サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

話題の巨人

俺は三人でアパートの一室にいた。昨夜の戦いの後、泥のように眠り、気がつけばもう昼前だ。窓から差し込む日差しがやけに眩しくて、二日酔いでもないのに頭が重かった。いや、精神的な疲れか。テレビをつけると、ちょうどニュース番組が流れている。画面には昨夜の倉庫跡地が映し出され、リポーターが興奮した口調で叫んでいた。

『こちらが問題の巨大ロボットです！目撃者によりますと、三色の巨人が突然現れ、謎の怪物と戦闘を繰り広げたとのこと！専門家も困惑するこの現象、果たして何が起きているのでしょうか！』

「……やっちまったな」

俺はソファにだらりと背を預け、天井を見上げた。画面にはぼやけた映像ながら、確かにジュウオウガオガイガーらしきシルエットが映っている。しかもタイトルテロップは「衝撃！駒王街に巨大ロボ出現！」と派手に踊っていた。これが全くの偶然なら笑い話で済むが、そうはいかない。あの戦いの後、敵の残骸は跡形もなく消え去ったが、倉庫の破壊跡は生々しく残っている。目撃者だって何人もいるだろう。俺は頭をかきながら、ため息を漏らした。

「これからは慎重に動かねぇとダメだな。目立ちすぎると後々面倒だ」

「何言ってんだい、少年」

レオーネが缶ビールを片手に、豪快に笑った。昨夜もあれだけ飲んだのに、もう新しい缶を開けている。相変わらずの酒豪ぶりだ。

「面白ぇじゃないか！巨大ロボに変身できる王サマなんて、この街じゃそうそういないだろ。アタシは好きだよ、こういう派手なの」

「好きとか嫌いの問題じゃねぇんだよ。俺はこの街で普通に生活しなきゃならねぇんだ」

「普通って、お前さんがか？」

レオーネはビールを一口飲み、ニヤリと笑った。

「唯我太郎は王になる男だろ。普通なんて目指してどうするんだい。王は目立ってなんぼじゃないか」

「それはそうだが……まだ時期があるだろ。絶花もまだこっちに来てねぇし、この街のこともよくわかってねぇ」

俺がそう言うと、部屋の隅から気だるげな声が聞こえてきた。

「うるさい……ニュースくらい静かに見て」

エレンがベッドの上で枕を抱きしめながら、眠そうにテレビを睨んでいる。サメの尻尾がだらりと垂れ、布団からはみ出していた。

「お前、まだ寝てたのかよ」

「寝てた。でも、お前たちがうるさいから起きた。レオーネの笑い声、壁に響いてる」

「ははっ、悪いねぇ」

レオーネは全く悪びれずに笑い、缶ビールを掲げた。

「でもまあ、少年の言うこともわかるよ。確かに、もう少し情報を集めてから動いた方がいいかもしれないね。昨日みたいにいきなり飛び出すのも悪くないが、相手が何者かもわからねぇうちは慎重にいくべきだ」

「わかってんじゃねぇか」

「当たり前だろ。アタシだってナイトレイドで暗殺者やってたんだ。情報の重要性は身に染みてるよ」

エレンが枕に顔を埋めながら、くぐもった声で言った。

「私は面倒だから、なるべく戦いたくない。でも、お前がやるなら仕方なくつきあう」

「……そりゃどうも」

俺は苦笑しながら、テレビの画面を見つめた。ニュースはすでに別の話題に移っている。どうやら巨大ロボの件は、まだ詳細が掴めていないらしい。だが時間の問題だろう。この街にはオカルト研究部だの悪魔だのがウヨウヨしている。俺たちの存在が知られるのも、そう遠い話じゃない。

「まあいい。とりあえず、今日は情報収集だ。二人とも、手伝えよ」

「了解、王サマ」

「めんどいけど、仕方ない」