枚多い感じ。管理の記録だけが妙に整っていて、継ぎ手が見えない感じ。守られているようで、別のものも通っている感じ。全部、地の下を流れるものを見張る場所だと思えば綺麗に繋がる。

「この神社は、龍脈の上に立ってるのか」

「正確には、流れを見張る位置にあります」

　朱乃が答える。

「押さえるというより、乱れないよう見ている場所ですね」

　東郷が鞄から折り畳んだ紙を取り出した。簡易の地図だ。神社、坂道、学園、住宅街、林、駅前までの地形が細かく書き込まれている。

「地形だけ見ても少し不自然だったの」

　地図を開きながら言う。

「この神社だけ、周囲との繋がり方が“守る場所”じゃなくて“節を見る場所”に近い。駒王の中を抜ける見えない流れがあると仮定すれば、ここはその確認点になる」

「流れの曲がり目か」

「ええ。浅く浮く位置、と言い換えてもいいわね」

　朱乃がその紙を見て、小さく笑う。

「よく見ていらっしゃいますね」

「情報が綺麗すぎる時は、土地の形を見た方が早いのよ」

　東郷はさらりと返した。

　絶花が境内を見回す。

「ここだけ、静かすぎる理由もそれですか」

「はい」

　朱乃が頷く。

「流れが安定していれば、神社は静かです。でも今は、その静けさの作り方が少し不自然なんです」

「押さえ方が硬い」

　式が言う。

　その一言が妙にしっくり来た。

　自然に静かなわけじゃない。下から伝わる乱れを、外に漏らさないよう無理に均している。そういう硬さだ。

「話だけ聞いて終わる気はねえ」

　俺が言った。

　朱乃は、やっぱりそう来るか、という顔をしただけだった。

「でしょうね」

「案内しろ」

　少しだけ間があく。

　断るかと思ったが、絶花が先に口を開いた。

「……一人で見ていたんですか」

　朱乃の視線が絶花へ移る。

「ある程度までは」

「でも今は、それでは足りなくなった」

　東郷が重ねる。

　朱乃は短く息をついた。

「……そうですね」

「もう漏れてる」

　式が言う。

「はい」

　朱乃はそれを否定しなかった。

　それで十分だ。

　拝殿の脇へ回る。普段、人目につかない方の道だ。表の整った境内とは空気が違う。掃き清められてはいるが、見せるための綺麗さじゃない。支えるための静けさがある。

　裏手へ入ると、そこには古木と石組みと、小さな祠があった。地面にはほとんど消えかけた線が残っている。術式の跡だ。かなり古い。けれど、死んではいない。

「ここが一番分かりやすい場所です」

　朱乃が言う。

　表よりこっちの方が、よほど神社の本体に近い。

「駒王を抜ける流れは、ここで一度浅く浮きます」

　朱乃は古木の根元の方を見た。

「ですから、異常があればここに出やすいんです」

　絶花がゆっくり目を細める。

「……重いです」

「切れてない」

　式が地面を見たまま言う。

「でも、擦られてる」

　東郷はしゃがみ込んで、薄く残った線を指先でなぞった。

「流れそのものを断つほどではないわね。ただ、上から少し削っている感じ」

「誰かが触ってるな」

　俺が言うと、朱乃は素直に頷いた。

「はい。強くではありません。でも、何度も確かめるみたいに」

　俺は地面へ意識を落とす。

　龍脈そのものは見えない。けれど、何かがこの下を通っているのは分かる。地の深いところを流れる、大きくて鈍いもの。その表面だけを、誰かが何度も爪で引っかいているような違和感があった。

「壊したいわけじゃねえな」

「ええ」

　東郷が言う。

「奪うとか断つとか、そこまで大きい動きではない」

「探ってる」

　式が短く切る。

「入っていいか、試してる感じです」

　絶花が続けた。

　その見立てに、朱乃は前よりはっきりと笑った。

　今度の笑いは、誤魔化しじゃない。こちらの見立てを認める側の笑みだった。

「皆さん、思ったよりずっと早いですね」

「お前が隠してる割には、痕が素直だからな」

　俺が言うと、朱乃は少しだけ肩をすくめた。

「そこは反省点かもしれません」

「あなたがやったわけではないのね」

　東郷が問う。

「ええ。ただ、気づいていて見ていたのは事実です」

「なぜ黙ってた」

　俺が聞く。

　朱乃は少しだけ黙った。風が木を鳴らす。さっきまでより、静けさの硬さがはっきり分かる。

「……まだ、こちら側だけで処理できる範囲だと思っていたからです」

「お前一人の判断じゃないな」

　そう言うと、朱乃の目が静かに上がった。

「……どうしてそう思われますか」

「一人で抱えるにしては、線の引き方が綺麗すぎる」

　俺は答える。

「ここまで見せる、ここから先は見せない、その切り方が個人じゃねえ」

　東郷も頷いた。

「“報告しない個人”ではなく、“まだ外へ出さない側”の動き方ね」

「上がいる」

　式が言う。

「はい」

　絶花も小さく続けた。

「姫島先輩は、見てる人の一人です」

　朱乃は否定しなかった。視線だけが少し柔らかくなる。

「……鋭い方ばかりですね、本当に」

「で、いるのか」

　俺が聞く。

「はい」

　朱乃は短く答える。

「ただ、その方たちのことを今ここでお話しするのは、まだ早いです」

　なら十分だ。

　朱乃一人じゃない。駒王の内側を見ている側が、他にもいる。それだけ分かれば、この神社の話は一段深くなる。

　東郷が地図を畳みながら言う。

「神社は入口にすぎないわね」

「流れの途中」

　式が言う。

「はい」

　絶花も頷く。

「ここだけ見ても、たぶん終わりません」

「ああ」

　俺は裏手の石組みから顔を上げた。

「次は、龍脈の先を見る」

　朱乃がその言葉で、ほんの少しだけ立ち止まった。

「……そこまで行かれるんですね」

「止めるか」

「いいえ」

　答えは早かった。

　少し間を置いて、朱乃は続ける。

「ただ、次からはもう、神社の見学では済まないと思ってください」

　その言い方で分かった。

　ようやく本題に入るつもりになったんだろう。

　神社の管理者が誰か、じゃない。駒王の下を流れるものに、誰がどう触っているのか。そして姫島朱乃が、その内側のどこに立っているのか。

　もう神社の表を見る段階じゃない。

　流れの先と、そこへ立つ側の顔を見る段階に入っていた。