サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

獅子の本音

俺は缶ビールを片手に豪快に笑うレオーネを横目で見ながら、手元のグラスに注がれた麦茶を一口すする。エレンはとっくに寝てしまい、ベッドの上でサメの尻尾をだらりと垂らしながら、すぅすぅと寝息を立てている。

「にしても、よく飲むな、お前」

「当たり前だろ。ジューランドにはなかった酒が、この街には山ほどあるんだ。楽しまなきゃ損ってもんだよ」

レオーネは缶ビールをテーブルに置き、今度は日本酒の一升瓶を手に取った。どこで買ってきたのか知らないが、ラベルを見ると結構な高級品だ。彼女は遠慮なくコップに注ぎ、ぐいっと一気に飲み干す。

「ぷはぁ……！これ、いいねぇ。米からできてるんだろ？ジューランドの酒とは全然違う。人間の世界はやっぱり面白いよ」

「そりゃよかったな。でも、俺は酒は飲まねぇぞ」「なんでだい？男なら飲めよ」

「俺は未成年だぞ」

「ジューランドならば問題ないぜ！」

と返しながら、レオーネは俺のグラスに日本酒を注ごうとする。俺は慌ててグラスを引っ込めた。

「やめろ！俺はまだそういう年齢じゃねぇんだよ」

「固いこと言うんじゃないよ。アタシが許すから大丈夫さ」

「お前が許しても、問題はそれだけじゃねぇんだよ！」

俺はテーブルを叩き、レオーネに向き直った。

「お前なぁ……この街で面倒事を起こす気か？昨日だって盛大に派手なことをやってただろ」

「昨日？ああ、ガオガイガーのことかい。あれはしょうがなかっただろ。少年がいきなり飛び出しちまったんだから」

「俺が悪かった部分はあるけどな。でもな、ああいうのを目立たせるわけにはいかねぇんだよ」

「なんでだい？王様だろ？目立ってなんぼじゃないか」

「それはそうかもしれねぇけどな……今はまだタイミングじゃねぇんだ。この街のことだってわかっちゃいねぇ。下手に目立つと敵を刺激することもあり得るんだよ」

レオーネは少し黙り込み、コップを置いて腕を組んだ。獣耳がぴくりと動き、考え込んでいるのがわかる。

「なあ、少年」

レオーネが唐突に俺の肩に手を回してきた。酒の匂いがふわりと漂い、金髪が俺の首筋にかかる。酔っているせいか、いつもより体温が高い。

「な、なんだよ」

「アタシさ、最初にお前さんに会った時のこと、よく覚えてるんだよ」

レオーネはコップをテーブルに置き、遠くを見るような目をした。獣耳がぴくりと動き、尻尾がゆらりと揺れる。

「ジューランドに突然現れた、へんてこな人間のガキ。王様になるだなんて偉そうなこと言って、でも、やることはめちゃくちゃでよ」

「うるせぇな。当時のことは言うな」

「でもよ、お前さん、一度もアタシらを見下さなかった。ジューマンだからって、差別もしなかった。ただ『お前は強いな』って、それだけ言ってよ」

レオーネは俺の肩をぎゅっと掴み、顔を近づけてきた。金色の瞳が、酔いのせいか潤んでいる。

「あの時、アタシは思ったんだ。こいつは面白い奴だってな。王様になるって言うだけあって、器が違うって」

「……そうかよ」

「そうさ。だから、こうしてまた会いに来たんだ。お前さんのことが、アタシは大好きなんだよ、少年」

レオーネはそう言うと、俺の身体をぐいっと引き寄せ、強く抱きしめてきた。彼女の豊満な胸が俺の胸板に押し付けられ、むわっとした酒の匂いと、彼女自身の野性的な匂いが混ざり合って鼻をつく。

「ちょ、レオーネ！？」

「王様ならよ、何人だって抱けるんだろ？」

レオーネは俺の耳元で囁くように言った。吐息がくすぐったくて、俺は思わず身をよじる。

「な、何言ってんだよ！」

「何って、そのままの意味さ。王様ならハーレムを作るのも当然だろ？アタシは別に構わないよ。お前さんの側にいられるなら、それで」

「お、お前なぁ……酔いすぎだろ！」

「酔ってなんかないさ。ちょっと気分が良くなっただけでね」

レオーネは俺を抱きしめたまま、ソファに押し倒すような体勢になった。彼女の長い金髪が俺の顔にかかり、視界が金色に染まる。

「ちょ、待て待て待て！」

「待たないね。アタシは獲物は逃がさない主義でね」

「俺は獲物じゃねぇ！」

「わかってるよ。お前さんはアタシの王サマだ」

レオーネはニヤリと笑うと、俺の頬にそっと手を当てた。その手は戦士のものとは思えないほど優しくて、俺はますます混乱する。

「お、おい……」

「少年、アタシはな、お前さんとまた会えて本当に嬉しいんだ。ジューランドでの戦いが終わって、お前さんがいなくなって、アタシはなんだか寂しくてね。酒を飲んでも、賭け事をしても、なんだか物足りなかった」

レオーネの声が少しだけ真剣なものに変わる。彼女は俺の目をじっと見つめながら、言葉を続けた。

「だから、こうして人間の世界まで来たんだよ。お前さんに会うためだけにね」

「……レオーネ」

「だから、今夜くらいは付き合いな。王サマの命令じゃなくて、アタシのわがままだ」

レオーネはそう言うと、俺の唇に自分の唇を重ねてきた。酒の味がする。彼女の唇は柔らかくて、熱かった。俺は抵抗しようとしたが、彼女の腕は意外に力強く、身動きが取れない。

「ん……っ」

「……ぷはっ。どうだい、少年？アタシの酒の味は」

「……苦い」

「ははっ、正直だねぇ」

レオーネは楽しそうに笑い、俺の上から退いた。俺はようやく解放され、ソファに座り直す。

「お前なぁ……もう少し加減しろよ」

「悪い悪い。でも、これでわかっただろ？アタシは本気だって」

レオーネはそう言うと、再びコップを手に取り、残りの酒を一気に飲み干した。彼女の頬はほんのりと赤く染まっている。本当に酔っているのか、それとも素面なのか、俺には判断がつかなかった。