サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

血の匂い

「ふああ……よく寝た」

レオーネが大きな欠伸をしながら体を伸ばす。昨晩あれだけ酒を飲んでいたのに、彼女はまったく二日酔いの様子がない。さすが獅子のジューマンといったところか。

「あんた、朝からうるさい。もう少し静かに伸びをして」

エレンが気だるげに髪を整えながら、レオーネを睨む。サメの尻尾が機嫌悪そうに揺れている。昨晩のことは二人だけの秘密だ。俺とエレンは目が合うと、少し照れくさそうに視線を逸らした。

「よし、今日は街を案内するって約束だったな」

俺は立ち上がり、窓を開ける。朝の新鮮な空気が部屋に流れ込んできた。駒王街は今日も平和そうだ。

「お、いいねぇ！人間の世界の朝市ってやつを見てみたいよ！」

「私も。魚市場があるなら行きたい。サメとして、獲物の質は確認しておきたい」

「お前は相変わらずだな……」

俺たちは三人で部屋を出て、駒王街の朝の街並みを歩き始めた。商店街はすでに活気づいており、八百屋や魚屋が店を開けている。レオーネは目を輝かせてあちこちを見回し、エレンは魚屋の前で足を止めて品定めをしていた。

「おお、これが人間の世界の朝メシか！屋台の匂いがたまらないねぇ」

「さっき朝食を食べたばかりだろ」

「別腹だよ、別腹！」

そんな和やかな時間が続いていたが、突然、レオーネの表情が変わった。獣耳がピンと立ち、鼻がひくひくと動く。

「……この匂い」

「レオーネ？」

「血の匂いだ。それも、かなり濃い」

エレンも同じように顔を上げた。サメの尻尾が警戒するようにピタリと止まる。

「私も感じる。この匂い……生半可な傷じゃない。複数の……人間の血が混ざってる」

「どこからだ？」

「こっちだよ、少年。ついてきな」

レオーネが真剣な表情で走り出す。俺とエレンもその後を追った。商店街を抜け、住宅街へと入り、さらに細い路地を進む。周囲から人気が消え、空気が重くなっていく。

「ここだ」

レオーネが足を止めたのは、古びた倉庫の前だった。外見は普通の廃倉庫だが、俺の鷹の視力が微かに漂う黒い靄を捉えている。

「この感じ……昨日のあいつと同じか」

「ああ、デスガリアンの残党の可能性が高いね」

「面倒だけど、やるしかない」

俺は胸に手を当て、王国の駒を出現させた。レオーネとエレンも同じように駒を取り出す。

「二人とも、行くぞ」

「了解、王サマ！」

「めんどいけど、仕方ない」

俺たちは同時にジュウオウチェンジャーを開き、変身ボタンを押した。

「本能覚醒！」

三つの光が路地裏を照らし出す。俺は赤い翼を広げ、ジュウオウイーグルへと変身した。

「大空の王者、ジュウオウイーグル！」

レオーネが黄色い光を纏い、獅子の戦士へと姿を変える。

「大草原の王者、ジュウオウライオン！」

エレンが青い光を纏い、鮫の戦士へと姿を変える。

「大海原の王者、ジュウオウシャーク！」

俺たちは互いに頷き合い、倉庫の扉を蹴破った。中は薄暗く、むせ返るような血の匂いが充満している。床には倒れた人間の姿がいくつも転がっており、壁には不気味な黒い靄が這い回っていた。

「お出ましだよ、少年」

レオーネが前を指さす。倉庫の奥から、三体の異形が姿を現した。昨日戦ったのと同じ、黒い靄を纏った存在だ。

「三体か……」

「余裕だね。アタシとエレンで二体は引き受けるよ」

「私は面倒だから、さっさと片付ける」

俺は頷き、右手を腰のホルスターへと伸ばした。ジュウオウバスターを引き抜き、銃モードで構える。

「行くぜ！」

戦いの火蓋が切って落とされた。レオーネが獣のような速度で一体に飛びかかり、鋭い爪で斬り裂く。エレンが巨大な鋏を振るい、もう一体の動きを封じる。俺は最後の一体に狙いを定め、ジュウオウバスターの引き金を引いた。